2004年6月30日，堀江贵文召集媒体，宣布要收买水牛职业棒球队。这个举动引起了日本整个社会对他的关注。在此之前，他在信息行业、企业收购方面已颇有名气，但仅限于圈子里。而收买职业棒球队的举动，让日本全社会都知晓了他的名字。因为，职业棒球在日本社会占据着十分重要的地位。翻开报纸，打开电视，每天都有职业棒球联赛及其球员、经营者的报道。人们的日常对话中也少不了棒球的话题，棒球的一些术语被广泛地应用到了全社会，如“满垒打”、“团队精神”。职业棒球联赛有成千上万的球迷，他们或在赛场看台上呐喊，或在场外赌球。球迷的狂热，制造着巨大的经济效益。
但是，堀江贵文向媒体公开的，只是一个“一相情愿”的、没有结果的买卖：拥有水牛棒球队的近畿铁道公司不愿向活力门公司出售，尽管他们支撑这个球队已经很困难了。卖方不同意，买卖就做不成。那么，堀江贵文为什么还要把这个不成交的买卖公开出来呢？他认为，近畿铁道公司不愿出售球队，是依仗其既得利益者的势力欺行霸市，看不起自己这样的新兴力量。
当时，改革是日本的潮流。小泉纯一郎内阁对经济体制进行了一系列改革，其目的就是要促进各个领域的竞争，如放松政府管制，向民营企业开放原来国营的邮政事业。堀江贵文选择了棒球行业较劲，但他没有小泉纯一郎那样的权力，人家不卖给他，他也没有办法，于是就选择了公开宣布的方式，这样尽管买卖做不成，但他“改革派”的名声也就传播出去了。
据近畿铁道公司回忆，2004年2月时，活力门公司突然给他们发了一页传真，说要收购棒球队。“棒球队的买卖可是几十亿的生意，就一页传真，也太随便了，至少也得派人来面谈一下吧？”近畿铁道公司的干部们这样想，所以根本就没有把那张传真当回事。
但堀江贵文认为，那张传真就是很正式的商业信函，对方没有理睬，那是因为他们的没落贵族式的傲慢。在日本，棒球界是个相对封闭的世界。棒球队由12家大企业经营，要想组建新队进入，首先要经由现有企业组成的管理机构审批。在那里，自由竞争的原理是行不通的。堀江贵文的一页传真就要收购球队的做法，让业内人士看不惯。堀江贵文遭到冷落后，就采取了信息发布会的形式，公开了收购棒球队的事情经过。但是，从做生意的角度看，开始就和对方找别扭，生意能做成吗？
近畿铁道公司也不示弱，明确表示不会把球队卖给活力门公司。那年秋天，日本职业棒球组织公开招募1家新企业进入。活力门公司报名了，但落选了。棒球界没有看上他这个新贵。
活力门公司进入棒球界的事彻底黄了。但堀江贵文成了全国名人，活力门公司的股票价格持续飞涨。甚至连小泉首相都看上他了，在一年多后竟请他出马参加议员选举，用他作为炮弹来打击政敌。明眼人当时就指出，堀江贵文是在作秀，是为了出名。但堀江贵文斩钉截铁地说：“我不是要出名。要出名，做广告就可以了嘛！”但他后来在书中承认说，这次的“宣传效果值100亿”。不管堀江贵文是否有意作秀出名，事实是他没有花100亿日元的广告费就出了大名。
