一
远秀放弃高考，除了志兴，不理解的人还有很多，比如毛谷川，比如春晓，他们苦口婆心地劝远秀：“远秀，你能上重点大学，为什么要在最后一刻放弃？”春晓知道许家爸爸生病的事，便握住远秀的手苦劝她：“我晓得你是担心医药费，但我问过我爸爸了，等你考上大学，就能向学校申请助学贷款，还能勤工俭学，找兼职工作，怎么都有办法完成学业啊，远秀，你不念书，太可惜了！”
春晓说的这些，班主任雍老师专程过来家访，一五一十都告诉给远秀听，还给她带来了一叠打印下来的相关政策文件。远秀晓得，国家对她这样的贫困学生会有帮扶，到时也能先借钱，再读书，不用过多考虑学费的事，但真的还要在妈妈和志兴肩上多压一副重担吗？他们已经太辛苦，承担了太多太多压力。病来如山倒，短短数日，家里的微薄积蓄都交到医院收费处，现在还倒欠不少医药费，家里半大不小的猪儿卖了，十几只母鸡也卖了，家里原本就算不上富裕，如今更显得寒酸。倘若远秀要念书，志兴肯定会鼎力助她，他会熬干自己的心血，累垮自己的筋骨，他无悔，远秀呢？远秀将来一定会痛恨自己的自私，在家里陷入这样绝望的境地时，她只想到自己，一丝一毫都没想过家人的利益。
面对毛谷川和春晓的痛惜神情，远秀唯有轻轻摇头，一言不发，态度执着。
众人之中，只有唐之蓝一人，没有一见远秀面便拼力劝她改变主意。之蓝得知消息，匆匆赶来县医院，找到照拂病人的远秀。远秀和妈妈对望一眼，妈妈点点头，让远秀和之蓝出去走走。之蓝是第一次来县医院，不知她怎么就凭着感觉，领远秀一口气爬上了医院背后的一座小山坡。在山坡最顶上，立着一个小小的凉亭，这会儿山坡只有晚风飒飒，吹动得亭前几棵野树枝摆叶舞，却不见一个人影。唐之蓝在凉亭中踱了一圈，舒口气道：“这儿挺好。”远秀不知她到底什么意思，这些天来，她守在爸爸病床前，衣不解带地照顾他。在医院呆久了，连她这家属，眼神都是木木的，神情呆呆的。
唐之蓝才不管远秀木不木，她取下背后的双肩包，从里面掏出一瓶透明液体，递到远秀手上：“喏，来一口。”远秀接过，看清塞进手中的是一小瓶白酒。此前，远秀从未喝过白酒，但现在，她不知为何，就是很想喝。唐之蓝也喝，她又掏出一瓶，率先拧开瓶盖，大大喝了一口，辣得眯眼皱眉，张嘴吐舌：“哇，竟然这么辣！”
辣才好，远秀现在就是要火辣辣的，喝下去像烈焰，将五脏六腑都燃烧干净才好。她也紧跟其后，猛喝一口，喝得太急，呛得猛烈咳嗽，蹲在地上，感受着喉咙被火灼烧的痛苦，却有另一种忘我的痛快。唐之蓝也蹲下来，轻轻抚拍远秀的后背，说道：“远秀，想哭就哭吧。”远秀肩膀耸动几下，她却没有哭，猛然站起，双手撑着座椅的扶栏，对着外面已近暮色的天空，对着野树黑鸦，粗着喉咙建议：“之蓝，我不哭，我们唱歌好不好？”
远秀唱的，是这年在春晚上由两位“歌神姐姐”演唱了便迅速风靡大江南北的《相约九八》。她手握酒瓶，就当那是麦克风，忘情地唱道：“来吧来吧相约一九九八/相约在甜美的春风里/相约那永远的青春年华/心相约心相约/相约一年又一年/无论咫尺天涯……”唐之蓝的声音和远秀合在一起：“无论咫尺天涯……”远秀的泪，终于滚滚落下，她抱住之蓝，一通大哭。
唐之蓝不但为远秀带来了白酒，让她的悲伤、压抑得以发泄，还为志兴带来一个晶莹剔透的玻璃罐儿，里面是满满一罐子五颜六色的千纸鹤，许愿让许叔叔早日康复。志兴粗心大意，转手将千纸鹤又送给远秀，若不是远秀细心，打开一个千纸鹤，看到纸背面写着两个名字，画着一颗心，名字是“唐之蓝”和“许志兴”，又有两条红线，系起了心与名字，恐怕志兴永远都不晓得这其中奥秘。远秀心情复杂地将千纸鹤展给志兴看，志兴竟冲动地说：“远秀，如果你不喜欢这玩意儿，我带到后山去埋了就是。”远秀赶紧将玻璃罐儿抢过来，紧紧捂在怀里。
唐之蓝会对志兴动心，远秀并不意外，上次来落凤坡，之蓝就大大方方表示过，她喜欢落凤坡，希望今后能一直呆在这儿。但也许，这不是一个合适的时间，合适的空间，就连人，也不是合适的那个，之蓝只是做出了一次错误的表白。远秀并不责怪之蓝，相反，在她内心深处，觉得和这位朋友的感情更深一分了。在十八岁时，明远秀真是这样想的：她喜欢的男孩子，如果好朋友也恰好喜欢，这只能说明她俩是真正的好友，连喜欢一个人的眼光，都如此相似，心意相通。
远秀将自己的高考梦想，葬在了一九九八，在春节联欢晚会上听这首歌时，她以为自己会遇见甜美的春风，会有飞扬的青春年华，在六月的医院后坡凉亭，她生平第一次一边喝酒一边狂歌时，她已经为自己无忧无虑的少女时代，画上了句点。
这一年，唐之蓝考上一所专科学校，就读设计专业；春晓考上了省城的农业大学；毛谷川如愿考入南京一所高校的历史专业。而远秀，这位老师同学眼中极具潜力的未来“天之骄子”，在七月七日、八日、九日那三天，当别的同窗在考场上流汗奋战时，她静静坐在病房，给爸爸轻轻摇扇子、赶蚊虫。待苦根知晓远秀为自己放弃高考时，他心痛得连连捶床，恨不能当即死掉，免得拖累远秀。远秀伏在病床前，对苦根说道：“爸，我是心甘情愿不去念大学的，只要您能好起来，我心里就欢喜，爸，您一定要好起来啊！”
不知是远秀的话起了作用，还是家里人的悉心照料，送院时情况危急的苦根，病情竟稳定下来。虽说全家人都瞒着他，他也晓得这些日子以来，为了他花了太多的钱，他执意闹着要出院。素琼去找医生商量，主治大夫扶扶眼镜腿，叹道：“许苦根不肯做手术，继续呆在这儿，也没多大的用，现在第一疗程的化疗已经结束，他先回家养息也好，等做下个疗程时再过来吧。”
一家人送苦根回落凤坡的当晚，听到村里有喜庆的鞭炮声响，邻居告诉素琼，是五婶家的谷川考上了，五婶特意买来的“六千响”，寓意六六大顺。真的响了好久好久啊，远秀听着遥遥的激动人心的鞭炮响，听得眼前蒙上一层薄薄的泪雾。
二
村里人都说苦根有福，他偶尔出门在村里走一走，人们仔细端详他的脸，察看他的气色，夸赞苦根倒被素琼养得白胖了一点。看来那癌病，也不是什么大不了的，广播上不是还说有人“抗癌三十年”嘛，如果苦根再带癌活个三十年，他也是八十岁的人了，绝对算得上老寿星，一辈子还有啥不知足的呢？
苦根不能拂了乡邻的好意，配合地微微笑着，但层层叠叠的苦，他都折进了心里。素琼千方百计瞒着他，其实穷家早已债台高筑，欠了外面不少钱。一晃眼，两年时间过去了，这两年，素琼带着两个孩子，拼命挣钱还债，为了多攒点钱，他们夏天天不亮就担着西瓜去卖，数九寒天志兴还跟着修路队的叔叔大伯们干活，伸出一双手来尽是血口冻疮，远秀之前没怎么下过地，现在也成了家里的主劳力，被太阳晒脱一层皮，再脱一层。日子这般艰难，一天接一天地往下挨，苦根听着村人的好话，还是会有片刻的沉醉。他一边沉醉一边又自责，心事比谁都沉重，但不管咽多少苦，苦根最终还是用素琼的话来劝慰自己：活着就是最好的事，只要他活着，一家人整整齐齐的，就是最大的幸福。
在万般苦楚中小心翼翼尝一点甜的苦根，并不知道他仅有的“一家人整整齐齐”的幸福，很快也要被打破了。
五婶识字并不多，但作为一个经验丰富的媒人，她拥有常人难及的敏锐第六感。这也是为什么五婶站在自家门口和邮递员随口聊了几句，就会鬼使神差截下那封来信的原因。
可，那真是鬼使神差吗？难说五婶作为一个爱子如命的母亲，之前会没有一点隐隐的直觉。那封信，是从南京寄来的。邮递员和五婶十分熟稔，他老婆也是当年五婶介绍的，结婚后两口子感情甚好，邮递员自然对五婶存一分感恩戴德之心，几乎每次来落凤坡送信，遇到五婶，都要淡下脚步扯几句闲篇。
自从送儿子上了大学，五婶见到邮递员就问：“今天有我家谷川的信吗？”邮递员在绿色邮包里细细搜捡一番，笑眯眯道：“是有毛谷川一封信，不过不是写给家里的。”五婶一下子挺直后背，装作漠不关心地哦一声，才放平声音问：“那我家谷川是写给谁的啊？”邮递员选出那封毛谷川寄给明远秀的信，指着信封皮给她看：“喏，寄给明远秀嘛，好像她是毛谷川的中学同学吧？”五婶嗯了一声，也许纯粹是媒人的本能，令她瞬间拿定了主意，笑眯眯地伸手捏住那封信，对邮递员说道：“你还要赶着去下一个村送信吧？这信，我等下帮你交到明远秀手上嘛，这会他们一家人都不在，陪着远秀爸去县医院拿药了。”邮递员稍一考虑，既然是熟人开口，他自然不好推拒，便谢过五婶，又骑车往下个村子赶去。
五婶手抖抖地拆开信封口，像是拆着儿子一层层包裹的心思。她的直觉没有错，反复读了三遍，还拿起毛谷川以前用过的《新华字典》，将不认识的字和词细细查了一遍。弄清意思，她叹一口长气，信纸滑落在地上。
这是一封表白信，又热情，又忐忑，又炽烈，又青稚。五婶自诩有一双火眼金睛，谁和谁“登对”，谁和谁“不配”，她有这么多年的“职业素养”，哪里会看走眼？谷川啊谷川，你是妈妈的命根，从小，妈妈是怎么把你养大的？给你家中最好的吃，最好的穿，就算你要天上的月亮，妈妈都会命令你的瘸子爸去搭梯子，可你呢，是怎样来回报父母的？父母辛辛苦苦，供你读了那么好的大学，将来你是要成龙成材的，你怎么就这样鬼迷心窍，要在明远秀那棵歪脖子树上吊死呢？明远秀她连大学都没念，将来就是一个黄泥巴裹脚的乡下女人，还不说她家里负担多重，欠了多少外债。她明远秀当年就是一个小拖油瓶，跟着改嫁妈来到落凤坡的，根基不稳，又没有什么依靠，要我答应娶这样的媳妇？不不不，不不不，她和我们家的毛谷川，就是天上地下的区别，横看竖看，没有哪一点相配！
捏着信，五婶先是气愤，恼自己儿子不争气，竟然恼得红了眼睛，但她很快就不恼了，她从烟盒里抽出一支烟，点燃，深深吸一口，稳下神来，心中渐渐有了主意。
镇上有家姓宋的，一个多月前就托五婶帮他家儿子找找对象，而且，五婶大概不是他们托的第一个媒人了，他们对五婶既予以厚望，又担心连五婶都办不好这差事，于是特别说明一条：如果哪家闺女愿意嫁给他们家的儿子宋国梁，他们愿意将国梁表妹邱桃香嫁过来，不收嫁妆，还附一笔丰厚彩礼。
五婶慢慢吸着手中这支烟，望着渺渺烟雾，心中一个念头，也在逐渐成形。这镇上的宋家，倒像是为明远秀准备的“天作之合”啊。
三
过去多少年了，五婶说话时，素琼竟然还是当年的姿态：半个屁股坐在床沿，头埋得低低的，双手端端正正搁在膝上，如果不是轻轻的出气声，简直如同木刻石雕一般。
五婶今儿上门来，先不说什么大媒，张口讲的，是“冲喜”的故事。
“素琼，你嫁过来晚，不晓得后山凹子有个叫李老三的，有年得了怪病，家里请了郎中来看，吃的药渣子能堆一人高，恁是没半点起色。后来眼看人要没了，他家老娘心想死马就当活马医吧，跑到庙里去给菩萨烧香，恭恭敬敬拜了佛，这才去庙门外找个‘神算子’，给她儿掐算一番。那‘神算子’是个天生的瞎子，但眼瞎心明亮，将李老三的怪病看得清清楚楚呢，告诉李家老娘，李老三是冲撞了山神，才无端降下祸端来，要解厄也很简单，家里办场喜事，冲冲喜就好了。那李老三，大儿子那年刚满十八岁，家里人急急匆匆做主，给李老三的大儿子寻了个新媳妇，比李家大儿大三岁，真是‘女大三，抱金砖’啊，嫁过来的当天，病得奄奄一息的李老三就从病床上坐起来，说着肚饥，问人要馍馍啃。待新媳妇给公爹端端正正磕了三个响头，那李老三竟不用人扶，自己稳稳走几步，坐上了席座的主位。这事，你要觉得是我诳你，随便你素琼抓住哪个落凤坡的老人问一问，他们只怕会讲得更详细。”
五婶讲完了“李老三冲喜”，特意顿了一顿，自己掏出香烟来吸，给素琼留下了一点思索时间，又才开了口：“素琼，我看你家苦根，去年好像身体情况好转许多，但今年又见虚弱了！照我说啊，那医院，是能医人的病，但要转人的运，还是得‘大喜’临门才行呢。”
素琼听到这里，抬起头，她脸上满是挣扎的神色。五婶看在眼中，不由得冷冷一笑，知道这个女人是将话听进去了，她的心原本就善得像个面团团，哪里经得起五婶这张巧嘴的劝说？果真，素琼迟疑地开了口：“那要怎么‘冲喜’，才能让苦根病好呢？”
五婶眼里一亮，她坐直身子，拿出了职业媒婆的派头：“镇上有家姓宋的，老两口以前是东北人，当年建设‘大三线’嘛，千远万远到了咱们西南这个小地方，退休后就留在了镇上住。听说还有个女儿，早就嫁回东北了，膝下这个儿子，是老两口四十多岁才得的‘幺儿’，从小爱得不得了。现在宋国梁二十多岁，长得倒也一表人才，老两口怕幺儿受委屈，一心想要寻个温柔懂事的好媳妇，我看你家远秀，就正是合适。”
素琼刚想插嘴，五婶手一挥，自顾自讲下去：“这宋家老两口仁义，他们家还帮着养了一个孩子，算起来是宋国梁的表妹，那姑娘长得秀秀气气，脾气爽直干脆，名字也好听，姓邱名桃香。邱桃香小时候，家里父母闹离婚，打得乌烟瘴气，宋家老两口看不过眼，索性接了邱桃香到他们家来住，住着住着住习惯了，桃香便一直跟着宋家生活，就当是宋家女儿一样。人家宋家说了，如果你肯将远秀嫁过去，他们愿意让桃香嫁到落凤坡，而且还会给远秀付一大笔彩礼钱。你想想吧，素琼，五婶什么时候骗过你害过你？这事是不是一举三得？既能让远秀嫁到镇上，寻个好婆家，又能让志兴娶回新媳妇，孩子俩同时办喜事，能给苦根好好冲喜啊。再加上一笔好彩礼……素琼，你不说我也知道，这两年，为了苦根的病，你在外面拉了多少饥荒！”
五婶这番话，滴水不漏，说得素琼几乎动了心，但作为母亲，她还是有着一种护儿的本能，这本能令她发问：“既然这宋国梁条件这么不错，他家又在城镇，为啥要寻个农村姑娘？”五婶身经百战，晓得作为媒人，在这种事上打不了马虎眼，就算她现在肯撒谎，只要那刘素琼到镇上一打听，谁还不晓得宋国梁的底细啊？但她有本事将问题轻描淡写，说得轻轻松松：“你说得对，如果宋国梁是完人一个，也不会有这等好事等着来砸你家的门了。”素琼刚想张口对五婶解释，自己嘴拙，不是这个意思，五婶伸手压了压素琼肩膀道：“莫急，听我说，素琼，那国梁嘛，身体的确有一点点小毛病。”
素琼心底一沉，眼前一黑，难不成，五婶要介绍一个瘸子、独眼龙、断手、癞子给远秀吗？五婶冷眼看素琼脸色忽变，她不疾不徐，从衣服兜里掏出一张五寸彩照，递到素琼手上，照片上的小伙子，四肢健全，精精神神，白白净净，鼻梁上架着一副眼镜，活像一个大学生。这样体面的小伙子，到底会有啥问题呢？
五婶替那宋国梁叹声长气：“这宋家的孩子呀，一辈子吃亏就吃亏在太爱学习了！”素琼惊讶地“啊”一声，她没想到爱学习竟然还会变成一种毛病！可不就是嘛，宋国梁念高中时，成绩不好不坏，但他用功得很，简直是“悬梁刺股”的典范，发狠一定要考上大学，要不就誓不为人！也不晓得是他给自己的压力实在太大，还是他的天资就只有那么多，第一年，宋国梁和录取分数线差了十分，便失之交臂，落了榜。他不信这个邪，父母自然也支持儿子重读，但复读后参加高考，这次竟然差了三十多分，他说这一年题出得太偏，超纲了，要求再考，父母那么疼他，哪有不同意的份儿？就这样，他不知是考了五次还是六次，最后一次，刚出考场，他就当街哈哈哈哈大笑起来，一边将钢笔、橡皮、尺子什么的扔了个天女散花，一边笑得呛咳，对着满街的人宣告：“我考上啦！我考上清华啦，我考上北大啦！”街上的人一听，顿时觉得这孩子八成是疯癫了，他才刚刚出考场，咋就晓得自己能上清华北大了？再说，看他至少二十多岁，在一干考生中老相得很，就这疯疯癫癫的相貌，清华北大肯要？
但五婶为她的说媒对象打了一个漂亮总结：“这宋国梁，也并不是脑子时时都不清楚，大部分时间，他还是正正常常、斯斯文文的。就算闹病，也是嚷着去上复读班参加高考，算不得‘武疯子’，这点，素琼你大可安心，远秀嫁过去，绝对不会吃苦。”
可素琼能安什么心呢？将自己女儿嫁给一个脑筋有问题的男青年？她现在脑子乱成一锅粥，千万种思绪都在其中沸腾，只听门外一声断喝“远秀不嫁”！志兴气咻咻地站在门外，横眉瞪眼，倒像是一尊怒目金刚。
四
“不行，远秀不能嫁！”志兴还从未这样顶撞过素琼。人家都说“天底下没有好心的后妈”，志兴却遇到了一个例外，自从素琼来到他家，他再也没穿过烂鞋子破裤子，就算衣服再旧，素琼也给他浆洗得干干净净，挺挺括括地穿在身上，竟比亲妈尚在的时候还体面几分。他从喊“姨”到“妈”，中间走过了两年时间，就算一口一个“姨”，素琼也拿出了一颗母亲的真心来待他。他是个识好歹的人，改口之前，早就将素琼当成生命中第二个妈妈了。但不可以，素琼不可以这样残忍，想将远秀嫁出去，那是他的远秀啊！
志兴只嚷嚷远秀不能嫁给脑筋不清爽的人，更为重要的一句话，就噎在他嗓子眼，他喊不出，吞不下，塞得他好难受。他想对全世界喊：“远秀是我的，谁也别想抢走她！休想！”
远秀，只要远秀说一声，他愿和全世界为敌。
但让志兴最想不通的是，远秀竟站了出来，语气平静地对她妈妈说：“这桩婚事，我同意。”素琼反而不放心了，再三追问：“你要想好，婚姻是大事，儿戏不得。”
志兴无法再掩饰自己心头的怒火，他抓紧远秀一只胳膊，像是拎小鸡般将她拎到了屋后的缓坡。远秀仿佛失了神的空心人儿，任由他推搡。他们爬过缓坡，远秀踉踉跄跄地跟着志兴，顺了一条小路走到头，便是国有林，这儿树木参天，枝繁叶茂，幽僻得很，平时来的人很少。
“远秀，你疯了吗？你知道对方是啥人？连五婶都说了，他脑筋有问题，这种精神病，你也敢嫁？”志兴抓掐着远秀双肩，他并不晓得自己有多用力，指甲尖已掐进她肩膀的肉里，掐出两道血痕。她吃痛，但忍着不说，只是眼中渐渐蓄了泪：“如果不这样做，你能顺利娶媳妇吗？家里欠的一大笔债怎么办呢？”
志兴松手，狠狠一推，差点让远秀跌坐在地，他怒气冲天道：“这都是我许家的事，自然有我这个儿子来承担责任，你往身上揽什么揽！”
哪知这句气话，成为打开远秀眼泪闸门的阀子，她眼泪一下子就铺了满脸，大声道：“是！我没资格往身上揽！但你们许家，给了妈妈和我多少关爱多少照顾，我这辈子哪里还得清！现在，就当我是为爸爸报一点点恩，可以吗？”
“不可以！”志兴吼声如牛，震得头顶树叶也一阵簌簌响动：“我说了，一切有我，远秀，你咋就这么傻，这么固执，听不懂我的话呢？”
志兴靠近一点，他想拉住远秀的手，但远秀闪开了。他以为自己伤了女孩的心，内心如同油煎般难受，他绝对想不到，远秀不是生他气，而是翻来覆去在想自己偷听到的苦根爸爸的一番话。
媒婆五婶上门的当晚，素琼没提这茬事，只是在打水给苦根洗脚时，摸着他瘦骨嶙峋、只剩一张皮的脚，悲从中来，压抑着心头乱纷纷的思绪问苦根：“苦根，你心里有没有啥愿望？”苦根这段时间化疗效果很不好，之前一度稳定的病势，仿佛又有卷土重来之势，他日渐衰弱，自己也晓得可能快到了油尽灯枯这一天。他并不害怕，病了这么几年时间，他吃够苦头，心境反而豁达许多。听素琼问起，他微闭眼睛，仿佛在脑海中仔细打捞愿望，过了一会睁开眼，难得略带撒娇地讲：“你别生气，我才说。”素琼撩水，轻轻抚摸苦根大脚，一双枯瘦的脚，天知道为这个家，托起了多少生活的重担，才变得如此粗拙不堪。素琼真心真意道：“我不生气，你说吧。”
苦根便说了：“我这段时间，老是梦见凤英。”听他兀自提起这个名字，素琼的心咯噔一声，但她面上纹丝不动，拿脚帕细心地擦拭脚上水珠，半低脑袋只嗯了一声。苦根放了心，大胆讲起来：“素琼，这两年我拖累你太多，可能，也是到了凤英喊我走的时间了。不过，在梦中，她跟我说，我不是一个称职的爹，我没有亲眼看到孩子成家，就急匆匆要走她当年走的路，她为这事生气。素琼，你说这能怪我吗？就算现在我们替志兴找对象，从托人开始，又要好长一段时间，我都不晓得自己能不能熬到那个时候……”
门里，素琼用脚帕包着苦根两只大脚，抱在胸前，她不敢开口，一开口必定泪落如雨。门外，拎了水壶准备来加点热水的远秀怔在原地，无法挪步。
这世上，到底有什么是不能放弃的呢？妈妈说，人要懂得感恩。为了报恩，远秀两年前放弃考大学，已经放弃掉她半条性命了，现在，她又即将放弃自己的感情。她太年轻，还意识不到，这将对她的人生带来怎样的影响，让她的命运陷入怎样的境地。在她心里，她也没想弄懂这一切，苦根爸爸对她的养育之恩，难道还抵不过一点小小的牺牲吗？
五
“换亲冲喜”，许家又是嫁女儿，又是娶媳妇，匆忙准备着。但这么大的喜，两个当事人面上毫无喜色，心中尽是悲戚。志兴甚至有些恨远秀，她这样武断地砍掉了他的真心，他的爱意，难不成，她之前并未有过那么一点点动心吗？甚至于，她现在这样急不可耐地想要嫁到镇上的殷实小康之家，只是为了对后父报恩吗？难道她明远秀就没有一丁点攀高枝的心？志兴晓得自己不该这样猜忌远秀，将远秀想象得这般不堪，但他控制不住自己的怒火，它们每分每秒仿佛都在心头燃烧，稍不注意，可能就会忽然腾起，烧灼得他体无完肤。
婚期越临近，志兴越不想看到远秀平静如水的脸，她静得让人害怕。她快乐吗？她选择嫁给宋国梁这个精神病，到底是为报答许家养她十余年的恩情，还是自私地只想尽早跳出这个穷家破户？志兴将脑袋仁都想疼了，他好多次都想抓住远秀问一问，但问她，又能问出什么呢？像那天在国有林，她冷淡地躲开他的手，仿佛单方面给他下了绝情通牒，他一个男子汉，难道还要跪地哀求她，求她施舍给自己多一点点爱意不成？
唐之蓝是从学校急匆匆赶来的，她收到远秀的信，一刻都没耽误。当晚没了班车，她就搭人家货车，搭了一路，又走了一路，还坐了一段拖拉机，赶到远秀身边时，已经是晚上九点多。她蓬乱着头发，衣服上沾着稻草和泥巴，看上去可一点都不像个大学生。面对爱情，唐之蓝是勇敢的，她直接找到志兴，三言两语表白真心：“邱桃香不要彩礼，我也可以的，我也不要。”志兴愣了一愣，半天才弄懂唐之蓝说的到底是什么意思。但唐之蓝的真心，永远都用错了时间、地点和对象，这次亦然。志兴听懂之后，竟然恼羞成怒地用力挥挥手，大声回答：“我不可以！要我娶一个不喜欢的女人过一辈子，我情愿出家当和尚！”
那晚，唐之蓝和远秀两人共用一个枕头，挤着睡了一夜，她们压根没睡着，前半夜，是唐之蓝在哭，她很委屈，难道自己就这么讨人厌吗？为何志兴要用这种方式来伤害她？后半夜，是远秀在默默流泪，她比任何人都明白志兴的心，但明白又怎样？在世人眼里，他们是兄妹，更何况，志兴从未当面对她起过什么誓，当面表白过什么。
当年，如果当年志兴勇敢一点，当着父母的面，说出自己对远秀的心意，他们后面的人生，会不会顺畅一点？会不会这样一步错步步错呢？远秀不知道，多年后的她，既无法重回二十岁，让年轻的自己再做一次抉择。她也不晓得，就算是近二十年之后的她，能否在理智和情感之间，取得巧妙的平衡？
唐之蓝第二天一大早就走了。这个爽朗明快的女子，曾说过自己喜欢落凤坡，和落凤坡有缘，但这天她从落凤坡离开时，满心灰败，满眼萧瑟。落凤坡，也不过是一个丑丑的村落罢了。
在筹备婚礼的十来天时间里，志兴像个易怒的爆竹，他将全部心思都放在了怨恨上面，恨远秀的自作自为，恨父母强逼他成婚，恨五婶为啥来他家说媒，他恨来恨去，丝毫不记得某天去磨坊挑面粉时，有个女子向他问路，他心不在焉地指了指方向，担起面粉就走了。此时的志兴，年轻体壮，虽说皱着眉头，无精打采，但他的模样生得端正，浓眉大眼，宽肩长腿，浑身上下洋溢着阳刚英武之气。那女子瞅着他的背影，发了好一会呆，待志兴走到拐弯处，背影彻底消失于女子眼帘，她才收回视线，莫名其妙地对自己点了两下头，然后朝着志兴指的反方向走去。她看到答案了，心收进了肚子里，可以安心地回镇上了。
那女子叫邱桃香，她虽一开始答应了换亲，但很快又生了悔意，害怕自己嫁的男人，也像表哥一样有什么缺陷。她在镇上坐立难安，决定自己亲自来看一看。这一眼，竟让她瞬间就倾心于志兴。这个相貌端正的男子，真的会是自己未来丈夫吗？在回镇的路上，桃香已经开始了无休无止的甜美幻想。
志兴没有对这个偶遇问路的女子留下任何印象。桃香进门后，还故意给他多方暗示，他却始终想不起在哪儿见过她。桃香为这件事发了一次脾气，摔打了两个碗，志兴给了她一巴掌。啪一声下去，她被打蒙了，志兴也愣住了，幸好那时，苦根已经进入终日昏睡的最后光阴，听不到房中儿媳的哭闹吵骂。
志兴躲到外面吸烟，他现在学会抽烟，也学会喝酒了，对，还学会了打老婆。志兴将自己右手伸出，举到眼前细细打量，他心头的悲哀，像落水的秤砣一般往下沉，往下沉，一直往下沉……深不见底的深渊，竟是他日后的每一夜，每一天。而那个深渊，正是被远秀捅出来的。她让他的内心，多出了一个深不见底的黑洞，竟然就不管不顾，拍拍屁股一个人嫁到了镇上。远秀，远秀，你解脱了，你离开了这个家，我呢？我怎么办？志兴狠狠抽着烟，将烟头扔在地上，碾进泥土，带着那让他难以名状的痛苦。
换亲一个月后，苦根平静地离开人世。村里的孤老人哑巴叔，论岁数还比苦根大将近十岁，因为哑巴残疾，一辈子没讨上媳妇，就这样凑合过着。他心地极善，但凡村里谁家有白事，谁不情愿干的事，都愿意顶上去。这次，他也跑到前面，甩开膀子为苦根挖墓地。毛瘸五腿脚不便，挖不了墓坑，就亲手折了一大口袋的元宝，口中念叨着：“苦根，你在人世受了一辈子的苦，这下要去好地方了，你别舍不得花钱，等这些元宝花光了，你托个梦，我再给你叠，再给你烧……”
毛瘸五絮絮念叨，远秀回来奔丧，听到瘸五叔平淡无起伏的声音，竟像小刀在她肚腹中搅转。她再也按抑不住心中奔涌的悲怆，跪倒在地，两手死死抓着枯草根，脸伏在泥土上，哭得声嘶力竭。
苦根的亲生儿子，远远站在远秀身后。他眨巴了两下眼睛，泪没有落下来，但他发现自己没有那么恨远秀了，远秀帮他，将泪都流干了。
