三天以后，一支左卫军奉旨前往桢州剿匪平乱。
李东白身穿大将军的盔甲，骑在一匹雪白的高头大马上，真是威武帅气。他的后面跟着两骑，分别是柳重生和黄巍，也是副将军的打扮。如此年轻的将才，在南汉还是第一回，所以，特别的引人注目。军队里那些都统、都护、统领、校尉，大多是混了很多年的**子、老油条，看着这三个新任命的将军，如此年轻，在他们眼里，好像还是几个乳臭未干的毛孩子，却来统领左卫军，多有不服。但这是皇命，不能违抗，只能乖乖的听从。有些军官就这么想：离开京城，到了战场，到时候给你点颜色，尝点辣味，看你神气活现的将军怎么指挥！可是，他们想错了，李东白虽然年轻，但他历经的苦难和磨练，处世的经验和遇事的冷静，又有何人能及！再说，两名副将军并不是一般的搭档，更何况还有姑姑月明和师伯镜明一路同行，既可保护，又可当做参谋。而随君同行的还有一个特殊人物，就是半瓢子，镜明如今的义子景阳，他正是将军身边的军师。
正因有此阵营，李东白才放心的骑上这匹将军马，撑起这面帅字旗！
三天前，李东白、柳重生和黄薇被召入宫中面见皇上。当他们一步步走进正德殿的时候，柳重生在李东白耳边悄悄说：“姐，千载难逢的好机会，杀了狗皇帝，易如反掌！”李东白轻声喝住弟弟，“不要胡来！刺杀之后，你我三人出得了宫门吗？你不看看，四周重重守卫的御林军。”虽然对弟弟这么叮嘱，但是在跪接圣旨的时候，他极力压住心中的冲动，杀他满门的仇人就在眼前，就坐在金銮殿上的龙椅里，他只要突然出击，就可以将其抓住，然后将其杀死。可是，这样做，仇是报了，但陈家的冤没有昭雪，而且，他们三人全都要死在乱剑乱刀之下。这就是姑姑为何一直对他说的，要学会忍！我们不仅要让刘晟死，还要还李家、陈家的清白！所以他在接过圣旨的时候，双手抖得厉害，交给他圣旨的赵忠禄还以为，他是太激动了呢。
回到家，李东白直接去了经堂，跪在姑姑面前，泣不成声。月明陪着掉泪，将她扶起，说：“难为你了，我的好侄女，你做的对！你和你弟弟是两家的血脉，唯一的后代，不能鲁莽行事。刘晟欠下李家和陈家的债，也是欠我和你师伯的债，有我们在，自有计谋。”
李东白听后，点头应是。然后，他讲了圣旨的内容，令他担任左卫军大将军，去桢州剿灭乱匪的事。
月明沉吟了片刻，说：“桢州发生的事，江湖上已经传得沸沸扬扬，有人拍手叫好，也有人痛骂乱匪。我想，如今这世道，老百姓的日子真是越来越难了。今年桢州一带闹蝗灾，这是事实，而官场层层盘剥，大家都看得明白。但凡有点血气的人，都不会等着被活活饿死，早就有人喊出这样的豪言：宁可迎着刀枪死，不做饿鬼要做人！这是时势啊！所以，我想张遇贤和僧景全他们能够登高一呼，就有千百人的响应，而且队伍越来越壮大，就绝非乱匪山贼之所为了。
李东白听到这里，忍不住插了一句：“姑姑之意，他们是义举？”
月明微微点头，长叹一声说：“都是被逼得活不下去了。”
“那么，姑姑，我该怎么办呢？我怎么可以帮朝廷去镇压这些为了活命而造反的农民百姓呢？”
月明缓缓站起，手捻佛珠，走到李东白面前。李东白连忙站起身，只听见姑姑意味深长的说：“东白啊，你当了大将军，也好，可以为南汉这个国家多出点力，多做点事。我想，这也是你两位父亲的心愿。这与我们杀刘晟并不矛盾。刘晟如今已是惶惶不可终日，再给他一记重创，他的日子也到头了。可是南汉不能倒啊！”
李东白有点迷茫，说：“东白此去桢州，本不想与张遇贤的队伍对阵杀伐，如果他们是一支义军，就更加不能加以伤害。可是，如果不加镇压，没法向朝廷交代。而且，这支军队会越来越强大，而危及南汉，还请姑姑拿个主意。”
月明笑着说：“东白不必担忧，你们兄弟姐妹都到桢州去了，你想，你姑姑和师伯在京城里呆得住吗？况且桢州的海通寺和妙音庵是我们的根，自从那次云游到龙虎镇救下你们姐弟俩，已有六年多，也该回去看看了。”
李东白一听，高兴的一把抱住月明，激动的眼泪都流出来了。月明替他轻轻拭去脸上的泪珠，慈爱的说：“到底是个女孩子，这么容易流眼泪。”李东白的脸微微一红，露出了姑娘娇羞的神色，说：“有姑姑和师伯一同前往，侄女就有主心骨了。”
“还有，把景阳也带上，不知为什么，我对他越来越看好了。这些日子，他和你师伯在一起，用心练功，人又聪明，是块可造之才。你就把他安排在将军大营里，当个军师，平时我们不方便见你，就让他传递联络。”
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李东白骑在马上，有些神思恍惚，但行军的速度却不敢放慢。将近三百里的路程，每天日行夜宿，搭帐篷支锅做饭，整整四天，终于到达桢州。朝廷文书早有八百里加急信使送到，州府刺史马自立专门派三名手下到西门外五十里打探消息，只要看到旌旗飘扬的先头部队，立即飞速回报。所以，当李东白率大军抵达桢州时，马自立也率领府中全体人员，在城外十里迎接。
李东白传令，军队在城外驻扎，一番寒暄过后，大将军营帐已支起。马自立感叹的说：“啊，真是怎样的将军带怎样的兵，只说了几句话的功夫，大帐已完成了。”李东白请马自立及他的军师进帐入座，他要马上知道，目前匪患的情况。对于李东白的名字，马自立早有耳闻，校场比武中的佼佼者，在他的想象中，这个英勇神武的李东白，一定长得魁梧威猛，一副英雄气概，此刻一见不禁大出意料，惊讶至极：他竟然如此温文尔雅，俊俏倜傥，大将军倒像是美貌潇洒的翩翩公子。
众人随大将军入帐，里面已有简陋的摆设，包括公案和一些桌椅。落座不久，便有兵士送来茶水，一切使马自立感到有条不紊，雷厉风行，不由得对这位年轻的大将军更增几分敬意。
李东白不擅长客套，所以谈话内容也马上进入正题。
“马大人刚才稍稍谈及张遇贤匪患之事，龙门县正在遭受围攻，十分吃紧，不知具体详情怎样？”
“回大将军，龙门县地处桢州之北，西有罗浮山，南有象头山，这是匪军攻占博罗县和增城县之后的又一次大规模进攻。此前，匪军在象头山销声匿迹半个多月，没有一点动静，卑职也派出小股灵活善战的兵士进山侦查，却几次无功而返。象头山不仅有崇山峻岭，还有密密的森林，他们在那里休养生息后，又突然发起了对龙门的进攻，攻势猛烈，势在必得。估计，他们攻下龙门，把县衙和城里一些财主富户囤积的粮食财产抢劫一空后，就会立即撤出，从龙门出来，很快就可以进入罗浮山。”
“罗浮是岭南的一座名山，我在汉书中曾读到司马迁有这么一句话：罗浮汉佐命南岳。乃天下十大名山之一，道教成为第七大洞天，三十四福地。佛教也将其称为第一禅林，张遇贤抢足了财物，再到仙境游个痛快，如此大的山林，也难怪马大人束手无策了。”
马自立听了这句话，脸微微一热，虽然从年纪看可以做他长辈，但他是大将军，他一句“束手无策”，等于抽了一鞭，只得讪讪的说：“桢州虽有五万屯兵，但进入大山之中，被一条条山道分割的支离破碎，我怕被他们利用山势，把我们的军队切成小块，然后各个包围蚕食，如此损兵折将之举，卑职实在不敢自作主张。正副两名都统也都是十分谨慎，一定要等朝廷发兵，一切由朝廷大将军定夺，州府军队听从指挥。卑职无能，还望大将军恕罪！”
李东白听后，“哈哈”一笑，让谈话的气氛放松一些，免得这位已有半百年级的刺史大人过分窘迫。离开京城前，他曾到岳父大人面前请教。岳父周正祥在南汉朝廷做官二十年，从南汉第二朝时的一个翰林学士开始，一直到正一品中书令。这是一个掌管国家重大政事的职位。因为他为人耿直，皇帝对他没有好感，但知道他没有坏心、野心，所以这么多年一直没有动他。由于赵忠禄对他的忌惮，常在皇上耳边挑唆，故而虽为中书令，却越来越成为有职无权的摆设。皇帝身体不好，批阅奏章的三人组合，就没有他。皇帝宁可叫一个太监、一个女侍中，一个职位比他低的左仆射。但是周正祥最大的优点是只会忧国忧民，不会生气。不需要他参加议政，倒落得个清闲，省去了许多麻烦。所以当女婿被钦点大将军前往桢州时，他特地叮嘱说：“东白啊，此番出征，可不是与南唐、南楚的军队交战，是去镇压匪寇乱贼。可是，你想啊，这些都是什么人哪？有人一呼，就有几千人舍命响应，有这么多的匪吗？如果都是苦难的百姓，为了活命才不得已走上造反的路，你打算把他们都杀光吗？张遇贤只是一个无名的县衙小吏，为什么短短几天就聚集上万人，成了气候？这不是他的号召力，是这些地方官都没有做好对灾民的安抚。当一个人没有活路的时候，他们是不会去想后果的。人不畏死，奈何以死惧之。东白啊，你如何对待这次匪患，我的意思，你明白了？”李东白从周正祥这番话中，听出了他内心的难言之隐。他忠于南汉，又爱民如子，百姓遭受灾难，他如坐针毡，可又无能为力。他也明白，匪军中绝大部分都是好人，只是这句话不能从他的嘴里说出来。可惜，南汉朝廷，君是暴君，官是盲官，有几个像周正祥那样，心中装着明镜的？李东白对此十分敬佩，于是，跪在他面前说：“爹刚才所言，小婿句句铭记在心。到桢州后，如何处置，到时见机行事，定不负爹爹所望。”说完，恭恭敬敬磕了三个响头，就此告别。此刻，他从马自立的话音中，似乎也听出了一些端倪：这股匪军，他们只取县衙和财主家粮食财物，对普遍百姓没有伤害。还有，他们也没有对县令等朝廷命官大开杀戒。这说明，他们并不想与朝廷为敌，只是为了求生，他们是在告诫朝廷：在老百姓连饭都没有吃的情况下，还要强行征收赋税，无疑是火中取栗！而面前这位桢州刺史对于剿灭匪军的态度，显然并不积极，听得出，进兵几次，只是搪塞，对朝廷的应付，说穿了，跟本就没有大规模围剿过一次。他是害怕成为匪军的靶子，还是暗中同情？马自立，岳父大人曾经说起过，对他的评价只有两句话：人不坏，不思进取，有谋略，毫无政绩。如果他真是这样，他的行动倒可以省去不少周折。
想到此，便用试探性的口气说：“如今匪军正在攻打龙门县，这是个非常重要的县城，龙门一开，东边的河源，北边的新丰，西边的从化，都将成为他们的猎物。如此重要的咽喉之地，马大人为什么不派兵增援呢？”
马自立额头上冒出了汗珠，从衣袖里取出手绢擦拭，有些忐忑不安的说：“卑职本想派兵的，收到大将军率军来临的朝廷文书，令属下配合大将军的一切行动，所以暂时按兵未动。”
“那么，照目前的形势，马大人有何高见？是堵是分还是收？”
马自立目中有些茫然，说：“是堵是分是收？大将军的意思是。。。。。。”
李东白用手止住了马自立的问话，说：“我只是随便这么一说，请马大人仔细斟酌之后，我们再详谈。”
马自立听到这句话，知趣的站起身想告辞。但是，他的话尚未出口，帐外传来中军的亮嗓：“报大将军，驻扎韶关的一支军队，奉朝廷之命，前来与大将军汇合，军队扎营在十里之外，统兵将领共三人，此刻在帐外求见。”李东白听了，心中一惊，感到十分意外，他在受命带兵征剿时，并没有任何人对他说过，另外还有一支军队要来加入这场战斗。这到底是怎么一回事？他把目光望向马自立，这位刺史大人也是一脸茫然，显然，他同样没有接到朝廷的文书。李东白迅速回过神来，说：“既是韶关九王爷的军队，快快有请！”说着，率众人出帐相迎。
