大年初一，尽管冲冠山里发生了规模不小的一场血战，但在广州城中仍然是充满了过年的气氛，虽然许多店铺关着，但都挂了大红灯笼，贴了春联。家家门上一个个“福”字，在阳光中特别显眼。
上午，街面上并不热闹，人也不多，反倒觉得有些空旷和冷清。倒是有三三两两的小孩，穿了新衣，在自家门前放小鞭炮，“噼噼啪啪”的，这里一群，那里一堆，男孩子点火，女孩子掩耳，有的笑，有的叫，为新年的到来增添了一份喜气。店铺关着，却多了许多临时小摊，大都是吸引孩童的玩具、吹气球和糖葫芦、削光荸荠等小吃，还有就是讨女人喜欢的各种便宜饰物。
大约上午巳时光景，城中光孝街上突然热闹起来，一群群的人都涌向这条平时并不繁华的街道，男女老少，把街的两边挤得水泄不通，有的把小孩扛在肩上，有的爬到围墙或屋顶上。他们都在看些什么？
皇家规矩，一年的第一天，皇帝要到光孝寺去上香拜佛，祈求神灵庇佑，这一年里风调雨顺，平安吉祥。皇家出行，比唱大戏还好看，老百姓自然蜂拥而来。
光孝寺乃一座千年古刹，层层殿宇，雄伟壮观。南汉开国皇帝刘岩还在寺内建了一座铁塔，塔内有千佛，并将其定为皇家寺院。今年年初一，皇上要亲临进香，这是光孝寺一年中最大的一件事。年前寺庙早已把寺内各处修缮整理，墙壁刷新，尤其是大殿里的佛像，一个个擦拭的一尘不染，烛台都焕然一新，插上盘龙红烛，只等皇上驾到时点燃。为此寺内所有僧人，谁也不敢有一丝一毫的怠慢。
同样，这也是皇帝今天要做的第一件大事。已经过去的一年，发生的事情太多。各地的蝗虫、涝灾不说，一桩接着一桩大案，层出不穷。陈京泽两个潜逃的儿子和女儿的出现，使他这个杀人不眨眼的帝君突然感到威胁，仿佛随时随地都可能出现在他面前，他俩是为复仇来的，这封飞镖书上写的明明白白。可是，皇宫大内有这么多侍卫，高手如云，却就是无法将这两条漏网之鱼捉拿归案，使他寝食难安。权倾朝野的郑太师，竟然还不满足，秘造钱币，招兵买马，私立金库，意欲篡夺帝位，尤其是如此宠幸的凤贵妃，也助父谋逆，让他心痛。桢州声势汹汹的张遇贤，僧景全匪患，差点形成气候，叫他忧心忡忡。
更有腊月二十四太庙祭天时，如此严密的防守，却还会出现江湖杀手前来行刺他和太子。他一直不明白，江湖中的人行事再怪再恶，也不至于会冒死前来行刺皇帝。他想当皇帝？不可能！如果是被朝中大臣收买，又会是谁？从杨涌宇开始，到站在朝堂上的每一个官，一人一块竹牌，他都来来回回将他们捋了不止一遍，想得头痛脑胀，有时像发疯般快崩溃了。如此一桩连一桩大事的发生，怎不心惊胆战，心力交瘁！他觉得自己仿佛成了海边的一块礁石，经受着一个个浪涛的冲击。可是，礁石是石头，人是血肉之躯，如何经得起这样的折磨！对他来讲，这是灾难深重的一年，如今，这一年终于过去了，新的一年已经来临。这几天他的精神好了许多，特别是昨天除夕的年夜饭和傩戏助兴，让他感到一些快乐和轻松。所以，他要在这新年的头一天，诚心诚意带了太子去光孝寺进香，祛邪避灾，早日擒获陈家姐弟，从今后可以高枕无忧。
除夕之夜，皇家也要守岁。刘晟坚持到看完傩戏，刚到亥时，就觉疲惫不堪，让赵忠禄安排太监送他和皇后回永安宫，守岁的事交给太子刘鋹。但刘鋹哪有这份心思，父皇与母后前脚走，他也紧跟着离开了。他由两名心腹太监陪同，悄悄地来到清明宫，与父皇的新宠殷贵妃私会。如胶似漆的两人欢喜了半夜，没有合眼，不敢多有耽搁，卯时二刻，要紧让心腹太监陪他去永安宫向父皇母后请安。他俩谁也不会知道，昨夜吃年夜饭之前，要不是薛雨尔她们换掉赵忠禄安排的感恩汤和传世汤，此刻，他俩早已驾崩归天，而宫中又不知会乱到怎么个程度。
年初一的早膳是小圆子，白白的，糯糯的，放了糖，有些甜。刘晟让太子刘鋹一起在永安宫用膳。刘鋹不喜欢吃糯米粉做的点心，但表面上还是装出很乐意的样子。吃着小圆子，皇后随口说了一句：“鋹儿，从今天起，你已经十八岁了，要跟着父皇多学点处理朝政的事。自从朝中出了郑光祖这个逆贼后，你父皇经常犯头痛，神思恍惚，连批阅奏章这种大事都交给臣子们去办了。你懂我的意思吗？为父分忧，也是孝道。”刘鋹应声说：“母后教诲，儿子记住了。”不等刘鋹多说，刘晟打断了他的话，说：“鋹儿顾问朝政，经验不足，过几年再说吧。”刘晟所以这样说，自有他的心思。自从他从皇兄刘玢手中夺得皇位，就开始大开杀戒。只要他觉得哪个人有可能夺他帝位，必杀。因此，他把一个个兄弟都杀光了，只剩下九弟。近几日，他也在盘算着，如何清除这个隐患。对手握重兵和对他稍有言语不敬的大臣，也是必杀。他重用宦官和女官的原因，就是觉得他们对他没有威胁。如今，儿子渐渐长大了，三年前立长子刘鋹为太子，这仅仅是一种形式，刘晟从来没有让他参与过任何朝政的议事。他怕儿子管的事多了，会带来危险，到后来，要么将他架空，他成为聋子的耳朵——摆设，要么干脆叫他让位。历朝以来，儿子逼父亲退位的事还少吗？所以，刘晟在保皇位这一点上，对儿子也是十分警惕的。他的心腹侍卫经常向他密报太子的行动，听说他只知吃喝玩乐，经常到教坊去和琴女厮混，听后反而高兴。这就是他没有采用皇后建议的原因。刘鋹听他这么说，乐得顺从：“父皇说的是，儿臣虽已十八岁了，但朝政之事却是一张白纸。等儿子长大一些再说吧。”皇后朝刘晟看了一眼，心中明白几分，尽管有些不满，但也不敢多言，只是无声的叹了口气。
用过早膳，见时间差不多，唤了一身。候在门外的副总管太监苏松林急步进入，低头哈腰说：“皇上，奴婢在！”
刘晟说：“赵公公呢？怎么一早上没见他人影？”
“回禀皇上，奴才也一早上没有见过总管大人。兴许昨夜除夕守岁，到天亮时熬不住睡了过去，这一觉就沉沉的，耽误了时辰。”苏松林年岁大了，须发皆白，说话都颤颤的，因他是服侍父皇二十多年的老人，所以一直留着，给了个闲职，也管不了多少事。今儿个皇上要去光孝寺进香，这规矩是高祖乾亨帝刘岩定下的，皇帝进香时的礼仪程序，自然也是他最熟悉，所以，一年到头闲着的他，大年初一总要挂个头彩，人前人后显摆一下，也总算有个露脸的机会。
刘晟听他这么一说，脸上有些不悦，说：“派人去找了吗？”
“早派人去了，不止一个呢！但是没找着。只听说，昨夜云霄轩内有个地方失火了。”
“哦，大火还是小火？”
“早已灭了，估计是哪个人守岁打瞌睡，倒了蜡烛。最多烧了间屋，小火。”顿了一下，又说：“要不，奴才再派些人去寻找总管大人？”
“算了。”刘晟看了一眼漏壶，说：“赵卿办事从来有板有眼不脱时辰，朕今日进香，乃皇家新年第一件大事，怎会如此犯浑？按理说不会呀！”
“父皇，既然赵公公不在，还有元老苏公公在。这事儿本来也就是他筹备的，不必再等，起驾吧。”
刘晟“嗯”了一声，一直是赵忠禄趋前随后，张口闭口总是赵卿，身边少了他，还真有点不习惯。但时辰已到，必须得出发了，便说：“苏公公，一共准备了几辆皇辇？”
“共有六辆皇辇，皇上和皇后坐第五辆，太子坐后面的小皇辇。”
准备这么多皇辇，是为了防止途中有人行刺，每辆皇辇旁边均有八名大内侍卫保护。这样，即使有人图谋不轨，刺客也找不到目标。
“太子不做小皇辇，坐后面一般的步辇。”
“父皇，这是为什么？步辇多寒酸！”
苏松林连忙解释：“这是皇上为太子的安全着想，皇上思虑缜密，英明。”
“出发吧。”刘晟说罢，站起身。苏公公疾步上前，扶住他一条胳膊。
两名婢女左右扶着皇后，随皇上步出永安宫。
刘鋹大摇大摆的走在后面。
三十六响炮声过后，一个大嗓门冲天喊了一声“起驾”，这“驾”字的尾音拖了好长时间。
队伍蠕动起来了。
