高丽又称朝鲜,一直居于朝鲜半岛。周武王时分封诸侯,朝鲜半岛北部是封给纣王叔父箕子的领地,春秋战国时是燕国的领土。汉武帝时平定朝鲜,设立乐浪,临屯,玄菟,真番四郡,整个朝鲜半岛正式列入中国的领土。两汉魏晋以来数百年间,朝鲜一直是中国固有疆域。到了西晋发生八王之乱,国势日衰,匈奴,鲜卑等胡人相继入主中原,建立五胡十六国,高丽也乘势崛起。晋室迁往江南,史称东晋。
后来鲜卑拓跋氏建立北魏,统治整个中原,高丽也随着鲜卑发展而国势日盛。到了隋代,已经拥有朝鲜半岛北部及现今中国东北的部分地区,地跨鸭绿江两岸,势力达到辽河流域,是国势最为强盛的时期。由于国力越来越强,乃开疆扩土,侵伐邻国,对隋朝也是态度倨傲,叛服不定。隋炀帝时曾经三次征伐高丽,均无功而返,使得高丽气焰更为高涨。当时朝鲜半岛另有新罗和百济两国,新罗在半岛东南,百济在半岛西南,国力均无法和高丽相比,乃形成了朝鲜半岛三国鼎立,而高丽一强独大的局面。高丽目空一切,对新罗和百济颐指气使,时时侵伐。
此时唐太宗文治武功均达盛世,西域平定,突厥臣服,吐蕃和吐谷浑也都纳币朝贡,乃兴起了征讨高丽,开拓东北疆土的壮志。
冯立在旅舍中发现冯翊神色有异,知道送幼儿去赤岭情况发生变化,因为一切以幼儿安全为重,恐怕泄露形迹而使身份曝光,所以在冯翊来时并未现身,果然冯翊才刚离开,已有禁卫军前来搜查,所幸身份并未曝光,应付得宜,而安然脱险。既然西进吐蕃无法成行,乃按照当初所定的备用计划,带着幼儿前往辽东投奔大哥冯敬。
而冯翊因先转往赤岭北山月亭紧急通知冯秀,行动稍微耽搁,前往旅舍通知冯立时,已被禁卫军盯上。尉迟敬德譼于上次武家庄因操之过急以致功败垂成,这次特别吩咐大伙,一定要沉得住气,盯紧冯翊,以便循线找出承道的最后藏身之处,和背后所支持掩护他们的势力,做最终的彻底摧毁,一网打尽。
冯翊由赤岭入蜀,沿着长江顺流而下,过三峡,穿巫山而到达江陵。由江陵北上进入中原,顺着黄河,再沿着太行山北行,越过长城到了关外。沿途探访了一些据点,以打探承道的下落。
禁卫军一路虎视眈眈的跟踪着,铁网密布,铁骑四出,每相隔数里就四处布满暗哨,一切以飞鸽传书或是驿马送信,真可说是天罗地网,密不透风。好几次程咬金欲出手拿下冯翊,均被尉迟敬德阻止,他们一路追查,冯翊所探访的据点也被他们一一破获。到了关外,已是汉胡杂处之地,契丹,高丽,奚,突厥,许许多多的胡人部落林立,禁卫军已是鞭长莫及,侦查网出现破绽,被冯翊察觉,而在一片树林中摆脱了跟踪。
程咬金闻报大怒,大声地埋怨尉迟敬德:“好几次我要出手拿他均被你所阻,什么以大局为重,放长缐钓大鱼,现在可好,长缐断了,大鱼跑了,大局也被你破坏了。”
尉迟敬德:“这次被他兔脱,我承认是有疏失,但我们沿途已经破获好几个他们的据点,也是大有收获。另外,最重要的,我们的目标是承道,必须跟踪此人才能得到承道的缐索。”
程咬金:“我们拿住此人,严刑逼供,就可直接得到承道的缐索。”
尉迟敬德:“此人身手不凡,上次我们在武家庄附近树林中曾交过手,未必能够一击得手,而且万一没有留下活口,岂不是缐索立刻断绝。至少我们现在已经知道他们在关外辽东藏身。上次他们欲往吐蕃,这次跑到辽东,证明我们在全国各地布网非常成功。他们在国内已经毫无立锥之地了。吐蕃已经归顺,只要我们能征服高丽,平定辽东,承道将立刻束手就擒,也可解决圣上和我们全体身家的心腹大患。”
此时唐廷发生宫内斗争,太子承干和次子魏王泰明争暗斗,互相倾轧,斗得死去活来,太宗心烦意乱,愁闷不已。最后太子承乾和魏王泰鱼死网破,两败俱伤,太子承干被废,魏王泰也遭幽禁放逐,改立晋王李治为太子。接着一波未平,一波又起,内乱才刚平定,外忧又接着到来。高丽权臣泉盖苏文杀死国王建武,改立建武侄儿高藏为高丽王,自己专擅朝政,并且勾结百济,侵伐新罗。新罗王真平忧愤而逝,女儿善德被国人拥立为新罗女王,自知无法抵抗,乃遣特使向唐朝求救。太宗令使者往谕高丽罢兵,泉盖苏文拒绝唐使,进攻新罗更加猛烈。太宗乃决定亲征高丽。
在此之前,举凡高昌,吐谷浑,吐蕃****,皆是派遣良将出征,而能一战克敌,迅速平乱。高丽相对唐朝而言,是个小国,派遣一个大将前往征讨,绰绰有余,而且也能迅速成功。但是太宗另有心事,而决定自己亲征高丽。长安距离高丽有数千里之遥,天子亲征,劳师动众而劳民伤财,再加上太宗此时年事已高,早已不是秦王时代的年轻体健,大军担心天子安危,投鼠忌器,反而瞻前顾后,犹疑不决而错失战机。
此时长孙皇后和魏征均已去世,无人再敢随时箴规过失。唐太宗贞观初期,由于得国不正,忌讳天下人耻笑,乃力图振作,以博取声名。当时有长孙皇后在内,魏征在外,劝诫箴规,太宗自己也亟思有所作为,内修朝政,外拓边疆,国势兴隆,民生富足,实现历史上有名的贞观之治。此时到了贞观晚期,所谓 ‘生于忧患,死于安乐’,难免志得意满,而好大喜功。
再加上太宗内心深处一直有个隐忧,就是追查承道这么多年仍然一无所获,不除掉承道,难免仍是心中大患。建成至今仍有广大的人脉庇护承道,对于建成潜在的势力不免悚然心惊,莫非建成显灵,阴魂不散,一直隐隐护佑着承道。每当夜深人静,想起此事,更是心虚惶惑而胆战心惊。这是太宗此生内心深处最为惧怕之事。由于惨烈的宫廷斗争,太子承干及魏王泰两败俱伤,均被废斥,晋王李治只是正好从夹缝中冒出来而被立为太子,李治资质平庸,性格懦弱,而承道自小聪明颖慧,如不将承道彻底根除,自己总留下一个心腹大患,万一将来局势有变,承道以皇太孙身份返宫争位,自己的儿子李治是绝对斗不过承道的,到时玄武门事件平反,自己的历史定位将要整个的翻盘了。想到这里,更是日不安食,夜不安寝,惶惶不可终日,现在听闻承道很可能在辽东,于是立刻下令,自己率军亲征高丽,大军水路并进,开往辽东。此时魏迟敬德和程咬金年岁已长,乃拜牛进达和刘简为虎贲中郎将,率领禁卫军随天子出征,前往辽东探查承道的下落。
太宗命令房玄龄和李大亮留守长安,大军正要出发,大臣褚遂良上疏谏阻,“陛下欲征高丽,只需派遣一两员猛将,带领数万雄兵,便可成功,并不需要亲自出征。” 太宗不听。羣臣相继入朝进谏,太宗都不接受。太宗带着太子李治东行,到达洛阳,听说前刺史郑元寿曾跟随隋炀帝东征高丽,熟悉地形,特别召他来讨论军事。郑元寿进言,“辽东路途遥远,粮食转运不易,高丽以逸待劳,易守难攻,陛下一定要慎重考虑。”太宗还是不听,留下萧禹守洛阳,领兵继续前进。这时从长安传来驿书,说是副留守李大亮病逝,临终呈上遗疏,乃是谏阻太宗亲征,太宗仍是不听。大军抵达定州,太宗令太子李治留守定州,亲率大军到达幽州,令李世绩从陆路,张亮从水路,分兵进攻高丽。过了不久,两路军马都传来捷报,太宗大喜,乃亲自出关东进,径往辽东。辽东山川险阻,道路泥泞,军行极为不易,再加上天子亲征,装备从仆众多,粮食接济更是困难。
太宗率领数十万大军,屯驻安市城外,猛攻安市城,高丽率众死守,一连数月,竟是久攻不下。这时有部将建议绕道先攻建安城,攻下建安,再前后夹攻安市。但元帅李世绩谏阻,表示大军粮饷都在辽东,若绕道进攻,恐怕粮饷被截断,大军数量众多,军营存粮无法支撑。太宗踌躇半晌,不敢冒险绕道,只好继续进攻安市。又过了一段时间,仍是无法攻下。这时高丽降将高延寿献计,因安市城坚兵勇,易守难攻,不如出奇兵偷袭乌骨城,然后长驱直入,直攻平壤,高丽首都失守,自然全面崩溃,而且因他熟悉路径,愿为先锋引导。这的确是出其不意的妙计,如果采用,高丽早就平定了。
但是军师长孙无忌反对,表示天子亲征,和大将出征不同,一切必须万全,绝对不能行险侥幸,还是以正面攻打安市最为稳妥,攻下安市,高丽自然丧胆。总之因为天子在军中,以天子的安危为最高考虑,瞻前顾后,畏首畏尾,一切行事不求有功,但求无过。
于是大军继续攻打安市城。安市久攻不下,大军迟滞不前,太宗心情非常鬰闷。有一天,忽然心血来潮,雄心大起,想要仿效当年秦王府出征,自己战无不胜,攻无不取的壮志,乃吩咐带领从骑精锐数十人,自己便服轻衣劲装,特地绕出大营,往附近山林巡视,想要探查地形,作为埋伏和决水灌城的奇袭计划,以达出奇制胜,一战成功的伟业。