凑兴的公子喜笑颜开地看着一幅字：“十三爷，袁公子，还请二位移步过来给瞧一瞧。”
那一头，袁仲衍看一眼胤祥，自顾站起身来。芝萧见十三爷没有起身，腼腆笑一笑，自己挪开镇纸，捧起一副字，朝他们二人走过去，边走边说：“芝萧的墨笔，让十三爷见笑了。”
“你不要让你十三爷瞧见，他便不会笑话你了。”袁仲衍在陈芝萧面前一拦，扯过字来，蹙眉撇嘴，边看边要评头论足：“你看，此处不要说十三爷，就连我都觉得太刻意了……”话未说完，他一抬眼，便看见隐在月亮门后面的子墨身型一晃。
陈芝萧听见袁仲衍不仅驳她的才华，还能在这种时候分心，大为不满，顺着袁仲衍的视线转过身去。她的余光里有衣袂一闪，定睛一看，十三爷已疾步走到月亮门前，他背对着院中众人，挡住了一个身着侍女衣裳的姑娘。
“放肆，是哪个院子的侍女，胆敢在这里探头探脑？”陈芝萧难得提快了语速，一面刻薄地问，一面疾步朝月亮门走去。
站在月亮门畔的刘承泽向外踱出两步，见胤祥毫不理会他们，也不好再靠得更近，只听见胤祥对身前穿着侍女衣裳的姑娘柔声责备她道：“你不知道疼吗？”子墨的身量，才刚到他下颌，此时她虚弱得很，整个人都在瑟瑟颤抖，胤祥忽然觉得心中不忍，眼见身后南云抱着夹氅跑过来，他抬手跃过她接了南云从后面披过来的夹氅，替她系好，又说：“你也知道疼，为何还要来这里。”他一手虚扶着子墨，一手掏出自己的帕子，抬手替她拭去鬓角的冷汗。
子墨无法发出声音，半晌后，颤巍巍地说：“我看见院子里有棵长势极好的女儿棠，便想来看一看。”刘承泽听到这声音，猛地一震，极力控制着自己想要迈过去的步子。
胤祥淡笑：“喜欢？”
子墨身子轻轻颤着点点头：“可惜是岁不曾看见花开，花便已经落了。”
胤祥没有说话，矮身将她打横抱起来。没有胤祥的遮挡，子墨的目光与刘承泽直接相对，她望着刘承泽，眼泪无声落了下来。她别过头，不由自主地往胤祥怀里缩了缩，只听他吩咐南云道：“去让贾陆源把梯子搬过来。”
子墨一怔，匆匆抹掉眼泪，道：“做什么？”
胤祥淡淡一笑，转身攀石阶而上，将她轻轻在回廊里放下，扶着她坐下来，说：“在这里等我，有样东西要给你看。”见子墨点头，他转身顺原路返回月亮门外的小院子。
贾陆源抬了个长竹梯，跟着南云从另一端的扇门走进小院子，问袁仲衍道：“袁公子，放在什么位置合适？”
袁仲衍回答得颇为耿直：“十三爷这个心思，我实在是摸不透，莫非他要爬树？”
胤祥阔步从他身边经过，来不及理会他，指挥贾陆源道：“架在围墙上。”待贾陆源应声从命，院中其他五人便跟在他身后，一起走到院墙旁边。
只见胤祥掀襟一节一节爬上竹梯，袁仲衍“嘿呦”一声叫道：“我的十三阿哥，你真去爬树了！这时日早就没有海棠花了！你要摘果子吃么？”胤祥云淡风轻地说：“她说春日错过了开花，凑巧方才听你说话时，我看见树上有一朵……”他边说边在梯子最上一级转身面向院中的海棠树，探身朝一处极高的枝杈攀折去。
“什么？！”袁仲衍呆了一下，喃喃说，“你别糊弄人了！”他眯着眼睛望天，看见胤祥压低的枝桠上，果然婷婷绽放着一朵异常单薄的棠花。他笑嘻嘻地说：“果然有一朵！”
求字的公子也喊：“的确有一朵！”
捧场的公子啧啧称奇：“这与季候十分不符，在下春末时觉得是岁甚冷，倒春寒来得愈发厉害，莫非是这个缘故？”
袁仲衍忽然觉得不能置信，像胤祥这种向来不对姑娘侠骨柔情的人，竟然会突然为一个山野丫头爬树折花。他含笑看了一眼正从梯子上退下来的胤祥，将一切顿悟的情绪掩盖在双眸之中。
陈芝萧胸膛起伏急促：“十三爷你竟为一个奴婢折花？”
胤祥捻着花，笑如清风，道：“色勒齐的义子还不是为你研了墨？”陈芝萧不服气，跟在他身后辩白道：“我是郎中之女，十三爷怎能拿我与奴婢相提并论？”胤祥头也不回，反倒是他们身后的袁仲衍摆起谱来，反问她道：“陈姑娘你这话就是明知故问了，衙门之中，谁不是要看十三阿哥的脸色行事呢？”
胤祥轻轻一笑，也不解释，沿着碎石子铺就的小路，折回内院。他三步化作两步，跃上石阶，来到子墨跟前。子墨正合眼倚在廊柱上。清风拂过，撩拨起她的碎发，她眉头簇一簇，双睫好像休憩的蝶翅，微微颤了颤。胤祥蹲下身，静静地看着她。她瘦得厉害，锁骨突兀，腕骨也是不堪一握的模样，不过一日的功夫，到仿佛又瘦了整整一圈。
子墨觉得身畔有人，缓缓睁眼，待看清楚是胤祥，略显失落。
胤祥只作毫无察觉，把那只单薄脆弱的海棠花递到她面前：“诚然算得上是最后一枝女儿棠了。”子墨眼内有片刻的吃惊，她的身子轻轻颤了下，缓缓抬手接过来，捻在指间，眼睛死死盯着，看了又看。
这一朵棠花刚刚绽放不久，娇嫩莹白，甜美洁净，又因生错了季节，无论如何也没有春日里的重瓣，不过如今这样的单薄，倒真如一位柔弱扶病的女儿一般。她凑到鼻尖，闻一闻，一股清淡若无的香气让她觉得十分熨帖，她道：“京城有座花枝寺，那里有两棵树龄极悠久的西府海棠，种在贵客清休的偏院里。春末海棠开得好，打眼望去，含苞待放的是胭脂色的，盛放的都是粉白的花朵，能开满整个树冠，如绛雪一般，那时候，满院子都盛满了花香。”说到这个，她心中空落落的，脑袋里猛地一片空白。她回不去了。
胤祥看在眼里，也不急，平静地柔声安慰她：“越是珍爱在意之物，便越容易失手，不如顺其自然，也能少些烦愁。”子墨心中一酸，装作没有听懂他的话，低着头，不答话。胤祥心中明白她的心结尚未打开，深深看了她几眼，脸上还是平静的模样，“眼下有件极值得你快活的事。”
见子墨纳闷地抬起头，他微笑：“你总算不必自己走回西暖阁了。”半晌过后，子墨的脸上总算有了几分笑意。
