赵嘏的生卒年，迄今有三说。一，闻一多先生谓赵嘏生年为公元八一五（宪宗元和十年），卒年不详。《闻一多全集》第四册《唐诗大系》，三联书店，1982年。二，谭优学先生谓约生于元和元年（八〇六），约卒于宣宗大中六年（八五二），卒年约四十七。谭优学《唐诗人行年考·赵嘏行年考》，四川人民出版社，1981年。三，吴在庆先生谓约生于元和元年，约卒于大中八年，卒年约四十九。傅璇琮主编、吴在庆著《唐五代文学编年史·晚唐卷》大中八年条，辽海出版社，1998年。据《唐才子传》卷七《赵嘏传》，谓赵嘏卒时“方四十余”，若依据闻一多先生所说，赵嘏生于元和十年，则其卒时当在大中末年，约四十三至四十六岁。
赵嘏有一首《别牛郎中门馆》诗，而此诗作于何时，乃考定其卒年的关键所在。诗曰：“整襟收泪别朱门，自料难酬顾念恩。招得片魂骑匹马，西风斜日入秋原。”《全唐诗》卷五五〇。论者均认为题中的“牛郎中”是指宰相牛僧孺之子牛蔚。谭优学《赵嘏诗注》，陶敏《全唐诗人名考证》6378A条，陈贻主编《增订注释全唐诗》卷五四三《赵嘏》二。观“朱门”一语，当无可疑。不过，据现存唐代文献及石刻资料，于大中一朝任尚书省郎中之职的牛姓人，除过牛蔚之外，还有其弟牛。不过，牛为郎中已是大中、咸通之交，可排除在外。《旧唐书》卷一七二《牛传》云：“开成二年登进士第，出佐使府，历践台省。”《新唐书》卷一七四《牛传》云：“第进士，繇藩帅幕府任补阙，数言事……以司勋员外郎为睦州刺史”。据《通鉴》卷二四九宣宗大中八年二月条载：“中书门下奏，拾遗、补阙缺员，请更增补。上曰：‘谏官要在举职，不必人多，如张道符、牛、赵辈数人，使朕日闻所不闻足矣。’，僧孺之子也。”知大中八年二月前，牛已任右补阙。又据《旧唐书》卷一七六《魏谟传》云：“修成《文宗实录》四十卷上之。其修史官给事中卢眈、太常少卿蒋偕、司勋员外郎王、右补阙卢告、膳部员外郎牛，皆颁赐锦、银器，序迁职秩。”《旧唐书》卷十八下《宣宗纪》云：大中八年三月，“宰相监修国史魏谟修成《文宗实录》四十卷上之，修史官……颁赐银器、锦有差。”知在大中八年三月，牛已迁任膳部员外郎。再据《淳熙严州图经》卷一《题名》：“牛，大中十二年十一月日，自司勋员外郎拜[睦州刺史]。”知在大中十二年十一月之前，牛已任司勋员外郎，之后，出任睦州刺史。复据《唐尚书省郎官石柱题名考》卷七《司勋郎中》、卷十一《户部郎中》著录考订，知牛由司勋郎中转任为户部郎中，而任户部郎中是在懿宗咸通三年二月继崔刍言之后，则其任司勋郎中当在大中十四年前后（案大中十四年十一月改元咸通）。综合观之，牛虽于大中末年也曾为郎中，但已到了大中、咸通之交，故赵嘏诗中的“牛郎中”指牛的可能性很小。故考清牛蔚任郎中的时间，即约略可知赵嘏的卒年。
《旧唐书》卷一七三《牛蔚传》云：“大中初，为右补阙，屡陈章疏，指斥时病，宣宗嘉之，曰：‘牛氏子有父风，差慰人意。’寻改司门员外郎，出为金州刺史，入拜礼、吏二郎中。以祀事准礼，天官司所掌班列，有恃权越职者，蔚奏正之，为时权所忌，左授国子博士，分司东都。逾月，权臣罢免，复征为吏部郎中”。《新唐书》卷一七四《牛蔚传》云：“繇监察御史为右补阙。”案，牛蔚于大中二年十月其父牛僧孺卒时任监察御史，《全唐文》卷七五五杜牧《唐故太子少师奇章郡开国公赠太尉牛公墓志铭并序》。此后，丁忧三年，则其任右补阙之职当在大中五年，张采田《玉溪生年谱会笺》卷二。而改任司门员外郎当在大中七年前后。据郁贤皓先生所考，牛蔚为金州刺史在大中时中期，《唐刺史考全编》卷二〇三《金州》，安徽大学出版社，2000年。则其由司门员外郎出任金州刺史当在大中九年前后。又据岑仲勉先生考证：“牛蔚为礼中殆在宣宗末。”《郎官石柱题名新考订》（一九）《礼部郎中》。再据《唐尚书省郎官石柱题名考》及《郎官石柱题名新著录》，吏部郎中牛蔚之前一人是皇甫。劳格、赵钺《唐尚书省郎官石柱题名考》卷三《吏部郎中》；岑仲勉《金石论丛》十五《郎官石柱题名新著录》，上海古籍出版社，1984年。案，杜牧有《皇甫除右司员外郎郑除侍御史内供奉等制》，《全唐文》卷七四八。而考杜牧以考功郎中、知制诰迁中书舍人是在大中六年，《全唐文》卷七五四杜牧《自撰墓铭》；缪钺《杜牧年谱》，人民文学出版社，1980年。可知制文作于此时无疑，则皇甫被任命为右司员外郎当是大中六年间事。此后又任吏部员外郎，再任吏部郎中。《唐尚书省郎官石柱题名考》卷四《吏部员外郎》、卷三《吏部郎中》。则其任吏部郎中应在大中十一年前后。而据上文，牛蔚任礼部郎中在大中十一年前后，此后继皇甫为吏部郎中，应在大中十三年前后。据上所引《旧唐书》本传，牛蔚曾被“时权”由吏部郎中位上排挤出去，随后又以“权臣”之罢而复任吏部郎中。而宣宗一朝能称得上“时权”、“权臣”者，惟令狐一人。令狐本人就曾自谓：“吾十年秉政，最承恩遇”。《资治通鉴》卷二四九宣宗大中十二年十月条。五代宋初人孙光宪说：“宣宗时，相国令狐最受恩遇而怙权，尤忌胜己。”《北梦琐言》卷二。屡屡排挤大臣贤士。《通鉴》卷二四九宣宗大中十一年二月条，裴庭裕《东观奏记》卷下，《北梦琐言》卷一。由此可见其在大中时为权臣之一般。至大中十三年十二月，令狐罢相，出任河中节度使。《旧唐书》卷一七二《令狐传》，《新唐书》卷六三《宰相表》，《通鉴》卷二四九宣宗大中十三年十二月条。可知牛蔚被令狐“所忌”而由吏部郎中“左授国子博士，分司东都”，即在大中十三年十二月之前。进而可知牛蔚于大中十三年为吏部郎中，正与皇甫之任吏部郎中在时间上先后吻合。综合以上所考，可以断定，牛蔚任礼部郎中、吏部郎中是在大中十一至十三年之间。案，“复征为吏部郎中”的时间不计，盖以其时已入懿宗咸通年。由此也可以断定，《别牛郎中门馆》一诗即作于这个时间内。赵嘏卒于大中年间，古今无异词。《唐诗纪事》卷五六“赵嘏”条，《唐才子传校笺》卷七《赵嘏传》。大中十四年十一月已改元咸通。那么，赵嘏去世时才四十余岁，若由大中十一、十二年（八五七、八五八）上推至元和元年（八〇六），已过五十多岁了；若上推至元和十年，则为四十三、四十四岁，与《唐才子传》所言正合。另外，赵嘏于武宗会昌四年（八四四）登进士第，《郡斋读书志》卷四别集类上“渭南集”条，《登科记考》卷二二会昌四年条。由元和十年至此时，已是三十岁左右了，于情于理，亦无格。
《剧谈录》卷一《宣宗夜召翰林学士》条记载：“[令狐]尝自郊坛回，渭南尉赵嘏上诗云：‘鹗在卿云冰在壶，代天材业奉谟。荣同伊陟传朱户，秀比王商入画图。昨夜星辰回剑履，前年风月满江湖。不知机务时多暇，犹许诗家属和无。’”诗又见《全唐诗》卷五四九，题为《上令狐相公》。案，“令狐相公”指令狐。《唐诗纪事》卷四二“令狐楚”条。案《纪事》此条所记令狐事，盖本之《剧谈录》，惟文字有删节。据《新唐书》卷八《宣宗纪》：“[大中]七年正月丙午，朝献于太清宫。丁未，朝享于太庙。戊申，有事于南郊，大赦。”又据《通鉴》卷二四九宣宗大中七年条：“春，正月，戊申，上祀圜丘；赦天下。”则此诗无疑是作于大中七年正月间。此时，赵嘏以渭南尉身分进京公干，正遇南郊祭天大礼，即写诗晋谒宰相令狐。可见，赵嘏在大中七年尚活得好好的，谭先生谓其“大中六年卒”，《唐才子传校笺》卷七《赵嘏传》。显然误矣。
唐人顾陶《唐诗类选序》所署写作时间为“大中景子之岁”。案“景子”即丙子，避唐讳改，乃大中十年。又其《唐诗类选后序》云：“近则杜舍人牧、许鄂（郢）州浑，洎张祜、赵嘏、顾非熊数公，并有诗句播在人口，身没才二三年，亦正集未得绝笔之文。”《文苑英华》卷七一四，又见《全唐文》卷七六五。吴在庆先生即据此推论两篇序文乃同年作，故赵嘏约卒于大中八年。《唐才子传校笺》卷六《张祜传》，《唐五代文学编年史·晚唐卷》大中八年条。案，这里需要进一步澄清两篇序文是否同年作？以及怎样理解“二三年”。前《序》的写作时间为大中十年，《后序》未署时间，而细读两篇序文，很明显不是同年写的，故不能用前《序》来推类《后序》也是大中十年所作。案，《后序》一篇文字，自始至终都是解释性的，意在说明一些名家作品为什么没有选录，以及同为近殁者而有的选有的不选之由。何以如此？盖选本编定后，有人提出了这个问题，于是再撰《后序》，以作答复。故两序之作，必隔着一段时间。否则，尽可将这层意思写入一篇序中，不必分作。此其一。许浑约卒于大中十二年，《唐才子传校笺》卷七《许浑传》，谭优学笺曰：“许浑诗有《闻边将刘皋无辜受戮》，据《新唐书·宣宗纪》及《杨复光传》、裴庭裕《东观奏记》，皋之被戮在大中十二年三月，则浑之卒在该年三月之后”。可谓铁证如山。再详参《全唐诗人名考证》6117B条。而《后序》已言其“身没”，则知《后序》当作于大中十二年后。此其二。杜牧卒于大中六年，《杜牧年谱》。即使至吴先生所说的大中十年，也有五个年头了。可见“二三年”不是实数，而是约指，意谓最近一些年或近些年来，可能指一二年，也可能是好几年。这正如古人常常说的“二三子”，绝非实指二人或三人。而且，这里指的是接近大中十三年的那几年。此其三。由此来看，吴先生推测赵嘏卒于大中八年，亦非是也。
以上种种，都可说明《别牛郎中门馆》一诗当作于牛蔚在尚书省为郎中的大中十一、十二年前后，也证明了赵嘏此时尚在世。又已知赵嘏卒于大中年间，可见，他在作了此诗不久即撒手人世，“时方四十余”，逆推，约生于元和十年。由此比较起来，闻先生之说似更合于事实。
