“你就是梅恩?”
轻柔的声音再次响起来，让梅恩从震撼带来的失智中回过神来，停滞的大脑也重新开始运转。
“是。”
对面的老者身着饰以金纹的黛青长袍，头发向后一丝不苟，如果是在外面，他这身衣服可能会显得浮夸，但在这辉煌的大殿里却意外地合适。。
“警察局的侦探梅恩？”老者追问了一句。
“是的。”
老者不再说话，目光上下打量着梅恩，他的视线在梅恩的皮靴上停顿了一下，眉宇皱了皱，却没说什么，只是冲梅恩微微颔首，轻声说，“请跟我来。”
梅恩低头看看自己脚上廉价粗糙的皮靴，上面沾着积雪和污泥，这时候雪已经化了，泥水流到闪亮的地板上，显得十分突兀，梅恩想解释，却不知道如何开口，继而发现老者已经转身离开了，连忙迈步跟了上去。
押送梅恩过来的两名禁卫军士兵留在原地，一动不动，像两尊雕塑，让梅恩感觉有些好笑，他有心问问老者要去哪儿，却知道这个场所不宜开口。
这是要去觐见皇帝陛下吗？
梅恩难以抑制地紧张起来，心脏怦怦急跳，他都担心自己的心跳声会被前面的老者听到；几个小时前，他还在算计着从几个瓦塞斯蠢货的案子里捞钱，现在却行走在摩兰皇帝的葵宫中，人的命运真是太奇怪了。
梅恩知道自己不是完全意义上的‘好人’，可即使有过错，也不需要摩兰皇帝亲自过问吧？那为什么要把自己带到这里？他只是个卑微的小人物啊。
或许并不是祸事，刚才那老者可是说了个‘请’字，那是不是预示了此行的吉凶？
或者干脆逃走？可是，逃的了吗？
梅恩忐忑地跟着老者走过空旷的大厅，进入长长的甬道，最后停在一处大门前，大门两旁站着四位禁卫军士兵，全都背着火枪，腰间挂着剑鞘，神情严肃的吓人。
“请等在这儿。”带路的老者回头吩咐了一句，径自过去了；守门的士兵把大门拉开一条缝，待老者进去，又重新把门关上。
开门的瞬间，梅恩看到里面似乎有人，很多人。
厚重的木门隔断了声响，梅恩听不到一点室内的声音；他恍惚觉得这是一个法庭，而自己则是等待审判的罪犯，案由是自己整个的人生。
不由自主地想到妻子塔娅，还有儿子菲奥、多尔，以及可爱的小女儿妮娜，在四位禁卫军的注视下，在未知的命运面前，梅恩心里涌出一个明悟：这个世界上，只有妻儿是自己无法割舍的东西，为了她们，他可以放弃其它的一切，甚至包括自己的生命。
之后，老者再次出现，把梅恩带进大门。
这个大厅的风格同样奢华，但尺度适宜，令人心安；此刻室内聚集了足有二三十人，或坐或立，不期然组成一个弧形，而梅恩不幸身处那圆心的位置；周围的视线构成强大的压力，梅恩不由自主地屈膝跪倒，把头深深低下。
周围传来细密的呼吸声，却没有人说话，梅恩觉得自己不是待审的罪犯，而是祭品，被剥光了衣裳束缚在祭台上，也许下一刻就会有个赤膊大汉手持弯刀出现在面前。
持刀大汉没有出现，却有个女人的声音响起来，“起来吧，这么多位大人等在这儿，可不是为了见一个磕头虫的。”
“是。”梅恩从地上站起来，努力抬起头，面对人群。
面前足有二三十个人，梅恩在人群中看到了黑衣黑帽的亚格伯主教，颔下是漂亮的长须，手里持着代表总主教的权杖；看到面容冷峻的费道尔公爵坐在椅子上，他是摩兰皇帝的亲哥哥；看到一身戎装的德特里耶元帅，他是禁卫军的首领，是摩兰皇帝最信任的亲信；梅恩还看到缅鲁大人，他是参政院的首席参政官。
其他都是陌生的面孔，从他们的位置和姿态看，显然跟上面几位处在同一个阶层。
梅恩需要努力控制自己，才能抑制住再次跪倒的冲动，面前这些人是这个庞大帝国权力中心最顶层的一群人，他们中间的随便哪一位，只需弹弹手指，或者使一个眼色，就能让梅恩化为齑粉。
更令人心惊的是这样一群人聚集在这里，就是为了见一个警局的警探？
梅恩把双手移到身后，把指甲狠狠地扣进掌心，用那疼痛来抑制身体不由自主的颤抖。
“你叫梅恩？”说话的女人坐在费道尔公爵的左边，头微微偏着，目光有点好奇，她是室内唯一的女人。
“是。”梅恩忽然意识到这个女人是谁了：她是耶芙娜公主。
耶芙娜公主是迪安城最有名的女人，她的名声不仅仅因为她是摩兰皇帝的姐姐，还因为她传奇的婚姻以及没完没了的风流韵事。
耶芙娜公主结过两次婚，第一个丈夫是南方一位领主的儿子，结婚还不到一个月，这位倒霉的丈夫就从马上掉下来，摔死了；耶芙娜公主的第二位丈夫是个军人，出身于一个军人世家，结果那军人在家里摆弄火枪时，火枪走火，把自己打死了；有传闻说，两个丈夫死的时候，耶芙娜都在旁边。
之后耶芙娜公主再没结婚，而民间不时传出她的风流韵事，诗人、学者、军人、外国使节、甚至车夫，传闻中，只要被她看上，就能成为她的入幕之宾；女人们对她唾弃鄙夷，男人们则想入非非，幻想着有朝一日能尝一尝石榴裙的味道。
“有人说，你是警察局最好的侦探？”耶芙娜公主又问。
“这个……”梅恩不知道怎么回答了，纵然平素自负，也不敢在这样一群人面前大言炎炎；“……不敢当。”
耶芙娜公主嘴角动动，显然是看到了梅恩的窘迫，“听说去年的女童案，就是你破的？”
梅恩把头低下，他觉得身体燥热，汗都从额头上出来了，“女童案，破案的是，是谢耶督察。”
“嗯？”耶芙娜坐直身体，看着梅恩，“你是说，我弄错了？！”
这次汗真的从额头上流下来了，流过眼睛和脸颊，痒痒的难受，他也不敢抬手去擦，只能用力眨眨眼睛，“哦，我，我只是，找到了破案的线索。”
耶芙娜似乎很满意梅恩怯懦的样子，靠回到椅背上，“说说吧，你怎么找到了线索。”
女童案发生在去年，半年时间里，连着有八位女童被侮辱杀害，尸体被抛在野外。当时整个迪安城都人心慌慌，有女孩的人家都把孩子关在家里，担心这不测的厄运落到自己头上；梅恩也一样，虽然遇害女童的年龄介于九岁到十五岁之间，而他的女儿妮娜当时才四岁，他也严厉禁止妮娜出门；当有一个恶魔在城市里游荡时，没有人能逃离恐惧。
“……第八位女童被杀害时，已经是冬季，她的尸体被冰雪完好地保存了下来；致死的原因是头部被硬物砸击，我从那伤口的痕迹判断凶器是一根手杖，接触点是手杖把手上的金属饰物。”
“我就把那伤口的痕迹记录下来，然后去手杖作坊寻找对应的饰物图案；最后我找到了，也找到了制作那根手杖的匠人，进而找到了订制手杖的人。”
周围涌出一些细微的声响，那是调整身姿还有舒缓呼吸的声音，梅恩觉得室内的氛围稍稍轻松了些，没有刚进来时那么紧绷。
当然，这也可能是他的错觉。
“你找了几处作坊？”耶芙娜公主问道。
“五十三个。”回想起当时那些焦虑的日子，仅仅因为一个薄弱的猜测，就单人独骑在冰天雪地里奔波，经历一次又一次次的失望，梅恩自己也有些感慨，“耗时两个月十七天。”
细微的声响增长成窃窃私语，梅恩能确定那些表情和话语代表着赞赏和认可。
这两个数字令耶芙娜公主有点惊讶，但她很快收敛表情；她左右看看，用目光征询其他人的意见。
梅恩突然想到一件诧异的事：这里聚集了这么多大人物，为什么开口的会是耶芙娜公主？
“说说你自己吧。”耶芙娜公主显然用目光完成了一次讨论，又把注意力转向梅恩，“你是谁？从哪儿来？”
梅恩被耶芙娜公主的问楞了，怔了一下才明白她想知道什么，“我叫梅恩，34年前出生在迪安城格罗姆大街，13岁时进入迪安城警察局做学徒，19岁成为巡警，4年后升职为侦探，直到现在。”
“你的家人呢？”
“我的妻子叫塔娅，我们有三个孩子，分别是……”梅恩说到一半停下来，他看见耶芙娜公主在摆动手指。
“我是问你的父亲。”
“我父亲在七年前那场鼠疫中去世了，还有我的母亲；去世前，我父亲一直是警察局的侦探。”
“哦？侦探世家？”耶芙娜公主的兴趣提起来了，“那你的爷爷是做什么的？”
“我爷爷也是侦探。”
“哇哦，三代侦探，怪不得别人都夸你。”耶芙娜公主看看左右，“我没有问题了，你们……？”
她的视线一个个人看过去，被看到的人全都摇头，只是在轮到亚格伯总主教时，主教看向梅恩，问了一个问题，“孩子，你是教徒吗？”
“呃，抱歉，大人。”梅恩有点慌，信不信教是一回事，但当着总主教的面说自己不是教徒，这样的事他可不想经历下一回，“不过我的妻子塔娅每星期都会去教堂，也会拿出食物帮助穷人。”
总主教大人倒是没有不悦，只是沉稳地点点头，就不再说话了。
耶芙娜公主继续用目光询问下去，见没有人再想问话，于是转向梅恩，“侦探先生，麻烦你到外面等一会儿。”
这一次等的有点久，梅恩倒不怎么担心了，从刚才的情况看，显然是这些大人们需要一个查案的侦探，嗯，这不算是一件坏事。
梅恩有些好奇，什么样的案子能让这么多大人物聚在一起？这跟最近几天禁卫军的疯狂举动有没有关系？
没有线索，他离这些大人物太远了，几乎是两个世界，根本没办法了解他们之间的恩怨情仇。
再次被叫进房间时，梅恩发现刚才房间里的人都离开了，偌大的大厅中只有耶芙娜公主还在，此刻她坐在窗前的椅子上，侧着头看着地面，似乎在沉思，明亮的窗户映衬出她的剪影，显得有些萧索。
梅恩走到她的面前，等待着。
耶芙娜公主终于从沉思中醒来，她抬头看着梅恩，她的身体依然舒服地靠在椅背上，但公主的气势回来了；“你知道为什么找你来？”
“查案？”梅恩试探着问。
耶芙娜公主没有立即回答，她看着面前的侦探，“你是个聪明人，希望你足够聪明，不会做出愚蠢的选择！”
这话说的就有些严厉了，梅恩一时间不知道自己该说什么，他也不清楚为什么耶芙娜公主会给他如此严厉的警告。
耶芙娜公主却没有解释，径自起身离开，“跟我来。”
梅恩跟着耶芙娜公主来到了一处，嗯，可以称作花园，只是这花园覆在巨大的屋顶下面，朝向阳光的一面，是由玻璃窗构成的整面墙壁——将冰雪和寒风阻挡在外，而阳光则毫无阻拦地直射进来，照在绿意盎然的花园里，令这植物的王国温暖如春。
梅恩跟着耶芙娜公主穿行在丰茂的绿色枝叶中间，他已经不去思考是什么样的魔力才能让春天在这冰雪的冬季盛放，这里是葵宫，庞大帝国的中心，在这里，什么样的奇迹都会发生。
有个男人坐在阳光下，蓬勃的绿叶和几位侍女围绕在他身旁，梅恩看着那背影，心脏紧张地跳动起来，他知道自己将要觐见帝国最高统治者：摩兰皇帝。
跟着耶芙娜公主来到皇帝面前，梅恩屈膝跪倒，以额触地，恭敬地说，“陛下。”
五年前，老皇帝病逝，遗命让最小的儿子摩兰即位，这在当时曾引起轩然大波；按照传统，皇位应该由长子继承；梅恩一向不怎么关心国事，也知道当时闹腾的很厉害，不过最终摩兰还是登基成了摩兰皇帝。
梅恩对皇帝的了解很少，只知道他曾被老皇帝送到海外呆了好几年，登基的前一年才回来；登基后，摩兰皇帝做的最有名的一件事，是他召集全国的领主们商讨国事，在会场上把领主们的胡子都铰掉了！
梅恩对这件事不以为然，觉得帝国的皇帝不应该关心留胡须和穿长袍这样的琐事，不过摩兰皇帝另外做的几件事，却让人殊难臧否。
摩兰登基的第二年，把全国划分成十一个省，每个省设总督，立参议会；又设参政院，选拔九位参政官，总理国家大事；还学习新大陆那边，在迪安城建立了迪安大学，并筹建国家科学院，还有传闻说摩兰皇帝还要把教会的财产收归国有，任命官员来管理修道院的领地。
梅恩不懂这些国家大事，但觉得变革总是好事；比如设立大学，让更多的年轻人能识字读书，只要不限定只有贵族子弟能够入学，让平民子弟也有读书的机会，就肯定是一件好事。
民间对摩兰皇帝的评价分裂成两级，有狂热的支持者，也有愤怒的反对者，梅恩觉得那只是因为有人获益，有人受损；至于梅恩自己，则属于漠不关心的大多数：不管谁登基，贵族间如何争斗，跟平民都没什么关系。
梅恩可没有想过自己还能有机会单独觐见皇帝陛下。
对面的皇帝一直没有出声，梅恩的膝盖都开始疼了，周围还是没有声响，梅恩忍不住胡思乱想起来，或者耶芙娜公主带他来，并没有得到皇帝的许可？
终于有人说话了，却是耶芙娜公主，“起来吧。”
梅恩从地上爬起来，他仍垂着头，不敢贸然用视线冒犯帝王的尊严。
耶芙娜公主叹了口气，“你可以上来，看看皇帝。”
耶芙娜公主的语气意外地有些悲伤，梅恩顾不上多想，上前两步，正准备说话，却被皇帝的样子吓了一跳。
摩兰皇帝坐在椅子上，头向左歪着，不自然地张着嘴，涎水从嘴角流出来，旁边的侍女正用丝巾把流出来的涎水擦掉。
更令人心惊的是皇帝的眼神，呆呆地一动不动，仿佛在凝视亘古的虚空，梅恩走到他面前，也没见他的眼神稍微活动一下。
梅恩吓得一句话都不敢说，他见过这样的表情和眼神，在民间，人们有个专门的词汇称呼这样的人——傻子！
