靖北堡作为边境上的军堡，堡内没有多少平民；除了常年驻扎的四百多名军人外，就只有十几家商户以及百多名民夫，堡内的妇人很少，几乎看不见孩子。
这里的商户都是很有背景的那种，专门从事跟萨莱的贸易，即使最近两国断交了，贸易倒似乎没受什么影响，每天都能看见拉着货物的马车出堡北去，也有萨莱的商人带着货物过来，这些萨莱商人有时还会在堡内住一晚，第二天带上货再回去。
大家已经在堡内安顿下来了，军方给他们分配了一个院子，还派了几个民夫过来，负责打水做饭之类的琐事；粮食蔬菜的供给也很充足，来的这些天，每天都有肉吃，说起来比在学校的伙食还好。
子歆觉得这里的人对他们这一支奥顿皇家学院的学生组成的小队伍基本上就是敬而远之的态度，这可能是因为旭炎老爸搞来的那张‘军事观察团’的来头太大，也可能是因为奥顿皇家学院的名声，毕竟大家都知道，有权有势的人家都把自家的子弟送到奥顿皇家学院读书，没有人愿意没来由的惹上麻烦。
刚进靖北堡那天，晨锋当众揍了那个曾虐待过他的军官，这件事其实是有一些后遗症；那位名叫铠亚的前鹰扬营军官，现在是靖北堡的最高指挥官；这位铠亚倒是有些肚量，被晨锋当众揍了一顿，事后也没有报复，对这边的生活安排以及物资补给都颇为照顾，还约束手下，不让他们跟这边发生冲突，说起来倒也让人佩服。
当事的长官胸怀宽广，他手下的士兵却咽不下这口气，靖北堡数百名军人，其中自然不乏以勇力自雄者，之后的几天，接连有人登门挑战，当然，表面的说法，是跟奥顿城来的娇子们‘友好切磋一下武技’。
晨锋的应对很直接，不管是徒手还是用兵械，他这边都接着；在之后的四天里，共打了五场，晨锋场场取胜，然后，就没有人再来挑战了。
这上场的就是靖北堡里个人搏击最强的几位了，他们全都败了，其他人哪怕心有不甘，也没有什么好办法，总不能依仗人多一拥而上吧？那才是把军人的脸都丢尽了。
晨锋的武勇为大家赢来了尊重，子歆能感到那些军人的目光从冷漠不屑，逐渐转成好奇，有些还开始主动与这边交往，看起来，跟军人打交道，‘打一架’是最有效的方法。
从名义上讲，这一支‘军事观察团’有行事自主权，这里的驻军也只是给他们提供住所和物资补给，没有权力给他们安排什么任务；晨锋跟大家商量后，制定了一份训练计划，驻军也配合地派了几名军人过来，协助大家进行训练。
训练主要是个人军事技能，还有一些攻守练习；每天的训练安排的很满，把一天大多数的时间都占用了，训练之余，子歆喜欢一个人在堡内闲逛，观察这里的人，了解他们的生活；说起来，这里其实是个挺枯燥的地方，他们这三十多个学生从奥顿城过来，就是堡里少有的大事了。
每天晚上，子歆会在日记本上记下当天的事，还有自己的感受，他觉得自己已经渐渐地习惯这里的生活了，直到战争爆发的那一天。
抵达靖北堡前，子歆跟其他同学一起在彰德城外的一处营地驻留了两个多月，晨锋从彰德城的驻军那里请来了五位教官，再加上他的四名老兵护卫，九位教官一起‘折磨’这三十七名来自奥顿皇家学院的学生。
训练异常辛苦，每天从早晨一睁眼，就是各种体能锻炼和技能训练，吃饭急的就跟打仗一样，即使体力耗尽了也不能休息，还要被教官组织起来学习战场上的各种注意事项。
在这两个多月高强度的训练中，子歆学会了使用火枪，学会了徒手搏斗，他能全副武装在夜间行军，也知道如何在雨雪天气里保持火药干燥，即使受伤了，他也懂得该如何处理伤口；也许他还不能算是一个强悍的战士，但他觉得自己应该算是一个合格的士兵了。
然而当战争真正爆发时，他发现自己对战争一无所知。
萨莱人的偷袭发生在一个平常的下午，子歆后来听说是有个靖北堡里的商户，不知怎么就跟萨莱人勾结起来了，当天他带着几车货物从萨莱那边回来，守门的士兵也没有在意，毕竟是在堡里住了几年的熟人，前一天才从堡里出去；没想到驾车的伙计全都换成了萨莱人，马车一进堡门，这些萨莱人立即就动起手来，车厢里也跳出十几名萨莱士兵，一下子就把堡门占领了。
满载萨莱士兵的马车紧跟着就冲进堡门，在堡门内散开，车厢被就地推倒，作为坚守的街垒；萨莱人打的主意就是守住这个大门，然后不断增兵，凭借人力优势一举打破洛维亚人的第一道防线。
守卫者的反应极为迅速，一队队士兵被调往北门，防线迅速建立起来，把萨莱人堵在北门里百十米的范围内，并立即向前压迫，要把萨莱人赶出靖北堡。
这些都是子歆事后听说的，当时他跟同学们刚结束下午的训练，回到居住的院子，正等着负责伙食的民夫把晚饭送过来，这时候远处忽然传来一声惨叫，让所有人都吃了一惊。
大家来靖北堡已经有二十多天了，也对堡内的情况有所了解；靖北堡是军堡，军队拥有绝对的管理权，所以堡内的秩序一直很好，这一声惨叫太突兀了。
还没等大家反应过来，远处又连续传来火枪的声音，随即杂乱的声响突然爆发出来，叫喊声，奔跑声，伴随着此起彼伏的哨子声，远处有人大叫，‘萨莱人！萨莱人来了！’
子歆只是怔了一下，就立即冲向自己的装备，先把作战腰带扎在腰上，然后依次检查腰带上挂着的枪弹包、火药包、引药壶还有枪刺，然后他把水壶和作战挎包左右斜挎在肩上，最后冲向搁置火枪的架子，抓起自己的火枪，用手抽了一下通条，感觉它在枪管下卡的够紧，于是放心地把火枪背到肩上。
等到子歆跑出屋子，一半人已经在院子里列队了，子歆赶紧冲到自己的位置，一边大口喘气，一边检查自己的装备是否已经携带完全。
枪弹、火药、引药都没有问题，枪刺也带好了，作战挎包里面的东西没有动过，伤药，还有包扎的麻布都没有使用过，包里比规定多了本日记本和笔墨，这不是问题。
哦，水壶没有装满，下午训练时喝了大半壶，只剩一个壶底了，这个跟规定不符，但现在显然不适合再跑回去补水。
外面的叫喊声差不多停歇了，却不时传来牲口嘶鸣的声音，枪声也连续爆响，显然战斗越来越激烈；队列的前面，晨锋正和他护卫之一的轲叔说话，很镇定的样子。
大家急切地等待，但没有人说话，之前的训练已经让大家习惯像士兵一样，不再散漫地各自行事；没过多久，有个传令兵过来，传达了指挥官的命令；命令只有一句话：原地待命。
远处的枪声愈发绵密起来，几乎响成一片，把其它的声响盖住，隔着院墙，可以看见北门方向升起大片的白烟，空气中有股刺鼻的硫磺味道。
有人提出派人出去看看情况，被晨锋拒绝了。
大家散在院子里，或站或坐，都无心说话，只是焦虑地听着北门方向传来的声响；枪声时急时缓，一直没有停下来，大家的心也一直揪着，不知道前方的战事进展如何。
负责伙食的民夫把晚饭做好了，用木桶装着送过来，子歆靠在墙边，觉得自己一点胃口都没有，萨莱人都打来了，哪还有心情吃饭？
“去吃东西吧；”一旁的沧叔过来拍拍子歆的肩膀，外面这么紧张，他还有心情咧开嘴笑，露出一口烂牙，“多吃点，这仗一打起来，下一顿饭就不知道什么时候才能吃上呢。”
这是一个老兵的经验之谈，子歆虽然焦虑依旧，还是硬逼着自己啃了两块玉米饼，又喝了一大碗粥，还刻意吃了不少咸菜；经过这两个月的训练，他都有经验了，多吃盐人有力气。
天擦黑时，有个传令兵过来，调珂澜、棠华、黛雅、颜苒四个女生去救护站帮助照顾伤员，大家围着传令兵询问外面的情况，传令兵只说萨莱人仍在增兵，别的什么都没说，就带着四名女生急匆匆离开了。
天色眼见着就暗下来了，枪声一直没有停，伴随着枪声，北门方向的空中也闪现着光亮，犹如那下面是一处巨大的篝火，同学们聚在院子里，焦躁不安，不停有人跟晨锋建议，派人出去了解下情况，子歆自己也是满心的烦躁，总觉得应该做点什么。
“大家抓紧时间休息。”晨锋没同意派人出去，反而要求大家休息，从道理上来说这当然没错，可这时候谁能安心睡觉啊？
这可能是子歆有生以来最奇怪的一夜了，他和衣躺在床上休息，而就在一百多米外，两国的士兵正在拼死搏杀，这种反差，几乎让人无法接受。
室内的灯火熄了，黑乎乎的，只从窗户透进来些亮光，子歆根本睡不着，瞪着眼睛听着外面的枪声：散乱的响声是自由射击，响亮的枪声是齐射，偶尔的轰响则是炮声，应该是那种带轮子的轻便火炮。
听不出哪一方占上风，也不知道会不会下一刻萨莱人就突然冲进屋子里。
『父亲，战争真的爆发了，就在几个小时前，萨莱人发动了偷袭，占据了北门；我们的军队想把他们赶出去，可显然没有成功，现在天已经黑了，战斗还在持续。』
『我们留在住处待命，也不知道外面的情况，刚才我很烦躁，焦虑不安，直到现在我才想明白，其实，我是在害怕。』
『外面的枪声一直没有停，还有炮声（是一种带轮子的小炮，两个人就可以推着走），从我们住的院子里，可以看到枪炮的火光一闪一闪地映亮天空，也许是今晚，也许明天，我们也会走上前线，去面对那些入侵的萨莱人。』
『此刻，在这战争爆发的夜里，我才真切地意识到一名士兵意味着什么，我要用手中的火枪阻止那些侵略者，不能恐惧，不能害怕，必须勇敢地面对将要到来的一切。』
『勇气，这是我现在最需要的东西。』
『父亲，过去我没跟你谈过这个话题，在学院时，我也很少跟同学们谈论这个，我的体力太弱了，也许是学院里最差的一个，大家好像天然认为，像我这样孱弱的身体不配拥有‘勇敢’这一高贵的品质。』
『我没有跟人争辩过这个，但在内心里，我不认同他们的说法，勇敢，应该是跟体力、跟技能无关的一种品质，它应该是心灵的属性，而不依赖于他人的赋予；过去在书中读到历史上那些英雄人物，他们面对危难时的勇敢抉择，他们成就的那些辉煌伟业，每次都让我心生仰慕，希望自己成为那样的人。』
『也许像我这样的年纪，总是会高估自己；跟我们在一起的四位老兵，就完全没有受到战争爆发的影响（关于这四位老兵，以后有机会再说），还有我的同学晨锋，我真希望自己像他一样勇敢；如果勇气可以用某种秘药来补充，我会毫不犹豫地喝上一大碗，或者两碗，刚才的胆怯令我羞愧，我不喜欢那样的自己。』
『战争已然爆发，或早或晚，我都会跟我的同伴们一起走上战场，去对抗那些野蛮的入侵者，我不希望自己的懦弱拖累大家，更不愿意因为我影响我们学院的名声。』
『今晚的星星很亮，父亲，你能相信吗？在不间断的枪炮声中，夜空中的星却像家乡一样明亮，一样地安详，就在这星光下，在距我们不远的地方，我们的军人正在奋勇战斗，我希望自己能像他们一样。』
『我不知道如何获得勇气，真正的勇气，但我会坚持下去，因为我坚信自己所做的是正确的事情，我身边有可信赖的同伴，还有令人钦佩的榜样，而且，就像那天您说服母亲时讲的那样，面对侵略者，除了奋勇反抗，我们别无选择。』
『我不会给您丢脸的。』
