得到秀子自焚身亡报告的那一刻，河田少佐的那个黄昏凝定为一片血色。凛冽的寒风中，晚照如巨翼的蝙蝠在他的心头飞扑。翅膀的每一次煽动，都掀起一股血腥的气味，还有烈烈迸濺的火星。他想起半个钟头前，女儿执拗地同他说过的话。那是女儿留给他的最后一句话，那是让他无比震怒的一句话。
“我为大日本帝国羞耻，为您羞耻！”她说。
当时，他气得“哐嚓”一声将一个茶杯摔得粉碎。“少尉河田秀子！”他朝着她咆哮，“我请你记住：你，是大日本帝国的军人。帝国的利益高于一切。”
“帝国的利益？”秀子冷笑，“当‘帝国’的‘军人’堕落成为一群畜生的时候，您以为这个‘利益’还能‘高’到什么地方去呢？”
“河田秀子，我请你换个角度思考问题。当你把站到你面前的中国人看作一群畜生的时候，你就会觉得任意驱使他们，正是大日本帝国军人的荣耀。驱使他们为帝国军人服务，正是帝国的最高利益之所在。”他说。
“河田先生！一个不把人当人的国家，是不配在这个世界上存在的。”那时，满脸血污的盛如荣挣扎着从河田秀子的搀扶中挺起身来，一字一顿地说。
“盛先生，您说的这个国家是大日本帝国吗？”他大笑，“可是事实上，这个国家现在就要主宰整个世界、做整个世界的主人了。您们中国人，从今往后要学会服从。这样对您，对您的国家，都有好处。”
“我为大日本帝国羞耻，为您羞耻！”秀子又将那话重复一遍，留给他惨然的一瞥，扶起盛如荣走出指挥所。
“盛先生，您可以回家。不过，我请您记住，我们还有一笔生意没有了结呢。”
盛如荣冷冷道：“如果我记得不错的话，您的定金已经退了。”
河田说：“如果我记得不错的话，定金是您要退的。可我并没有答应不再做那笔生意。做生意是要讲诚信的。您说呢？”
盛如荣回头一笑：“你也配讲‘诚信’二字？”
河田少佐没有搭腔。他的脑中忽然充斥了一些文字的碎片。那些碎片呼啸着四向飞溅，和着一道惨然回瞥的目光，刀刃般切割着他，霹雳般震撼着他，最后在他的脑海深处聚敛、拼接成女儿反复说出的那句话。
河田少佐没有想到那话竟是女儿留给他的诀别一语，那目光竟是女儿留给他的诀别一瞥。
当河田少佐站到女儿焦黑的残骸前的时候，猛然想起妻子送他们父女入伍时的情景。那是昭和十二年的冬天，下着比今天还大的雪。他的家乡横滨市的港口寒风凛冽，砭人肌髓。妻子紧紧地搂着女儿不松手，当轮船拉响汽笛催出征者登船时，妻一把拉住他，满眼泪光地说：拜托你了！战争结束那天，好好带着我的女儿回家……
河田少佐两眼模糊了。他的目光落在不远处女儿赴死前脱下的衣衫上。那件套在军服里的撒满碎花的衬衣，还有一副粉红色的抹胸，即使落满雪花，他还是一眼就认出来了。他快步走了过去，拂去雪尘，将那两件似乎还留有女儿体温的衣衫抱在怀里，眼泪终于喷涌而出。“是我亲手杀死了我的女儿？”他在心里朝着自己诘问。那声音有点歇斯底里，狼嚎般刺穿了他的耳鼓。这时，紧随在他身边的贾长发说：“秀子小姐是为国捐躯呀，您请节哀。”河田少佐一个激灵猛醒过来，喝道：“什么为国捐躯，河田秀子，大日本帝国的叛徒！死啦死啦的。”他猛抽军刀，劈向那花红柳绿的一团。刀锋落处，女儿的惨然回瞥化作一声冷笑，妻子怒视着他大叫：“还我女儿！”
河田少佐吩咐快快将那些被狗咬成重伤的兵士送往救护站抢救。又一批兵士从他身边走过，在那一间间安排了女人的屋子前排队。屋子里，女人们的哭喊挣扎再也听不见了。
突然，不远处传来呯呯的枪声和激烈的犬吠声。河田少佐将探询的目光投向贾长发。贾长发报告说：“盛家的狗伤了皇军，现在皇军的军犬正在严惩凶手。”贾长发说：“太君，您放心，三比一，非要了那狗的小命不可！咱先收拾了那狗，再进盛府抓人。盛府的花姑娘大大的好！太君，到时给您也弄一个玩玩。”
河田少佐嫌恶地摆摆手，说：“去看看我们大日本帝国英雄的军犬如何惩办那只所谓的哮天犬吧。”
出乎河田少佐意料的是：在三槐堂天门外犬们角斗的场地上，已经躺下了两条军犬的尸首。一条在夏槐下，一条在周槐与商槐之间的空地上。两条纯种德国黑背皆为封喉而亡。河田少佐看见它们的脖颈几乎被完全咬断了，整个场地鲜血淋漓。河田少佐不由暗自寻思：“那是一副怎样的牙口呀，那是一副蓄积了多少仇恨的牙口呀！”河田少佐不禁浑身战栗起来。
河田少佐将仇视的目光投向哮天犬。只见它眼下正蹲伏在场地的另一边。不是以逸待劳，准备与帝国的第三条军犬做最后的殊死一拼，而是身负重伤，一副奄奄待毙的样子。河田少佐见它毛发凌乱，肚腹上、脖颈下被撕开长长的两道口子，此时正有鲜血汩汩流淌。在它的对面三步远处，帝国的第三条军犬正虎视眈眈地看着它，目光中满是挑衅和鄙视。河田少佐不由笑了，也用挑衅和鄙视的目光虎视着哮天犬。
几个日本兵用枪托、用刺刀、用齐声的呐喊向它发出一次次威吓。
“站起来，支那狗！站起来，支那狗！再不应战，就死啦死啦的！”
兵们注意到了河田少佐嘴角的笑，叫唤得更起劲了。
那哮天犬好像看懂了河田的笑，也听懂了兵们的话，它费了好大的劲将前腿绷直，胸脯连耸几耸，终于站起来了，可是当那军犬向他发出低沉而喑哑的一声威吓时，它忽又朝后一歪跌倒了，脖颈间的一处伤口随即有浓酽的鲜血喷射出来。兵们的呐喊声再一次响起。哮天犬深深地垂下了头，是羞愧，也许还有点对死亡的恐惧。然而，很快的，它将它的头颅高高地昂起来了，目光如电睨视它的对手一眼。它以自己无比高贵的神情向日本人表明，刚才短暂的垂首只是为了积蓄力量而已。现在兵们的呐喊朝向了他们的军犬。咬死它，咬死它！咬死这只支那狗，癞皮狗！把它大缷八块，千刀万剐！每一个字都是那么凶残、阴毒！而那军犬的一腔激情似乎被这呐喊点燃了。它那乌黑的背脊上，每一根毛发似乎都蓄积了无穷的力量，齐刷刷向外扎煞着。它轻蔑地看了那“支那狗”一眼，内心突然生发出想要戏弄一下对方的热望。它朝着它冷笑一声，用全世界的犬们都能听得懂的话对它说：伤兵！现在投降还来得及。当然，死是肯定的，不过，我可以让你死得稍稍体面一点儿……它做出似乎想抚慰一下对方的样子朝着它雍容地走过来了。在与对方擦肩而过的一瞬间，它嬉笑着伸出一只前爪朝它的脖颈间摸去。那时它的每一个爪趾都是一把挺直的刺刀，然而从外表看去，却像是亲昵的抚摸，最多有点轻浮而已。那“支那狗”好像早已对日本狗的居心叵测心中有数了，在与它比肩的一刹那，突然将身子一掉，伸了一个屁股给它，而且还将一个响屁毫不客气地轰到它的脸上去。
军犬被彻底激怒了。当它再次转身面对它时，先前的雍容不见了。它的四条粗壮的腿交替捯动着在地上猛刨，将一阵尘砂的骤雨向四下里泼撒，那是它的宣战书。果然，它怒吼一声，后腿就地一蹬，直扑哮天犬。哮天犬就地一个翻滚，将对手让过。“好身手！亏你还是伤兵呢。”军犬不由赞叹一声，内心却更多了些阴毒的算计。没容它从地上再次爬起，猛地一个转身，挺着满口锋利的牙剑直捣他的咽喉。一股热辣辣的鲜血当即从哮天犬的颈项间喷薄而出。然而就在日本狗的牙剑锲进哮天犬喉管的一瞬间，哮天犬的两条后腿猛地蹬向日本狗的肚腹。八只脚趾像八把雪亮的匕首同时插进对方的肠肚间，一刨又一刨，便有一堆腥臭的东西突然从那日本狗的腹腔中倾泻出来了。哮天犬感觉楔在自己喉管间的剑锋突然松动了，而热血更加欢畅地朝外涌流。“我不能这么死去，”它最后对自己说，猛地挣动身子站了起来。它看见至少有十条枪口正对着自己狞笑。它也笑了。
哮天犬是在日本人追进三槐堂，用枪托猛砸待月庐门板的那一刻，挣断主人拴在它脖颈上的绳索，扑过墙头迎战歹徒的。它知道自家此行必死无疑。所以，当气急败坏的鬼子唆使军犬们围攻它时，它的内心是充盈了坦然赴死的激情的……
现在它知道死亡已经迫近了。它强自撑持着挺立在当地，傲然睨视着一个个枪口，以及枪口的主人们。它等待着枪声炸响的那一刻。它感觉，一朵又一朵艳丽无比的鲜花正在它的胸腔璀璨怒放。它相信，那将是它的生命绽放出最绚丽最奇异光彩的一刻。它在庄严地等待着。
然而，河田却朝他的兵们摆摆手，制止了这最后的杀戮。好多年后，当碛口人说起这件事时，不免对河田此举作出种种猜测。有人说：阴毒的河田是看哮天犬必死无疑，就想让它经受更长时间痛苦的折磨。有人说：河田是军人，面对如此非凡的一条犬，他不能不生发高山仰止之情，就有意放了它一马。也有人说：也许河田什么也不为，只是以职业的敏感觉察到，一场更大的危险正朝他步步逼近。因为就在河田朝兵们摆手的那一刻，慰军所那边响起了密集的枪声。
河田赶到慰军所时，不禁为眼前的景象惊呆了。院子里排着队的皇军士兵足首相枕死了十多个，而屋子里赤身露体的一律被割去了一只耳朵。他们的衣服悉数被缴没。女人们都被救走。河田少佐特别留意到：女儿秀子焦黑的骨质及衣物也不翼而飞。河田一眼就看出来了，这是游击队干的事。河田少佐气得暴跳如雷，挥舞着军刀大叫：“西湾，统统的烧光！西湾人，统统死啦死啦的！”
仿佛回应河田的狂呼大叫一般，突然有一颗手榴弹在离河田不远处爆炸。贾长发眼疾手快将河田一把推倒，河田脚手并用，爬进院角一个鸡窝里去了。贾长发朝四下里一看，吓得当即有一股热尿泚到了裤裆里。原来，就在他们身前身后不远的地方，突然有二三十个游击队员出现在了墙头上、屋顶上。贾长发看见，为首者正是曾经做过他舅家女婿的马有义，还有一个他不认识的年轻女子。贾长发看见，马有义们凭借修筑在各个巷子顶头的栈道，像猴子似的上蹿下跳着，射击着，呐喊着。好在他们人不多，而此时，在堡墙四周执勤的皇军已闻讯赶到了这边来。马有义他们见形势于自己不利，边打边撤，很快没了踪影。贾长发照准马有义和那女子的背影连开三枪也没有打着对方一根汗毛，气得不住地大骂。河田这时也从鸡窝里钻出来，脸上粘着一团鸡屎也顾不得擦，举起指挥刀朝着游击队消失的方向一指，大叫：“夹鸡鸡——！（日语，冲啊，杀啊！）”
鬼子汉奸一口气冲到了村后山顶上，连游击队的一根毛也没揪着。
河田正要下令进村入户搜查，忽有松井“即刻撤离”的命令送达他的手中。河田少佐即刻明白：共产党在北部战场已经得手，也许此刻正快马加鞭行进在赶赴碛口的路上。河田顾不得多想，当即命令集合队伍朝着吴老婆山方向撤退。临走时，没忘记放火烧毁沿路看见的所有房屋的门窗，没忘记杀死沿路遇见的所有活物。
那一天，是民国二十八年最后一个异常阴冷的日子。
