唐中宗李显是靠张柬之、崔玄日韦（wěi）、袁恕己、敬晖、桓彦范等五位大臣的鼎助登上帝位的。神龙元年（公元705年），周朝女皇武则天患病卧床，张柬之等人乘机率兵诛杀执掌朝权的张易之、张昌宗，威逼既老且病的武则天不得不传位给太子李显。中宗即位后，洛州长史薛季昶对张柬之、敬晖等说道：“虽然除掉了奸凶二张，然而诸武尚在。斩草不去根，必留后患的。”张、敬二人不在意地说道：“大局已定，诸武不过是砧板上的肉罢了，还能有什么作用！所杀已够多了，不能再开杀戒。”薛季昶叹道：“我恐怕死无葬身之地呀。”朝邑尉刘幽求也劝桓彦范、敬晖道：“武三思还在，你们难免杀身之祸。如不早早打算，将悔之晚矣。”他们也都未听进去。
原来，中宗的女儿安乐公主是武三思之子武崇训的妻子，武则天宠幸的上官婉儿又得中宗的信任，中宗拜她为婕妤，让她专掌起草诏命之事。上官婉儿与武三思奸通，成了诸武的死党。她又把武三思引荐给韦皇后，韦皇后也与他暗结鱼水之欢。这两个女人常把他引入宫中见中宗，中宗逐渐宠信起他来，与他一起商议政事。这样，功臣张柬之等反倒要受制于武三思。张柬之等见武氏的势力重振，便几次建议中宗除掉诸武，中宗不听。他们又劝中宗道：“唐、周革命之际，宗室诸李几乎被斩尽杀绝。如今赖天地之灵，陛下得以复辟，而武氏仍旧占据着高官显位，作威作福，这怎么是远近之人所期望的呢？恳请陛下对诸武降职削爵，以慰天下。”中宗仍然不听。张柬之等5人退朝后，气得要命，议论道：“主上当年为英王时，人称英武刚烈。我们之所以不杀诸武，是想让主上自己诛杀他们，以便彰显天子的神威。可现在主上竟然如此态度，看来大势已去，谁知将来会怎么样！”
中宗对武三思这位儿女亲家却逐渐信为心腹，经常微服到武三思府第作客，还把他提为司空。在封赏拥立自己为帝的功臣并赐以宽恕十次死罪的铁券时，中宗还特地加进了武三思、武攸暨等人。敬晖率百官上表坚决反对，中宗仍旧不理。敬晖等害怕武三思谗言相害，就派考功员外郎崔湜（shí）为耳目，监视诸武的举动。不料崔湜见风转舵，他看到中宗亲信诸武，反倒向武三思密报敬晖等人的企图，成为诸武的暗探。
因巴结二张而被贬官的郑愔（yīn）私下谒见武三思时，始而大哭，既而大笑，弄得武三思莫名其妙。他解释道：“始而哭，是为大王将有身死族灭之祸；后而笑，是因为大王得到我郑愔而高兴。大王虽受天子宠幸，但张、敬等五人皆据将相之位，胆略过人，废太后竟易如反掌。大王自视势力能与太后相比吗？这五人日夜咬牙切齿，恨不得吃大王的肉，不把大王一族斩尽杀绝而不快。大王不除掉他们，就危如累卵。可大王却觉得自己安如磐石，稳若泰山，这就是我为大王所寒心的。”武三思启发很深，便将他与崔湜一起引为智囊。而且，利用他的计策，同韦后日夜向中宗进言，说张、敬等五人恃功专权，将危及社稷。中宗深以为然，便按他们的明升暗降之计，封张柬之、敬晖、桓彦范、崔玄日韦、袁恕己五人为王，而不让他们参预政事。于是，大权完全落入武三思手中，不附合诸武的都受到贬斥，被五王撤职的都官复原职，“百官复修则天之政”。五王调离中枢位置后，想奏请削武氏诸王，但求人写奏表时，谁都不肯干。如有代写者，肯定受到武三思的报复。
武三思为除掉五王，又设一计。他暗地命人写文揭露韦后淫乱不堪的丑行，贴在闹市天津桥，吁请中宗废后。中宗大怒，命人追查作者。武三思的党羽李承嘉、郑愔均说乃五王所为，意在谋反，武三思的儿媳安乐公主也在宫中极力附合，结果中宗竟相信了这些谗言，对五王分别处以流放。不久，武三思又矫制派人分赴流放地，除掉五王。当时，张柬之、崔玄日韦已死，敬晖等三人则被酷刑折磨后一一杀死。至此，武三思权倾朝野，炙手可热。
景龙元年（公元707年），韦后、诸武、安乐公主又欲劝中宗废掉太子李重俊，立安乐公主为皇太女。原来李重俊非韦后亲生子，平时屡遭韦后的白眼；安乐公主及其夫武崇训又经常欺侮他，甚至呼之为奴。李重俊咽不下这口气，加之有被废的危险，便与左羽林大将军李多祚等率羽林军发动了政变。他们冲进武三思府第，杀死了武三思、武崇训父子。但当他们进攻禁宫时，终因优柔寡断、贻误战机而败北，李重俊逃跑途中被杀，余将战死。
太子李重俊的兵变虽然没有成功，然而也很使中宗狼狈万分。事后，中宗并没有从中吸取教训，反而继续重用诸武及其党羽。景龙四年（公元710年），他终于死在了自己的女儿、武三思的儿媳安乐公主的手下。
（《旧唐书·中宗睿宗纪》等）
