这日，令颜正在小厨房练习雕刻点心的刀工，瑜亭抱着几个精致的茶杯茶碗走了进来。
瑜亭看不得令颜的慢性子：“我说祖宗，你怎么还在练这个，点心好吃就行了，你一直练，还能雕出花来？”
“点心和食物的功用一样，不仅仅是让人饱腹的，还要有调节心情、让主子心情愉悦的作用，我玛父常这样说。你想想，若是贵人们吃到可口的点心，只会觉得味道好，这是最基本的东西，但若是精致又漂亮，难免会多看几眼，那就是锦上添花了。再说，谁说不能雕出花来，你看看，这不是花？哈哈哈。”令颜一边回应，手里的活儿也没停：“倒是你，你拿这些做什么？”
“我听吉岚说，红绡和尔蓉那两个丫头最近一直在练习茶艺啊。她们泡出的茶，现在几乎可以和御前掌茶宫女的手艺相比了！”
“那又如何？只许你每日刻苦练习，不许人家勤奋吗？”
“你傻啊，这目的也太明显了，皇上素来爱饮茶，御前掌茶侍女又是清闲的肥差。有多少内务府的女官是从御前掌茶宫女升上去的？她们这就是盯上了御前的差事，再明显不过了。”
看瑜亭一副认真模样，令颜忍不住笑：“怎的，你也想去御前吗？”
“那当然，皇上身边的红人，谁不想去？”
“哈哈哈，那你可要抓紧好好练，等你成了皇上身边的红人，莫要忘了我。”令颜打趣瑜亭，她想起老嬷嬷临别时对自己的嘱咐，自己是断然不会往皇上身边挤的。瑜亭性格直爽大大咧咧，心思不够缜密，应该也不会是被挑选到御前的最佳人选。倒是皇后娘娘如今有了身孕，瑜亭自小跟随母亲学习的药理，或许可以有几分用武之地。
下午，内务府负责管理教习所的管事公公来视察小宫女的教习情况，将三位教习姑姑和今年入选的小宫女们召到了一起，要求三组派出代表进行竞赛，以此评判小宫女的各种技能掌握情况。
管事公公思索了半晌，公布了这次竞赛的题目——烹煮一碗贝母安神汤。原因是宫里上到娘娘和各位小主，下到掌事内官和嬷嬷，多半都有忧思多虑不得安枕的毛病，所以烹煮安神汤或是制作增补的药膳成为小宫女在伺候主子之前必备的一项技能。管事公公出完题目，要求陈姑姑、方姑姑和荣姑姑三人从各自教习的小宫女中选出两名进行竞赛，各组便在下边叽叽喳喳地讨论了起来。
贝母安神汤，这是令颜和瑜亭的拿手好戏，瑜亭忍不住先开口：“姑姑，我与令颜愿意一起参加竞赛，我擅长药理，令颜擅长烹饪，她玛父曾是御膳房的掌事大人，手艺错不了……”
“哟，你们说代表就能代表了？姑姑还没开口呢，也太不把大家放在眼里了。先不说你有多大的本事多大的面子让姑姑选中你，令颜玛父的手艺好不代表她也好，我家里也有好几位在御膳房和药材司供职的，况且从小练习的都是宫中独有的菜，岂能逊于你们？”瑜亭话还没说完，红绡就打断她，阴阳怪气地插话，“姑姑，我推举我和尔蓉参加竞赛，我们二人平日里练习勤奋您都是看在眼里，不会给您丢脸的。”
瑜亭气不打一处来：“你……你胡说！你跟尔蓉在膳房待着的时间，加起来还不如我和令颜的三天！你们二人明明一心扑在茶艺上，从没用心练习过药膳。”
“你怎么知道我们平日里没有练习药膳，你还能一直盯着我们不成？”尔蓉也在一旁帮腔。
“行了，都别吵了”陈姑姑开口了，“瑜亭，你和红绡两人一组，参加竞赛。”
“什么？姑姑，我拒绝！”“我也拒绝！我才不要跟她一起！”
陈姑姑眉头一皱：“你们这样子成何体统？连教习所的们还没有出，就开始拉帮结派，不知道宫人之间私自结交成党是宫中大忌吗？别说了，你们两人快去准备。若是完成的不好，这次可不是我来罚你们，而是内官大人亲自惩罚！”
瑜亭和红绡虽然都不服气，但是也意识到了这次竞赛失利的严重性，都不再言语，冷哼一声各自开始着手准备。
令颜见状，扯扯瑜亭的袖子：“好了，别跟她一般见识，姑姑平日里待我们不薄，不能给姑姑丢脸。你就忍一下，跟她快快做完罢了。”
“好，我若是到时忘了什么，你记得提醒我。”
“嗯，加油！”
不一会儿，教习所的院子里摆上了三张桌子，等待几位姑姑和掌事公公品尝鉴定。参加竞赛的小宫女们前去仓库各自挑选了合适的药材，也纷纷进了膳房开始做贝母安神汤，其他没有选中参赛的小宫女就围在膳房门口观看。
令颜个子不高，为了给好友加油挤在了最前面，确保自己能看得一清二楚。三组小宫女将准备好的药材摆放整齐，便开始切碎研磨和烧水的工作，准备煮汤。
其他两组小宫女都进行的十分顺利，唯有瑜亭和红绡这对配合起来最不默契。“我来烧水，你去把贝母磨成粉。”霸道的红绡先指挥道。
瑜亭才不甘示弱：“凭什么让我磨，我来烧水，你去！”
相持了一会儿总算是勉强分工好了，红绡不情不愿地将贝母研磨成细细的粉末，而瑜亭一边烧水一边将各种配比好的药材下进砂锅里，小心控制着火候。
半个多时辰过去，差不多也到了该呈上汤品的时候。红绡一把拉住瑜亭，试图抢过灶上的砂锅，瑜亭大力地推开她：“你干嘛？”
红绡一脸蛮横：“你已经负责煮汤了，剩下的事你就不用管了，我负责盛出来端给掌事大人！”
“你想得美，你放手！”
眼看着两人相持不下，就要扭打起来，周围的小宫女见这场面也不敢上去劝架。令颜想上前拉住瑜亭，但是瑜亭的暴脾气上来了，怎么也不肯饶过红绡。红绡更是不甘示弱，拉住瑜亭的发辫使劲地拽，俩人就在膳房厮打起来。
周围的小宫女都着急了起来：“瑜亭红绡，你们快住手，掌事大人和姑姑还在外面呢，让他们看到可就不好了。”
趁她们争吵的这会儿功夫，另外两组小宫女已经将做好的安神汤端出去规规矩矩摆在了桌子上。令颜着实着急，捏了一把汗。忽然，她转头的功夫，看到砂锅底已经有药材粘住了，还有隐隐的糊味，令颜顾不上两人，连忙跑过去用湿巾一把握住砂锅端了起来：“糟了，已经糊了！”
扭打在一起的两人连忙停手急忙跑过来，一看果然，虽然糊的不严重，但是清澈的汤上已经有点点黑色的药渣，还散发出轻微的糊味。瑜亭和红绡两人再不敢言语，糟糕，这下闯祸了！
就剩她们一组迟迟没能完成，掌事大人和教习姑姑们等的都有些不耐烦，膳房外传来了陈姑姑催促的声音：“瑜亭、红绡，你们还没做好吗？”
“怎么办啊，这下完了！”瑜亭自知犯错，急得直跺脚，“令颜，快想想办法！”
一向张狂的红绡和尔蓉此刻却吓得一声也不敢出，黑脸站着，动也不动。
令颜见这情况，也没办法了，只能死马当活马医了，她示意瑜亭先稳住姑姑和掌事大人。瑜亭强行让自己镇定，深呼吸对外面喊了声：“稍等姑姑，马上就好了。”
这个档口上令颜已经眼疾手快，用滤网将砂锅里的贝母安神汤过滤了出来，重新换了一个砂锅倒进去，生起了微火。瑜亭忙问：“你可以吗？还需要什么，我来做。”
令颜边轻轻搅动边说：“你帮我切几根小葱的葱叶，不用太碎，小段就行，快些。”
“好。”瑜亭连忙动起手来，很快完成。
小葱的葱叶加入汤里熬煮了十几秒，令颜就用网子将它们迅速捞出，果然，糊味淡了很多，但是依然有一些。
一旁的吉岚快急哭了：“令颜，你怎么这么快就捞出来了，再多煮一会儿呀，兴许再煮一下就彻底没有糊味了。”
“不行，只能这样了，再多煮的话汤里就会混入葱的味道，掌事大人和姑姑一尝就知道了。”
把贝母安神汤倒进准备好的六瓣青瓷莲花碗中，再小心放入一个嵌花的汤匙，总算是勉强完成，令颜把汤递给瑜亭：“快，端出去吧。”
瑜亭接过来，给令颜点了点头，忙端出去了，也规规矩矩地摆在第三张桌子上。红绡虽然心里没底，也只得跟了出去，一起站在桌旁。
见三组小宫女都准备完毕，内务府的掌事大人从椅子上站起来，带着三位掌事姑姑依次把小宫女的贝母安神汤查看了一遍。不出所料，瑜亭和红绡这一组的安神汤，是品相最差的，汤液虽然比较清澈透亮，但是碗底沉淀着点点黑色的颗粒，让人不怎么有食欲。而另外两组都是颜色鲜艳，汤汁比较浓稠，一看就是用心烹煮的药膳。
陈姑姑见此情景，狠狠瞪了瑜亭和红绡一眼，二人吓得脖子一缩，一致地咽了口唾沫。
接着，掌事大人示意三位教习姑姑：“那就开始品鉴吧。”
