流放处。
新兵训练场。
“按照我的想法，你们只配养猪。”等大家全体聚集字训练场上时，新兵教头林莽说：“你们的手生来只能挑粪，没资格拿剑。但是，蠢蛋们，你们肯定是吃了狗屎，正规军需要加派人手，我决定放过你们其中九个，交给燕北行大人去处置。”
他一个接一个喊出名字，“大耳朵、小眼睛、黑胖子、矮子、瘦子、破马、麻子脸，黑大个，”最后他看看步扬影，“还有野种。”
小眼木生呼出了一口气，兴奋地把剑抛向空中。
林莽恶狠狠地瞪着他说：“从现在起，别人会称你们为七国守护者，但如果你们拿自己当回事，那就是天字第一号的大笨蛋。你们还都是乳臭未干的小毛头，在战场上都是活靶子，我要告诉你们的是，”他转头用眼光一一扫过被选中转正的九人，严肃地说：“一是保住小命，二是别给老子丢脸。”
说完，新兵教头林莽转身离去。
其他新兵立即把九个擢升的人团团围住，又笑又骂，连声道贺。
木生用剑脊敲敲黑胡胖子的屁股，大喊：“现在你可是七国守护者黑胖子拉。”小眼木生嚷嚷着说当上守护者先得有坐骑，一跃跳上黑塔肩膀，两人同时扑倒，在地上大闹怪叫。
胡汉冲进小酒馆，回来是手上多了一坛女儿红，马铁也加入了他们喝酒的队伍，几人像呆瓜似的傻笑，步扬影一个回头，发现纳兰无敌孤伶伶地站在广场角落一颗光秃秃的树下。
步扬影拿着一碗酒过去，“要不要来一口？”
纳兰无敌摇摇头。“不用了，影子哥，谢谢。”
“你还好吧。”
“我很好，真的。”胖男孩撒了谎，“我真为你们高兴。”他试图挤出一抹微笑，结果只是那张落寞的圆脸僵硬地晃动。“总有一天你一定会当上游骑兵的指挥使，踏马威震墙外的魑魅魍魉。”
步扬影看的出纳兰无敌的失落，连刚来不足一月的黑塔也从新兵转了正，胖男孩却一无所获。
他正想说几句宽慰的话，只听丁不三喊道，“好家伙，你想独吞啊？”黑胡胖子从他手中抢过酒坛子，笑着跑开，丁不四上前拦截，黑胡胖子把酒坛冲步扬影抛来，步扬影只好接住，被醇香酒水溅了一脸。
等他把酒坛子还给众人，纳兰无敌已经走开了。
当晚，为了庆祝他们的晋升，流放处为他们准备了丰盛的晚宴。
“你觉得他们会把我们遍在一起么？”当他们开心地狼吞虎咽时，黑胡胖子不禁问。
木生扮了个鬼脸。“希望不会，我受够了你的大胡子。”
“你好到哪去，”黑胡胖子说，“打仗的时候你必须冲到第一个，否则你的小眼跟本看不到对手在那。”
众人哄堂大笑。
“我还是想加入骑兵队伍。”黑塔说。
“那是肯定的，大家都一样这么想吧。”木生说。
守护者的每一位成员都有守护七国之责，若是敌人来袭，人人都必须举剑迎敌，然而所有队伍中骑兵才是守护者部队的战斗主力。
只有他们会骑马北出高墙，扫荡高墙外末日峡谷周边鬼影绰绰的森林和冰雪覆盖的崇山峻岭，与来犯者决一死战。
“那可不一定，”大耳朵戴恩说，“我就想当工匠，若是城门垮了，游骑兵还有什么用呢？”
工匠群体包括负责维修堡垒和塔楼的石匠和木匠，负责挖掘隧道，敲碎石头，维修高墙。
据说很多很多年以前，工匠们从末日山谷运来大量冰水浸洒高墙，使高墙冻结如同坚不可摧的巨大冰墙，冰墙外表湿润光滑，绝无攀爬的任何可能性。
然而距离那样的年代，已经过了无数年，如今他们所能做的，便只是沿着城墙，修补沿途的裂缝，注意坍塌和松动的地方。
“燕大人眼可没瞎，”麻脸胡汉对戴恩说，“你就是当石匠的料，而我们的影子大哥，一定会加入骑兵队伍，咱们这群人里面他不剑使得最好，骑术也最了得。”
步扬影心神不宁，并没太多心思吃饭，他悄悄地撤出了宴席。
黑塔追了上了。“影子哥，怎么了？”
“黑塔，你发现没，”他对黑塔说，“纳兰无敌并没有来。”
“这家伙可不像是会错过吃饭的人，”黑塔若有所思地说，“难道是病了？”
“他在害怕，也很失落，因为我们就要离开他了。”步扬影缓缓说道，“等我们被分配完，就会有各自应尽的职责，有些人可能被派往别处，前方及两侧还有暗哨和碉堡，有些人会做骑兵或步兵或者弓箭手，而纳兰无敌，现在只是临时跟着海叔，他随时还会继续作为新兵受训，谁还会保护他呢？”
黑塔皱眉：“别想那么多，能做的你都做了。”
“可还不够，我们不能留下他，他应当被分配职责。”步扬影说。
步扬影转身独自回到营房带出白闪，心中感到深切的不安。
雪狼跟在他身边走向马厩，刚一进门，狼的出现使马儿感到恐惧和不安，有几匹反应强烈的马伸腿踢栏，两耳后竖。
步扬影翻身上马，骑出流放处，就这月光和夜色往南行去。
白闪飞奔在前，转眼便消失无踪。
步扬影任它去，他的狼独特的性格，并总在他需要的时候悄悄出现。
他的骑行漫无目的，纯粹想吹吹夜风。
他先是沿溪而行，聆听冰冷的溪水流过岩石，接着穿越旷野，踏上一条暗郁的路。道
路在眼前伸展，狭窄、多石、杂草丛生，看上去并非通往光明与希望的途径。
然而这条道路，却让步扬影心里盈满思慕之情。
北冥城就在这条路上，如果继续前行，就是宽阔的管道，则会抵达光明城、金乌城，甚至望海城及分散可去更多的地方，而他都不曾去过。
他守着这条路北边的尽头。
而今，他已被证实遴选为七国守护者，这是一个神圣的选择，又是一条落寞的孤单旅途。
他并非违法乱纪之徒，不来流放处便会受到法律制裁。
他以自由身来到这里，同样也可以以自由之身离去……只要他愿意。
有只需沿着这条路继续骑行，便可抛开这远离世间繁华的孤苦冷僻之地，抛开这里的冷酷严寒及神秘未知的危险。
等到新月再度满盈，他已经返回北冥城，与阔别已久的兄弟们重新团聚。
他想到了母亲，不禁难过起来。
他想知道她是谁，长什么样，但又害怕母亲会牵连到某些阴暗又有失名誉的事，否则养父步扬尘为何从不提及？
步扬影垂了泪，暗自下定决心，他调转马头，又向流放处奔去。
他刚爬过低矮的山丘，瞧见远处高高塔楼燕北行住所的烛火闪烁，白闪悄无声息在他跟前出现。
在回来的路上，步扬影发现自己再度想起了纳兰无敌。
等他回到马厩，心里已有了主意。
燕北行的住所在一座牢固的木造堡垒内，离的老远便能听到他咳嗽的声音，他已年过六十，虽然身体尚能支撑，但对于苦寒之地的戎马生涯来说，似乎只能勉强招架。
步扬影通过守卫进入燕北行的房间，他的房间摆设简单古朴，正靠在一张藤椅上打瞌睡。
“燕大人，真是抱歉，这么晚还打搅您。”步扬影说到。
“你并没打搅我，”燕北行说，“我发现年纪越大，睡眠的需求就越少，而我已经很老了。我时常大半夜大半夜突然惊醒，回忆起五十年前的往事，恍若昨日。因此三更半夜的神秘访客，也算件不错的事，吴影，哦不，步扬影，这个时候跑来找我，究竟有什么事？”
“我想请您考虑一下纳兰无敌的事，给他一个正式的身份。”
“你这是第一次踏入我的房间，还是深更半夜，你就是为了一个胖新兵的事，而不是你自己？”
“我别无他求，只为纳兰无敌而来。”
“他不是跟着海叔好好的嘛，怎么，林莽喊他回去训练了？”
“恐怕是迟早的事，他的身份还只是新兵，并没有得到正式的通知，而且我很清楚，一旦他回去新兵训练会是一个什么样的后果。”
步扬影一五一十地把纳兰无敌来到流放处的经历说给他听。“没有我们的保护，无敌绝对撑不下去。”步扬影最后说，“他对舞刀弄剑一窍不通，连我妹妹步扬楠都能把他大卸八块，而她才不过十三岁。假如林莽教官强迫他打斗，他早晚会受伤，甚至被杀。”
“哈哈，林莽那小子确实会这么干，步扬影，或许他真能把纳兰无敌变成一个真正的男子汉。”燕北行说。
“恐怕并非如此，他的父亲纳兰钢锋已经用过比林莽教头恐怖百倍的办法，纳兰无敌还是懦弱而胆小，他天生温柔而善良。”
燕北行想了想问道，“你这位朋友打猎如何？”
“他惧怕见血。”步扬影不得不承认。
“那他会犁田么？”燕北行问：“赶马车呢？”
“都不会。”
燕北行一阵无语。
“我知道有件事纳兰无敌做的比谁都好。”步扬影说。
“是什么？”
“他可以协助您，做您的智囊。”步扬影说，“他懂算数，也善读书写字。无敌读广了他父亲所有的书，他善于分析，并能从字里行间里寻找秘密，他还和我的狼一见如故。守护者需要每一种人，与其废掉一个，何不知人善任。”
燕北行闭上眼睛，步扬影一度担心他已经睡着，但最后他开了口：“步扬影，看来你跟着你父亲步扬尘这些年，还是受益匪浅，你的心思和你的剑一样敏锐。”
“您的意思是……？”
“我会仔细想想你的话，”燕北行语气坚定地告诉他，“现在嘛，我准备睡了。”
第二天早上，步扬影正在专心吃着早餐。
纳兰无敌扑通一声坐在长凳上，“我要去藏书堂了，”他难掩兴奋地悄声对步扬影说，“你敢相信么？我也从新兵营里转正了。”
“不相信，这是真的？”
“真的真的，我被派去协助海叔，他需要一个能读会写的帮手，”他激动的口沫飞了步扬影一脸，“你真该瞧瞧，林莽教头通知我此事时他的表情。”
“相信你一定愉快胜任。”步扬影微笑说到。
纳兰无敌不安地环顾四周，“马上就会正式宣布，我们是不是该出发了，最好不要迟到，免得他们改变主意。”
他们走过长满杂草的庭院时，纳兰无敌肥胖的身躯蹦蹦跳跳。
天气温润而晴朗，晶莹的水滴沿着茅草屋檐流淌而下，冰层在阳光下闪闪发光。
流放处的大厅里，晨光从南面的窗子倾泻进来，木生一见到纳兰无敌，嘴巴顿时张的老大，每个人都很惊奇，但没人敢说话。
流放处的高级官员一起抵达。流放处的智囊海叔、骑兵指挥使苏定芳、步兵指挥使韩坚石、弓兵指挥使汪万里、总务长戴亚夫等等。
林莽教头从燕北行那里接过一个纸片，开始宣布刚刚转正守护者的分工。
“戴恩，加入工匠，”他开始念，只见戴恩僵硬而激动地点了点头，“马铁，加入骑兵。黑塔，加入骑兵。木生，加入骑兵。胡汉，加入弓手。晁猛，加入步兵。丁不三丁不四加入步兵。”黑塔看看步扬影，冲他轻轻一笑。“纳兰无敌，加入智囊团。”纳兰无敌如释重负地出了口气，忙掏出一块丝巾擦干额头。“步扬影，加入内务组。”
内务组？一时之间步扬影简直不敢相信自己的耳朵。一定是燕北行老眼昏花弄错人了。
他正准备站出队伍抗议，告诉他们弄错了，却看见林莽正审视自己，双眼闪亮犹如黑曜石块，显然是告诉他，不要乱来。
众人纷纷跟着各自的领队离开，一个又一个。
步扬影满心厌恶地站立原地。
总务长戴亚夫搓搓他的胖手。“纳兰无敌，你去帮住管理信鸦和藏书阁，自己去收拾一间空屋子，好好照顾海叔的起居。他年事已高，对我们更是弥足珍贵。”
安排完纳兰无敌，他微笑着转头望向步扬影，“步扬影，燕北行首领特别指定你当他的私人内务，你将睡在他卧室楼下的那间房里。”
“请问我的职责又是什么？”步扬影尖锐地问，“是不是要帮燕大人打理三餐，伺候他更衣，为他打热水洗澡？”
“你很清楚嘛，那我就不浪费口舌了。”戴亚夫听了步扬影的口气，皱起眉头。“除此之外，你还要替他跑腿，为他房间生火，每天换洗床单和毛毯，以及燕大人要你做的其他事情。”
“你当我是下人么？”
“小子，别不识好歹，”旁边的海叔说到，“这里任何人都是都是七国守护者，请你接受你的分工。”
步扬影竭尽所能地克制自己，方才没有掉头离去。他最大的梦想是去战场厮杀，而不是打扫房间。“我可以离开么？”他僵硬地问。
“可以，你可以随意了，但别忘了你的工作。”戴亚夫回答。
步扬影和纳兰无敌及戴恩一道出了大厅。他们默默地走回广场，步扬影抬头看着阳光下闪耀的高墙，融化的冰水有如千百跟纤细的手指向下流淌，他心中愤恨不已，恨不得立刻将高墙敲个粉碎，管他七国死活。
“影子哥，别走那么快，”纳兰无敌喘着气追赶，“等等我们，难道你看不出他们的用意么？”
步扬影愤怒地转头。“这一定是林莽搞的鬼，他想戏弄我，这下他可遂了心愿了。”
戴恩一边也说：“确实有失公平，连马铁都去当了骑兵。”
“废话，不论使剑、骑马我都比他强的多，”步扬影依然火冒三丈，“我却要去给人打洗脚水。”
“这老头可是堂堂守护者军团的总首领，”纳兰无敌提醒他，“而你则会日夜跟他相处。没错，你是要帮他打打洗脚水，但你也会替他送信，随他参加会议，打仗的时候当他的侍从。你会跟他形影不离，流放处大小事务你都会知情，甚至你说的话会影响到他们的判断……更何况，戴亚夫说的很清楚，你是燕北行特别指定要的人！”
步扬影一时愣神。
“我若能做好你将所做的工作，我父亲决计不会把我赶到这里来，想想吧，你的父亲步扬尘平时身边都有谁？那燕老头不会缺一个打洗脚水的，他的真实目的是把你作为继承人带在身边，让他察言观色从中学习。”一口气说了这么多，胖男孩纳兰无敌喘了口气，“我敢打赌，影子哥，燕大人就是这个意思，不然他干嘛亲自指定？他老了，他想培养你做他的接班人。”
步扬影并没有想到这一层。
的确，在北冥城的时候，父亲身边常常站的是步扬飞。
难道纳兰无敌说的是真的？
“我又不想这样，我想骑马打仗。”他嘴硬着说。
“骑马打仗，你以为你躲得了，你会带领这里的弟兄们骑马打仗。”纳兰无敌一针见血。
突然间，步扬影如梦初醒。
他看向纳兰无敌，这个初来时战战兢兢的胖男孩虽然还不能耍刀舞剑，但现在已像个男子汉一样有了接受命运的勇气，并逐步展现他的能力。
在流放处这样的地方，想得到什么样的待遇，就得证明自己有什么样的本事。
自己这个私生子野种，真的有一天会带领这里的弟兄们奋勇杀敌，守卫七国么？
他双手按住纳兰无敌的胖肩膀，笑逐颜开地说：“我的好兄弟，总有一天，流放处缺你不可，未来的智囊大人。”
说完，他转身离去。
“影子大哥，你去那？”纳兰无敌在后面喊。
“我有我的工作，我得去给燕北行大人取回午餐。”
等步扬影赶到燕北行住处时，海叔也在。
“我还以为你撂挑子走人了，”燕北行没声好气地说，“怎么，委屈你了？”
“没有，大人，这是我的荣幸。”步扬影尴尬一笑。
“我也没老的让人伺候，”燕北行看了一眼步扬影打回的饭盒，然后说道：“恐怕你要出趟远门，让我们看看，你小子究竟有多大能耐？诸老相国，告诉他吧。”
步扬影看向海叔，不知道对他有何安排。
“小子，你得去趟东境，这恐怕是趟远门。”
“东境？去那里做什么？”
“去救一个人。”
“谁？”步扬影惊奇地问，但有一个让他更吃惊的答案等着他。
“青丘有病。”海叔悠悠地说。
此时，他母亲慕容恪绑架青丘有病并把他送至蓬莱凌仙阁的事，已天下皆知。
