五年后。
广州，毕竟是一座大城，南汉将其作为国都并改称为兴王府，自然是因为它在岭南一带有着独特的优势。南汉所辖60州214县，地域宽广，拥有丰富的矿产资源。阳春出铜，四会出铅，义宁出锡。当时的冶炼已经很发达。岭南首次大规模造币是在阳春的“乾亨重宝”。皇帝刘晟建造乾和殿，用了十二根巨型铁柱，每根周长七尺五寸，高一丈二尺，三千斤重。供奉在光孝寺的铁塔，分七层，高一丈二尺，十分精致，六榕寺的铜钟，每一口都重达1260斤。
这些州县中，有不少临近海域，所以采珠业也很是兴旺。雷州与合浦之间的珠母海，自古以来就是著名的采珠区。东莞大步海一带，也盛产珠蚌。所以，南汉宫庭中，到处都可以看到用来作为装饰品的珍珠，特别是皇帝刘晟和他的儿子刘银宫中，不仅四周墙壁、座椅上都镶嵌七色宝珠，他们的案头柜中，更有世上罕见的珠母。
南汉的地底下、大海中有取之不尽的宝藏，吸引了无数海外的异国商人，因为物资交易，来往频繁，广州也就成了与外国通商的口岸。
所以，广州城里自然是一派繁荣景象。当时最热闹的地方有十八街五十六坊，人头攒动，商铺挤挤挨挨，不时有达官贵人坐着豪华气派的马车，在街面上“游逛”。
可是，又有谁看得见，如此兴旺繁华背后的千疮百孔，又有谁知道，这颗看似枝叶繁茂的大树，底下的根已经快烂完了。
这一天是正月十五，元宵佳节。在北方还是春寒料峭的季节，岭南的广州却早已暖意融融。明媚的阳光十分宜人，早春的风轻轻的，夹带着淡淡的海里的鱼腥味。
廊坊是广州五十六坊中最热闹的一个地方，位于青廊街的尽头。那里有一个高高的石牌楼，走进去，真是别有洞天。大约四十亩左右的一片广场上，几乎汇聚了所有的生意行当，不过都是些小商小贩，搭起了一间间简易的铺子，有序的排列，无规律的分支，像螃蟹，像蜈蚣，也像八卦迷魂阵。第一次进去，也许绕了半天还走不出来呢。
这里面，小吃店占了半壁江山，满街叫卖的云吞、糯米滋、糖沙翁、上下九、及第粥等等，花样繁多，见缝插针的路边摊随处都是，小孩喜欢的玩具，女人常用的小首饰，琳琅满目。廊坊的西北角，有一块空旷场地，是专门留给走江湖耍杂技那些人用的，有时来了个跑马的大班子，搭起大帐篷，锣鼓敲得震天响，人流如潮，闹得不可开交。
每逢佳节，这里自然比平日更加热闹，加上好天气，风和日丽，这廊坊里人头攒动，真的要被撑破了。
这块跑马用的旷地，今天摆了三个小场子。一个是耍猴的，几只猴子排了队，有大有小，东张西望，正换个儿地表演叠罗汉、抛绣球等节目。它们的主人是个矮老头，精瘦精瘦的，比最大的猴子也高不了多少。他的手里有根鞭子，猴子们对这根鞭子怕的要死，据说这鞭子上有药，给抽着了，会疼上好一会儿。另一个场子是在表演喷火的玩意。一个壮汉袒露了胸膛，只见他嘴一张，一串火焰就喷了出来，他大大的胀鼓鼓的肚子里，仿佛是个火炉子，看着大家惊叫连连。
第三个人圈里面，正在舞刀弄枪。一个是白发苍苍的老者，另一个是二八芳龄的姑娘，看模样是爷孙俩。老人用的是刀，姑娘用的是枪。刀是阔背大刀，刀柄上有一根杏黄色绸带，随着刀的舞动，上下翻飞，使人眼花缭乱。枪有六尺长，银色枪头，白色枪身，一缕红缨忽张忽合，似一堆火在风中燃烧。这一老一少穿着都很朴素，紧身束腰灯笼裤，普通江湖艺人打扮。两人打得甚是激烈，使刀的取的是守势，上中下三路护的严严实实。使枪的用的是攻势，或伸或缩，或挑或刺，不见枪头，只见一片银光。老者白须飘飘，姑娘长辫妖娆，如不是在演艺场上，真会以为是棋逢对手，打得胜负难分，甚是激烈。因此，也引来密密层层的人群围观，发出一阵阵的叫好声。
廊坊热闹，外面的青廊街也是人流如潮，因是元宵节，整条街上都在忙着张挂各式各样的彩灯，十二生肖灯、嫦娥奔月灯、八仙过海灯，还有不少走马灯，灯上画了一幅幅图画，灯内一点上蜡烛，这些画就会转动。最奇特的是龙凤呈祥灯，有七石缸那么大，悬挂在街道正中的上空，外观豪华，制作精美，据说灯内有小小的机关，点亮蜡烛以后，龙会顺着灯笼腾空而飞，而凤凰则伫立在山顶，仰起它美丽的头，会发出清脆悦耳的叫声呢。这是这条街上最大的一家银店老板叫人做的。元宵节，每条街都有这样一个规矩，哪家生意最大，他就要挂出一盏头灯，顾名思义，这盏灯自然要不同凡响。
这一天，人们的心情都是一样的，希望快点天黑。一到晚上，男女老少都出来了，万家空巷。尤其是那些平时很少有机会出门逛街的千金小姐，更是坐立不安地看着太阳，巴望它早点落下去，然后，可以去体味一下整条街道塞满了人的奇观景象。
然而，太阳却好像在故意的戏弄着大家，走得特别慢。
正午时分，有一人骑着一匹马，在清廊街上缓缓的走着。马，很高大，很俊，白色，很纯。人，很年轻，二十出头，是个极其英俊的青年。他身穿白色镶着黄边的长袍，左胸口绣着几支绿竹，十分雅致。乌黑的头发扎成一束，垂在后背。
马蹄轻举轻落，“哒哒”的声音在青石铺成的路面上，还是十分清晰。他一边走，一边观赏路边正陆陆续续挂出来的彩灯，目光中不时流露出惊讶和赞赏的神色，也许他正在想：到了晚上，这些灯全都点亮以后，不知道会有多么美丽！真是难得，已经很久没有领略广州城里的灯会了。
走到街的尽头，自然就拐进了廊坊。里面路窄人挤，他只能跳下马来，牵着马走，边走边看。这么逛着，就来到了这块跑马地。三个场子，三个人圈，仍旧热闹着呢。他把马缰绳在旁边的一棵树上拴住，便随意的踱到老人和姑娘耍艺的地方。此刻，老人正在表演高空特技，一根约莫二丈长的竹竿，笔直的立在地上，由姑娘用双手握住，老人身体一纵，抓住竹竿，手脚并用往上攀爬，直到顶端。看他年纪大，却身手敏捷，如猴子一般，“嗖嗖嗖”就上去了。只见他双手抓住竹梢，表演一个又一个动作，花样还真不少，有蜻蜓点水、横空出世、金鸡独立、猴子捞月。下面的姑娘紧握竹竿，却不敢有半点马虎，只见她目光盯住正在竹竿顶端不停转动的老人，神情严肃，双腿扎住马步，浑身紧绷，阳光下可以看到她额头上细密的汗珠。
老人的特技表演博得观众一阵阵的喝彩和掌声，有不少人当场就跑进去，把铜钱放在地上的一个铜盘里。
就在这时候，围观的人圈被撕开一个口子，闯进去三个人。领头的长得粗鲁，满脸横肉，络腮胡子，黑色头巾打了个英雄结，外套敞开，里面穿一件白布大褂，裤腰上拴一根黄绸带，长长的垂挂在一侧。后边两个像是手下跟班，也是一般模样的五大三粗。人群中有人认识，三三两两在咬耳根子窃窃私语，原来这是青廊街上的一个恶霸，人称莫爷，开了一家武馆，他是馆主，也是教头，收了十多名徒弟，在街面上横行霸道，随意的走进哪家店里乱敲竹杠，凭着他的叔叔是大公寺里的主持，常在皇宫里进出，深得皇帝的宠幸，所以无人敢去得罪他。此刻，他一步步走进这个场子，不知意欲何为，要是拿走盘里的钱，还算是小事，只怕。。。。。。
果然，莫爷并没有走向放钱的盘子，而是来到姑娘的身边，伸手就在她嫩嫩的脸上捏了一把。姑娘大吃一惊，一分神，双手一松，竹竿立即剧烈的晃动起来，她一边连忙抢住竹竿，一边大声说：“你要干什么？”
莫爷摸了摸络腮胡子，色迷迷的望着姑娘高高耸起的胸脯，淫笑着说：“爷要干什么，你不知道吗？”说着，拦腰一把将姑娘抱住。
这突如其来的袭击，使姑娘猝不及防，竹竿失去了把持，倾刻间倒向一边，而正在顶端表演的老人更来不及作出反应，随着竹竿朝地上倒去。从二丈多高摔落下来，砸在这青石铺成的地面上，哪里还有活路！
就在这千钧一发之际，人群中飞出一个白色的身影，冲向那根正在迅速倒向地面的竹竿，一手将竹竿的下部扎稳，一手将竹竿的上端托住，不让它继续往下倒。他冲出去的速度之快，难以形容，就像射出去的一支箭，就像空中划过的一颗流星。
他就是那个穿着白袍，骑马过来的英俊青年。
老人顺着竹竿落到地上，虽是安全着陆，但惊魂未定，身子如风中芦苇般摇晃着。青年急忙扔了竹竿，一把扶住了他，问：“大爷，你怎么样了？”
大爷脸色苍白，嘴唇发紫，在剧烈哆嗦。只见他一手捂住胸口，一手指着被挟持的姑娘，看得出，想说话却说不出来。突然，嘴一张，“哇”的一声，吐出一大口鲜血。被莫爷拦腰抱住的姑娘带着哭声大叫：“爷爷，爷爷！”用尽全力挣扎，无奈莫爷的胳膊如铁箍一般，休想脱身。凄厉的嘶叫声在上空回响，穿刺着每个人的耳膜。
但是，莫爷的蛮力，谁也无法制服；莫爷的势力，谁也不敢得罪。
谁要出头，谁要讲一句公道话，谁就会死。
