人民政府对李家在不同历史时期的表现早有耳闻，尤其是丽影的工作态度、工作作风，谁也说不出个‘不’字。她严肃认真、一丝不苟、兢兢业业、任劳任怨。和上下关系都很好，她是政府机关少有的高级知识分子之一。她能力强，人又随和，还是军属，所以人人都很尊敬她。没有一个人把她当做家庭出身不好的人来对待。
很快，县里领导就责成李丽影筹办中学，李丽影欣然接受。她建议在原来龙城中学的旧址建起一座二层楼，把校园面积扩大，这一初步动议在县委、县政府的领导层进行了反复讨论，最后因经费问题没有通过。丽影回家和哥哥、嫂子、侄子研究多天，拿出一个非常完满的建校方案。
这个方案得到了县委、县政府的一致好评，通过批准并且派一建筑师出身的南方人吴国敬担任建校总指挥。
这位老吴同志是从法国回来的留学生，他回国后因为逃婚而到了解放区参了军。后来被派到龙城，分派到县政府主管城建和教育两大摊。正巧这筹建中学的大事就交给他了。
吴国敬高大魁梧，风度翩翩，戴着一副金边眼镜，很有学者风度，一口南方人的普通话，听起来很悦耳。尽管是进了不惑之年，但是仍然年轻俊朗，所以每每走到哪里，都会招来姑娘们的瞩目。
因为建校方案出自李家，所以他常常到李家登门拜访，征求李凤河意见。在此他结识了李喜安，吴国敬发现李喜安是个不可多得的人才，就举荐李喜安担任未来龙城中学的校长。县里批准后，李喜安正式上班，和姑姑、吴局长共同筹建学校。
这三员大将分工协作、配合默契。为了研究工作，老吴经常班后来到李家，和李家人很快成了好朋友。
每当他们遇到难题，还要把李凤河请过来当参谋。吴国敬是一位非常谦虚的人，尽管自己在建筑上是内行，因为不是盖高楼大厦，所以他的建筑理论没有用武之地，办学他更是没接触过，所以他只得处处事事请教这李家的这些内行人士。
李凤河和妹妹很喜欢这个性格直爽、心底坦荡、雷厉风行的吴局长。哥俩商量，想把喜泰介绍给他。丹凤也很同意，他们就想给吴国敬和喜泰经常接触的机会。所以每当吴国敬来到家里，丽影总是让喜泰当服务员，端茶倒水。有时太晚了，丽影就让喜泰做夜宵，侍奉他们吃饭。一来二去，吴国敬和喜泰也熟了。吴国敬对喜泰印象很好，他觉得她是典型的中国女性，温柔典雅、贤淑善良，具有中国古典美女的风韵。但是他们很少说话，见面不过点点头而已。
有一天丽影买了两张电影票，说局里发的，她没时间看，给了喜泰。另一张让喜安送个吴国敬。当喜安给吴国敬票时说：“我有一个朋友给我今晚一张电影票，我实在没有时间看。听说这片非常好，是苏联电影，您去看吧！”
吴国敬说：“我哪有时间看电影呀！你给别人吧！”喜安说：“吴局长，我对你可真有意见了，不懂劳逸结合。身体是革命的本钱，把身体累垮了怎么办？要适当地休息呀！”
吴国敬开起了玩笑：“好好好！我去，我去行了吧？请你不要乱扣帽子，我的校长大人。”
晚上，喜泰换好衣服，乐颠颠地提前到了电影院。快开演了，吴国敬来了，找到座位，一看喜泰坐在身旁。他高兴地和喜泰打招呼。喜泰羞红了脸，羞愧地点点头，柔声柔气地：“吴局长您也来看电影了？”吴国敬笑着说：“真巧，我们挨着。”喜泰说：“我老姑说，你们局里发电影票，她没时间来，就给我了。”吴国敬一愣，局里啥时候买过电影票呀？他刚想说出口，把话又咽下去了，他觉得这里好像有问题，就开始琢磨：“这到底是怎么回事？”他突然明白了，原来这是李家人一计，让我和李喜泰单独在一起，他不仅心跳加快。
电影开演了，两人都没说话，喜泰感到别扭。这是一部爱情片，外国人男男女女在一起，不像中国人那么拘谨，而是很随便，有些暧昧镜头，喜泰坐在熟悉的男同志跟前很不好意思。吴国敬也觉得很尴尬。看了一会，喜泰低声说：“吴局长，您看吧！我想先回去。”说着站起来，猫着腰走了出去。
吴国敬急忙跟了出来，他撵上喜泰说：“喜泰，你等一等，我送你。”喜泰不好意思地说：“吴局长您怎么也出来了？”吴国敬说：“我看你出来了，天晚了，我怕你害怕，把你送回家。”话虽然不多，但是喜泰明显地听出来这位了不起的大局长又心细又诚恳。她虽然嘴说不必送，可是黑天回家也怕遇到狗。她说：“您回去看吧，电影挺好的。”吴国敬问：“那你为什么不看完再走？”喜泰吞吞吐吐地说：“我怕……”“你怕什么？”吴国敬追问道。
喜泰只得编了个理由：“我怕狗，我小时候让狗追过，被狗吓破胆了，看见狗腿就哆嗦。”吴国敬说：“现在自己走，遇到狗怎么办？所以我必须送你回家。”从电影院到李家要走很长一段路，他俩默默地走着，谁也找不到话题，显得很尴尬。
这是一个美丽的月夜，天空中一轮圆月在淡淡的白云烘托下显得更加明亮，更加橙黄。清风微微吹过，送来丝丝凉意。他们踩着厚厚地落叶，发出莎莎的响声。吴国敬仰头望着夜空，情不自禁地吟诵起李白的《静夜思》：“举头望明月，低头思故乡。”喜泰也吟了一句孟浩然的诗：“秋空明月悬，光彩露沾湿。”
吴国敬说：“你也喜欢唐诗呀？”喜泰说：“我小的时候，我姥爷教我们背唐诗宋词，不到十岁就能背上百首。”
吴国敬开起了玩笑：“才女呀！失敬失敬！”喜泰不好意思地说：“让局长见笑了，我在您跟前还不是班门弄斧吗？”吴国敬说：“我和你哥是朋友。和你父亲、你姑姑也是老熟人，可以说是他们的学生，所以你不要一口一个‘局长’叫着。你就叫我名字吧，要不叫我老吴也行。”
两人正聊着，突然从胡同里窜出一条大黑狗，喜泰惊恐万状，不知所措，狠狠地拽住吴国敬的衣襟大叫着。吴国敬一把把喜泰搂进怀里，用身子挡着喜泰，大声吆喝，低头捡起一块大砖头，不偏不倚砸在黑狗的腰上，大黑狗嗷嗷地叫着，一瘸一拐地跑了。
喜泰惊魂未定，还是不肯撒开手，颤颤巍巍地说：“吓死我了！吓死我了！”吴国敬一看喜泰真的很怕狗，就拉着她的手，越过危险区。在紧张时刻，谁也没有觉得不好意思，可是走着走着，吴国敬突然发现自己仍然紧紧地拉着姑娘的手，立即撒开了，难为情的说：“我拽疼你了吧？我看你太害怕了，所以才死死地拽住你不放，你不介意吧？”
喜泰此时稳定多了，惊心动魄的一幕已经过去，才意识到刚才因怕狗而出现的失态，觉得脸像火烤的一样热。她长这么大还没被男人这样保护过，她觉得暖暖地、甜甜地，产生一种莫名其妙的感觉，似乎有一股电流迅速地传遍全身。
吴国敬看到喜泰小鸟依人的娇媚姿态，不仅产生一种怜香惜玉之情，不由自主地说：“你太胆小了，的确需要有一个人来保护你。”说者无心听者有意。喜泰以为这是吴国敬在试探自己，就不由自主地颤抖起来。吴国敬发现后，立即把外衣脱下来，披在喜泰身上说：“我看你好像很冷，是吗？”
吴国敬越表现出体贴，喜泰越激动，她越说不出一句话来。她虽然是已婚女人，可她没得过真爱。张韶轩对她是先奸后娶，他们之间本无爱可言，所以从没体会过被男人疼爱的滋味。今天晚上她从吴国敬身上体会到那种她所渴求已久情感。
吴国敬远离家乡、远离亲人，他把李家人看作是自己最可靠的朋友，他对喜泰有一种奇妙的感觉，好像他应该保护喜泰、爱护喜泰，给她力量、给她温暖。这是他从来没有过的感情。
