彰德城的中心位置有一个广场，钟楼就立在广场边上，厚实的石头墙面被岁月侵蚀，看起来很有年头；钟楼比周围的房子高处一大截，有架铜钟安置在顶部的钟室里，钟鸣的时候，远在城外都能听见。
现在钟楼的对面新立起了一块石碑，矗立在石头基座上，基座周围有台阶可以上去；梅恩和石爻到的时候，石碑前聚了不少人，其中有不少老人和孩子；没有人说话，气氛沉郁而压抑，就连平时最能闹腾的孩子，这时候也都牵着大人的衣角，怯怯地望着周围，不敢奔跑或者吵闹。
梅恩不知道这些人聚在这儿干什么，这时候他顾不上思考这个，他的目标是石碑。
在众人的注目下，梅恩和石爻慢慢走上台阶，很好，没有人开口呵斥他们，也没有人上来阻止他们。
梅恩现在勉强能用洛维亚语交流，阅读就超出他的能力了，幸好石爻跟他在一起，上前小声读出碑文。
这块石碑是纪念刚刚过去的靖北堡之战，碑文中简述了靖北堡之战的始末，梅恩以一个萨莱人的视角，碑文的记述可称之为客观。
梅恩最想知道的内容在石碑背面，当石爻上去查看时，梅恩闭上眼，真诚地向苍天祷告。
“大人，上面没有他的名字。”
喜悦一下子充盈梅恩的内心，但他抑制住自己，不想让这份喜悦变成水中的泡影，“再看一遍，一定不能看错。”
离开迪安前，当时有人质疑梅恩的选择，在质疑者看来，既然判断刺君者逃入坎托，那就应该从坎托开始追踪，而不是抛开这明显的线索，反而大费周章地绕道洛维亚，去追寻刺君者的一个学生；毕竟没有证据证明那个学生知道颙若的下落，甚至那个学生如今是生是死都不能确定。
梅恩知道质疑者有一定的道理，他之所以做出这样的选择，只是因为他别无选择。
追查刺君者的那些日子里，梅恩曾无数次地在脑海里思考这个人，思考他的性格，他的喜好，他行事的方式，还有他为刺君做的准备，最后梅恩发现，他找不到这个人的弱点。
或许刺君者的准备工作有些冗余，但那不是错误，那只是周全的计划；如果从事后的视角，检讨刺君者在迪安城的种种行为，就会发现他没有做任何多余的事情，他没有爱好，不贪图口腹之欲，不追求女人，不会对弱者滥发善心，也不会跟挑衅的浪荡子斗气。
他所做的一切，都能归入到寻找老师和刺杀君王这两件事，除此之外空空荡荡，就像白茫茫的雪野，一无所有。
如果有选择，梅恩绝不愿去追踪这样一个人，可惜他没有。
梅恩不认为自己能在坎托查到刺君者的下落，之前他追查刺君者很顺利，那是依仗了各位大人的权势和禁卫军的支持，而在坎托，他没有信心做到这些，而且梅恩相信刺君者有足够的能力和智慧去掩盖自己的行踪。
他必须另辟蹊径，现在他相当于把筹码都押在那个年轻人身上，如果他死了，梅恩都不知道下一步该如何在这大千世界追查那个刺君者。
“大人，我仔细看了，确实没有，那个晨锋还活着！”
梅恩长长舒出一口气，他觉得自己的赌注终于获得了报偿，就在这时，有一股骚动掠过人群，就像水面上的波纹，迅速地传导过来，人群发出短促的惊呼和叹息，随即变得安静，死寂的宁静。
梅恩看到有女人用手捂住自己的脸，泪水就从指缝中流出来；梅恩看到老者动作僵硬地扯下头上的帽子，按在自己的胸口；梅恩看到有母亲把孩子的身体扳正，让孩子面对石碑的方向。
更多的人低下头，哀伤的情绪笼罩整个广场。
梅恩知道有事发生了，但不确定是什么。
这时候人群让开一条通道，有四个人慢慢向着石碑走来；这是一只奇怪的队伍，走在前面的是一名士兵，火枪握在他的手里，像是在执行守护的任务；他的头微微仰着，拒绝与他人的视线接触。
他的身后是位面容疲惫的中年人，带着副眼镜，如果有人说他是一名教师，梅恩不会怀疑。
最后面是两个人，看起来像是父子，或者师徒，年轻的那个挎着一个木箱，走路的姿态表明他们常年从事体力工作。
这支奇怪的组合慢慢地走近石碑，梅恩这时候才醒悟自己正身处尴尬的位置，连忙与石爻退下台阶。
那位士兵沉默地站在石碑的一侧，他的双手紧紧握住手中的火枪，手背上的青筋表明他正借此压抑心中的悲愤；那个教师模样的人跪到地上，用笔在石碑上写下一行字，然后他退到一边；那师徒（或者父子）从木箱里拿出工具，开始在石碑上雕凿。
人群中发出压抑的哭声，梅恩知道，又有人死了。
梅恩默默向上天祷告，不要是那个名字；之后他意识到自己处在帝国相反的立场，但他毫不在意。
石匠和教师终于完成了自己的工作，沉默地收拾自己的工具起身离开，梅恩第一时间冲上去查看，那新刻的文字描着漆，鲜红如血。
“快，告诉我这刻的是什么？”
梅恩的失态让石爻吃了一惊，他轻声念出石碑上新刻的文字，“靖翰，奥顿皇家学院。”
梅恩又在彰德城待了三天，也找到了靖北堡幸存者养伤的地方；那是一所大宅子，属于城中最富有的商人，据说他主动把自己的家宅腾出来，供这些靖北堡的英雄疗养身心，宅子内外，都有身穿黑色制服的士兵持枪守卫，梅恩找不到混进去的机会。
那些黑衣士兵也隔绝了幸存者的消息，梅恩不敢过于激进地打探，担心引起有心人的注意；这三天里，广场上的石碑上又增添了一个陌生的名字，属于军方的某个部队序列。
最后梅恩决定动身去奥顿，他知道，那个晨锋只要活下来，就一定会回家。
南下的大路平坦宽阔，群山退到远处，勾勒出蜿蜒的天际线，道路两侧是大片的田地，此刻都已返青，一派生机勃勃；梅恩来洛维亚之前，有人给他讲过，从彰德城到奥顿，再南下到阡安城，这条纵向的轴线就是洛维亚最繁华的区域，洛维亚七成以上的耕地分布在这条轴线两侧，这里气候温和，水源丰沛，如果帝国夺取洛维亚，兵锋就可以向南直抵巴曼的北部边境，那时帝国就有实力重新调整跟巴曼的关系。
开战以前，大概没有人想到会遭遇如此重挫。
从彰德出发时，梅恩把马车打发回缘塘镇了，现在就是他和石爻两个人，漫步在醉人的春光中，梅恩也有机会深入思考进入洛维亚以后的所见所闻。
帝国南侵是个错误，做这个决策的人显然轻视了洛维亚人的勇气，结果遭遇可耻的惨败，梅恩知道决定南侵的是摩兰皇帝，他不知道现在这种情况，继位掌权的大人们还会不会继续发动战争。
从梅恩内心里，他不希望帝国再次南侵，从直觉上，他觉得帝国会再次遭遇挫败；梅恩不懂军事，但他知道悲伤的力量；梅恩曾经遇到过一个案子，一位领主的儿子喜欢打猎，一次他带着大队随从从迪安城出发，准备进入佩兰斯基山脉猎鹿时，在路上撞死了一个农夫的女儿，当然这种小事肯定不能影响打猎的兴致，农夫得到了一些金钱补偿，而这个领主的儿子继续自己的猎鹿之旅。
所有人都觉得这件事就这么过去了，几个月后，当这位领主的儿子再次经过那个地方时，那个失去女儿的农夫挡在路上，他的手里提着一把锄头。
梅恩到现场时，那个农夫已经死了，他的肚子被弹丸打穿，肩膀上被砍了一剑，还有一条腿被砸断；领主儿子的护卫死了一个，还有两个将会终身残疾，而领主的儿子，那个害死农夫女儿的罪魁祸首，被农夫从马上拉下来，用锄头把脑袋敲碎，就像敲碎一个西瓜。
那农夫的手里只有一把锄头。
梅恩想起缘塘镇外那些怒吼的乡民，想起从缘塘镇出发时沉默的送行人群，想起道路上那些自愿赴边卫国的少年，想起那群练习‘靖北剑法’的小儿，想起纪念碑前流泪的妇人，想起那个发誓决不让百姓面对萨莱人刀枪的军官，梅恩知道，此时的洛维亚已经是一个不可征服之国，你可以打败他们，杀死他们，但他们会前仆后继，继续抵抗，永远不会屈服。
梅恩又想到伤兵营的那个军官，他说那些进入靖北堡的学生扭转了战局，而现在，那本《靖北堡日记》正起着同样的作用，让这个小国在悲伤中淬炼，而这种从悲伤中激发出来的勇气不可战胜。
梅恩有些佩服洛维亚的国王，他现在已经想清楚了，那些宣讲《靖北堡日记》的说书人必然是出自国王的授意，他用这种方式把全国的民心凝聚起来，在这种力量面前，再强大的国家也不敢轻侮。
南下的路上梅恩一直很沉默，他不会跟石爻谈论这些话题，那既于事无补，也容易引人猜忌，梅恩知道自己是个小人物，命运的洪流把他推到这个地方，他不关心帝国的命运，只想尽快找到刺君者，然后回家，他不会让菲奥和多尔在战场上面对这些洛维亚人。
南下的第七天，二人抵达一处小镇，这里距奥顿只有一天多的行程了，镇上最大的客栈宣称已被预订，拒绝纳客，梅恩和石爻只好找了户人家借宿。
梅恩睡的不好，半夜就醒了，之后翻来覆去地睡不着，对于菲奥和多尔的担忧就像一剂毒药，一旦在心里滋长出来，就会生根发芽，变成挥之不去的重负；菲奥已经十三岁了，四年之后，他就符合征兵的条件，现在梅恩的期望就是尽快找到刺君者，获得耶芙娜公主的庇护，让他的两个孩子不必面对这些愤怒的洛维亚人。
用四年时间找一个人，怎么也能找到吧？
时间似乎很充裕，可是想到那个刺君者，梅恩的信心不自觉地动摇起来，但他现在是个过河的卒子，只能向前，他没有退路。
梅恩再也睡不着了，他从床上爬起来，穿好衣服，轻轻地推开门，走进夜色。
星空璀璨，那遥远的冷光似乎有种安定人心的力量，梅恩的心思慢慢沉静下来，他沿着寂静的街道信步向前，回忆着与妻儿相处时的一个个温馨时刻。
不经意间就来到了镇外，刚才被房屋约束的天空此刻扩张成巨大的穹顶，一条灿烂的星河横贯天穹；周围阒无人迹，虫鸣蛙唱却此起彼伏分外热闹，或许脚下的草丛间正有一个嘈杂的闹市。
轻风带着草木的气息，轻柔地拂在脸上，深深地吸一口，那清凉的感觉直贯肺腑……，这时候梅恩注意到稍远的地方站着一个人。
那人背对着梅恩，站在那儿一动不动，他的身影融入到几株小树的阴影中，所以开始时梅恩没有注意到他。
梅恩第一个念头是转身离开，他不想打扰另一位长夜难眠的人，然而有某种奇怪感觉让他停下来，留在原地。
那个人披着一件斗篷，身体和手臂都包在斗篷里，他没有带兜帽，头发很短，或者就是光头，总之看不出任何发型。
梅恩不知道那个人站在那儿干什么，他的前方只有寂寥的夜色，或许他就是跟自己一样，在享受星光和清风？
踌躇了片刻，梅恩决定上去打个招呼，如果不弄清楚，他心中的疑虑无论如何也消不去。
梅恩刚一抬脚，就在两三米外的树丛后面忽然冒出一个人，把梅恩惊的差点叫出声。
这突然现身的人挡在梅恩面前，右手掌心朝向梅恩，显然是含义明确的阻拦；他的眼神沉静坚定，表明他不介意采取进一步的行动。
几乎是同一时刻，那斗篷人的远端又有两个地方动了一下，他们与面前这个人组成一个三角，正好把斗篷人护在中心。
梅恩僵在原地，片刻后他的心脏怦怦急跳起来，因为他认出了面前阻拦者的衣服：他曾见过这种黑色军服，在彰德城幸存者所在的宅子前面！
梅恩慢慢往后退，退出五六步后，那阻拦者像是满意了，消失在树丛后，远端的另外两个人也消失了，好像刚才的出现只是梅恩的幻觉。
这整个过程中，那斗篷人站在那儿一动不动，像是根本不知道身后发生了什么事。
梅恩决定留下来，他要把这件事搞清楚。
周围安静下来，刚才的阻拦者像是接受了梅恩的存在，没有驱逐他，梅恩也不会试图挑战对方的警戒距离，双方维持着默契，俱都安静地站在小镇外的星空下。
春夜缠绵，但终将离去，晨曦在东方出现，星月已经在不经意间隐去了，然后光亮渐渐地充斥天空，昼夜轮转，朝霞从远方的地平线上滋长出来，每一分钟都在成长，每一分钟都变幻出更多的色彩。
梅恩沉浸在那绚烂的霞彩中，他已经很久没有安静地看一看朝霞了，直到朝阳开始向天空放射出道道金光，梅恩才被不远处的响动惊醒。
那位站了半个晚上的斗篷人活动了，他缓慢地转身，然后慢慢向着梅恩这边走过来；他的三名护卫俱都现身，占据了他两侧和身后的位置。
斗篷人的步姿很怪，如果换一个场合，梅恩会怀疑他的斗篷下面藏满了赃物，如果走快就会掉下来；随即梅恩看到了他的脸……
第一个印象是这个人有纹面的习俗，就像帝国北部冰原上的蛮族一样，梅恩随即意识到他面部那些纵横的痕迹不是纹身，而是伤疤，其中最粗大的一条横过左边的脸颊，指向缺失的耳垂；然后梅恩注意到他的头顶，他的头发已经剃光了，头顶的几片黑斑显然是受伤后的血痂。
如果习惯他面部上的伤痕，就会注意到他消瘦的面容，他的脸颊和眼窝深陷下去，凸显出冷硬的颧骨，好似来自饥荒之国，梅恩没办法把这张脸跟心目中的那个形象对应起来。
脑子里有个念头，提醒梅恩要保持镇定，可他没办法阻止自己露出吃惊的表情；对方显然见多了类似的情况，不以为意，只是抬手把斗篷的兜帽拉上来，把面孔藏在深深的兜帽里。
然后他慢慢地从梅恩身边走过，走回镇子了。
等那个身影消失后，梅恩忽然觉得心跳腿软，一屁股坐到地上；这一定是站的太久，累了。
