长春宫。
嫔妃告退之后，皇后的脸色冷了半晌，才低低道：“当初本宫只想着用舒嫔平衡娴妃、慧妃二人，哪里想到她竟如此得宠，让慧妃失了宠又叫娴妃失了权，这才不得不提拔索绰罗氏上来！本宫何尝不知索绰罗氏野心勃勃只怕不亚于这宫里的任何一人？！”
皇后面色渐渐阴沉下来。
陈嬷嬷低声道：“方才舒嫔倒是说对了，日后娘娘有了更合适的，换掉瑞贵人也就是了。”
皇后徐徐点头，“本宫瞧舒嫔愈发得宠，倒是愈发脾气大了。”
陈嬷嬷笑着道：“这是好事啊，皇上喜欢的是温顺的女子，她这幅模样，只怕早晚会失宠。”
听了这话，皇后不由笑了。旋即又敛了笑容，“温顺？皇上的口味谁又能猜得清呢？只是本宫瞧着，以索绰罗氏的本事，虽能分写的恩宠，但想与舒嫔势均力敌怕是难！”
陈嬷嬷道：“既然如此，娘娘可要提早做打算了。”
皇后低低“嗯”了一声，“本宫心中已有打算。且看看再说吧。”
一切也果如皇后所料，瑞贵人的确得宠，可一月下来，也不过四五日侍寝，远比嘤鸣的七八日少了多了，更其次的庆贵人、郭佳常在反倒是被分薄了恩宠，每人只侍寝两次，其余藩邸的纯贵人和金贵人更是只侍寝了一次。
终于，年关将近，趁着腊月十五，皇帝留宿在皇后宫中。皇后趁机便道：“慧妃妹妹如今的胎应该已经有五个月了吧？”
皇帝略一想，“的确是五个月了。”
皇后露出贤惠的微笑：“眼眼看着年底了，慧妃留在圆明园里，只怕也不合宜。不如派人将她接回来，也好好热闹喜庆一下。”
皇帝微微迟疑，“可是慧妃一直胎相不稳……”
皇后忙道：“可是若把她一人丢在圆明园，连过年都不接她回来，万一慧妃妹妹因此郁结于心，只怕更不利于保养龙胎。”旋即，她又道：“这是臣妾的一点愚见，一切还是请皇上做主。”
皇帝不禁徐徐颔首，才从圆明园回来的时候，慧妃的确隔三差五就叫人传信回来，想早些回宫，可后来随着月份愈大，倒是不再提此事了，只再信中一味关心他的身体。皇帝没有深想，只觉得慧妃将为人母，性子也温柔了许多。
如此，接慧妃回宫之事，便被皇帝敲定了，他派遣了身边的副总管王钦，以及几个经验老道的嬷嬷一同前去圆明园接人。
这事儿，自然立刻传遍了东西六宫。娴妃气得摔碎了无数瓶瓶罐罐，甚至去太后慈宁宫侍奉的时候，都怒容未消。
太后倒是十分安泰，语气也很平淡：“叫她回来也好，也省得皇帝日夜惦念了。”
“姑母！”娴妃不由露出委屈之色，“她现在可怀了身孕，若是有朝一日生下皇子，岂非要封贵妃了？！”
太后不屑地哼了一声，“本朝从无包衣封贵妃的先例！哀家也绝不会容许皇帝这般胡闹！想当年，连先帝爷的生母孝恭仁太后在圣祖爷在世的时候也不过是德妃，她就算生十个阿哥也休想爬上贵妃的位置！只要哀家活着一日，她别痴心妄想！！”
听了太后这番话，娴妃这才稍稍安定了几分，“有太后这样说，俪兰就放心了。”
太后长长一叹，“想当初，皇帝刚登基的时候，哀家原给你拟定的封号是贤德的‘贤’，却生生被皇后改成了娴静的‘娴’！”
娴妃也不禁露出不平之色，“什么‘娴静’，皇后这是再嘲讽臣妾呢！”
太后冷笑道：“皇后从来不简单！只是俪兰，你的性子，也该软和些了！尤其是在皇帝跟前。”
娴妃叹息道：“如今臣妾绿头牌都被撤下来了，连见皇上一面都难，想软和都没机会了！”
太后皱眉道：“那你就得想办法制造机会！索绰罗氏，是哀家看走眼了！可是在此之后，你可以再挑一个替补她的人？！”
娴妃明白，太后这是叫她找一个帮助自己固宠乃至生儿子的人，娴妃不禁心中酸涩，便道：“太后，臣妾瞧着，皇后与舒嫔似乎不似从前那般和睦了，臣妾想着，或许可以拉拢一下舒嫔。”话说到最后，娴妃不禁带了几分小心翼翼。因为舒嫔在慈宁宫门外摔破了脑袋，似的皇上与太后母子情分更加生疏，太后心里只怕恨极了舒嫔了。
可太后不但没有生气，反而露出了微笑：“如今你总算学聪明了些！只不过——”太后脸色一冷，“哀家瞧着，舒嫔也没有表面上那样直脾气，你与她结盟尚可，千万记得必须防备着她。”
娴妃心下一喜，急忙道了一声“是”。
慧妃回宫的日子已经定下在腊月十九的晴好日子，这一日，嘤鸣便带着宫女去御花园折梅花，娴妃此事去了太后的慈宁宫侍奉，而娴妃要回景仁宫，十有八九会经过御花园。这紫禁城里的御花园可着实比不得圆明园里，嘤鸣又可以多带了些人出来，娴妃想不注意到都难。
这几日太后连番催促娴妃寻一个帮她争宠的人，娴妃心里酸气得紧，正好回去路上就遇见了嘤鸣，便忍不住说了出来。
嘤鸣微笑道：“太后也是为了娘娘好。”
娴妃面露不悦之色，“你之前说帮本宫恢复绿头牌，怎么现在都没动静？”
嘤鸣露出愣色，“怎么，皇上方才去慈宁宫请安，没告诉娘娘吗？娘娘的绿头牌今晚就会挂上去！”——自然是她昨晚求情的缘故，她跟皇帝说，好歹要怜惜一下大公主云云，又说只是挂上绿头牌，皇上不喜欢，不翻她的牌子就是了。皇帝也应了。
娴妃脸上一红，忍不住问道：“是真的吗？”
嘤鸣笑着道：“嫔妾不是瑞贵人，那些转眼就会被拆穿的谎言，嫔妾可不会说！”旋即，她又问：“太后让娘娘寻个人帮衬，不知娘娘心中可有合适的人选？”
娴妃有些不快，摇了摇头。
“娘娘不放选个位份低一些满人嫔妃，以免重蹈瑞贵人的覆辙。”嘤鸣如此说，看似苦口婆心，可是眼下，满人嫔妃就那么几个，还有几分宠爱的，也便只有郭佳常在了！着实是自打圆明园之后，这个郭佳氏总来烦她，满嘴都是嫌弃庆贵人出身卑微，又满是一通毛遂自荐的小聪明。嘤鸣有点受不了她，所以索性将她甩给娴妃，倒是个不错的主意。
又道：“日后中宫请安，还未娴妃娘娘与嫔妾一如既往不和。”
娴妃笑了，这点她自然懂得。
果然，慧妃一回宫，娴妃也总算下了决心，在腊月二十早晨的长春宫请安上，便跟皇后提了叫延禧宫偏殿的郭佳常在迁去她景仁宫偏殿之事。皇后自然有些不快，可偏生没有拒绝的理由，又见郭佳氏只是个爱耍小聪明的小角色，不值得为了这么一个人，失了她的宽仁姿态，便允了。
只是今日，慧妃却没有来请安。
娴妃看着那个空座椅，娇笑道：“怎么慧妃妹妹回了宫，却不来请安呢。”
皇后脸色自然有些不愉，是她求了皇上让慧妃回宫，没想到慧妃竟然一回来就给她甩脸子，当即脸色便沉了下来，但不得不维持自己端庄贤惠的姿态，温和地道：“慧妃才舟车劳顿回来，本宫特许她不必来请安了。”
娴妃笑着道：“娘娘当真贤德！想当初柏贵人怀胎四个月的时候，还照旧日日来请安呢！倒是慧妃妹妹身子这般金贵！”
嘤鸣一愣，怪不得柏贵人私底下言语上对皇后没有半分敬意，原来柏贵人怀胎四个月，皇后都没有免了她的请安之礼。如此一来，柏贵人小产，只怕少不得也得记一两分在皇后头上了！若是柏贵人被免了请安礼，日日都在承乾宫配殿内养胎，又怎么会踩落殿外台阶呢？
皇后冷冷睨了娴妃一眼，“柏贵人当初身强体强，如今慧妃身子也虚弱多了！自然不可同日而语。”又侧脸问陈嬷嬷：“这会子皇上可下了早朝了？”
陈嬷嬷道：“现下政务不多，皇上半个时辰前就下早朝了，只不过——”陈嬷嬷看了一眼殿内的众多嫔妃，便笑着道：“只不过慧妃娘娘听说动了胎气，皇上一下朝就过去瞧了。”
嘤鸣立刻酸溜溜笑着道：“慧妃娘娘的身子的确娇弱极了，之前刚去圆明园时候，也是水土不服，这儿不舒服哪儿不舒服，愣是比还是年幼的三阿哥都较贵呢。”
听了这话，连素来温厚带人的纯贵人也忍不住露出几分不快之色来，当初慧妃硬生生把皇帝从他们母子那儿请走，纯贵人自己能不怨，可爱子心切，不能不为自己的儿子抱不平。
皇后却温柔地笑了，她笑着安抚舒嫔：“慧妃现在有孕，你就多让着她一些也就是了。何况，她现在又不能侍寝，皇上召幸最多的自然还是你。”
嘤鸣适时地露出娇羞之色，柔柔道：“皇后娘娘取笑嫔妾了。”——果然，皇后虽然感受到了她日后的威胁，可如今还是拉拢为主。现在慧妃回来了，让皇后不快，皇后便立刻对她和蔼了许多。
