我们在日常生活中，通常将购置货物的行为称为“买东西”，而为什么不说是“买南北”呢？据说当年崇祯皇帝有一次在朝堂上问过大臣这个问题，但众大臣一时难以答全。
“买东西”已经成为我们约定俗成的习惯用语，如果深究起来，还真有几种比较有趣的说法。
一种说法是起源于唐朝长安城的贸易活动。唐长安城占地841平方公里，其规模为现存西安城的九倍，总人口过百万，堪称中国古代第一帝都。当时，长安城有东市和西市两个经济活动中心，这两个地方同时还是全国工商业贸易中心，也是中外各国进行经济交流活动的重要场所，这里商贾云集，邸店林立，物品琳琅满目，贸易极为繁荣。人们一般购买货物不是到东市购买，就是到西市购买，到东市买货物叫买“东”，到西市购货物叫买“西”，久而久之“东西”便成了货物的代名词，而购买货物的行为便也约定俗成地称为“买东西”了。
当然，也有人认为“东西”起于汉朝。由于前汉建都在长安，称为西汉；后汉定都在洛阳，称为东汉。人们外出购物到东都洛阳，简称“买东”；到西都长安购物，简称“买西”，所以久而久之，“买东西”便成了集市的代名词。
另一种说法则来源于中国传统文化。中国古代的术数用金、木、水、火、土，推算相互生克的道理和运势，这“五行”又和东西南北中这“五方”相配，测出古今变革，人生命理、万事冲撞及依附的关系。东方属木，可以代表一切植物，如花草树木、蔬菜、庄稼，等等；西方属金，可以代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡，等等；南方属火，火是一种化学现象；北方属水，严格说来，水也是一种化学现象。然而，在古代，人们不可能把火、水当作物质；至于中方的土，由于遍地皆是，以至被古人忽视。因此，古人最为重视木（植物）和金（金属矿物），认为这两者可以代表一切有用的物质。于是人们就把代表“木”和“金”的两个方向连在一起，逐渐地构成“东西”，用这个词代表世界上形形色色的物品。
此外，还有一段民间传说。说是宋代著名理学家朱熹，有一天在街头遇上好友盛温和，盛手提一竹篮子说自己急着去店铺，回头约朱到家长叙，朱望盛手中竹篮问：“贤弟手提竹篮何用？”盛答：“装东西”，朱问：“不能装南北吗？”盛答：“不可，东方属木，西方属金，竹篮子装得；南方属火，北方属水，竹篮子何装？”后世据此说，买货物称买东西。
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为什么是“南辕北辙”而不是“东辕西辙”，为什么是“不撞南墙不回头”，而不是撞上东墙、西墙或北墙
关于“南辕北辙”这个成语的寓言故事出自于《战国策·魏策四》。在春秋战国时代的地图中，楚国在魏国的南面，当时有一个人要乘车去楚国，但是却往北走。由于选择了相反的方向又不听别人的劝告，只能离楚国越来越远了，魏国的季梁以此事情为例，力劝魏王不要轻易攻打邯郸，否则这样的行为越多，就离建立真正的王业越远。
因此，“南辕北辙”这则成语的“辕”是车杠；“辙”是车轮在路上留下的痕迹。辕向南，辙向北，后世比喻为行动与目的相反，结果离目标越来越远。
南墙在这里是指的影壁墙。
由于我国地处北半球，传统建筑物的大门一般都是朝南开的。过去有地位、有势力人家的大门外都有影壁墙，所以出了门就要向左或右行，如果不懂得变通，直着走肯定撞上影壁墙，也就是南墙。
后人用这种现象比喻某人的行为固执，为人做事不懂得变通，听不进不同意见。与“一条道儿走到黑”，“不到黄河心不死”有相同的意思。
第9章：“风马牛不相及”这个俗语中，为何是“风马牛”而不是“雨马牛”或是“风猪羊”
成语“风马牛不相及”常常用来比喻两个事物之间彼此毫不相干。可是，这和风、马及牛有什么关系呢？为何要将这三个毫无关联的事物相提并论？
关于这个成语的来历，有个有趣的小故事。《左传·僖公四年》中记载：公元前656年，齐桓公会盟北方七国准备联合进攻楚国。楚成王得到消息后，认为齐国出师无名，便一面集合军队准备应战，一面派大夫屈完出使质问齐国。楚国使臣说：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，不虞君涉吾地，何故？”
这话翻译成现代汉语就是：你们居住在大老远的北方，我们楚国在遥远的南方，相距很远，即使是马和牛与同类发生相诱而互相追逐的事，也跑不到对方的境内去，没想到你们竟然进入我们楚国的领地，这是为什么？
这里的风，指的是兽类雌雄相诱。据明代文学家张岱所著的《夜航船》中记载：“马喜逆风而奔，牛喜顺风而奔，北风则牛南而马北，南风则牛北而马南，故曰‘风马牛不相及’也。”也就是说，马喜欢逆风行走，而牛喜欢顺风奔跑，一旦刮起了北风，马就会逆着风向北行走，而牛则顺风向南奔跑。如果刮起了南风，则相反。所以，对于上述故事中的“风”，还有一种解释认为，就是大风的风，衍伸意义为放逸、走失。意思是说，就算是刮起了大风，由于两种动物的行为喜好不同，也不会跑到对方的境内去。因此，“风马牛不相及”是说齐楚两地相距甚远，不管发生什么情况，连马、牛都不会走失到对方境内。后来，在屈完不卑不亢的态度与楚国强大的军事力量面前，齐国终于在权衡利弊之后退了兵。
从此，“风马牛不相及”便成为后世使用得非常广泛的一则成语，比如汤显祖在《南柯记》第二十九曲中写道：“太子，君处江北，妾处江南，风马牛不相及也。”
后来，由此成语还延伸出了风马牛、风马不接、风马、风牛等一系列词汇，均用于比喻事物之间毫不相干。
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俗话说“杀鸡给猴看”，这鸡和猴子又有什么关系呢
“杀鸡给猴看”是我们生活中经常会使用到的俗语，比喻通过惩罚一个人的办法来恐吓和警告他人。与此相类似的说法还有杀鸡儆猴、杀鸡吓猴、杀鸡骇猴、宰鸡教猴，等等。可是，在这个俗语中，为何要使用“鸡”和“猴”这两种动物？杀鸡又为何要给猴看？
据说，猴子是最怕见血的，因此驯猴的人首先当面把鸡杀给它看，叫它看看血的厉害，才可以逐步进行教化。也有说法认为鸡是阳气很重的动物，所以鸡血对于猴子的震慑作用最好。这种种说法归根到底恐怕还是因为猴子很有灵性，所以看到杀鸡就能反省自己的行为。可是鸡就很冤枉了，为了给猴子现身说法，它们还要白白地赔上性命。
杀鸡骇猴之类的成语运用很广，如清代李宝嘉的小说《官场现形记》第五十三回中说道：“俗语说的好，叫做杀鸡骇猴，拿鸡宰了，那猴儿自然害怕。”这种手段常常能收到立竿见影的效果。当年姜太公灭了商纣，周朝立基之后，要罗致一批人才为国家效力。在齐国有一位贤人狂橘，很为地方上人士推崇。姜太公慕名，想请他出来做事，拜访了三次，都吃闭门羹。一天，姜太公忽然把他杀了，周公但想救也来不及，便责问姜太公。姜太公说：“在天下大定之时，人人应为国家出力。只有两个立场，不是拥护就是反对，绝不容有犹豫或中立思想存在，以狂橘这种不合作态度，如果人人学他样，那还有什么可用之民。可纳之饷呢？所以把他杀了，目的在于以儆效尤！”果然经此一杀，想抵抗周朝的人都不敢自命清高，隐居下去了。姜太公这招深得杀鸡骇猴的精髓，成效斐然。
