“起床了，起床了。”
聒噪的声音扰了白颂的清梦，不耐烦地将被子蒙住头，接着睡。迷迷糊糊之中，又感到有重物隔着被子压住了脑袋，半天喘不过气来，白颂憋着一把掀开被子，大口大口换气。半睁开眼，看见安果提了个貌似很重的包裹，白颂抱怨道：“姑奶奶，您是想憋死我吗？”
“你要是真憋死了才好，这世上就少了个祸害。”
白颂揉揉眼，靠向床头，又支手撑住下巴，打着哈哈，一副慵懒又轻浮的样子，带着刚睡醒的鼻音道：“哦，美人就这么想我死？难道忘了昨夜与在下温存有余吗？没想到竟是这般无情，到是和你家主子一个德行。”
“公子岂是你这等人说得了的！”气极之下，将那个包裹砸向了白颂。哐当一声，不偏不倚，正中脑门，瞬间将她疼醒。捂着痛处，白颂嚎到：“你还真下得去手哇！小爷要是破了相，天下的美人们，不知有多少要肝肠寸断，积点德好不嘞。”
安果切了一声，道：“拿上东西，赶紧给我走人。”
白颂闻言掂量了包裹：“这里面是什么？”
“你不就为了钱吗，这里是你梦寐以求的银子，拿了赶紧走，别再缠着公子了。”
原来是来撵人的啊，白颂听了嗤笑道：“没想到美人竟是这样想我的，在下真真是感到心寒啊。”接着说：“这是你家主子的意思，还是你的意思？”安果道：“少废话，快给我走人。”
不愿正面回答吗？“哎呀呀。”白颂道：“既然如此，那恕在下难以从命。”
“你，你，贪得无厌，别想再多拿一厘钱。”
“美人是不是误会了什么？我留下来可不是为了缠着你家公子讨钱的。”白颂道：“只是想确保美人的身体无恙罢了，昨晚都是在下的错，害得美人动弹不得，现在看到美人活蹦乱跳的，在下悬着的心也算是放下了。”
白颂边说着边起身，理理衣襟，规矩正坐，道：“本应该就此别过，不过在下心中愧疚，着实想补偿一下。”白颂注视着安果的脸，明显怒气消减，缓和不少，于是接着说：“还有，昨晚绥公子亲口允诺了在下一个请求，要是在下不告而辞，承诺未能兑现，于我是利益问题，于绥公子，可就是名誉问题了，想必，公子是个言而有信的人，作为他最得意的手下，美人你，应该不会让这个问题变成问题吧。”
安果不由皱眉头，不等她久想，白颂又补充一句：“要不我让绥公子把你许配给我，这样既保全了公子的名声，又能对美人负责……”话未完，安果是极力反对：“不行，你要是敢这么说，我打烂你的嘴！”“哈哈，开玩笑而已，在下怎配得上美人，不过，美人是认了在下的说法吧？”安果瘪嘴撇过头去，没反驳，白颂道：“那，还请美人带我去见绥公子，尽快了结此事。”安果道：“行，不过提什么要求，你最好掂量一下，还有，我叫安果，别美人美人的叫唤，好歹你也是个女的。”
“是，是，是，安果姑娘说的是。”白颂拱手道谢，低头那刻，嘴角一弯，眉尾习惯性上挑，露出标志性的奸笑。小姑娘，爷爷我可不是你应付得了的。
就这样，白颂轻松收服了前来挑事的安果，然后捣拾一下，准备见绥。突然想起了什么，环顾屋子，白颂在一个角落见到了酣睡的赤豹，喃喃说着梦话，口水嘀嗒成河，方才的大动静都未能吵醒他，看来这是要睡到天黑的样子啊。算了，先去找绥办完事再回来顾他。
昨晚夜色浓重，周遭的景色看得不是那么明了，现在晴空万里，光线极好，这府里的景色着实华丽。古色古香的雕花楼，倒影在弯月形的碧波池中。
二人一前一后，行于碧波池上的白玉折桥，向中庭进发。视线所及之处，无不是独具匠心之物——望天狮子飞檐，漆皮楠木大柱，磨光卵石护堤，新枝娇芽花坛，就连池周的几株垂柳都扦插得风姿卓卓，随风飘散如雪白絮。飞絮满城之际，正逢满春灯节，春满入夏，万物始盛。这种躁动的时节，那些东西也跃跃欲试了吧，白颂思绪飘远。
未及中庭，便听闻争论吵闹之声。“发生了什么事吗？”安果平静地解释道：“公子在选拔医师。”“有人生病了吗？”安果微皱了下眉，不愿回答。
进入中庭，虽有争吵声，但场面氛围却是严肃压抑。说话的两人跪坐而论，看打扮，应是大夫之流，议论的也皆为药理病症。二人面前横卧有一人，奄奄一息，勉强有个人样。中庭四周，佣人护卫恭敬而立，放眼看去，坐于主位的不是绥，而是一个中年男子，穿着打扮华贵而严谨，从面容倒是可以推测年轻时应是迷了不少思春少女吧，不过就整体而言，给人一种肃然起敬之感。
安果示意白颂安静，并带至绥身边。他坐在主位的左侧，侧位离主位有一段距离，小声谈话的话，声音传不到中年男子耳中。
安果向绥耳语禀报之后，绥瞥了一眼白颂，退下了安果，并让白颂过来。她在绥身后站定，等着他说些什么，可半晌未有话语。在场人的注意力似乎都放在了那两个争吵的大夫身上，尴尬又无聊，白颂便也把目光聚集在了那俩人身上。
“据鄙人所知，中风病患，或半身不遂，或全身瘫痪。而此人仍能对外来的刺激做出反应，不见得是中风。”说话的是个青年人，衣冠楚楚，态度和善。“非也非也，老朽云游在外之时，偶遇患有相似病症之人，后用医治中风的方法，治好了此人。”一个白须老者摆手而论，丝毫不让一分，颇带固执。青年人又道：“病患药石无用，面色苍白，双唇发紫，必是中毒之相。”
白颂细细观察地上躺着的那人，的确有中毒之兆，而且状况严重，不过，不能完全否定中风之说。因为白颂发现那人手脚都有一定的萎缩，中毒是急性的，而要让人的肢体退化，则需要时间积累。
“你看出了什么吗？”绥开口说话了。诶，我吗？白颂小疑，没想到贵族公子会寻问她的看法。
“倒是没什么特别的。只是我有些介意那个——”白颂说话时，不忘观察绥的面色，“病患就在那躺着，为何两位大夫不是出手救治，而是大谈其法，这不是有违治病救人之道吗？”
绥至始至终都是面无表情，看不出他的心思，道：“这是选拔的规则，只需说出病人的病因即可。”“哦，这样。”
如果只是口头上的诊断，每人报个病因，谁对，谁就赢了，多简单的，没有争吵的必要啊，白颂心里琢磨着。就像猜到了白颂在想什么一样，绥接着说：“获胜的条件，不是说出的病因正确，而是说出的病因能让在场之人信服。”这是什么个古怪规则，完全没有医道在里面，要说是医师的选拔赛，不如说是场辩论赛。白颂有些搞不懂他在想什么了，不过，越是未知，越是刺激，不是吗？这场比赛的主导权，究竟在谁手里呢？
“在下可否问一下，府上可有人生了病？”白颂本想说“生了怪病”的，制定这种奇怪的规则，显然病得非同寻常。
绥似乎有些累了，撑着椅子的扶手，揉了揉太阳穴，嗯了一声。仔细看来，他的眼下留有淡淡青黑的浮印，昨晚没睡好吧，白颂心想：没找到那个叫胡人仙的家伙，又急于找医师，要是这是一件事，那么，他烦恼也是当然。话说回来，如果解决了这个问题，那我岂不是成了他的恩人，就可以为所欲为了。
如意算盘打得哗哗响，大好机会不要白不要。
“敢问公子，这个病人是从何寻来的，他的亲友又在哪？”白颂问道。
“他是府里的一个下人的父亲。”绥答得简单明了。
“我可以和那个下人谈谈吗？”
听了她的话，绥抬眼看向白颂，狐疑样，“在打什么注意？你不见得是那种爱管闲事的人。”
“公子说笑了，在下不过是想为君分忧罢了。不管公子如何看待，在下可视公子为朋友啊，一颗赤诚之心，天地可鉴。”白颂小人嘴脸，道：“不知公子可愿给个机会。”
绥道：“能别恶心我吗？不过嘛，既然如此，就让我看看你的赤诚心吧。”
这么说，到有破罐子破摔的意味。
绥将安果派给白颂，带着去找那个下人了。一路上安果不停抱怨，白颂却没理，心里整理着刚刚看到的状况。病人骨瘦如柴，有中毒和中风的迹象，头发稀疏花白，皮肤粗糙污膩，有些黑色斑点，手指脚趾萎缩弯曲，指甲污黑而长，身上的衣服倒还整洁体面。
想着想着就被安果叫住，“人在这儿呢。”白颂闻声看去，弯腰低头作揖的是个年轻姑娘，下人打扮。
“美人抬起头来。”白颂脱口而出，这勾搭人的陈年老毛病是又犯了。抬头低眉，顺从乖巧，看着着实怜爱。“你叫什么名字？”
“回大人的话，小的叫桂儿。”
找到桂儿的地方是洗衣池，她正和另外几个丫鬟洗衣服。安果命退了其她人，留给白颂讯问的空间。
“桂儿姑娘和中庭的那个病人是什么关系？”闻言，似触及痛处，桂儿一下嘤嘤地哭起来了，弱弱答道：“那是小人的父亲。”
白颂接着问：“姑娘的父亲病入膏肓了，怎还有闲情洗衣服？”
桂儿是哭得更厉害了，梨花带雨：“小的自知父亲病重，应该寸步不离，细心照顾，但是……”大颗大颗的泪珠子滚滚而出，哭得白颂心痒痒的。
“桂儿莫哭，慢慢说啊。”白颂搂住她的肩，靠近了才发现，从她腰间的香囊里隐隐传来一种香味，迷人神魂。白颂转过头看向一旁的安果，伸出手来。安果没好气地说：“你想干嘛。”白颂啧了一声：“手帕——”白颂拿过安果极不情愿递来的手帕，为桂儿擦眼泪。
虽说是下人，皮肤却保养的很好，吹弹可破，擦着擦着，不由自主地手就从脸游走而下，借着手帕，抚过脖子，摸过肩头，手臂也纤细，手指玉润如葱。这般动作，桂儿不好意思起来，安果怒火中烧，啪地夺过手帕，“给我适可而止！”白颂猛然回神，习惯性地挑了下眉，笑着解释：“对不起，没忍住，桂儿继续说啊，继续。”
她掩着面，若若地说：“绥大人大恩大德，肯帮小的救治父亲，小的感激不尽，就想着报答大人的恩情。”拭了一下眼泪，低瞟了白颂，接着说：“现在小姐大婚将至，宁大人又贵体欠安，小的不懂医术，在父亲身边又帮不上忙，寻思了做做杂事分分忧也好。”
白颂拍着她的肩，安慰道：“这么善良的桂儿，真是命苦啊。”白颂嘴上说着，心里却想到了：回头看来，对于这里我可是点都不了解，甚至连这里是哪里，我也不知道啊。白颂又转头看向一旁的安果。“又想干嘛？”安果就像炸毛的刺猬，攻击性十足，随时准备灭了这个妖人。
“我说，能别这么无情吗？”白颂对着一脸不悦的安果道：“我就只想听你谈谈这府里的事。”
“有什么好谈的，反正你迟早都要走人的。”安果又带怒腔地说：“花言巧语的家伙，那么会说，怎不问你怀里的人。”
“安果姑娘这么说，白颂可是会以为你是在嫉妒桂儿呢。”白颂顺着她的话挑逗道。
“笑话，我嫉妒？我这是愤怒！”安果的脸青一阵白一阵。
“好好好，是我的不是，但还望安果姑娘能告知一二事。”
白颂百般恳求下，安果说了些皮毛，这一说还真没想到，原来这里就是荆州的心脏——千都王府。安氏兄妹的主人——绥和他的姐姐，也就是桂儿口中的“宁大人”，作为贵宾参加千都府的小姐的大婚。在不久前却突然得了怪病，有名望的大夫都束手无策，就指望着现在能招徕懂奇门异术的医师。
二人离开洗衣池后，没直接回中庭，而是绕了路，慢悠悠地踱步在小径上。安果很是在意：“你现在打算干什么？”
一圈一圈的碎花纹路石块组成的小径，白颂踩点子般，走在上面，就像在玩游戏一样。“正如你所见，我做的事，不过是踩着一块块石头，从这头走到那头罢了。”
“别给我打哑迷。”昨晚的事历历在目，安果感觉得到眼前的这个人不同一般，或许她真有什么办法。
白颂停下步子，负手而立，盯着安果的眼，仿佛看透了心思般，道：“想要继续走下去，就需要下一块石头，而安果姑娘你，正是这块石头。”安果迷惑，白颂嘴角一弯，道：“帮我做件事吧，相信你是不会拒绝的。”
再回到中庭时，发现选拔场上早已换了两个大夫，一男一女。男的拿祖辈经验说事，女的凭书本理论论事，双方争得面红耳赤，如若不是千都府的家主在主位上坐着，只怕那两人就要动起手来了。
白颂默默站回原来的位置，等着绥开口问话。“有查到什么吗？”他虽这样问着，目光却依然停留在场上，并不关心的样子，是胸有成竹，还是不屑于此，不得而知。
“鸡毛小事而已，不足谈论。”白颂岔开话题：“公子可看中了哪个大夫？”
绥道：“都是些寻常的赤脚大夫，不过一般。”语带疲倦，端起矮桌上的青瓷毛尖茶，啜饮一口。从色泽上看，茶汤过于浓重了，好茶可不该这样泡，浪费了。
离午时还有三刻，日头渐行至正空。不断升高的气温，带不动场上的气氛，倒是送来了阵阵暖风。主位背后的招风幡随风摆动，而主位之上的千都府家主——千都留，一动不动，至始至终。一张冰山脸，将场面一再压抑。这样的人，打起交道来，怕是不太容易吧。白颂暗暗考量着，而绥又将她思绪带回，说道：“你不是打算奉上你的赤诚之心吗？”
“自然，自然。”白颂道：“如若公子不嫌弃，在下愿意一试。”嘴角一弯，抬手行礼，小作一揖。这场比赛，由我主导——
