“陛下，此灵芝并非寻常灵芝，此乃灵芝中的上上品，其通体呈紫色，生于千年古木之上，即传说中的千年灵芝，据说仙家也用它来炼制丹药。以水煎之，病入膏肓之人服之，可起死复生；寻常人服之，容光焕发，延年益寿。倘若用之配做丹药，多多服用，必然可长生啊。”杨昊蛊惑道，“贫道还听说，先前圣人和先贤，多有服用灵芝……”
“既然如此，传郭怀义，让他派人去取来。”皇帝急忙道。
“陛下不可，既然是仙草，等闲之人怎可轻易得到。”杨昊制止，如此简单怎么执行自己的大计。
“那以国师之意，当由何人前往采之？”皇帝道。
“需德高望重之人。”杨昊道。
“何人可称得上德高望重？”皇帝问道。
“必然是有功社稷，位高权重之人。”杨昊进一步解释道。
“位高权重，位高权重，丞相倒是符合。”皇帝沉吟。杨昊心中一紧，心中默念：万万不能是丞相。
“丞相日理万机，无暇分身啊。大将军威望够了，但是太年轻，御史大夫年龄够了，但......恩，怎么把他给忘了。郭怀义，郭怀义......”皇帝忽然想到了一个合适的人选，忙唤郭怀义前来。
“奴婢......来了.......”一个尖细的声音由远而近，话音刚落，一个喘着粗气的白胖子便一路小跑进来，“扑通”一声，郭怀义摔了一个狗吃屎，引得皇帝哈哈大笑。
“你说你老东西……哈哈哈。”皇帝指着郭怀义大笑道，“赶紧起来，朕有要事。”
“陛下请吩咐，老奴赴汤蹈火在所不辞。”郭怀义谄媚道。
“什么赴汤蹈火，你去宣旨，太保姜桓之为南巡钦差，巡视去岁东南州郡。另传朕口谕，姜爱卿按此图，于东南诸郡内寻找仙草。”
“老奴遵旨。”郭怀义心中一喜，终于支走了此人。
丞相府内，一儒雅中年人端坐于大堂。右手边三十左右男轻男子，面露焦急之色，欲言又止。另有两个三十多岁的文人装扮，一白色儒衫和一青色儒衫的两人坐在左手边。年轻男子为丞相长子李温，另外二人，白衣男子为丞相府长史，名钟子干，青衣男子为丞相府主簿秦书山。
“世子，不要着急，有人比我们更急”钟子干首先说道。
“钟先生，谁会比我们着急？”丞相世子急忙起身问道。
“温儿，你什么时候才能稳重一点？这让我以后怎么放心将李家家主之位传给你。”丞相严声道。
听到父亲教训自己，李温心中先是一颤，紧接着一惊，然后内心狂喜。父亲终于定下来要将家主之位交给我了。李温抑制住自己的心情，向前躬身道：“孩儿谨记。”
“子干，你来说说。”丞相对钟子干问道。
“恩相，太子生下嫡子，太子之位将更加稳固。诸王之中如楚王、齐王，皇帝不喜，二王亦无争储之心，晋王颇有乃祖之风，结交世家豪门，对丞相多有敬重，又娶得中州王氏之女，其势不可小觑。”贾子干手摇羽扇道。
“这么说，我们要支持晋王而废掉太子了？”李温道。
“不然，世子。支持晋王固然可以，然这并不是我们最好的选择。”钟子干道。
“为何？”李温道。
“敢问世子，晋王如今年岁几何，贵妃娘家是何人？”钟子干道。
“晋王今年二十二岁与我四弟同龄，且关系莫逆，贵妃娘家是中州王氏，乃是仅次于四世家的望族，中州王氏，乃是地方豪族，在中州之地盘根错节，实力不可小觑。”李温道。
“如此说来，一旦晋王登基，谁最受益？”钟子干道。
“这这......”李温好像恍然大悟。
“一旦晋王登基，他将扶持王氏，拉拢其他世家，足以抗衡恩相，届时，恩相还能坐稳相位吗？”钟子干道。
“钟先生，温受教了。”李温起身拜道。“敢问钟先生，倘若我们不支持晋王，该支持谁呢？”
“赵王。”钟子干道。
“赵王不还是个黄口小儿么？”李温道，“让我猜猜。”李温沉吟半晌，忽然道：“这样父相就可以做周公，不知我说的对与不对？”
“世子果然聪慧。”钟子干小小拍个个马屁，“如此以来，丞相便可总揽朝政，挟天子以令诸侯，天下莫敢不从。赵王一脉，相对实力较弱，此时定然比我等更急，如果能引丞相以为奥援，赵王实力必定大增。不出意料的话，丽妃的使者很快就会到来。”
“子干一番话，正与老夫不谋而合，昨夜郭怀义已到我府上，其言下之意，正与我等不谋而合。”丞相呵呵一笑。
“叔山，你何以教我？”丞相对着未发一言的秦峦道。秦峦是淮扬人，平时沉默寡言，不善与人交往，城府颇深。
“丞相，此事的关键还在于能否除去姜桓之。”秦峦道。
“哈哈，书山不用担心，想必今天一早，那姜桓之便接到了南巡的圣旨。”丞相得意道。
“如此说来，此事必然成了。不过，在此之前，我们还需要再添一把火。”秦峦道。
“哦，不知是什么火？”丞相道。
“如今当务之急，是尽快除掉心腹大患，故我有一计，名为连环离间计。”秦峦道。
“何谓连环离间计？”丞相道。
“待姜桓之离开神都，我便让人去市井之间散布，嫡皇孙为天命之人，其出生有异象，太子见此子出生，大呼此子不凡，乃是天命所归，此一也，太子对陛下多有怨言，心生不满，太子宾客多有劝其取而代之者，此二也，太子对兄弟甚严，屡有责罚，此三也，太子对后宫不敬，此四也。”秦峦道。
“妙计妙计，这样一来，太子就危险了。”李温拊掌道。
“我看非也，计策虽妙，但陛下必不会上当。书山兄，这可不像你平日的风格啊。”钟子干道。
“知我者，子干兄也。”秦峦冲钟桦拱手道，“如此非但不能对太子造成伤害，反而会打草惊蛇，而我们要做的就是弄假成真。”
“怎么说？”钟子干问道。
“皇帝居于西苑，年近花甲，不过问朝政已久，姜桓之不在身边，又有丽妃、郭怀义等配合，丞相只需在关键时推波助澜，不信太子不反！”秦峦沉声道。
“此事就交与书山去办，子干从中协助。”丞相面色决然道。钟子干虽是长史，职位要比主簿高，但也浑不在意，拱手称是。
人活一世，草木一秋。无法登上那个至高的位子，那么就做那个位子后面的人，也不枉在世上走一遭。
太子东宫。
无聊的小刘煜躺在自己的小床上，全然不知自己已经陷入险境。他还有个一母同胞的姐姐，看上去有七八岁的模样，正天围着自己叽叽喳喳，哼唱一些从未听过的童谣。
延德殿。
“太子殿下，市井之中突然传出一些不利于您的流言。”太子詹事刘珂道。
“殿下！臣早就说，咱们不得罪小人，小人不一定会放过我们，我们应先下手为强。”太子府亲军校尉魏声沉着道。亲军校尉，统领太子府三千卫率。魏校尉自小便是太子伴读，因不喜文墨，后转习武，反而有所成就。
“魏将军，且听刘詹事言罢。”太子少师鲁竑道。太子示意太子詹事刘珂继续说话。
“殿下，近日市井传言，您诽谤陛下，对后宫不敬，对兄弟不友，妄议天命，欲逼迫陛下退位......”刘珂继续说道。
“殿下，这是哪个杀千刀的，敢在背后诋毁太子殿下，我马上去砍了他！”魏声之弟魏云说完就准备起身出门。魏云相比魏声，武力较高，然性情鲁莽。
“魏云！”太子厉声道，“没有本宫的命令，不得擅动！”转头对太子少师道：“鲁师傅，您怎么看？”
“太子，这必是一场阴谋。老夫思忖，必是世家在背后煽风点火。”鲁竑顿了一下，又道：“太子这些年为了朝廷和百姓，做了一些触动世家利益的举动，世家大族早已视太子为眼中钉。如今嫡皇孙降世，太子地位更加稳固，于是有些人便坐不住了。世家大族在朝堂根基深厚，轻易无法除去，只能徐徐图之。”
“鲁师傅说的不错，西苑并未传来不利于太子的消息，我们目前就是静观其变。等待幕后黑手浮出水面，我们才好应对。”太子詹事刘珂道。
“可惜姜师傅不在，不然……孤意已决，静观其变。令各文武不得妄动，做好分内之事。”太子道。
西苑，傍晚，殿外烟雾缭绕。
寝宫内，皇帝一缕长须，双目紧闭，正端坐云床，手持玉如意，一副神游物外的模样。国师杨昊轻手轻脚走到皇帝寝宫门口，“陛下入定多久了？”杨昊轻声问守门的小黄门。
“启禀国师，有小半个时辰了吧。”小黄门谨慎的回答。
“仙露陛下可曾服下？”杨昊不经心地问道。
“已经服下了。”小黄门道。
“你先下去吧，贫道在此就行了。”杨昊交代道。
云床上，皇帝突然面目狰狞起来，豆大的汗珠不停的流下来。杨昊见到，内心冷哼一声，“哼，能服上我东夷秘传的仙药，也是你的福分。”
约么又一盏茶功夫，只听得皇帝一声：“快救朕！”皇帝从噩梦中惊醒，险些栽下床来。杨昊上前一步，扶住皇帝，道：“陛下，陛下，您这是怎么了？”
“原来是一场噩梦，失态了。”皇帝眼神中仍有一丝的惶恐和不安。
“陛下，是否需要沐浴？”看到满身大汗的皇帝，杨昊道。
“国师，刚才朕在梦中梦见有人要杀朕，此梦应当如何去解？”皇帝并未回答杨昊反而问杨昊道。
“这，微臣还要推演一番。”杨昊从袖中掏出几颗古钱币，这是用来进行简易占卜的工具，如若是放在盛大且正是的场合，占卜需用蓍草。蓍草一共五十根，筮卦时，需先从这五十根蓍草中取出一根，放在一边，就是所谓的“大衍之数五十，其用四十有九。”然后再按照一系列复杂的流程完成占卜。
此时并非正是场合，因此只用简单占卜方式即可。然而即使是简单的占卜，也不是一般人等所能进行的。负责占卜之人，必须得到皇帝的任命，各州郡、诸侯身边负责占卜祭祀之人，也必须是皇帝由任命，以示皇帝只有皇帝特许，才能有沟通上天的特权。
有资格掌管祭祀和占卜之人，是从全国进行筛选，选择天资聪颖而又家事清白之人，由专人负责培养。数年后，学有所成者，或进入太常寺，或派遣至各州郡、诸侯国。为首者为太常寺卿，偶有加封号为国师者。
“陛下，成了。”杨昊道。
“怎么说？”皇帝问道。
“陛下，臣死罪。”杨昊不说卦如何，反而跪倒下来。皇帝大感诧异，杨昊身为国师，早已被免去跪拜之礼，此事定有蹊跷。
“国师，请直言。”皇帝抬手虚扶起杨昊道。
“陛下，此卦上火下火，是为离卦。主客阴爻与阳爻皆对立，《易》曰：利贞，亨；畜牝牛吉。客之人如能谦逊顺从，则万事亨通，如若刚硬，则于陛下有损。”杨昊道。
“客是谁？”皇帝道。
“从卦象判断，是一个与陛下相似之人。”杨昊道。
“与朕相似之人，与朕相似之人……”皇帝猛然抬头，指着国师道：“你，你，你是说太子？”
“臣不敢，这都是《易经》所言，臣是如实作答。”皇帝凌厉的眼神死死盯住杨昊，此时杨昊面色如水，眼中无一丝波澜。
“杨昊与太子无冤无仇，太子平时甚至敬其为师，陷害太子，万万不会。难道近日传言……”皇帝忽然想到近日一些不利于太子的传言，空穴来风未必无因。
一旦心中产生疑虑，那么很多独立的东西便会关联起来。丽妃与郭怀义也是自己身边之人，太子如何敢对他们无理；太子与丞相不和……终于最可怕的一幕出现，梦中那个拿刀的模糊身影，竟然与太子有几分相似。
