皇帝终于看完了奏折和一份份的证据，铁的事实摆在他的面前，由不得他不信。他靠在龙椅里，目光一动不动的盯着大殿顶梁上画着的五彩缤纷的百鸟呈祥图。众大臣齐刷刷跪着，膝盖都疼了，得熬着，不敢动，连大气都不敢出。每个人都知道，此刻，自己的这条命就像深秋枝头上的一片枝叶，随便吹一下就会落地。尽管平日里戴着这顶官帽是那么威风。
片刻以后，皇帝终于开口了，说：“赵公公。”
赵忠禄连忙应声：“皇上，奴婢在。”
“到刑部大牢，将五名案犯带到这里，朕要亲自问他们几句话。”
“遵旨！”赵忠禄退后几步，然后，手一挥，立即有一队大内侍卫随着他，急急的朝殿外走去。
“众位大臣起来吧。”皇帝扫了一眼跪了许久的臣子，就这么淡淡的说了一句，听起来似乎很平静，但大家知道，这并不是什么好兆头。顿了一下，他又补充一句：“看来今天要有一场大戏，大家可得好好的瞧。”
等的滋味最难熬，更何况是这样心惊肉跳的等。
大约过了大半个时辰，五名人犯终于带到，同样都用黑布套蒙着脸，呈一字形跪在金銮殿上。
赵忠禄小心的走到皇帝身边，见他好像在闭目养神，便轻轻说：“启奏皇上，一干人犯带到。”
听到这句话，皇帝的眼睛猛然睁开，望着这戴了手铐，蒙了黑布头套的五个人，冷冷的说：“将头套拿掉。”
被去掉黑布头套的五个人，立刻看清了这是什么地方，他们面前坐在龙椅里的是什么人。连忙匍匐着，不住的用额头磕地。
中间那个是郑太师。
皇帝起身离开龙椅，缓步走到郑太师面前。对于其他四人，他不屑一顾。
他伸出手，在郑太师那已经半白的发髻上轻轻抚摸，自言自语的说，“头发都白了。”
突然间，郑太师仰起脸，声音十分嘶哑，大声说：“皇上圣明，老臣冤枉啊，皇上你要为老臣做主啊！”
皇帝有些吃惊的样子，说：“呀，原来你是被冤枉的，说说看，怎么个冤枉？”
“皇上，这是刑部房浩中有计谋的栽赃陷害！”
“栽赃你什么？陷害你什么？”
“栽赃我私开铜矿，制作假钱，陷害我招募军队，意图。。。。。。”
“意图什么？”
“老臣不敢说。”
“叫你说，你就说。”
“他们说我，意图篡夺皇位。”
“有吗？”
“皇上，老臣绝没有这种野心。”
“但这是林森大都统说的，你承诺当上皇帝，让他当大元帅。这是你派到广宁去的师爷说的，你当上皇帝，让他当中书令。这是你的得力干将邵其宗说的，你当上皇帝，让他统管禁卫营、巡防营、御林军，官封大都统。这是你儿子郑有承说的，只不过他没有亲耳听你说，是你授意师爷告诉他的，师爷对你儿子说，你爹登位以后，你就是太子。郑太师，这些都是刑部房尚书的栽赃陷害吗？”
郑太师听到这里，哀嚎一声：“皇上，看在老臣。。。。。。”
皇帝打断了他的话茬，说：“看在老臣一片忠心份上，饶过你这一回，对吗？看在你女儿是后宫最得宠的妃子，从轻发落，对吗？”
“皇上。。。。。。”郑太师嚎啕痛哭起来，尽管只有几天，却苍老了很多，往日的熠熠神采，荡然无存，汹涌的泪水夺眶而出，在脸上一条一条皱纹里肆意流淌。“皇上，只求皇上放过罪臣的家人吧。”说完，已泣不成声。
乾和帝刘晟缓缓的直起身来，仰着脸，此刻出现在他眼前的仿佛是十四年前那个角力表演的场景。那时他是晋王，趁皇兄刘玢大醉之时，将其杀死，夺取帝位。也许因为自己是用这种手段登上宝座的，所以，他就越发的警惕别人也用这种方法夺取他的皇位。这些年里，他将自己的弟兄一个个的清除斩杀，毫不留情。因为这些人危险性最大。其次，是拥有兵权的统帅，他也提防得紧，不能让这种人成为一种威胁，找个莫须有的罪名将其除去，以免后患。陈京庠就是因此遭殃，甚至株连陈京泽满门。他以为，这样的无情和恐怖会让一些有野心的人望而却步，却万万没有想到，一个手无缚鸡之力的文官，竟然也会觊觎他的宝座。这点，他真的没有料到。没有军队，可以自己建立军队，养军队的钱可以自己造，源源不断的造出来。二十万军队，哪一天突然走出广宁大山，三百里路，三天就可以神不知鬼不觉的到达广州。就如从天上掉下来一样，冲进京城，包围皇宫，把朕杀死，然后把我的皇冠戴到他的头上，让满朝文武给他三呼万岁。想到这里，他情不自禁地浑身打了个哆嗦，眼前一黑，一个眩晕，差点跌倒，幸有赵忠禄在一旁扶着。他扶了下额头，让自己清醒一下，然后大步走上金殿，坐进龙椅，把火山一般的烈火压在心中，用冷如寒冰的语音说：“赵公公！”
赵忠禄急忙趋前一步，说：“奴婢在。”
“传旨：原太师郑光祖，私下开铜矿，制假钱，招募兵士，建立军队，密谋造反，篡夺帝位，犯下逆天大罪，着令满门问斩，九族同罪，全部家产罚没，充入国库。原大都统林森、原太师郑光祖师爷费树建，江湖败类邵其宗，均系此案重犯，一律满门抄斩。”
赵忠禄低声问：“皇上，广宁县令郑有承要不要单列？”
“他是郑光祖的儿子，不是一起问斩吗？”
“不是，奴才想到的是还有一位。。。。。。。。”
皇帝猛然想起凤贵妃，赵忠禄指的是她！他忍住心中阵阵绞痛，避开赵忠禄这句问话，有些艰难地说：“传旨：刑部尚书房浩中侦破假钱案有功，由从二品晋升正二品，赏银赏物着户部按房大人所拟人员名单给予奖励。”顿了一下，他把手挥了一下，赵忠禄明白，走出殿前，大声宣布退朝。
众大臣陆陆续续鱼贯而出，数十名侍卫将五名罪犯押走。大殿外，阳光灿烂。周正祥走到房浩中身边，见他步子不稳，知道刚才那一场惊吓使他身心俱疲，到现在还没有缓过神来。连忙扶他在一旁玉砌的栏杆上坐下，说：“房大人，值得庆贺呀。”房浩中长叹一声：“周公，不用取笑，在下今日是捡了一条命。这样的官，真的不想做下去了。”周正祥脸色一正，说：“房大人切莫这样说，如今我们在朝为官的都明白：在南汉做官，表面风光，实际是骑在虎背上，弄不好给虎一口吃掉，你想跑下来，只怕也要摔死。既已如此，走一步算一步，听天由命吧。”房浩中突然一把抓住周正祥的手，说：“此番大案告破，令婿李东白首功，还有他的几位朋友，袁刚都对我讲了，刑部四捕头的命都是他们救的。只是，东白再三叮嘱，他们只是因为你周大人的嘱咐，暗中帮忙，却不能写到功劳簿上，不能领取赏赐，让在下深感不安。”周正祥无限感慨的说：“小婿也是为了南汉，为了百姓。南汉已是外强中干，岌岌可危。百姓更是可怜，你到城里去走走，大街小巷里的难民越来越多了。”房浩中听周正祥这么说，连忙制止：“周大人，慎言，慎言哪！”周正祥掩住了自己的嘴，无奈的苦笑。
大臣们一窝蜂离去，偌大的金殿顿时空荡荡的。乾和帝刘晟手撑龙案，艰难的站立起来，眼前一阵金星直冒，晃了晃，差点跌回到龙椅里。赵忠禄急忙搀扶着，说：“皇上，今儿个你累了，要不，到永安宫，让皇后娘娘陪着说说话，放松放松吧。”不料，皇帝摇了摇头，有气无力地说了一句：“不，去玉兰宫。”赵忠禄吃了一惊，脱口而出：“去玉兰宫？”皇帝见他如此神色，触动了他的心火，不由得大怒，刚想开口大骂，不料，觉得胸口一阵剧痛，喉咙里咸咸的，嘴一张，吐出一大口鲜血来。吓得赵忠禄急叫御医，却又被他止住，他喘了一口气，说：“无碍，更衣，去玉兰宫！”看了一下，又说：“把房大人呈缴的那颗夜明珠给我带上。”
这颗五彩夜明珠是李东白夜探邵家山庄时捡到的。作为假钱案中，郑太师笼络收买邵其宗的一个旁证。赵忠禄自然明白。他也明白皇上此刻要去玉兰宫的目的，凤贵妃虽是他最为宠幸的妃子，但面对篡位大案，他绝不会有一丝怜悯之心。
玉兰宫一如往日，十分宁静。小太监早已前来禀报皇上要来的圣旨。所以。凤贵妃也早已精心打扮，盛装迎驾。
皇帝来了，笑嘻嘻的，拉着凤贵妃的手。凤贵妃说：“皇上，你的手怎么这样冷？是不是累了，身体不舒服？”凤贵妃说话的声音很好听，轻轻柔柔，风情万种，脸上的笑容更是甜得让人心醉。
赵忠禄看着他俩走进凤贵妃的起居室，看着凤贵妃走路时婀娜的姿态，不禁黯然神伤。他正在想，还有没有办法，救下这个也是自己最喜欢的女人。
“咯吱”一声，两名侍女退出，关上门，隔断了赵忠禄的视线。
室内，有些暗，很凉爽，弥漫着醉人的芳香。
卧榻的矮几上，放着侍女刚才送来的香茗。皇帝坐在榻上，脸色苍白，额上汗水涔涔，眼皮十分沉重。但他还是强打精神，说：“爱妃呀，朕知道，此刻你最想知道的是你爹的情况，朕可以告诉你，你的爹——郑太师找到了。”
凤贵妃一听，喜上眉梢，连忙要跪叩谢恩，却被皇帝止住了，说：“不必匆忙谢恩，朕给你看样东西。”说着，从衣袖内的袋子里取出五彩夜明珠，将其托在掌心，说：“你可认得？”
凤贵妃看见这颗珠，一颗小心脏立刻如一只小兔子般蹦跳起来。她怎么会不认得，皇帝把这颗宝珠赐给她时，还讲给她听东莞珠奴怎么从海底一只千年巨蚌内娶到这棵珠的，为这棵珠，曾经死了许多珠奴。后来，她回家省亲，把这颗珠拿出来炫耀，父亲见了，爱不释手，也不知道他想干什么，讲尽好话，把这颗珠要了去。如今，怎么又在皇上手中了呢？不及多想，连忙双膝跪地，说：“这是皇上赐给臣妾的五彩夜明宝珠，是皇上对臣妾的浩荡隆恩和宠爱，臣妾不知珍惜，给了父亲，臣妾知罪，请皇上责罚。”
皇帝摆了摆手，话音中带着无比的寂寞和凄凉，说：“女儿把宝珠给了父亲，无可非议。千不该，万不该，你爹把这颗珠用来收买人心，送给了一个名叫邵其宗的江湖大佬，成为他制作假钱，招募兵士，谋朝篡位的一枚棋子。
这几句话一出口，凤贵妃顿时吓傻了，睁大了一双凤眼，望着皇帝，却什么话也说不出。浑身抖得，像三九天掉进冰窟窿里，两股清泉溢出眼眶，淌过脸颊，扑簌簌地掉落下来。
皇帝用三根指头，抬起凤贵妃的下巴，说：“爱妃，朕忽然觉得很孤独，前呼后拥又有什么用！”他的喉咙有些哽咽，声音有些暗哑。最后，说了一句：“这颗五彩宝珠，朕给你找回来了，你带着一起走吧。”说完，站起身，一步步走出去。
过了一会儿，他的身后响起凤贵妃凄厉的哭声。
