噼噼啪啪的火炮声终于响起，众人绕过一张桌子陆陆续续地踏进场坝。桌下一堆钱纸燃得正旺。桌上装了半升米的升子里插着两根大红烛，红烛中间是三根紧挨着的紫香。火苗直窜，青烟袅袅，好一派仙气。队里头年龄最大的张大爷手里拿着黑漆的正方体升子。过去装米的工具，早已退出舞台的升子又要发挥它重要的作用了。张大爷从升子里取出一把米，在每一个送亲的客人身后撒一圈，并且念念有词。新娘子走过时，那张松弛的的脸骤然收缩，严肃认真的神情仿佛走上祭坛的巫师，他特地围着新娘子撒了一圈，还故作愤怒状大声地呵斥道“回去，回去”。
在进行的“回车马”仪式，幸亏葵花已被事先告知，要不会把她吓回娘胎。所谓“回车马”就是人们认为送亲队伍里有新娘的先祖，必须请他们回去，让新娘清清静静，不带任何鬼魂进入婆家。这只是流传下的一点简单的仪式，复杂点的应该用雄鸡的鲜血来祭，还应该像做法事一样敲锣打鼓。大家都知道这是走过场，走到为止，所以能简化就简化。
新娘总算可以进入新房歇着了。新房设在二楼的最右边那一间。嫁妆除了几样电器暂时放在楼下，其余的都放进了新房。新式床、高组合、电视柜、茶几和三人椅，将整个屋子填得满满的。铺盖蚊帐放在床上，床就成了一座高山。小东小西的，只好往高组合里塞。本来新娘想把床上用品也塞进去的，她的姨娘们坚决反对，说留给大家观瞻。
刚才送亲的客人们被大家评头论足一番，现在参观蓝红家的新房子，对每一个旮旯角角查看得仔仔细细，点评得津津有味。
蓝红安排完嫁妆，正准备上楼去陪新娘。
李桂兰一把抓住儿子，悄声地问：“昨天我不是拿了一双新布鞋给你过礼，为什么她穿的是皮鞋？不合脚吗？”
蓝红本来想说穿皮鞋好看一些，怕母亲大人生气，就说：“哎呀，妈，葵花说那双新布鞋做得太好，又十分合脚，怕今天整脏了，以后带出去不好穿。”
“今天整脏？我从没听说过。今天只会沾喜气，哼！”李桂兰愤愤道，又转过去指着堂屋里的洗衣机说，“你的老丈人还舍得嘛，这些奢侈品都要跟你买。老大，我先跟你说好，我这个家门可不接受懒人。这些东西摆在这儿可以，用是不得行的哈。”
“妈，人家龚师傅就这一个女，他肯定要对得起我这个女婿嘛。洗衣机，搞不赢时用用还是很方便的，到时电费我出。”说完他一溜烟跑上楼去。李桂兰在后面干瞪眼，只好去找蓝强。
蓝强关在楼下的一间屋子里清理账目，见母亲进来，忙把三千零二十的礼钱和皱皱巴巴的账本交给她。
她摆摆手说：“不慌，一会儿还有人来，你还得记下来，等晌午后拿给我。”
蓝强颇为不满地说：“有啥子嘛，记多少算多少，何必自己找虱子爬，给自己找事干，我还要去看看哥嫂呢！”
“你晓得过屁！现在记住他赶多少礼，我以后又还多少，两不亏欠。”李桂兰讲起治家经验来滔滔不绝，“你呀，白读了那么多的书，记个账有好恼火嘛。你以为我想这样子做哈，家家都有一本账。人心隔肚皮，一个家要在一个地方扎下根，这些人情买卖你要学着点。如果人家上次赶你三十的礼，你却还别个二十，别个就会觉得你看不起人家，咋子得罪了人还不晓得。看你的样子，你以为个个都赶一样的，五十或一百，很简单，是不是？你哪儿来那么多钱，一年不晓得要走好多人户，赶好多礼，那样老子走人户都要走垮。对了，现在来的人也少，到时他赶了礼我会给你说。你去找你哥来，看看到底送了好多人来？”
心里明白母亲的话是正确的，却很厌烦这样做。蓝强刚转身上楼，就听见母亲就在下面招呼开来：“各位亲朋好友入席哈，没得啥子吃的，大家原谅点。”
人太多了，场坝里一次只摆十五桌，十一点半开饭，还有第二轮。第一轮上面六桌是留给送亲的，其余的一般是招待远客。大山的老少爷们跑腿的跑腿，掌厨的掌厨，媳妇女人们则端菜摆碗。客人坐下去后，就没几个闲散人员了。
李桂兰到每桌递烟说客气话后，把两个儿子叫齐，回到里屋。蓝红有点不高兴地说：“妈，一家人都进来了，没一个去招待客人，咋子要得？”
“我就问你一个事，挑抬的十二个人是不是？我封的红包是十二块，你看要不要得？还有送过来的，大人好多个，小孩好多个，你算清楚，晓不晓得？唉，沈三娘说的只送两桌人过来，我看冒了几个。你算清楚，我跟你幺弟好去看一下帕子、白糖和钱够不够，唉……”李桂兰唉声叹气起来。
蓝红趁她叹气的机会，插上一句：“人家有四个姨娘，五个叔娘，再加上姐姐妹妹和小孩，就送过来三十五个，哪里多嘛？”
“哎呀，三十五个？加上挑抬的。你看我们队头哪有送六七桌来的，最多的才四桌。我看是答应你老丈人把家具也抬过去走一趟，那他更有面子，害怕还会送十桌过来。”李桂兰越说越气愤。
蓝强及时插话：“哥，还不快去陪客人。妈，咱们去看看东西够不够。”
“老幺，你不要以为老娘小气，大人一封白糖，一张帕子，十块钱，小孩也要五块钱一个。你数一数小孩是不是五个，好，这笔钱可是汤粑儿打狗，有去无回，光是打发就是五百来块。你哥又是墙窟窿里打气，逞强（墙）得很，我说买便宜的，他偏不信，要买贵的，还好买时想到好讲价刚好二十张。这白糖少了两封，老幺你快到商店买两斤回来，我去找点红纸将就。”李桂兰说着从荷包里摸出一包头痛粉倒进嘴里，就着口水囫囵吞了，还用舌头将嘴角的舔了一番，好像她吃进嘴里的就是白糖。
蓝强想劝她少吃头痛粉，知道不是劝的时候，只默默地听着，感觉母亲心情舒畅了许多，认真地说：“既然白糖少了两封，干脆就不打发。少了一样，就多打发十块钱吧？”
“你以为钱就能抵事？有白糖才喜庆，你想闹我的笑话吗？你不想跑腿，我去！”李桂兰把帕子扔在床上，把身上准备好的五块十块的新钱拿出来清点起来。
酒席完毕，打麻将的凑齐七八桌，闲着的三姑六婆围坐在一起摆龙门阵。蓝强家的亲戚都挺远房的，和葵花家的亲戚不熟，陪客人的是几个大山的婆娘。蓝红有点醉，睡了。不一会儿，沈三娘和女人们都嚷着要撬箱子。葵花不好意思地推托了一番，便叫她的哥哥把箱子抱下来，用钥匙打开。李桂兰跑过来给蓝红的舅子一个红包，接过一串钥匙，说：“不忙，蓝强拿秤杆来，二姐你站在一边去，本来这个事应该由蓝红的婶子来，可惜没有，就我来撬。”
李桂兰把秤砣放在一边，握住秤杆头，轻轻地打开红色的皮箱。众人屏住呼吸，欠着身子一眨也不眨地盯着秤杆尾。葵花立在旁边，心跳加速，手足无措，紧咬嘴皮。蓝强用红纸包完白糖，远远地站在一边观望。随着李桂兰将箱底的四个角全露出来后，众人惊叫不已，连打麻将的也停止酣战，纷纷离席观望。
“哎呀，阿弥陀佛，不得了，不得了！蓝幺娘，你看我给你找了门好媳妇，对不对嘛？包单布当手巾，真大方，我说媒三十几年，从没看见过这样的亲家。哎呀，蓝幺娘你有福气。”沈三娘双手合十，不断地作揖。
李桂兰愣住片刻，不知说什么好。还是葵花反应快，连忙把一件编织得细密平整，颜色绯红的圆领毛衣双手捧给李桂兰。葵花本想搴着毛衣的两肩在婆婆妈的身上比一下合不合身，终究有些顾虑，只塞到她手里说：“本来应该送一副枕头给妈的。我想妈就是裁缝，我也学了打衣服，这么多年没动过缝纫机，手生了，所以不敢在妈面前丢丑。这件毛衣是我问了蓝红你的体型后，在外面上班时偷着拉的，不知合不合身。妈，你拿着，不要见笑哈。”
李桂兰在这个口齿伶俐的媳妇面前一时语塞，只是一面收着，一面打着哈哈：“好好，安逸得很。”
葵花胆子大起来，拿起一件绿白相间的毛衣，走到人群后面的蓝丙一面前，说：“爸爸，这件毛衣给你，你不要嫌弃哈。”
“嫌弃啥子哟，这么好看，给老大吧。”蓝丙一拿在身前比试着，乐呵呵地说。
“他有。”葵花不好意思地说。
“那好，我收下了，这线摸起来柔软得很，一看就晓得热和。这辈子我还没穿过这么好的毛线衣呢！”蓝丙一喜不自禁，不料招来李桂兰眼角的余光一乜，他就不再吱声。
葵花沉浸在喜悦中，什么也没有察觉，又给李大婆送去一件大红的。李大婆嗫嚅着不敢伸手，葵花握住外婆的手说：“您喜欢这个颜色不？”
李大婆轻轻地用手背抚摸着，高兴得嘴都合不拢，她说：“呵呵，这么红呀，红得倒好看，只是我咋子穿？”
葵花拿起来往婆身上比了一下说：“这个红色呀穿起来喜气，而且经脏，我专门为您挑的。”
李大婆把毛衣夹在胳肢窝，不住地点头，说出也许是她一辈子给人最多的称赞：“好，好，二姐，你的心好，手艺也好哇。”
最后葵花又给蓝强送去一件，蓝强没推托，一声“谢谢”将二姐的心意领了。
箱子里没有毛衣遮住，零零落落地放着蓝红送去的布鞋以及葵花自己编织的毛线钱包、帽子和一些朋友送的小小装饰品，最惹人眼球的当然就是每个角落里散开的崭新的百元大钞。现在可以看得清清楚楚了，一个小孩凑上前去认真地数了一遍，拍着手说：“好多啊，每个地方都是一千，一共四千！”
压箱钱揭底，沈三娘叫婆媳俩把箱子抱进屋去。然后大家参观新房，沈三娘让段三孃铺床。新床铺好后，念了一些诸如早生贵子之类的“四字”。李桂兰将红包给段三孃，又把谢媒钱一百二给了沈三娘。
蓝强回到竹里馆，把一块块白茅草编制的笆篱扣在窗户上。这跟胶布差不多轻巧的东西不会发出声音，不会被雨水沤烂，还通气、经济，轻便地解决了他的窗户问题。
收拾停当后，他坐下来记日记。想起案板上堆满的大盆小盆的肉菜，想起母亲又把打发的钱提高五块时忙乱的身影，想起客人接到帕子后要看钱时焦灼的表情，他的眼前出现了一片茂腾腾的白茅草。
密密麻麻，整整齐齐，叶挨着叶，根连着根，在山间，在水边，年复一年，白茅草生长繁衍，生生不息，没有人会去思索这一株与那一株的区别。中国农民不正是这样卑微地生存着吗？也许正是没有特点的生存成就了千年万年的存在。但是你深入下去，又会看到，他们不是相互缠绕的藤蔓，也不是分不清彼此的弱草。毫无间隙只是外人看到的表现，阵线分明只有他们自己清楚明白。不论多么险隘的土地，多么密集的存在，每一片叶子绝不会与另一片叶子贴身，每一条根绝不会与另一条根搅和。卑微的生命，却是独立的存在；没有特点的生存，却需要尊严支撑。房子成就了农民的独立，结婚则成就了他们的尊严。
能够从白茅草身上看到农民的共性与个性，蓝强足以称得上草根思想家。只是这思想家独立的思考中，免不了情感的色彩。他写道：“今天，哥就是一个有家的人了，却破天荒地醉酒。我想他只是在逃避。逃避有用吗？他能够挑起家的担子吗？算计，面子，母亲一辈子要活出的尊严就是用这两个词换来的。几千年封建思想的钳制，加上文化大革命的洗礼和城市文化的侵袭，农民的尊严竟沙化到如此程度，真的难以想象。看似清净富饶的土地呀，一年又一年，一茬又一茬，你到底带来了什么，又带走了什么？”
