章前导读
“我”绞尽脑汁地在想要如何与思特里克兰德太太交待事情的始末，但是却怎么都不能令自己满意。思特里克兰德先生为什么要放弃安稳的生活去当不靠谱的画家，这让“我”疑惑不解。
在回英国的旅途中，我反复思量着思特里克兰德的事。我试着把要跟他妻子交代的话整理了一遍，结果很不理想，我已想见思特里克兰德太太那副不满意我的样子，我对自己也不满意。思特里克兰德让我疑惑不解，我不能明白他这么做的动机。当我问到是什么使他萌生了做画家的念头，他不能或者是不愿意告诉我，我一点儿也搞不清楚。我试图这样说服自己：许是有一种朦胧的反叛意识逐渐在他迟钝的头脑中滋生，可是能够反驳这一点的一个明确无误的事实是，他从未对他之前的单调生活表现出一丁点儿的不耐烦。如果说他是忍受不了呆板乏味的生活，从而决心成为一名画家以挣脱烦闷的枷锁，这可以理解，也是极其平常的；但是，我觉得平常恰恰不是思特里克兰德的本性。最后，也许是我太过浪漫，我设想出这样一种解释，尽管有些牵强，可在眼下却是唯一令我满意的解释：我猜想在他内心深处是否蛰伏着某种创作的欲望，这一欲望虽被他生活的环境所遮蔽，却不屈不挠地生长着，就像肿瘤在有机组织中不停长大一样，直到最后占据了他整个身心，不可抗拒地逼迫他采取行动。杜鹃把蛋下到别的鸟巢里，当雏鸟孵出以后就把和他同巢的小鸟挤出巢去，最后还要把庇护过它的鸟巢毁坏。
然而奇怪的是，创作的欲望竟会攫住这个头脑迟钝的证券经纪人，甚至可能会导致他的毁灭，给靠他抚养的家人带来不幸。无独有偶，上帝的意志有时也会抓住那些有钱有势的人，对他们穷追不舍，直到将他们征服，于是，这些达官贵人就会抛弃人世间的欢乐和女人对他们的爱恋，去到寺院里过苦行僧的生活。皈依会以各种形态出现，能通过多种方式实现。有些人需要经历灾变，像是汹涌的山洪一下子把岩石冲击成碎片；有些人则是潜移默化，就像滴水穿石那样。思特里克兰德有着狂热者的直截了当和信徒的狂放不羁。
不过，对我这个讲求实际的人来说，还要看他的热情是否能结出果实，产生出有价值的作品来。当我问起在伦敦夜校里与他一起上课的同学们是如何看他的画时，他咧嘴笑着说：“他们认为我是在闹着玩。”
“你在巴黎上绘画学校了吗？”
“上了。今天早晨那个笨蛋——我是说我的老师——还到这里来过，他看到我的画时只是把眉毛一挑，连话也没说就走了。”
思特里克兰德咯咯地笑着。他似乎并没有泄气，对别人的意见不理睬也不在乎。
正是这一点使我在与他的交谈的过程中感到难堪。当人们说他们不在乎别人对他们的看法时，多数情况下只是在自欺欺人。一般而言，他们能够自行其是，只是因为他们相信没有人知道他们的怪异想法，最甚者也是因为得到了亲朋好友的支持才敢与大多数人的意见作对。如果违反传统在你的圈子里算常规的话，那你在世人面前做出违反常规的事倒也不难。相反，你还会为此洋洋得意，既标榜了自己的勇气，又不会招来什么危险。我总觉得希望得到别人的赞同是文明人一种根深蒂固的本能。一个标新立异的女人一旦因冒犯了礼教而暴露在唇枪舌剑之下，一定恨不得飞快地跑去寻找尊严体面的庇护了。那些说他们根本不在乎别人看法的人，我是不相信的，那不过是虚张声势的夸夸其谈。他们的意思是：他们相信没有人会发现他们的瑕疵、过失，因此也就不怕人们斥责了。
然而，这个人是真的不在乎别人的看法，所以传统对他完全失去了效用。他就像一个身上涂了油的摔跤手，你根本抓不住他。这赋予他一种你羁缚不了的自由，会叫你火冒三丈。我记得我曾跟他说：“喂，如果每一个人都像你那样行事，世界就运转不了了。”
“你这样说真蠢，人们并不想像我这样行事，绝大多数人都非常满足于做平常的事。”
有一次，我想挖苦他一下。
“很显然，你绝不相信这样一句格言：凡人立身行事，务使每一行为成为万人之楷模。”
“我从来没听说过，真是一派胡言。”
“哦，这是康德说过的一句话。”
“管它是谁说的，反正是一派胡言。”
对于这样一个人，你休想诉诸他的良心，那就如你想不借助镜子看到自己一样。我认为良心是一个人心灵中的卫士，社会为存续下去所制定的礼规全靠它来监督执行。它是我们心灵中的警察，立在那里监督我们不要违反规条；它又是安插在自我意识中的暗探。人过于希望得到别人的赞同，过于害怕舆论对他的谴责，结果自己把敌人引进了大门。而良心就在那里监视着，高度警觉地保护着主人的利益，把离群独处、标新立异的朦胧欲望扼杀在摇篮里。它逼迫每一个人把社会利益置于个人利益之上。这就是那条将个人拘系于整体的牢固链条。人让自己相信，大众的利益高于自己的利益，结果变成了这个严厉主子的奴隶，他把这位主子高抬到荣誉的宝座上。最后，就像宫廷里的弄臣赞颂皇帝打在他肩头的御杖一样，他为自己有着敏感的良心而颇感骄傲。到了这一地步，对于那些不肯受良心约束的人，他便觉得怎么责罚也不过分。因为作为一名社会成员，他已经清楚地意识到根本无力反对这位主子。当我看到思特里克兰德对他的行为肯定会引起的斥责毫不在意时，我就像见到一个奇异的怪物，唯有惶恐地退缩回去。
那天晚上，在我跟他道别的时候，他最后对我说：“告诉艾米，到这来找我也没用，我会换到别的旅店，她找不到的。”
“在我看来，她摆脱你未必不是件好事。”我说。
“老兄，我真希望你能让她也明白这一点，但女人都太蠢了。”
思考题▼
标新立异和传统道德观念产生冲突的时候，你会以哪个为标准去进行选择呢？
预设情节发展▼
思特里克兰德先生毫不在乎他人的感受与评价，决然而去。他的妻子和儿女往后的生活要怎么办呢？
