但愚行总是有趣的。
面对兼任国务大臣的大宰相伯利爵士的儿子、深受女王信赖的枢密院顾问宫罗伯特·塞西尔，人们难以敞开心房；但是对佝偻的小矮子班·格林，却无人提防。而化身为班，格林的时候，塞西尔也表现得十分低调，因此众人会忽略他的存在。
奥兰多也脱下制服，换上没有人会认为他是枢密院顾问官侍从的肮脏衬衫与长裤，打扮得像个地痞流氓，先一步进入密道。隔了约莫三十分钟，塞西尔也进入密道。堂堂枢密院顾问宫，仅靠着手中的烛光行走在阴暗潮湿的通道里，应当要感到凄惨才对，班·格林却丝毫不引以为苦。他非但不引以为苦，甚至情绪亢奋。
离开地窖，来到“人鱼亭”的中庭，往里头的马厩一看，雷利的爱马已经系在那里了。
围绕中庭的建筑物，一楼是酒馆，二楼是旅店。
法令规定出现鼠疫病患的人家，门口要挂上记有“请求上帝怜悯”的标志，禁止所有人出入，而“人鱼亭”及附近暂且平安无事。
不少人像沃尔特，雷利爵士一样，相信烈酒能驱逐鼠疫，各种阶级的客人在这里排遣烦忧。
虽说与南华克一带相比，这里的客层要好上一些，但桌旁可见耳朵软骨开洞的人，显示曾以现行犯遭逮捕；还有额头有烙印的人、衬衫破洞露出背部笞刑伤疤的人。诈欺赌博师正在向冤大头发牌，妓女跨坐在肥羊膝上，乞丐假装不良于行，在桌间膝行乞讨。
塞西尔眼角瞥见奥兰多·伯德已经坐在赌牌桌旁了。两人假装互不相识。茌这里，他们是无关的陌生人。知道他们的关系的只有雷利。雷利也对这个小秘密感到十分有趣。
奥兰多假装赌博的本事也普普通通。在圣约翰学院时，奥兰多曾躲过宿舍严格的禁令，出入赌场，发挥赌博的才能，在关键赌局大赢一笔。当时奥兰多弄到一副老千骰子，巧妙地掉包诈赌。王座法院附属监狱及马夏尔西监狱有制作老千骰子的秘密工房，奥兰多就是不知道靠着什么样的门路从那里弄到手的。但奥兰多坚决不让塞西尔碰老千骰子。
在人鱼亭，奥兰多从不大赢也不大输，一贯保持低调。不擅长打牌和赌骰子的塞西尔认为，能维持不输不赢的状态，应该也需要高超的技巧。
除了搜集情报，奥兰多也负责不着痕迹地护卫塞西尔，但现在他看起来轻松地在享受着赌博。
女王治世期间，除了宫廷游艺官核可的赌场以外，禁止一切赌博，但无人遵守。许可制只会让游艺宫中饱私囊。即使了解这些世情，塞西尔也不打算追究。
“喂，班，过来这里。”已经坐在桌边的雷利高高举起半加仑容量的大啤酒杯呼唤塞西尔。
他旁边坐着一个看似三十上下，也就是年纪与塞西尔相当的男人，正啜饮着小杯啤酒。
雷利大口喝着昂贵的麦芽酒，但一起的男人喝的是酒精浓度低的廉价淡啤酒。
“威尔，你认识他吗？”雷利用酒杯指着占领对面椅子的塞西尔说。
“不认识。”
“他叫班·格林。”雷利介绍说。
塞西尔对前来点单的老板说“维尔纳吉”。那是义大利产的白葡萄酒。
“要加入希波克拉斯【一种香料酒。中世纪法国流行在红酒及白酒中添加蜂蜜及各种香料，这种酒叫做希波克拉斯，被视为上品。】吗？”
“不必。班，这位是威尔。去年『彭布罗克伯爵剧团』不是在宫廷上演《理查三世》吗？就是那个剧团的作家。因为鼠疫，剧场关闭，他正为了没工作而发愁。演员全部下乡巡演去了。”
剧团必须要有贵族做为赞助者，并持有其保证书，否则无法公开表演。剧团名称也都冠上赞助者之名，像是“达比爵士剧团”、“沃利克伯爵剧团”。不过他们并没有得到赞助者的经济援助，收入全靠演出。
在宫廷，每一季都会为女王上演戏剧，朝臣女官也会列席观赏。在宫廷上演之前，会以预演为名目，在一般剧场上演。之前在恩典堂街名为“剧场”的剧场上演的《理查三世》大受观众好评。在战场失去爱马的理查三世以悲痛的声音呐喊：“马！马！我愿用我的王国交换一匹马！”这句话被改编成各种版本，脍炙人口。“男人！男人！我愿用我的王国交换一个男人！”（这总不会是在讽刺女王对美青年的热爱）、“呆子！呆子！给我呆子，送你一顶小丑帽子！”
但塞西尔无法欣赏这部戏。
爱德华四世之弟理查被描写成一个残暴冷酷、罪大恶极的家伙，为了篡夺王位，不惜暗杀所有的碍事者——无论那是女人，或是年幼的王子。最后在波斯沃之役打倒理查三世的里奇蒙伯爵，就是女王的祖父，后来的亨利七世，都铎王朝即是肇始于此，因此听到里奇蒙德伯爵滔滔述说的最后台词：“如今内乱伤痕已愈，和平再现。神明赐福，高唱和平万岁！”女王和朝臣会齐声喝采也是当然。借用戏里的台词，大坏蛋理查三世生得“矮短残缺”、“由于他实在太过丑陋，不堪入目，当他拐着脚颠簸路过，连狗都要对着吠上几声”，名演员巴贝吉照着台词描述，演活了一名丑恶的佝偻男。巴贝吉也是剧场的老板。
这是以身体特征象征内心邪恶的表现手法。
『说到我呢——这副躯体无法与人谈情说爱，也不能对着镜子孤芳自赏。我丑陋的外貌毫无半分姿色，供我在多情美女面前卖弄风情，——』
理查在开场自述之时，塞西尔觉得女侍们皆悄悄拿眼对着他瞧。
『在这俊男美女光凭一张嘴皮子即大受青睐的时代，情愫永无法开花结果的我，唯有成为恶棍一途。』
塞西尔在内心反驳：就是为了不被这么想，我才一直努力当个温厚诚实的人。
坚持主张亨利八世的离婚不合法，因此被送上断头台的大法官汤玛斯·摩尔，也茌他的著作里指称理查三世是个恶人；不过一个丑怪至此的角色能诞生于世上，还是拜作家的生花妙笔及演员的精湛演技之赐。
他不认为威尔写下这样的台词，是在对大宰相伯利爵士的爱子、枢密院顾问官罗伯特·塞西尔指桑骂槐。首先，自己虽然个子极矮，但并非佝偻。尽管这么想，塞西尔的心境仍不平静。
话虽如此，塞西尔也没有愚笨到会在作者面前露骨地表现出不悦。《理查三世》也在地方巡演里上演，在全国博得好评，令都铎王朝及伊莉莎白女王的荣光刻划在人心。戏剧的宣传力，必须巧妙地运用在政治上。
雷利用指尖弹掉胡须上的麦芽酒泡沫，语带调侃地对威尔说：“你都献诗给那位贵公子了，他却不肯让你陪他去威尼斯呢。”
“贵公子？谁？”塞西尔小声问。
“你没看《维纳斯和阿多尼斯》吗？最近刚出版的。威尔同时也是个诗人，而我也是诗人，所以不吝于认同他的才华。”
威尼斯、阿多尼斯这两个词，让塞西尔悟出“贵公子”指的是谁，但他故作糊涂。
在人鱼亭喝得酩酊大醉的班·格林，不能是周围眼中的聪明人。雷利也深谙这一点，所以为他点明“就是那个南安普敦伯爵”，塞西尔装出一副恍然大悟的模样点点头，奉承诗人兼剧作家说：“我真想拜读看看。”
“圣保罗大教堂区内不是有很多书店吗？可以在那里找到，六便士一本。”雷利说。
大教堂区内汇聚的不只有书店。富商、律师、学者等上流市民聚集祝祷的大教堂，同时也是窃贼的巢窟，地痞流氓、诈欺师、扒手、劫匪都在这里大捞一笔。中庭有时则做为公开处刑场。每到开庭日，被宣判处以绞刑的罪人就会在这里被吊死，处刑人将拖下绞架的尸体剖开腹部，抓出内脏，供群众兴致勃勃地观赏。而这也是扒手大丰收的时候。
“你献给南安普敦伯爵的献词写了些什么去了，威尔？”雷利怂恿说，威尔装模作样地朗读起来：
“今将我拙劣的诗作敬献予阁下，不知将如何冒犯您。另，我竟选择了如您这般强而有力的援助者，来支持我这孱弱的累赘，不知将招来世人如何的苛责。然而只要能令阁下稍表欣悦，在下将不惜余力，粉身碎骨，献上更精益求精之作。”
宫廷首屈一指的美少年南安普敦伯爵，拥有被誉为阿多尼斯亦当之无愧的美貌，而他正心醉于艾塞克斯伯爵。自威尼斯返英后，他一定又会加入艾塞克斯伯爵的跟班集团吧。若是能让威尔加入其中，就可以刺探艾塞克斯伯爵的情况，塞西尔盘算着。
