次日清晨，北方天空有一层层黑云压境而来，不一会儿，银色的蛟龙奔走于乌云之中，将云层撕扯得支离破碎。一阵又一阵的狂风之后，昌瑞山中的松柏舞动不休，整座山都蠢蠢欲动起来。
子墨昨夜睡得十分不济，故此，她起得很早。她从山涧中打了盆水，搬到茅屋里的小木桌上，对着清水里的倒影，专心致志地往脸上抹灶灰。待她觉得这副“灶灰妆容”不太突兀了，方才转过身来，走到刘承泽面前问：“这样装扮起来，就很难辨认出我的容貌了吧？”
看着她掩耳盗铃的模样，刘承泽抿一抿嘴，抬手替她蹭掉眼角一抹过分浓重的灶灰，淡淡道：“可惜，还能辨认出是个聪慧可人的姑娘。”
子墨笑出声来：“‘聪慧’二字还算中肯，‘可人’嘛……”她摇摇头，转身要去梳头，不想刘承泽一把拽住她的腕子，笑意更深一些，道：“有何不妥？”
子墨垂下眼，嗫嚅道：“我自小与同龄人便玩得不好，一起长大的姐妹里，走远了的是多数，就连兄长也总是数落我，说我是被阿玛和额娘宠坏了的……后来我悟出一个讨人欢喜的法子，便是顺着他们说话。久而久之，我却开始觉得，我与他们大多数人所看到的世情是全然不同的。有好长一段时间，我把自己关在府衙内，不与外面任何人接触。”她那一双眼睛呆望着窗外。暴雨前浓重的团雾恍若将她困在牢笼之内，让她忽然觉得有一股十分难耐的恐惧从脚下发散到四肢百骸，她逼迫自己回过神来，道，“那时候，我总是想，人若是不说话，就不至于表达出自己，那也不会有那么多的误解和烦恼了。”
刘承泽拽着她的腕子，揉捏了片刻，道：“你我终归很难做到永远避世山中，世态炎凉，有些人情世故自然也是避不开的。”顿了顿，“好了，吃碗粥，我们下山。”子墨注意到，说这话的时候，他面上的笑容又消失了。
子墨本不愿这样早就下山，无奈雷雨将至，山路难行，还是早些下山得好。他们紧赶慢赶，行到半山腰处时，大雨伴着道道闪电和隆隆闷雷忽然就下了起来。
不过一瞬，他们就被急雨给浇透了。脚下泥泞不说，脸上也全是雨水，被蛰得睁不开眼睛。子墨费尽心思抹在脸上的灶灰也一股脑儿被大雨冲洗得干干净净。但她无暇顾及，只盼着快到山麓，能找家铺子避避雨。
天气弄人，二人好不容易到了山下，却是雨停风驻，两人相视一笑，当即决定不再找什么铺子避雨，直接往马兰峪衙门的方向去。
虽是清晨赶集的时候，但路旁的商贩却不多，大家一早起身观天象便知，这雨定是要下上一整天的。街上只有个别兜售当日新鲜蔬菜瓜果的小贩，趁着雨驻，准备往家赶。独轮车的轮子匆匆碾过，在泥泞的水坑里划出条条涟漪。
陵寝承办事务衙门占地颇广。像其他地方的衙门一样，官员们唯恐有人不知此地是权利的中心，于是把门面建得颇为气派，所以并不难找。衙门由两座并列的府邸组成，一座名唤东府，一座名唤西府。不过，此地不如京城繁华，掌事大臣大多不会在此处逗留，只有祭祀前夕才会着人修葺屋舍，重建倾圮。
平日里，衙门里仅有六十来人，上至官僚，下至奴仆，无不彼此熟识。其中仆役多出自包衣，他们不止对彼此熟悉，对彼此祖祖辈辈之间那些陈芝麻烂谷子的事，也都很清楚。
衙门前有一面巨大的石影壁，刘承泽在那里停下脚步。此处空无一人，甚至连守卫衙门的绿营侍卫都没有，子墨想，他们一定没有找对平日进出府衙的大门。但是以刘承泽眼下的身份，也是不宜抛头露面的，不如即刻让他去东面的茶馆里闲坐，自己敲上一两扇门，总能进得去。
伴着迎面赶来的闷雷声，刘承泽将怀中抱着的槐花酿递给子墨：“你要多加小心，还有……”他若有所思地吱唔道。
子墨接过坛子，拢在怀里，道：“还有什么？你不必如此担心，我自有分寸。”
刘承泽摇摇头，难掩厌恶之情：“我昨日听人说起，因岁末将有大祭，是故朝廷命人前来清查。”按照规矩，每逢大祭，圣君便会委派陵寝守护大臣亲自到孝陵各陵清查陈设的供物、金银器皿，就连各个陵寝的仪行树木生长、八旗和绿营的操练以及巡防也都是要查的。听到此处，子墨也愈发不安起来，生怕遇见熟人，忙追问：“朝廷派谁来清查？”
刘承泽道：“人称进贤，我不认得。”
见他目光中带着探寻的神情，子墨舒一口气，肯定地说：“我也未曾见过此人。”
刘承泽点点头，又叮嘱道：“那你可曾记得绿营将领的名讳？”
“记得，陈思。”子墨看着刘承泽双眉紧蹙，嗔道：“你今日真是啰嗦。”
刘承泽换上一副风流倜傥地笑容：“不识好歹。”言罢轻轻刮了一下她的鼻子。
子墨抬起手蹭一蹭鼻尖，顺手抹了一把脸，忽然“哎呀”一声。
刘承泽便跟着紧张起来，忙问：“怎么？”
只听子墨懊恼道：“我白白起了个大早，灶灰都被雨水给冲掉了。”
对面的刘承泽取笑道：“不必为此烦忧，灶灰虽然冲掉了，但好在你把袖子上的泥巴蹭到脸上了。”见子墨吃惊地瞪大了眼睛，他大笑出来，挥挥手，转身朝茶馆走去。
子墨目送刘承泽走进茶馆，方才转向府衙大门。
她眯着眼睛，觑见大门旁有个窄小的偏门是虚掩着的，于是凑上前去。果然，门后有个精瘦的仆役正在洒扫，她赶忙谦卑地搭话：“这位哥哥，我是山上的猎户，下山是来寻陈思陈统领的。”见那小侍从握着扫帚抬起头来打量她，她面上又作出一个憨厚的笑容，手指着怀里的坛子说，“这是陈统领要的槐花酿。”
当空铅云低垂，已经蓄满雨珠，一阵风摇起回廊旁垂柳的枝杈，紧接着，雨滴像碎珠子似的落了下来，打在屋檐上，噼啪直响。只见那仆役拍拍脑袋，“唔”了一声：“统领叮嘱过，你快跟我来吧。”说着，他将子墨让进院子，把扫帚立在墙边，随手掩上小门，引路往院里去。
衙门比子墨想象中的要雅致许多。院中的一方水塘被雨水敲打出涟漪，乍一看似有群鱼吐纳不止。仆役带着子墨走过落花桥，从偏门进入另外一重院子。这座院子中，各个偏房都有回廊相连，风声穿廊，随着他们一起猎猎游走。
走到东厢房的时候，那侍从道：“这里就是陈统领的书房了。”他手指的那间书房外没有侍从，帘子搭在大敞地房门上，侧耳听上去，屋内也没有任何谈话的声音。
子墨被侍从让进屋子，厢房正中央摆着一张小圆桌，桌旁放了两个杌子，垫在下面的栗色绒毯看起来不甚柔软。隔扇门的雕花之间，一幅幅不知何人书写的小楷墨宝镶嵌其中，把一间厢房分成两处空间。窗边还悬着个金丝笼，一只绿尾红脸的鹦哥正歪着头打理自己的羽毛。靠着山墙的多宝阁里，一方方布局精致的盆景陈列其中，仿佛居住在这里的主人仍嫌这荒郊僻壤不够接近自然似的。书案之上摞着一打信笺，一支小狼毫架在砚台上，水丞被随手放在一张书写了一行小楷的宣纸上，水滴顺着砚滴流下去，墨迹已经被氤氲开了。
座上空无一人，陈思果然不在屋里。
那侍从有模有样地为子墨上了一盏茶，道：“姑娘稍坐，近日府衙里来了几位京城的贵客，所以热闹了些，陈统领一会儿便会回来。”
子墨点点头，把坛子轻轻放在会客的圆案上，屈膝行了行常见的礼，道：“恕子墨失礼，还未请教该如何称呼？”
那仆役见子墨行礼时通身的风度，不觉一怔，连忙回礼道：“奴才姓贾，名唤陆源，姑娘叫我‘小源子’便是了。”
子墨抿嘴笑着摇头：“我可不敢，如此称呼，实在太过冒犯了。”
贾陆源眼风中揽了一丝院中的大雨，自嘲一笑，不经心地应酬：“姑娘快别这么说，哪里当得起‘冒犯’二字。”
子墨用湿袖子蹭了蹭面颊上的污泥，却不知是越蹭越脏了：“那我就唤你陆源哥。”
屋中有片刻安静，贾陆源听见子墨这样称呼他，面露惊喜，回过头来定睛一看，他眼前的子墨虽然狼狈了一些，算不得绝代佳人，但在昌瑞山这一代的姑娘中却是当得起“大方得体”四个字的。并且，她平易近人，没有沾染丝毫村野姑娘的骄纵之气。虽然贾陆源也不敢确定，她会不会对府衙里配刀的统领们莺声燕语，但他至少可以肯定，她对自己毫不冷漠。是以，贾陆源傻笑起来，挠着头说：“前日隔壁茶馆的说书先生遇见我，说我这命格，正现红鸾星动，我当时还不相信呢。”
外面的雨落得愈发起劲，雨水顺着滴水檐哗哗流泻，子墨心中埋怨陈思偏偏赶在此时出去办事，面皮上却不得不强自与贾陆源客套：“陆源哥说得那位说书先生，我也曾遇见过。故事说得不错，但卜卦却不太灵验的，你别被他骗了。”
“那不能！”贾陆源没有听出子墨疏离的意思，反而觉得她对自己很是关切，于是也更加想要对她表示出自己的关切之情，眼见着子墨浑身上下都被雨淋透了，于是热心地张罗道：“子墨妹妹，我领你去找府衙里的姑娘们要身干净衣裳换上，免得受了寒气！跟我来！”
子墨连忙推拒：“不必麻烦了。”
“妹妹这是哪里的话，来，咱们找云姑娘去！”贾陆源正自陶醉在这一份际遇里，根本听不进子墨的话，他从桌上抱起槐花酿，立即夺门而出。
这份突如其来的热情款待，让子墨束手无策，她追在贾陆源身后赶着说：“陆源哥，不必了，真的不用麻烦了……”但贾陆源的步子极大，她还不曾追几步，就已经随他走进了后院。
