这么一耽搁，加上月明心中难受，无法排遣，拼命的让马加快速度。耿将军为他们挑选的都是军中好马，所以跑得如飞箭一般，山道旁密林中的树，只觉得一排排从眼前忽闪而过。不一会儿，便已驰出百十里路。
转过一道山弯，眼前豁然一亮，出现一个地势平缓的山坡，坡上的情景让月明收住缰绳，停了下来。
只见坡上有很多人，分散在那里干着活。有的两三人一起，正用铁铲挖掘长在那里的树。有的正用锄头平整泥土。由山脚往上，已形成一级级的阶梯，每一级约有三尺宽，一级与一级之间约有两尺高。也有的人把挖掉的树扛到山脚，那里有一辆辆木板车，堆满了就拉出去。
月明看了一会儿，下了马，将缰绳往路边树上系好，便信步朝山坡走去。她走到几个中年妇女正在干活的地方，停了下来，看看。她们正在把梯级上的泥土敲碎，敲成很细的颗粒，一边扒，一边轻轻敲。她们的身后已经是扒得十分平整的土地。她明白了，问：“妹子，你们这是要种庄稼吗？”
一妇女朝月明看一眼，很善意的笑笑，说：“瞧你说的，扒弄土地的，不种庄稼能干啥？吃饱了撑的没事干，到这儿来弄泥巴？”
说完，几个妇女都乐得仰脸发笑。
月明有点不好意思，解释说：“妹子误会了，我是说大伙儿费这么大的劲，把树挖了，把石头扔了，能种什么呀？麦子吗？”
“不是，我们种茶树呀，岳山茶，又叫云雾茶！”另一个妇女说。
月明朝坡上望去，三五成群的，这里一堆，那里一伙，男人干的都是重活，女人干的是细活，一条条平整的“泥带”已经做了一大片，快到坡顶了。她不由得十分感慨，说：“好勤劳的人！”随即又叹了口气，说：“可是，你们这么辛苦，镇里要抽税，县里、府里要抽税，朝廷更是要抽税，你们每年收获的茶叶钱，经不起这么三抽四刮，还剩什么？”
几个妇女停下手里的活，奇怪的看看她。其中一人问：“怎么，你不是从长沙方向来的吗？”
月明说：“我是从长沙来呀。”
一个妇女说：“长沙人怎么不知道官府的条文规定呢？”
“哪家官司？”
“当然是宋朝的官府啦。”
“什么条文规定？”
“告诉你，官府的布告都贴到我们村里了，上面说，原有得熟地，只交收获的一成赋税，如果是垦荒种植，免去三年赋税。就是说，我们在这坡上种下茶树，明年有了收获，三年不交赋税，三年后也只交收获的一成。所以，村长就带我们垦荒来了。他懂，他说这山坡地势平缓，虽有杂树乱石，扒平了就是好田。瞧瞧，再扒拉几天，就可以种下去了，过一阵子，绿油油一片。明年，我们的小日子就美滋滋的了。”这妇女说得兴高采烈，忽又话锋一转，问：“哎，听你口音，不像长沙人，保不住是南边的吧？”说着，用手指朝南面指了指。
月明没有隐瞒，点点头，说：“我是南边的。”顿一下，补充说：“广州乡下。”
一个妇女听后似乎很吃惊的说：“哎呀，那你还想回去呀？待在那边干什么呢？苦死了！你看，坡顶那个，正在扛树的，是我表哥。他一家就是南边的，有个地方叫河源，河源你知道吗？离广州不远。河源乡下人。租了几亩薄地，又要租钱，又要交一级一级的赋税，去年开始，朝廷规定要交人头税，有一个算一个，收的少，交的多，活不下去了，拖老带小一路讨饭到这里来找我，听我这么一讲，乐死了，这不，留下来了。还有，村长也留了两拨人，都是海边人，听说是东莞的，到海里去摸蚌采珍珠的，不知道的还以为是发财行当，听他们讲了才知道，官府的士兵押着他们跳到海里去踩珠的，每年要交多少珍珠作为赋税，也是按人头摊派的，交不出就被士兵抄家。有一个人私底下藏一些珍珠，想到城里换些粮食，结果查出来了，被活活打死呢！这几个人是半夜里跳海游到桢州，才偷偷跑出来，他们听说宋朝的官府对百姓好，就一直往北边跑，到我们村里，几个年轻小伙都只剩皮包骨，说话的力气都没有了。村长见他们可怜，又那么年轻，便收留了他们。只可惜，他们的家人都没法出来，还在那儿受苦呢！”
“快了，时间不会太长了！”月明脱口而出，简直没有做任何一点思考。说完这句话，心头忽然像小鹿般“突突”乱跳，我在说什么呢？我这是希望南边也快点这样吗？南边是南汉，南汉是自己的国，我怎么可以说出这样的话来？难道是她们的话把我感化了？难道是眼前这热气腾腾的场面让我明白了？难道这不是活生生的事实？
难道老百姓盼望的不就是这样的生活吗？难道南汉的气数真的已尽？
诸侯割据，称王称帝，互相吞并，战火遍地，官府横行，各个小朝廷只知道搜刮民脂民膏，供他们奢侈享乐，不顾百姓横尸路边。如今，有宋朝爱民如子，深受拥戴，这一统天下有什么不好？众望所归，天意如此，自己还死抱着这颗已经烂的发臭的树干什么呢？
月明的心一沉，默默的离开了这几个妇女，来到路边。正在解系在树上的马缰绳，突然，一串马蹄声把她从沉思中惊醒过来，刚回头，几匹马已经到身边，一个个从马背上跳下来，把她团团围住，像八哥一般叫个不停，说个不停：“姑姑，你知道吗？为了追你，我们还来了个赛马呢，结果你猜猜谁跑得最快？”这个人未说完，另一个抢着说：“姑姑，中轩欺负我，说薇妹呀，薇妹呀，你就认怂退出吧！他凭什么这么说我，我不服！”一个说：“姑姑，你别听薇妹瞎说，薇妹可厉害了，她还跟师傅打赌呢。”
月明一听，问景阳：“黄丫头跟师傅打赌？”
“是，打赌。”
“打什么赌？”
景阳一下语塞，众人的目光一齐望向他，心里都说：“别说漏嘴，别。。。。。。”幸亏景阳脑子灵活，转了一下，马上说：“赌谁跑第一。”
“赌什么？”
“赌输了就讲一个笑话。”
月明吃惊的说：“你师傅。。。。。。讲笑话？”
景阳点点头。
月明惊讶地望向镜明。
镜明不好意思的傻笑了笑。
月明问：“你输了吗？”
镜明说：“还好，丫头输了。”
黄薇想争辩：“师傅，我。。。。。。”话未说完，被景阳一手按住了嘴巴，调皮地笑着，说：“姑姑，薇妹打赌我投了一票，我也输了，这笑话还是我来讲吧。”
月明看着他，明白他的意思，正要答应，一直站在旁边的陈元杼突然跪在地上，心头一酸，眼泪就出来了，哽咽着说：“姑姑，对不起！”
月明一愣，突然“扑哧”笑出来了，连忙双手把她扶起，摸出手绢给她擦泪，说：“别哭了！还要姑姑亲你吗？”说着，真的在她的额上亲了一口。
元杼笑了。
所有的人都笑了。
月明说：“时间不早，我们赶到八面客栈去吃中饭，然后，下午进韶关城，我们也应该去看望看望九王爷和子杰、冷歆他们了。”
于是，一连串急风暴雨似的马蹄声在山道上响起。日上三竿，今年的天气都很好。
