而宇文昭在帝轩中箭当日就被大溯军斩杀于城墙下，如今南离政权散乱，又经大溯屠戮，元气大伤，帝国历二九八九年四月，南离在摄政王的带领下，宣布回归，臣服天启。
另一个强盛藩国东苍，也在几日前出人意料地宣布归顺天启，但他们提出一个条件，那便是要天启护国大公主负责接洽事宜。
宋晓不知道东苍国意欲为何，她分析他们之所以在南离回归后，率先作出表率，无非是怕南离悲剧重演，通过此事，他们也看到了，一两个藩国根本对抗不了大溯，天启亡，汉室亡，而他们自然不会有好下场。
但东苍使者提出的要求却让宋晓想不明白，若表重视，自然应该是天佑帝亲自前去，虽然东苍为臣，但它实力未损，反观天启，满目苍夷。东苍的回归，势必会给予诸藩国重重的一击，教它们看清现实，唯有拧成一股绳，才能自保。
所以富饶强盛的东苍回归，天启准备的仪式空前盛大，完全是按照平起平坐的君王规格策划，而不是附属藩王。唯有让她代表天启前去，似乎有些不合情合理。
就在东苍回归仪式的头一天，广陵皇宫来了个意想不到的客人。
宋晓正在书房中察看新兵训练进度，忽然有宫女来告，说东苍国的太子已经先于使节团到达广陵，而且正在前来拜见她的路上。
宋晓有些惊讶，东方飏今日前来，竟然没有人事先通知她，不过想来这名太子行事荒诞，说不定也是他临时起意，反让天启措手不及。
半个时辰后，两人在书房会面，东方飏仍然是那一身大红金线绣牡丹的招摇行头，只是没来金项圈和金腰带，整个显得华贵而不庸俗。
“公主殿下，别来无恙。”东方飏妖冶的狭长凤眸顾盼生辉，红唇噙着一抹似笑非笑的弧度，肌肤比女人还细腻光滑，但却自有一股风华绝代而不是胭脂粉黛。
此时，房内仅剩他们两人，想来东方飏找她也不是闲来无事，她也不废话，直奔主题：“东方世子今日前来，所谓何事？”
归了天启，那便不再是太子，而是世子。
东方飏浅笑，伸出白皙修长又骨节分明的大手，替宋晓斟满茶杯，敬亭绿雪的清香溢满整个房间，沁人心脾。
“公主殿下难道没有什么话想问我吗？”东方飏不答反问。
宋晓听见他如此说，也不再拐弯抹角，直接问道：“归顺仪式为何是我负责？是你提议的？”
“对。”东方飏答得爽快，举手投足尽显高贵优雅，如同绝色牡丹，“不瞒殿下，东苍归顺天启其实是因为你。”
“因为我？”宋晓惊讶得睁大眼睛，她没料到东方飏竟然会说出这样一个答案，她不解地看着他，等他进一步解释。
“公主殿下，可听过这样一个故事。”东方飏没有正面回答，反而将话题扯开了。
他优雅地端起茶托，抿了一小口，定了定，磁性性感的声音缓缓叙述道：“很久以前，有一个强盛的皇朝，那里以嫡长为尊，第一个皇子出生之日起便立为诸君。然而，到了某一代，皇后生下的却是双生子。双生即意味着不祥，为了保护两个孩子，皇后偷偷将弟弟送出了宫中，交给一对百姓抚养。后来，皇帝驾崩了，双生子中的哥哥登基称皇，没了顾忌，皇后将当年发生的事情告诉了新帝。新帝听后，觉得愧对弟弟，于是找到了流落民间的弟弟，为了不引起朝臣猜疑，新帝让弟弟易容改装，回到宫中。从此弟弟成了新帝身边的红人，但他并没有得到他应得的一切，只是以最卑贱的身份守在哥哥和生母的身边。”
“当年的皇后，如今已成了太后，她对弟弟心存愧疚，于是对他格外疼爱。弟弟不能恢复皇姓，于是太后提出将他封为异性王侯，划分一块封地。新帝也渐渐察觉到弟弟才能超凡，远在他之上，有了弟弟的出谋划策，皇朝越加繁荣昌盛，而太后越发对弟弟赞不绝口。新帝突然恐慌了，他怕弟弟的身份暴露，怕自己的地位有一天被其取代。嫉妒就像野草般，在新帝的心中疯狂滋生，终于他下定决心，要铲除威胁。他约弟弟出外狩猎，调开随从，两人单独前往密林。他准备在树林中将弟弟杀死，然而却不料途中遭遇猛虎，为了保护新帝，弟弟被老虎咬成重伤，特别是脸部，鲜血淋淋，面无完肤。新帝感其救命之恩，等弟弟伤好之后，提出要给他一块封地，让他在温暖的东方调养身体。”
“其实东方只是一大片贫瘠的渔村，名为封赏，实为贬迁，新帝是要弟弟离开皇都，从此再也不要回来。而弟弟也知道新帝的心思，在林中的时候，他就已经察觉到新帝想要杀他，所以在和猛虎搏斗的时候，他才故意让脸伤得那么重，他是想毁容了，自然别人都看不出他们是双生的事实，那么新帝也就没有顾虑，他就能继续呆在母亲和哥哥的身边了。但新帝却不愿冒一点风险，亦或许是他根本就容不下这个才华出众的弟弟。后来，东方小国在弟弟的治理下，变得富饶昌盛，就连新帝都垂涎它的财富，多次上调税率，以至弟弟治理下的藩国是所有藩国中赋税最重的。”
“几年后，皇朝爆发了八藩作乱，最强大的八个藩国结成联盟，想将新帝从皇位上赶下来。三十二个藩国中没有一个响应勤王令的，除了东方。当八藩刚喊出谋反宣言时，弟弟就已经集结了全国的力量，率军西下勤王。战争历时了七年，战火席卷了整个帝国，最后弟弟率军斩杀了反军头目，皇族的地位终于保住了。然而，从东方小国出来的十万军队到那时仅剩下了三百六十人，国力更是倒退几十年，变成了最贫瘠的藩国。”
“战争胜利了，但付出最沉重代价的藩国却没有得到皇朝任何赏赐，弟弟带领着残余军队回了国，就连新帝举办的庆功宴都推脱身体不适没有参加。十年后，东方再次成了最富饶的藩国，新帝已经老了，他怕八藩作乱的历史重演，于是他将弟弟请回皇都，两人密探了一天一夜。最后，弟弟从皇宫中出来，连母亲的坟墓都没有去祭拜，就回到了国内。没过多久，他就病倒了，临终前，他将所有子嗣叫到床边，要他们发誓，永远效忠皇朝，不能谋生二心。并且，藩国所有财富都属于皇朝，他们的使命是守护皇朝，守护帝国的财宝，直到将它们交还给皇朝的那一天。”
宋晓安静地听着，却为故事主人公忠义无私的精神感动，等东方飏说完了，她抬眼望着他，清声说道：“故事讲的是东苍国国君的故事吧，东方源自皇甫，却一直不被世人知晓，还要世世代代恪守秘密，保卫皇朝。”
“东苍建国两千年却未组建军队，就是因为东方后人对祖先的承诺，永世不得危及江山社稷。”东方飏补充道，声音无波无澜，既无讽刺也无热忱，像在说别人的故事。
