很久很久以前，有一对夫妻，他们很想生一个可爱的小孩子，可是怎么也无法如愿。妻子天天向上帝祈祷，祈求上帝赐她一个小孩子。这对夫妻住的房子后面，有一个幽静的花园，花园里的花草肆意地开放着，妖娆而美丽。但是，从来没有人敢走进那个花园，因为花园是一个法力无边的老巫婆所拥有的，所有人都怕这个巫婆。
有一天，那位妻子站在窗前，向巫婆的花园里望去，看见里面的菜地上种着一片新鲜的莴苣，莴苣嫩绿嫩绿的，一定很可口。妻子咽了好几下口水，恨不得立刻就吃上那些鲜嫩的莴苣。接下来的每一天，她都要痴迷地站在窗口望着那片菜地，想吃莴苣的欲望折磨着她，使她内心痛苦，皮肤也越来越苍白干枯。
丈夫看见妻子这副闷闷不乐的样子，就问她：“亲爱的，是什么让你如此憔悴？”妻子闷闷地回答道：“如果吃不到后面花园里的莴苣，也许我会死的。”丈夫非常爱他的妻子，所以他趁着日落，偷偷翻进了巫婆的花园，拔了一大把莴苣带回家送给妻子。妻子见了莴苣，眼睛里立刻就有了神采，她赶忙把莴苣做成了沙拉，狼吞虎咽地吃掉了。吃了莴苣之后，她更忘不了那美妙的滋味了，第二天，妻子又哀求丈夫去偷些莴苣回来。
于是，这一天的黄昏，丈夫又翻进了巫婆的花园。可他的脚才刚着地，就看到巫婆正站在墙根那儿，阴沉沉地看着他呢。巫婆凶恶地说：“你竟敢来偷我的莴苣，难道是活腻了吗？”丈夫连忙摆着手说：“不是不是，可我的妻子如果吃不到你家的莴苣，就会心碎而死的。”巫婆便说：“那么我们做个交易吧。院子里的莴苣随你们吃，但是你必须把你妻子生的孩子送给我，我会给孩子良好的生活的。”丈夫吓得双腿发抖，答应了巫婆的要求。
过了几个月，妻子生了个孩子。孩子出生的那一天，巫婆就来到了他们的家，给孩子起了个名字叫“莴苣”，然后把莴苣带走了。
莴苣渐渐长大了，长成了世界上最美丽的女孩。在她十二岁那年，巫婆把她关进了一座高高的塔里。高塔矗立在幽暗的森林里，没有楼梯也没有门窗，只是在塔顶上莴苣住的地方有一扇小小的窗户。巫婆想要进到塔里的时候，就会站在塔底下叫：
“莴苣，莴苣，
把你的长发垂下来，
接我上去。”
莴苣长着一头丝线般光滑的金发，每当她听见巫婆的叫声，就散开自己的长辫，把头发顺着窗户放到塔底下，让巫婆顺着它爬上来。
好几年过去了，有一天，王子骑着马在森林里漫步，刚好路过那座高塔。他听见，塔顶上隐隐约约传来了甜美的歌声。歌声美妙至极，吸引着王子驻足聆听。那是莴苣姑娘在闺房里寂寞的歌唱，用来打发时间的。王子多么想要爬到塔顶上去见一见这个神秘的姑娘，可是这塔根本连门都没有。每天王子都徘徊在高塔下，直到有一次，他躲在树后，刚好偷看到巫婆冲着塔顶喊：
“莴苣，莴苣，
把你的长发垂下来，
接我上去。”
然后莴苣姑娘的长发就垂了下来，巫婆顺着它爬到了塔顶。王子想，那一定是句咒语吧。于是第二天王子也如法炮制，趁着天黑，他站在塔下叫：
“莴苣，莴苣，
把你的长发垂下来，
接我上去。”
果然，金色的长发垂了下来，王子赶忙抓着头发爬呀爬，爬进了塔顶的小房间。莴苣还从来没有见过男人呢，所以王子的出现令她惊慌失措。可是，当王子温柔地向她诉说自己是多么迷恋她的歌声、多么想要见她一面时，莴苣姑娘心里的坚冰就融化了。王子向莴苣姑娘求婚，莴苣在心里想：这个英俊的年轻人比那凶恶的教母对我要好得多，我愿意嫁给他。
接着，莴苣就把自己的手放进了王子的手心里，说：“我愿意和你一同离开这里，可是我不知道该怎么出去。你每次来看我的时候就带一根丝线来吧，我用丝线编织一架梯子，等到梯子编好的那天，我们就离开这里。”从那以后，王子每天傍晚都爬到塔上去见莴苣姑娘，他十分小心，一次也没有被巫婆撞见。
直到有一天，莴苣问了巫婆一个天真的问题，她说：“教母，为什么我每次拉你上来的时候都觉得非常费劲，而那位年轻的王子却比你轻得多呢？”巫婆听见莴苣的发问，气得蹦起来嚷嚷：“啊呀呀！你这个坏姑娘！我让你在这儿与世隔绝，你却偷偷接触外面的人！”巫婆抄起一把剪刀，抓住莴苣姑娘美丽的发辫，咔嚓两下，就把头发剪掉了。然后她施了法术，狠心地把莴苣姑娘抛弃到了一片荒野上，让她过衣不蔽体、食不果腹的凄惨生活。
然后，巫婆把辫子绑在窗口，当王子在塔底喊：
“莴苣，莴苣，
把你的长发垂下来，
接我上去。”
巫婆就把头发垂了下去，王子爬了上来。可这儿哪里有他心爱的莴苣姑娘？眼前只有一个丑陋的老巫婆，巫婆恶狠狠地望着王子，用讽刺的语气对他说：“哼哼，你这辈子都别再想见到你的心上人了！那只爱唱歌的鸟儿已经被黑猫抓走了，黑猫还要将你的眼睛挖出来呢！你的莴苣活不下去了，你别想见到她了！”
王子的心像被千万根芒刺戳中，痛苦无助。在绝望之中，他扑向窗口，从塔顶跳了下去。王子掉进了荆棘丛，刺瞎了双眼，终日穿着破烂的衣服在森林里游荡，捡拾野果，他每天每夜都在思念自己的爱人。
许多年过去了，有一天，王子误入了莴苣姑娘受难的那片荒野，他什么都看不见，只能走啊走啊。忽然，他听到一个熟悉的动人的声音，那不是莴苣又是谁呢。王子奔过去，一直奔到莴苣姑娘的面前。莴苣认出了自己的爱人，伸开双臂紧紧拥抱着他。莴苣的眼睛里流下了清澈的泪水，泪水打湿了王子的双眼，他又重见了光明。王子带着莴苣回到了自己的王国，从此幸福美满地生活在一起。
