腊月二十三，白阿吉奈起得特别早，天还没有放亮。是一天当中最冷的时候，俗称“鬼呲牙儿”，意思把鬼都冻得呲牙咧嘴，能不冷吗？可阿吉奈不怕冷，他先把院子扫一遍。其实，院子已经很干净了，可他还想扫一扫，要扫得更干净。扫完了院子，家里人还没有醒，阿吉奈就来到了大门外，把家门口儿的这段街道扫干净。他已经出汗了，摘下棉帽子脑袋上直冒热气。阿吉奈往回走了两步，突然停住了回转身，又挥动扫帚在荷花家门前的街道上扫了起来，他心里知道，“光顾自己的人，跟邻居合不来”，“不懂得感恩的人，和时代合不来”。
天边稍稍的放出亮光，左邻右舍的大门口儿都被阿吉奈扫干净了，他才满意地往回走。又摘下帽子，让脑袋上呼呼冒着水蒸汽。
清扫他人门前雪，是阿吉奈回报恩情的一种朴素的表达。
阿吉奈进了院子，托娅已经起来了。她的手和脸都怕冷，除了围着围巾，还要戴着棉帽和厚厚的手套，她去抱柴准备做饭。看到阿吉奈冒着热气走过来，赶紧说：快把帽子戴上，别感冒喽。
阿吉奈听话地戴上帽子，并把托娅推进屋，他抱柴去了。
早饭过后，阿吉奈让大家到西屋去，他要先把岳父、岳母住的东屋扫一扫。
额尔德木图走路更艰难了，阿吉奈便把他直接抱起来送到了西屋。老人不好意思地说：你这小子，抱我干啥？扶我走就行。
阿吉奈只是笑，不说话。
娜仁图雅笑了，说：额尔德木图啊，看你瘦的，阿吉奈抱你就像抱个小鸡崽子似的。
额尔德木图知道和她说话也听不到，就瞪了老伴儿一眼。
托娅跟着笑，却忽然意识到了什么，转过身去擦着眼睛。
阿吉奈把屋里打扫得非常细致，干完这一切，他又来到额尔德木图的身边，老人正在摆扑克玩儿。
阿吉奈说：爸，今天小年。
额尔德木图：我知道。
阿吉奈还想说啥，张了张嘴又咽了回去。
沉默。
过了一会儿，阿吉奈忍不住了，又说：爸，小年应该祭火神。
老人只是“噢”了一声，继续摆扑克。
娜仁图雅看不下眼儿了，捅了老伴儿一下，说：阿吉奈和你说话呢，你听到没？
额尔德木图又瞪了老伴儿一眼，大声说：我腿瘸，耳朵可没“瘸”！
娜仁图雅气得不理他，转身走了。
阿吉奈又沉默了一会儿，问：爸，咱们准备吗？
额尔德木图停下摆扑克，抬起头严肃地说：不用！
阿吉奈：噢。
额尔德木图接着说：我们蒙古族祭火神，是希望带来好运。但火给咱家带来了什么？是坏运气！我还祭它干什么？不祭！
阿吉奈明白了老丈人的用意，干脆地回答：爸，我知道了。
阿吉奈走出去，忙活别的事儿了。
这一年，马托娅家没有祭火神。
估计，以后永远不会祭了。
…………
赶在大年除夕之前——腊月二十五，白朝鲁和高娃从花灯嘎查来到了萨仁台嘎查。带来了好些牛肉、羊肉和自家养的小笨鸡。鸡都提前杀好了，收拾得干干净净，只需要剁成小块儿就可以下锅。当然，高娃还带来了专门儿给儿媳妇珍藏的那瓶纯蜂蜜。
马托娅特意跑到外边儿看了一眼，公婆赶的是马车而不是驴车，心里敞亮了很多。
额尔德木图和白朝鲁这对亲家，过去一见面就闹个没完，两人说话一个比一个赶趟儿、一个比一个有劲儿。高娃和娜仁图雅了解两人，就没管他俩，带着托娅进了西屋。
高娃拉着儿媳妇的手问这问那，并拿那瓶蜂蜜非要给沏上一杯。托娅让她先歇着，高娃说啥都不同意。
高娃说：托娅，你要听话，这蜂蜜好着呢。让妈给你沏。唉，亲家母，帮着找个小勺儿啊？
娜仁图雅没有反应，托娅笑着说：我妈耳朵更背了，她听不见，我去取。
高娃摁住托娅的肩膀不让她站起来，说：你别动，我去，不就在外屋厨房嘛，我自己去找。你别再乱往外走了，不抗冻啊。
高娃找来了勺儿和碗，打开蜂蜜瓶舀了一小勺儿，却没有放进碗里，而是送到了托娅的面前，说：张嘴，吃一口。
托娅不好意思：妈，我不吃。
高娃坚持着说：吃一口，都是原滋原味的，叫——叫——对了，叫原生态。你先尝尝，我再给你沏水喝。
托娅拗不过婆婆，只好红着脸张嘴把蜂蜜吃了。
真甜啊，一直甜在了心里。
吃过苦的人，才会对甜更敏感。
娜仁图雅在一边看着婆媳两人的举动，她笑得很开心。她都觉得甜，虽然没吃到蜂蜜，也感觉到甜在了心里。
高娃取暖瓶往碗里先倒上水，一面用小勺儿搅水一面说：以后一定要记住，沏蜂蜜不能用滚开的水，不然就把蜂蜜的营养那什么——那个啥——对，给烫死了。要把水晾一晾，等温度降下来一些时再加蜂蜜，效果最好。都是人家告诉我的，说报纸和电视上这么讲的。你要记住。
托娅连连点头，幸福在脸上荡漾开来。
…………
额尔德木图和白朝鲁刚开始没有过多的玩笑，毕竟这个年和往年大不一样。两人的聊天难得“正规”，唠着两个嘎查的生产生活，倒像是两位嘎查支书在交流工作经验。
在额尔德木图和托娅的一再挽留下，白朝鲁和高娜决定不着急赶回花灯嘎查了，要在萨仁台住上一宿。
额尔德木图说：你个老白，还和我客气。我看出来了，高娃感冒没好利索，一天一个来回儿太累啦。更何况不像夏天，天又暖和又长，你要着急往回赶到家得半夜，再冻个好歹儿多犯不上啊。而且让阿吉奈和托娅担心。
“要过年了，家里一大堆事儿呢。”白朝鲁一本正经地说道。
“你就别和我吹了，你当你自己是领导干部啊？咋的，上门送礼的在你家院外排号儿呢？”
“你就埋汰我吧。咱不给人家送礼就不错了，哪有人给我送礼。”
“我就说嘛，再腐败也轮不上咱们平头老百姓啊，你就有这个心也没那个权啊。”
两人一说一笑，恢复一些原来的真性情，为小屋增添了欢乐的气氛。
