古代希腊是欧洲文明的重要发源地，它位于欧洲南部，包括今巴尔干半岛南部、小亚细亚西岸和爱琴海中的许多岛屿，其航海业发达，和其他地区特别是和埃及、巴比伦等文明古国有过频繁的商业、文化方面的联系。这些古国的文明对古希腊文明的形成和发展产生过积极的影响。
古希腊文学是古希腊文明的重要组成部分，其历史可以追溯到公元前11世纪。它不仅在思想上具有本源的意义，而且在艺术上具有首创性质，开创了神话、史诗、抒情诗、教谕诗、悲剧、喜剧、寓言等种类繁多的体裁；在创作方法上则开创了现实主义与浪漫主义之先河。
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由于年代久远，我们对古希腊及之前的音乐的具体情况知之甚少，但从当时流传下来的大量文献资料、美术作品等历史遗迹可以看出古希腊的音乐生活与文学的密切关系。神话中保存了许多关于音乐的美妙传说。从词源上说，music一词源于Muse。在古希腊神话中，Muse是掌管文学、戏剧、抒情诗、音乐等文化活动的九位女神的统称。阿波罗、雅典娜、狄俄尼索斯等也是神话传说中音乐早期的创造者和实践者。我们现在欣赏到的古希腊文学作品在当时有很多是与音乐联系在一起的：《荷马史诗》是公元前9至前8世纪盲诗人荷马根据民间流传的歌颂特洛伊战争英雄的短歌整理而成的大型史诗；古希腊悲剧来源于一年一度祭祀酒神的载歌载舞的演出；
我们现在读到的古希腊抒情诗在当时也是用里拉伴奏的歌曲的歌词。古罗马时期的代表作家包括维吉尔、贺拉斯和奥维德，他们的文学创作对后世音乐也产生过重要影响。
神话在古希腊文学中具有特别重要的地位，古希腊两大杰出的文学成就《荷马史诗》以及悲剧都与神话有着密切的关联。
古希腊神话产生于人类社会发展的早期阶段，经历过漫长的口头流传，在《荷马史诗》、赫西俄德的《神谱》以及古希腊的诗歌、戏剧、历史、哲学等著作中被记录下来。这些故事一直显得庞杂零乱，直到19世纪，经过德国浪漫主义诗人古斯塔夫·施瓦布的细致挖掘和整理，才有了现在我们看到的这个谱系完整、故事情节集中、语言流畅优美的《希腊神话故事》。全书共有27章，分别为普罗米修斯；人类的时代；丢卡利翁和皮拉；伊俄；法厄同；欧罗巴；卡德摩斯；彭透斯；珀耳修斯；伊翁；代达罗斯和伊卡洛斯；坦塔罗斯；珀罗普斯；尼俄柏；阿克特翁；普洛克涅和菲罗墨拉；莫勒阿革洛斯和野猪；西绪福斯和柏勒洛丰；阿耳戈英雄们的故事；赫拉克勒斯的故事；赫拉克勒斯的后裔；忒修斯的故事；俄狄甫斯的故事；七英雄远征底比斯；特洛伊的故事；坦塔罗斯的后裔；奥德修斯的故事。
古希腊神话在世界各民族神话中发展较为完美，有自己鲜明的特征。它们表现了人类童年时代天真淳朴、活泼浪漫的特色，充满积极进取的乐观主义精神和改造、战胜自然的理想和信心；神人同形同性，形象塑造十分鲜明；意境优美，表现手法丰富，极具想象力。马克思指出：“希腊神话不只是希腊艺术的武库，而且是希腊艺术的土壤。”古希腊的诗歌、悲剧、喜剧都从神话传说中汲取营养，成为后世文学艺术创作取之不尽的题材来源，许多神话故事成为艺术创作的母题。总之，希腊神话对后世欧洲艺术具有不可估量的影响。
古希腊人崇拜众多神祇。每个城邦都有各自的神，人们建立庙宇祭祀他们。有关众神的故事往往各有各的说法，同一位神在不同的地方可能具有完全不同的特征。
古希腊的旧神谱系是人类蒙昧时代的反映，带有母权社会生活的遗迹。按照赫西俄德《神谱》中开天辟地的说法，混沌之神卡俄斯是宇宙万物之源，本身就具有繁衍生命的能力，它孕育出地母该亚、爱神厄洛斯、黑暗之神厄瑞玻斯和黑夜女神尼克斯。该亚从自身孕育出天神乌拉诺斯，乌拉诺斯以母为妻生六男六女，包括海洋、河流之神俄刻阿诺斯及其妹妹忒提斯、正义之神忒弥斯、黑暗与智慧之神科俄斯、光明之神许珀里翁、暗夜女神福珀斯、记忆女神摩涅默绪涅、时光之神瑞亚、第二代天神克洛诺斯等，总名提坦巨神。科俄斯和福珀斯结合生下了黑暗女神勒托——太阳神阿波罗和月亮女神阿耳忒弥斯的母亲。这是一些身体巨大的神灵，某些提坦的儿女也被视为提坦，其中最著名的是创造人类的普罗米修斯和背负地球的阿特拉斯。普罗米修斯用泥和水捏成了人，人类起初生活在黑暗之中，不辨自然，普罗米修斯从天上盗来火种交给人类，使人间得到光明，还教会人类劳动生产。普罗米修斯对人类的善意触怒了宙斯，宙斯将他钉在高加索山上，每天派老鹰啄食他的肝脏。他的形象体现了古代人类改造自然的精神。
因为担心自己的统治将被子女们推翻，乌拉诺斯将子女们打入地下，小儿子克洛诺斯被母亲藏匿起来，长大后救出了哥哥姐姐，并夺取了父亲的统治权。克洛诺斯与姐姐瑞亚结合，生了三儿三女，即冥王哈得斯、海神波赛冬、灶神赫斯提、谷物女神得墨忒耳和家庭保护神赫拉，最小的儿子是宙斯。担心自己会重复父亲被子女推翻的命运，克洛诺斯把前面五个孩子都吞进肚子里，只有小儿子宙斯被瑞亚藏起来免于一死。宙斯长大后用计谋使父亲吐出了已经在其肚子里长大的哥哥姐姐，联合他们推翻了父亲，建立起庞大的神的家族，即奥林波斯神系。
奥林波斯神系是古希腊人的新神谱系，这是一个庞大的体系，围绕每位主神发生许多故事。古希腊人相信诸神住在希腊北部的奥林波斯山上，他们与凡人同形，但被高度理想化，体态高贵而健美。诸神与凡人的差异在于诸神长生不老、本领超凡，他们的情感也远比人类强烈。在情感上，他们与人类无异，同样有嫉妒、爱情、悲伤、愤怒等，整个奥林波斯山上的神就像一个吵吵闹闹的大家庭，由宙斯做家长，调解纠纷。他们的家庭结构和社会关系也与凡人世界相似，宙斯成为天神，他的兄长波塞冬分治海洋，哈德斯分治冥界，大地由三兄弟共同治理。宙斯的众多子女各有自己的职责。
希腊神话对宙斯主要有两个方面的描述，一方面宙斯无所不能，是正义和慈悲的化身，作为天空之神，他的武器是雷霆和闪电，他的圣物是雄鹰和栎树；另一方面他多情好色，与众多女神及人间妇女有染。宙斯的首任妻子是众神中最聪慧的墨提斯，因担心墨提斯所生的孩子会过于聪明而对自己的权利形成威胁，宙斯将怀孕的墨提斯吞进肚子中，后来从宙斯的脑袋里跳出智慧女神雅典娜。宙斯的正妻是他的姐姐赫拉，他与赫拉所生的孩子是战神阿瑞斯及火神赫淮斯托斯。他与另一个姐姐德墨忒尔结合生的女儿是后来的冥后帕尔塞福涅。宙斯与几个提坦女神和仙女也有恋情，与黑暗女神勒托所生的是双胞胎兄妹阿波罗和阿耳忒弥斯，与记忆女神摩涅莫绪涅生下了九位缪斯，与风雨女神迈亚生下了赫尔墨斯，与正义女神忒弥斯生下了时序女神和命运女神。宙斯与人间女子也发生过多段恋情，与迈锡尼国王的女儿阿尔克莫涅生下的孩子是赫拉克勒斯，与阿尔戈斯国王阿克里西俄斯的女儿达纳厄所生的儿子是帕尔修斯，与底比斯国王卡德摩斯的女儿塞墨涅所生的儿子是酒神狄俄尼索斯。勒达是斯巴达王廷达瑞俄斯的妻子，宙斯化作一只天鹅与她亲近，使勒达产下一枚天鹅蛋，从中孵出海伦，即后来引起特洛伊战争并使之毁灭的美人。宙斯爱上阿尔戈斯国王伊那科斯的女儿伊娥，担心赫拉因嫉妒而陷害她，将她变成一头母牛，但赫拉识破了宙斯的诡计，不断陷害变成母牛的伊娥。伊娥一直被赫拉追逐流浪到埃及，十分悲惨，最后宙斯恳求赫拉放过伊娥，使她恢复人形，她才摆脱苦难。众神之间错综复杂的关系以及悲欢离合是构成神话的主干。这些神话是父权社会制度的反映，再现了原始社会末期氏族贵族统治阶级的生活。
英雄传说的主要内容是古希腊人对远古社会生活中人类与自然斗争的回忆。在这个过程中，集体的劳动英雄特别受到人们的崇敬，以各种英雄业绩为中心，形成了体系众多的英雄传记，如阿尔戈英雄故事、赫拉克勒斯的12大功绩、特洛伊战争故事、俄狄浦斯王的故事等。这些传说表现了古希腊人对具有刚强体魄、坚韧毅力和英雄气概的祖先的崇拜。
阿尔戈英雄是在伊阿宋率领下远征觅取金羊毛的英雄。金羊毛在古希腊传说中象征权势和财富，由科尔喀斯国王派火牛和毒龙守护。伊阿宋是伊俄尔科斯国的王子，年幼时被叔父帕里阿斯陷害而离开祖国，由马人（腰部以上为人，以下为马的人）喀戎抚养和教导。成年后的伊阿宋要求帕里阿斯归还父亲的王位，帕里阿斯假意答应伊阿宋的要求，条件是伊阿宋必须到科尔喀斯国取回原本属于伊阿宋家族的金羊毛，他深信伊阿宋不可能活着带金羊毛回来。伊阿宋接受了这个挑战，从希腊各地招募了大约有50名英雄，其中包括赫拉克勒斯和奥菲欧，他们驾驶阿尔戈号快船一路历尽艰险抵达科尔喀斯。国王答应交出金羊毛，条件是伊阿宋必须完成几项极其艰难的任务，包括将铜蹄火牛套在犁上耕地，然后将底比斯的建立者卡德摩斯杀死的龙的牙齿种下去，从龙牙中将生出一群武士，会向伊阿宋他们发起进攻。美狄亚是科尔喀斯国王的爱女，她被爱神的金箭射中，爱上了伊阿宋，于是她背叛了自己的父兄，帮助伊阿宋完成了任务，盗走了金羊毛，并跟随伊阿宋远走高飞。作为报答，伊阿宋发誓永远爱美狄亚。他们一起生活了10年，后来伊阿宋移情别恋，为惩罚伊阿宋，悲痛欲绝的美狄亚害死了新娘，亲手杀死与伊阿宋生的两个孩子，并用火雨摧毁了皇宫，然后乘车逃往雅典。
卡斯托尔与波吕克斯是宙斯与勒达所生的双生子，他们都参加了阿尔戈远征。宙斯让波吕克斯可以长生不死，卡斯托尔则不能；卡斯托尔死后，他的妻子悲痛万分，波吕克斯决定代替兄弟去阴间；宙斯被他们的兄弟之情感动，将他们升到天上成为双子星座。
忒修斯是雅典的国王和民族英雄，传说他是海神的儿子，作为国王，他贤明而慷慨。他很喜欢冒险，经历过许多事情。在与强壮、好斗的妇女组成的亚马逊部落的战争中，他劫走了其女王希波吕忒，与她生子希波吕托斯。不久，希波吕忒死去，忒修斯娶菲德拉为妻。在忒修斯外出征战期间，菲德拉爱上了希波吕托斯，希波吕托斯却爱着阿里奇埃。菲德拉要求希波吕托斯杀了阿里奇埃，并上前去抢夺他的剑。正在争夺之中，忒修斯回来了。菲德拉让忒修斯认为希波吕托斯正在强行向她献殷勤（由于希波吕托斯高尚正直而不肯否认），受骗的忒修斯请求父亲海神尼普顿惩罚希波吕托斯。忒修斯与当时闻名的另一位英雄庇里托俄斯不打不相识，成为好朋友，他们都看上了宙斯的女儿。忒修斯看上了尚未成年的海伦，在庇里托俄斯的帮助下，将海伦劫持到雅典，两人又一起到冥界去劫持宙斯的另一个女儿冥后帕尔塞福涅，但被冥王双双囚禁在冥府，忒修斯后来被赫拉克勒斯救出。当他在冥界时，海伦的兄弟将海伦营救出来，带到斯巴达，后来，海伦成为斯巴达王后，被前来访问的特洛伊王子帕里斯引诱到特洛伊，引发了特洛伊战争。
赫拉克勒斯是宙斯和人间女子所生的儿子，勇猛无比、多才多艺而且天性善良。他曾在十字路口遇到艳丽动人的享乐女神和端庄高贵的美德女神，前者许他丰盛的饮食美酒等任何物质感官的满足，后者则许他充满艰辛与危险但高尚而荣耀的生活。他选择了后者，完成了12项极其艰巨的任务，包括杀死危害人类的狮子、毒蛇、食肉怪鸟，清扫了30年没有打扫过的牛圈等。除了完成这些任务，赫拉克勒斯还参与完成了别的业绩。他参加了阿尔戈英雄觅取金羊毛的远征。他让阿尔西斯特死后复活：国王阿德墨托斯患不治之症，王后阿尔西斯特愿意替丈夫赴死，赫拉克勒斯为其献身精神感动，将她从冥界救出。他还搭救了受宙斯惩罚的普罗米修斯。他因为是宙斯在人间的私生子而总是遭到天后赫拉的迫害，不过他死后被众神接到奥林波斯山上，与青春女神赫柏结为夫妻。赫柏是宙斯和赫拉所生的女儿，是奥林波斯山上斟酒的仙女。
作品欣赏
◎《希腊神话故事·赫拉克勒斯》选段
国王安菲特律翁从盲占卜者的口中知道儿子天赋极高，他决心让儿子享受配做一个英雄的教育。他聘请了各地英雄给年轻的赫拉克勒斯传授种种本领。他亲自教他驾驭战车的本领；俄卡利亚国王欧律托斯教他拉弓射箭；哈尔珀律库斯教他角斗和拳击；克莫尔库斯教他弹琴唱歌。宙斯的双生子之一卡斯托尔教他全副武装地在野外作战；阿波罗的儿子、白发苍苍的里诺斯教他读书识字。赫拉克勒斯显示了学习的天赋和才能。可是他不能忍受折磨，而年老的里诺斯又是一个缺乏耐心的老师。有一次，他无端责打赫拉克勒斯，赫拉克勒斯顺手抓起他的竖琴，朝老师头上扔去，老师即刻倒地身亡。赫拉克勒斯十分后悔，但他仍被传到法庭。为人正直而又知识渊博的法官拉达曼提斯宣布他无罪。法官颁布了一条新法，即由于自卫而打人者无罪。可是安菲特律翁担心力大无穷的儿子以后还会犯下类似的罪过，所以把他送到乡下去放牛。赫拉克勒斯在这里过了一年又一年，长得又高又强壮。他身高一丈多，双眼炯炯有神，犹如闪烁的炭火。他善骑会射，射箭或投枪都能百发百中。当他十八岁时，已长成希腊最英俊、最强壮的男子汉。他面临着命运的挑战，现在是看看他一身武艺和力量是用来造福还是作恶的时候了。
古希腊神话中保留了大量与音乐有关的神话，这些神话反映出古希腊人对音乐的观念——音乐是大自然的产物，拥有感化人心的巨大力量。
缪斯是天帝和记忆女神的女儿，共有九位，每位专职负责艺术和科学的一个门类。古希腊人相信，不仅“音乐”（music）这个名词源于文艺女神缪斯（Muse），音乐本身也是缪斯创造的。她们住在帕尔那索斯山上，经常与太阳神及美惠女神在一起，平时分散在山上游乐，当要讨论学问时就集中在山顶。她们开辟峡谷和山洞，沿着两岸开满鲜花的溪流漫游，倾听山谷里的回声、树叶的耳语、芦苇的呼啸和流水的淙淙作响，心旷神怡，诗兴大发，于是就创造了音乐来和自然界的音响比美。她们嗓音甜美，还经常齐声歌颂天神开天辟地的壮举以及英雄们的光辉业绩。九位女神中，主管诗乐的女神弹着金琵琶，主管舞蹈和主管抒情诗的两位女神唱起情歌来，其余六位主管历史、喜剧、悲剧、颂歌、史诗和天文的女神在旁边击节赞赏。众神之中只有少数可以预见未来，缪斯便具有这种本领。早期的希腊艺术家在创作之前常常呼唤缪斯以获取灵感。
阿波罗是古希腊神话中最著名的神之一，身兼多项职责，掌管着缪斯众女神，也是音乐与诗歌的保护神。现在成为音乐标记的里拉是众神的使者赫尔墨斯发明的。他在龟壳上支起两只牛角，架上四根弦，将之献给阿波罗。阿波罗带着里拉和他自己制造的基萨拉，乘着天鹅拉的车子来到帕尔那索斯山上，教缪斯们弹琴、吟诗和跳舞。当他把两根或三根琴弦叠在一起弹奏时，可以医治箭伤。阿波罗可以称得上是音乐治疗术的鼻祖。他和缪斯们一样，对敢于和他比赛音乐的人非常嫉恨。牧神玛息阿喜欢吹笛，当他吹起笛子时，就把羊群和牧羊的事情全忘记了。
他和弹奏里拉的阿波罗比赛音乐，佛律癸亚王弥达斯担任评判。弥达斯判玛息阿获胜，阿波罗气得暴跳如雷，将玛息阿绑在树上活剥了皮，并使弥达斯头上长出一对驴子耳朵。
阿波罗爱上了女神达佛涅，但女神不爱他，于是请求河神帮助她逃避阿波罗的追求。河神将达佛涅变成一棵月桂树。阿波罗见了很伤心，为了安慰自己，就指定月桂树为诗人和音乐家的圣物，它的树叶将永不枯萎，并用它的枝叶编成头冠，供优秀的艺术家佩戴。直到今天，大家还称获得荣誉称号的诗人和音乐家为桂冠诗人和桂冠音乐家。歌剧史上的第一部作品《达芙妮》即取材自这个凄美的神话（曲谱没有被完整保留下来）。
美惠三女神是宙斯和仙女欧律诺莫的女儿，是欢乐、妩媚和美丽三位女神的统称，专司宴乐、舞蹈以及其他快乐的社交活动。她们常常与爱神阿弗洛狄特及厄洛斯为伴，或与缪斯们一起歌唱，或随着阿波罗用里拉弹奏的乐曲翩翩起舞。她们将美貌赠与少女，也将风雅赋予诗歌。与缪斯们一样，美惠三女神也是音乐、舞蹈、诗歌以及艺术的保护神，给艺术家以灵感，使他们创作出娱人心目的佳作。在文艺作品中三位女神总是在一起，其经典形象是三个美丽的裸体少女，手手相连，围成一圈，作舞蹈状。
半神半人的底比斯国王安菲翁利用诗琴的魔力，修筑了底比斯城堡。他一演奏诗琴，一块块石头都惟命是从，乖乖跑到它们应该去的地方。另一个半神半人的诗人和音乐家阿里翁在科林斯暴君彼里安德的宫廷里度过了大半生。有一次，他到西西里参加音乐比赛获得优胜，戴上了桂冠，带着获得的金银财宝返回家乡。不料，他乘上了一艘海盗船，谋财害命的海盗们问他采用何种死法，他就穿上最华贵的衣服，抱起里拉弹奏起来。美妙的音乐吸引着一群海豚围拢船的四周，海水也停止了咆哮来聆听他的音乐。海盗们一看大惊失色，惟恐他们自己也会被琴声感动，连忙把他抛到海里。他跳到海豚背上，海豚将他安全送到科林斯。皮格马力翁是希腊神话中塞浦路斯的国王，善雕刻，竟爱上自己雕刻的象牙少女像，爱神阿芙洛狄特被他的痴情打动，赐予雕像生命，并让他们结为夫妻。
在所有关于音乐的传说中，流传最广的是关于奥菲欧的神话。奥菲欧是阿波罗和文艺女神卡丽奥蒲（专管音乐）的儿子。阿波罗送他一把里拉，还和缪斯们一起教他弹奏，使他成为出色的音乐家。他的歌声和琴声无比优美，当他唱歌或演奏时，野兽会安静下来，顽石变软，树木点头，河水不流。他曾和阿尔戈众英雄一同远征，帮助英雄们抵御塞壬的诱惑。塞壬是海岛上的女妖，她们的歌声异常甜美，引诱路过的水手靠近她们，使他们触礁落水，葬身鱼腹。当阿尔戈号返航经过塞壬的岛屿，奥菲欧弹起里拉，他美妙的琴声比塞壬的歌声还略胜一筹，使之丧失诱惑力。
他所爱的女人尤丽狄茜也是被他的音乐感动而答应嫁给他的。他们情爱甚笃，但婚后不久，养蜂与狩猎之神阿里斯塔俄斯见到尤丽狄茜，心生爱意欲行无礼，尤丽狄茜慌忙逃跑中踩到草丛中的一条毒蛇，被蛇咬死。奥菲欧痛不欲生，决心到冥界索要妻子。一路上，他用歌声感动了冥府的幽灵们，冥王哈德斯和冥后帕尔塞福涅也被他的音乐感动，答应让尤丽狄茜返回人间，条件是在回到人间之前，奥菲欧不得回头望自己的妻子。但对妻子的爱情与对她安全的担心使他忘记了自己的诺言，在即将走出地狱时，他不禁回头望了一下，尤丽狄茜永远消失了。绝望使他离群索居，只为顽石、树木和河流弹奏音乐，孤身一人隐居在色雷斯的岩穴之中。由于不敬重酒神，他被酒神手下的狂女杀害并将他的尸体撕得粉碎抛到荒郊野外，他的头颅随着海水漂到了列斯波斯岛，他的口中仍呼唤着尤丽狄茜的名字，后来这里成为抒情诗歌的故乡。奥菲欧的母亲费尽周折将儿子的尸体收集起来埋藏在奥林波斯山麓，所以，那里的夜莺比任何地方的鸟都唱得好听。阿波罗也十分怀念他的儿子，去请求宙斯，宙斯可怜奥菲欧死得悲惨，便将他的七弦琴化作天琴星座，高高挂在空中，点缀苍莽的天穹。奥菲欧的灵魂进入了冥界，与尤丽狄茜结合在一起。
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西方音乐史上，多位作曲家以奥菲欧为题材创作出音乐作品。第一部音乐被完整保留下来的歌剧是1600年由作曲家佩里、卡契尼与诗人利努奇尼创作的《尤丽狄茜》。由于作品是在婚礼庆典中上演，奥菲欧与尤丽狄茜那凄美的爱情故事被改为了皆大欢喜的结局。尽管在今天看来《尤丽狄茜》在许多方面都显得简单而粗糙，但其在歌剧史上乃至整个音乐发展史上具有重要的地位。1607年上演的由蒙特威尔第创作的《奥菲欧》被认为是歌剧史上第一部成熟作品。歌剧的剧情采用了传说中悲剧的结局，即奥菲欧回头看他心爱的妻子时，冥王又一次夺去了犹丽狄茜的生命。最后，阿波罗将奥菲欧变成发出永恒的和谐之光的天琴星座。1762年上演的《奥菲欧和尤丽狄茜》体现了格鲁克歌剧改革的主要主张，在剧终，爱神使尤丽狄茜回到人间，体现了启蒙时期人们对爱情的尊崇。1858年，奥芬巴赫借用这个题材创作了轻歌剧《地狱中的奥菲欧》，对社会的黑暗、腐朽作了辛辣的揭露与讽刺。此外，海顿、李斯特、斯特拉文斯基等作曲家也以此为题材创作过歌剧、清唱剧、交响诗、舞剧等多种形式的音乐作品。
同一题材被多次创作成音乐作品，在西方音乐发展史上屡见不鲜，但是像这样被多次引用且有多部歌剧产生很大影响的却不多。追究其原因，奥菲欧杰出的音乐才能、音乐的神奇魔力以及以音乐作为整个传说中心线索的故事结构，应是吸引作曲家们的主要原因。奥菲欧的音乐能使草木动情、河流停止，可谓是感天地、泣鬼神，故事本身关于“生死”的主题强烈而集中，很符合歌剧的表达。同样的内容、同样的表现形式，几次都能够取得成功，也得益于脚本作者与作曲家的杰出才能，使得每部都成为引领歌剧发展潮流的创新之作。佩里与卡契尼开创了歌剧伟大的开端；蒙特威尔第的作品把佩里等人尚很原始、粗糙的歌剧推向了歌剧史上第一个高潮，为后来歌剧的创作树立了典范；到了格鲁克，他在对当时程式化、炫技化的歌剧创作趋势的改革中起到了中流砥柱的作用；奥芬巴赫的作品则是对这个流传久远的题材的反拨。
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◎歌剧《奥菲欧与尤丽狄茜》选段 格鲁克作曲
爱神 爱情帮助了你/你的不幸感动了天神宙斯/他允许你渡过缓缓流淌的/危险的忘川/穿过黑暗的深渊/走向冥府地狱。如果你能用你的歌声/唱出优美动人的旋律/前去抚慰那死神和复仇妖女/把他们的怒气平息；你就能立刻得到你的尤丽狄茜/带她和你同归人世。
奥菲欧 啊！和我同归人世。
爱神 对！但我要问你/你可有足够的勇气/去完成这最后的尝试？
奥菲欧 为拯救我的尤丽狄茜/难道我还有任何畏惧？
爱神 禁止用眼睛看她/直到你们回到人世/这旨意绝不能告诉尤丽狄茜！你若有所违背/将永远把她丢失！那难忍的思念/会永远折磨你/你可千万要牢记！
第四场第十七节：咏叹调
奥菲欧 爱情，请给我指引/给我有力的支撑；你那惊人的力量会掩护我/穿越那危险的惊恐！去感动那冷酷的死神/让她重见光明！我的意志无比坚定，事实将会证明！对！爱情将向我走来/把她带回我的怀中！
