常卫东他们分到这个地方啊，叫雁北地区，古称的塞上、塞北，“六月雨过山头雪，狂风遍地起黄沙。说与江南人不信，早穿皮袄午穿纱。”，指的就是这片苍茫广袤的土地。
雁北地区是山西北部的革命老区，一直是穷得掉渣的地方。这种穷地方，土地资源本来就有限，产量又低，自己粮食还不够吃，这群红卫兵来了除了跟当地老百姓争口粮，就是给人家添乱来了，当然后面还有个作用，咱们稍后再说。
俗话说的三十年河东，三十年河西，用在这地方还特别合适，真的过了三十年之后，这个有着云岗石窟和世界上最大的露天煤矿的地方，不但造就了一批煤老板，还成为京城房地主业的主力接盘手，都是拿着编织袋提着现金去的，一下买了十几辆悍马车的，也是这个地方。曾经有段时间，坐台小姐是这么发电报给老家的姐妹的：钱多，人傻，速来！
红卫兵们来了就不闲着，先学大寨，再斗地主。大寨在哪啊？也在山西，不过是在东南方向，日子相对雁北来说还算好过一些。至于斗地主这个事，红卫兵们实在是有点迷惑了，说这老区老区，觉悟怎么还这么低呢？城里的走资派我们都给坐着飞机游街了，这儿的地主竟然和贫农一个待遇，工分一个不少不说，还把自家的大姑娘嫁给地主家儿子，这怎么行？这事咱得管。
于是知识青年们开始组织这些脑子轴住了的老乡们学习毛主席语录，告诉他们阶级斗争的重要性。有的老乡就是新社会没教育好，还替地主富农说话，说这地主也不容易，土改之前一直照顾他，遇着荒年日子也可难过了，就这几亩地攒了老几代了。
有人一提头，后面这人就都嘟囔开了，说是啊是啊，那几个人也是可厚道了，日子过得也可不易呢，要不是日子过得机密啊，解放前那地就早木有了。你们这些城里滴娃娃啊，不知道啊！
机密这个词，就是山西人说“精明”两个字，说人聪明就是“可机密了”。说到这儿啊，常卫东就开始数落这山西老醯儿是如何的会过日子。
先说熬粥吧，北京人叫粥，那边叫稀饭。刚去的时候，老乡们一看这些孩子熬粥就摇头，就真是糟蹋东西啊。为什么呢，北京人啊，把那比米饭稀的就叫粥了，可是山西人说的这个稀饭啊，那就是水借着个米味，根本见不到米的影子，大灶上一锅水，半碗小米，从中午能熬到晚上，山西不缺煤，慢慢熬吧。
至于主食，只有中午那顿，早上出工晚上收工都在睡觉的两头，忍忍就过去了。炒菜，木有听说过，都是熬出来的，能放的都放锅里，加上盐就是锅菜了，叫炖合菜。这个还是逢年过节时候的，至于平时，夏天了把青菜用开水焯一下凉拌，到了冬天就是咸菜了。就算这咸菜，也得省着吃，有个笑话就说，家里哥几个一块吃饭，都得低着头，吃到一半老五说了，爹老三他犯规了，他多看了一眼咸菜。他爹说了，木事，下顿饭罚他闭着眼吃！
在这样的环境里，这些城里孩子们的战斗热情，慢慢就被不够吃的口粮和贫瘠的文化生活给耗没了。冬天不出工的时候，男队员们就到坡上跟着打兔子，饿得难受了就学着老乡在塬上吼上几句兰花花，女的呢干脆就和大嫂子们学起了纳鞋底儿，绣鞋垫儿，穿着房东老奶奶做的袜套，想家的感觉就会轻一点。
说到这里，常卫东兴致来了，给大家伙吼起了“山高路远见不上你”：
打早起来野鹊鹊喳,
是不是亲亲他来呀。
耳朵烧来眼皮皮麻，
是不是亲亲把我骂。
野鹊鹊呀你不要喳，
捎给亲亲话他来哇。
捎话捎给那实心心人，
捎给灰人乱扬一股名。
野鹊鹊落在撑水杆，
捎话话容易见面难。
野鹊鹊含上那千里柴，
亲亲他甚会儿能回来。
风尘尘不动树梢梢摆，
什么风刮得个亲亲来。
山涨水高河塄低，
山高路远难见你。
深沟沟泉水流成河，
远路亲亲你想死我。
常卫东这次回来，不是一个人，同一个队里的几个小伙子都跑回来了，没别的原因，就是饿的，春荒没粮了，就象他自己说的那样，别说村子里的鸡没了，连黄鼠狼都没了。
可是回来也不行，没几天街道和居委会就有人找上门来了，说插队了就是在当地落了户了，户口关系粮食关系都转过去了，城里没你这口人啊，所以还得响应党的政策回去。不光他们得回去，后边的弟弟妹妹们还得排着队去呢，都在城里不建设，大家都等着吃还行？
没辙，常卫东回来晃了这么几天，看了几场样板戏，打了几个饱嗝，该回还得回去，家里还得贴一张火车票钱。可是回去也不能饿着肚子啊，家里能带的都给带上，再带能吃几天啊，总得想出个办法不是，于是东子就说反正我也不爱写信，你们就给我写吧，顺道寄点全国粮票。光有粮票也不行啊，所以这钱也得寄着。
老四回去之后，老大和老二坐不住了，这么下去不是回事啊，一家老小四代，见天的开销在这儿摆着。老太太都接糊火柴盒的活儿了，咱们年轻轻的总不能让老太太这么受累吧，得想辙啊。哥儿俩合计来合计去，怎么都没个头绪。省肯定不是事，得想办法挣才行。
过了些日子，老二把老大偷偷叫出来，说有办法了。什么办法呢？原来老二之前在工读学校认识的一个人，最近快结婚了，家里备了些木料，托人给常遇夏捎话，帮着打几件家具。打家具的地方不是别处，就是准备结婚用的新房。常遇春接了活儿过去，这哥们日子过得不错啊，那新房收拾的有模有样的，门窗顶棚都是新的，地也是新磨的水泥地，家里不但买了新自行车，还有无线电，那东西可是好玩艺，１００多块呢，用咱们现在的话说啊，就是一音响啊。
于是几棵烟之后，常遇夏就问人家，有没有什么挣钱的门道，指点指点？那哥们看常遇夏也是外面混过的，所以也不戒备，说办法是有，就是怕你不敢干，而且也挺辛苦。常遇夏说爬墙头我都干过，这你老兄又不是不知道，只要不是偷不是抢，我就敢干。于是这哥们就把挣钱的门道跟他一说，常遇夏当时就决定加进来。
那年月，资本主义尾巴都给割没了，打个家具都得托熟人，还有什么买卖可做啊？这个就是所谓的有需求就有市场，而且这市场还挺大，什么呢，就是倒全国粮票。
那时候就分城镇户口和农村户口了，城镇户口按年龄男女不同，每月发２０斤到３２斤粮票不等，多数是本地的，偶尔有几斤是全国粮票，出个差什么的用用，有时候到副食店买个点心人家也只收全国粮票。估计当时国家也考虑到地区间的差异，方便粮食配额的流动性，所以大家手里都还有点全国粮票。
这个早些时候没那么有用，有亲戚在农村老家的，一个是手里没有粮食本，另外也没有钱，所以给他也没用。城里除了前些年都没粮的时候，哪的情况都差不太多，所以除了家里正长个的孩子多，口粮不足，而且亲戚朋友还不在一块的，全国粮票的作用不是特别大。
可是随着上山下乡的人数增加，全国粮票的作用就显现出来了，不光常家得寄，那千千万万的知青都等着家里寄粮票呢，于是一个地下市场就自然而然的形成了。供需之间的差价，就是这个市场的收益，一进一出就是钱。
常遇夏跟他哥这么一说，老大盘算了一下，说这事咱们倒是也有人手去办，帮咱们四处收，可这收也要本钱啊，钱从哪来呢？跟老太太要？不行。从自己的工资里挤？也不够啊。跟史臧二位哥哥借？估计这两位的日子也不好过，如何开得了这个口？再说那两人也是精明人，说明白了也得中间抽一道，又不是什么大买卖。怎么办呢，哥俩又一筹莫展了。
要不说这天无绝人之路呢，哥俩正愁没钱的时候，钱自己送上门来了！
前文说过，常遇春给他娘一跪争了清白之后，街道为了安抚常家，给常遇春安排了工作，在区里一个废品回收站上班。工作不体面，也很辛苦，但是对于常家这种出身背景来说，有工作就比没有强。
那年头，卖废品是家家户户都惦记的事，从牙膏皮到旧书报，换几毛钱就够买半斤肉包顿饺子了。还别说，这几十年，别的都涨了，就这废品收购价没涨，几百斤进口纸印的杂志，卖不了几个钱，大家伙这热情也就不高了，所以说起这环保意识来还真比不得当年了。
