南汉时期发生在桢州的由张遇贤和僧景全领导的农民起义，被平息了。对于朝廷和皇帝刘晟来说，这是个大好消息。
在兵部呈送皇帝的奏章里，把消灭义军的功劳都归功于倪保强一个人，写他如何深谋远虑，如何张网捕鱼，具有指挥才能，添油加醋，说的天花乱坠。乾元帝刘晟还没有从郑太师制假钱，阴谋篡位的打击中恢复过来，所以，看到兵部这份奏章，特别高兴，天天阴沉的脸上总算有了点笑容。
倪保强成了皇帝心目中一个难得的将才，本来他打算将他调到宫内，担任御林军大统领。后来又改变了主意，让他继续留在韶关驻军，提升为副元帅。他的目的很清楚，目前，需要他监视九王爷的一举一动，同时，他不知哪一天想着要除掉九王爷时，也可以有人顶替。
这次随倪保强出征的将领均有封赏，魏子杰也因此从小小的都尉，连升二级，成了都统。
与此同时，李东白等人的心中却无比懊丧。此番出征，本想帮义军一把，谁料会是这样的结果，那惨烈的场面，一直绕在心头，挥之不去。但是，此事已成事实，自责内疚已于事无补。回到京城，众人在镜明住所聚集时，个个痛心疾首，最后还是月明的劝慰让大家走出阴影。
月明说：“这次义军覆灭，同样也是我们刺杀刘晟的一次失利。记着吧，作为教训，下次很快就会到来的。同样，倪保强这个罪魁祸首，我们也不会将他淡忘，他绝不会每次都有好运气的。”
乱了一阵的桢州义军风云，已经过去了。虽然起义军被消灭，但他们攻下三个县城，杀贪官，分粮食，在民间造成了极大的影响，给腐朽的朝廷政权又是一个重创。
南汉，已经处于风雨飘摇中了。
在这样的背景下，有两股人马正在密谋绝杀皇帝刘晟。
一股是李东白他们。重返广州已经快一年了，他们没有一天忘记李陈几家数百人在菜市场被灭门的深仇大恨。尤其是李东白和陈中轩，一天不杀刘晟，一天寝食难安。自从那夜潜入后宫，用飞镖向刘晟发出声讨书之后，刘晟像发了疯一般在广州城里到处搜查姐弟俩的踪迹，却一无所获。他无论如何想不到，姐弟俩已改名换姓、女扮男装，正大模大样地行走在皇宫之中。也许，这就叫做灯下黑。
同样，刘晟一天没捉到陈京泽的女儿陈元杼和儿子陈中轩，也是坐卧不宁。他每天都会神经质的感到，有人对他行刺。匆匆上朝，匆匆退朝，连豪华的皇家车辇也不敢坐，生怕目标显著，用几乘小辇代替，使刺客无法确定他在哪一辆车里，然后，躲进一个嫔妃的宫中。而对宫内的防卫是越发的加强，层层设岗，处处暗哨，御林军、禁卫营、巡防队，把皇宫护得像铁桶一般。
但是，尽管防备森严，也总有疏漏之处；一百天里九十九天做到天衣无缝，也会有一日稍有松弛。
只要一心去做这件事，总会做成。如果一心想杀这个人，也总会有机会。
农历十二月二十四日，是一年中规模盛大的大祀之日，这一天，皇帝必须亲临太庙主祭。
这是皇家的祭祀活动，一年中有很多次，有大祀、中祀、群祀。而大祀的规模最大，也最隆重。大祀的祭祀过程中，有迎帝神，祭玉帛，进俎，行初献礼，行亚献礼，行终献礼，撤馔，送帝神，望燎等项目，十分繁复。但对于皇家来说，一年中的这项大祀，绝对不能马虎。
去年的大祀之日，刘晟突然病了，头晕眼花不能起床，于是只能让儿子刘鋹到太庙主祭。也许是这个缘故，上天怪罪下来，才有今年这么多的灾难，陈家两名逃犯的出现，假钱案加上郑太师谋逆，西南部蝗虫的肆虐，匪患的猖獗。刘晟相信，这是因为去年他没有去太庙主祭的原因，所以今年他不能不去。
这是绝杀刘晟的最佳时机，这样的机会绝不能错过。因为，平时他可以躲，可以有重重保护。但祭祀的时候不一样，进行每个项目，都需要他亲自焚香膜拜。
当然，刘晟也想到这样大规模的活动，会给他带来危险，他怕的就是陈京泽的这两个儿女，能够闯入后宫竟无人知晓，可见本事非同一般，此等人物如何能小觑！所以，他对这次大祀的防卫，动足了脑筋。
本来生性多疑的刘晟，出了个郑太师，在他心中还有哪一个可以相信的人呢？思来想去，只有太监总管赵忠禄，但把防卫重任交给他一个人，又确实不放心，所以，他又单独给女侍中领班薛雨尔秘密布置，叫她明里是帮着筹备，暗中留意他的一举一动，这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后。当时，刘晟很无奈的说：“薛爱卿，赵总管是个太监，按理说，一个没有念想的无根之人，是不会有野心的，像头牛一样，只会干活。但是，郑太师看起来如此忠心，他女儿又深得朕的宠爱，尚且如此，所以，朕是不得不防啊！你是朕的心腹，虽是一介女流，但南汉这么多女官中，你是最出色的。虽然柔弱，但聪明机智，朕把这副重担交托给你了，千万不要辜负朕！”薛雨尔当即跪在地上，感激涕零，叩拜皇恩浩荡。
有赵忠禄和薛雨尔的全力以赴，这次大祀的防卫工作可以说是苍蝇也休想飞进去一只。
但是，俗话说：晚饭好吃，满话难说。任何事都不可能做到万无一失，天衣无缝。
赵忠禄也一样做不到。
在镜明的小屋里，五个人围在一起，同样在商议大祀的事。因为，无论如何，这是一次为屈死冤魂复仇的好机会。已经六年多了，这么漫长的时间里，他们就是在等待机会。潜入后宫实施暗杀，他们想过，那里无疑是龙潭虎穴，但他们不怕，只要杀掉刘晟，哪怕粉身碎骨也在所不惜。但镜明和月明不答应，一则他们不想让陈家、李家绝后；二则他们要在刺杀刘晟的时候，当众揭露他的条条罪状，让天下人都知道，这叫光明正大。
而这次皇家大祀，无疑是一次绝佳的机会。
