然而他根本没想到，冉肇则正领两万蛮兵向信州急奔而来。接到斥候来报，李孝恭深感事态严峻。若信州有失，峡州许绍就成了孤军，朝廷平定萧铣的策略就成了泡影，巴、蜀被萧铣夺去，只在早晚。
冉肇则的蛮兵来势凶猛，很快攻破信州以西的云安县。李孝恭大惧，赶紧点五千兵马出城，在城西阻击冉肇则。
冉肇则本来想设法诱李孝恭出城，没想到李孝恭在浅滩布阵，当下抡起板斧，大呼向前。蛮兵赤着上身，拉弓射箭，李孝恭前队纷纷倒下。眼见五千人马就要葬身江边，李孝恭赶紧回撤，退入城中，闭门不出。一点军马，少了一千多人。
其时顾水生在城中，对李孝恭说：“赵郡公，李开府在峡州练兵，不如由我前去，请他派兵相助。”
李孝恭道：“靖公也只有几百人马，如何敌得过两万蛮兵？”
顾水生道：“属下在洛阳之时，曾跟着秦王迎战段达，靖公设伏，段达败回洛阳。我观靖公用兵，往往以少胜多。如今蛮兵势如破竹，若不早作打算，恐怕信州不保。”
李孝恭道：“看来也只有如此了。不过，此去峡州，陆路有萧铣兵马把守，如何去得？”
顾水生道：“大人，属下熟悉舟楫之事，不如让我去请靖公，发兵来援。”
李孝恭道：“好，我派十名甲士，护送你顺江而下，早点把靖公请来。”
顾水生道：“不可！若是派甲士相护，必引起注意，带来麻烦。不如我扮作渔人，乘小舟而下。”
李孝恭道：“你是靖公举荐之人，身系平南大计，千万小心。”于是命顾水生乘舟东下。
顾水生领命，驾小舟顺江而下。沿途倒也顺利。到了峡州，闻听李靖在山中练兵，连夜入山，找到了李靖，报知军情。
李靖一听，吃了一惊，道：“赵郡公早该派人来找我。现在开、通二州已失，贼兵势众，已成大患。水生，你赶紧吃口饭，随我去见安陆公。”
顾水生从衣袋里摸出一个饭团，道：“大人，我带了干粮，吃几口算了。咱们上路吧。”
李靖马上叫人把司马冲腾、张宝相、薛宗胜、虎京四人叫来，大概说了情势，道：“你们连夜整军，待我回来后马上出动。宝相即刻行动，沿江而上，一是开路，二是入城告知赵郡公，三是迅速摸清冉肇则兵马虚实。我会以最快速度回援信州，请赵郡公务必死守，不宜开城与蛮兵交锋。”
安顿完毕，李靖带着顾水生连夜赶到夷陵。守城的军士见是李靖，开了城门。许绍已经睡下了，但听闻李靖前来，料想有紧急军情，立即披衣起床，在客堂见李靖。
听完李靖的禀报，许绍顿足道：“这个赵郡公，怎么不早说？现在开、通二州沦陷，信州危急，若冉肇则得逞，峡州就成了孤地！我看，得尽起峡州之兵驰援孝恭，不然峡江沿线不保！”
李靖道：“安陆公，不可！峡州临近江陵，若守军驰援信州，萧铣必乘虚而入，这样一来，非但信州难保，连峡州也会丢失。”
“药师，那你说怎么办？”许绍摊了摊手，“倘若孝恭顶不住，这条江就是萧铣的了。”
李靖道：“信州情势，须到信州方知。我深夜拜见安陆公，非是求救兵而来，而是来告辞的。这一年来，李靖多有曲折，蒙安陆公大恩，得以训习兵士，兵虽不多，但战力不可小视。我观这战局，得保信州。信州保得住，东下攻击萧铣则有机会；信州保不住，恐怕得退守蜀中。”
许绍叹道：“药师，我亦知信州之役牵一发而动全身。信州一失，我只得北进，攻取襄阳，以图出路。”
李靖安慰道：“安陆公也不必悲观，虽然我军攻打江陵还不是时候，但大唐肃清天下，是民心所向。现在秦王正与刘武周激战，等平定河东，王世充必然动摇，那时我军兵出峡江，萧铣必败。”
许绍道：“药师所论极是，然而当下燃眉之急，是信州之围。你有把握战胜蛮兵？”
李靖道：“蛮人善战，打起仗来不要命，若是硬碰硬，兵力悬殊，此战必败。然而我潜居深山练兵将近一年，自信手下八百兵士，皆能以一当十。前次在金州击败邓世洛，使我对蛮人性情有较为深入的了解。蛮人如蜂蚁，有王则无往不胜，无王则一盘散沙。因此，我已想好破敌之策，即是奇兵突击，斩其首领，余众自然归附。”
许绍来了精神，道：“好！药师，看来信州之役，得靠你力挽狂澜。你去后，我也得抓紧募兵，为接应孝恭和你的大军作好准备。”
李靖道：“李靖此次来访，还有一事，请安陆公成全。”
“药师，咱俩不见外，你有话就直说吧。”许绍一摆手。
李靖道：“安陆公与皇上亲近，还请上一道疏，奏明峡江情势，言明需要招募新军，打造舟舰，不宜太过心急，待时机成熟方可征讨萧铣。”
许绍一听就明白了：李靖虽然讲的是实情，但也有请许绍再到皇上那里为他“美言”之意。于是说：“药师放心。上次未能让你当上归州刺史，愚兄十分愧疚。这次，我得改变策略，先向秦王禀明利害，让秦王去说动皇上，重用你和孝恭。”
李靖辞别许绍，带了顾水生，回营后将兵马分为三队，沿江边险路行进。
张宝相带领一百名斥候，先期抵达信州，从水路到了城下，李孝恭接入。
见了张宝相，李孝恭轻吁了口气，道：“宝相啊，你们要是再不来，这些蛮人可要烧城了。”
说罢领着张宝相到城头察看敌军情势。张宝相一看，吃了一惊。原来，这蛮人上次中了李靖的火攻之计后，这次也学乖了。随冉肇则而来的邓世洛誓报前仇，主动请缨，领蛮人到山间砍伐柴草，围城而堆，现已堆起一丈来高的柴垛，还在不断堆放。看样子，是待柴草足够后，再点火烧城。纵然城墙坚厚，但只要放火一烧，那烟尘也足以熏得城中军民无法呼吸。特别是城门，被大火一烧，极易毁坏。
张宝相哑然失笑，对李孝恭道：“赵郡公，怎么不让弓箭手射他们？”
“射过几回了。”李孝恭苦笑道，“这些蛮人个头矮小，蹿跳如猴，居然顶着柴草，拼命冲到城下。城中箭矢有限，还要应对蛮人攻城，所以暂时停了。”
张宝相心想，这赵郡公人是挺好，打起仗来真不灵。照这样下去，信州只能丢了。但他自知人微言轻，职位也只是个校尉，不宜多说，幸好信州还没丢失，就看李靖到后如何应对了。
想着李靖给自己的任务，张宝相道：“赵郡公，属下这一百兄弟，忙着赶路，还没吃饭。请赵郡公安排顿饱饭，我好率队出城，探查敌军虚实。”
李孝恭连忙叫人安排酒饭。但张宝相约束手下兄弟极严，凡有重任，不得饮酒。兄弟们非常惧怕张宝相，不敢有违。
是夜，张宝相率一百人扮成挑夫、牛贩、盐商、船工等，悄悄出城，前去打探消息。
次日天明，李靖率兵到了巫山，派人请李孝恭前去议事。
李孝恭虽然一直尊重李靖，但毕竟是皇上钦封的郡公。听说李靖在巫山扎营而不入城，心头很不高兴，心想你才区区几百人，城中却有军民数万，还要让我见你！
但他思虑良久，又别无他法，还是带了一个百人卫队，出城奔巫山而来。
李靖在营门迎接，见面即请罪道：“赵郡公，非是李靖不进城拜见，实因军情紧急，李靖不能因礼节而误大事，望赵郡公见谅！”
李孝恭一听，面露惭色，道：“靖公说的是哪里话！若信州有失，孝恭身家性命都难保，还要这些虚礼做什么！靖公不分昼夜，率领兄弟们驰援信州，孝恭感谢还来不及呢！可是，孝恭还是不解：靖公为何率军屯于此处，而不进城？”
李靖道：“李靖请赵郡公前来，就是商议如何破敌。目前来看，冉肇则围困信州，若我将这八百人带入城中，无非是多了八百被围的唐军而已；而增加八百守城军士，亦无法破解信州之围，不如驻扎巫山，待宝相探明蛮兵虚实，再作区处。”
李孝恭一见李靖，信心大增，于是道：“靖公来了就好，一切听靖公的。目前开、通二州陷落，信州危急，我是百无一策。只要靖公击退蛮兵，孝恭决不会学庐江王，一定在皇上那里保靖公官职。”
李靖一摆手：“赵郡公想得多了，李靖但求能报效朝廷，在赵郡公麾下出力，不图功名。今年我已经五十岁了，孔子说五十而知天命，已不存青壮时的功利之心了。”
李孝恭抱拳道：“靖公虽长我二十岁，但正当壮年。依靖公之见，该如何破敌？”
李靖道：“赵郡公莫急，如何应敌，须得宝相回报后再定。不过你不用担心信州之事。蛮兵善野战，信州城池险峻，蛮兵一时难下。请入营放松一下，咱俩对弈几局如何？”
李孝恭在这个时候哪有心思下棋？不过见李靖信心满满，也不便拂了他的好意，于是入营。
怀着忐忑的心情，李孝恭在营中熬到黄昏，实在担心城中之事，便欲起身告辞。
正在这时，帐外兵士来报，张宝相率一百人回营。
李靖喜道：“宝相只用一日工夫，便全员回营，料定有重大斩获！赵郡公请安坐，击破蛮兵就在眼前！”
