袁子枚躲在街角的一棵树后面，死死盯着可能会来人的方向，生怕错过了。为了能让自己保持清醒，平安无事的等到下一个人来接班，他时不时的都要抓起一把雪，狠狠的揉在自己的脸上，以至于本就乱的一塌糊涂的胡子上都挂上了冰碴，愈发显得落魄了许多。
已经辨不出颜色的袖子上，几处棉花不耐的钻了出来，和落雪融成一色，看到倒不如白日明显，早已经被抹的亮晶晶的袖筒却是无论如何都掩盖不住！他也早已不在乎这些往日里被他看得无比重要的事情，双手袖在袖筒中，除了让自己暖和一些，也能让手中的炊饼能够些微的热乎一些，不至于咬在嘴里的时候，生生的能把牙拽下来！另外，也可以在真的有人来的时候，就吹响了攥在手心里的泥哨，好让乡亲们知道！
袖子里的一点炊饼，袁大郎也只敢在饿的实在受不了的时候，才敢拿出来，咬上一口，其他大多数时候，也只是拿出来，放在鼻子下面，闻上一闻，让自己对这个世界还有些恋想，好就继续坚持下去！乡亲们省下了这口吃食，就是为了让他能守在这里，紧要的时候能给牛家报个信，好叫那些城主府一直打着心思的人不能得逞！
袁子枚从来没有想到，有一天，自己会落到这样的田地，要靠着别人施舍才能勉强活下来！他功名在身，只等着来年会试的时候一举夺魁，然后便仕途坦荡了！正因为如此，他在白砂沟虽然比不上翁家世代豪富，但也算是头面人物，人人争相结纳！若不是翁嗣长是个忠厚长者，袁子枚根本不会把他们家放在眼里，这么多年，他们家可是一个秀才都没有出过！再多的钱财也比不上一个官身体面，不然翁家为什么时常要选个机灵的人捐个功名！
自从逃到了潆水城之后，袁子枚想着，靠着自己的功名，怎么也能谋个差事，度过了这段时日，说不定还能帮上些乡亲，让他们对自己感恩戴德！
然而没想到，他在潆水城却是四处碰壁，那些曾经被寄予厚望，或者被认为日后可能成为同僚，多少应该有些香火之情的人，有的只有尽快结束谈话的不耐烦！最终却是他最为看不上的人，让他活了下来，而一直以来，他一心想要成为的人，如今这个时候，却成了百姓存活下去的威胁，一如城外的那些魔族！区别在于那些魔族吃人简单而直接，而这些人，却是用了一把装饰极为华丽的刀子，杀了你的时候，还要让你感恩戴德！
而现在，他们已经彻底放弃了这层伪装！除了最初的曹文运和曹文丘兄弟，最近已经有其他的人每日在附近徘徊。他们时而装作和人聊天，不露痕迹的问些事情，时而四处寻觅，意图找到一些牛家藏匿粮食的痕迹！
袁子枚很想告诉这些人，所有受牛家大恩的人，就算上自己这样在人群中算的上聪明的，都不知道所谓的牛家藏匿的粮食都在什么地方，见到的无非就是每夜发到手中的那点救命的吃食！
就像翁嗣长一样，袁子枚也在心中算过一笔账，按照如今在这里就食的人数，这么长的时间，牛家就算接济的数量不多，但算下来也是一笔不小的数目，就牛家这座酒楼和后面的院子，根本就不可能藏匿下这许多的东西！
也许牛家有某种渠道可以源源不断的获得这些东西！这是袁子枚唯一可以想得到的解释，也唯有如此，城主府的那些人才会将主意打到这里，他们的目的就是想要得知这个秘密！所以这个秘密必须要守住，否则按照城主府对于这里的百姓的态度，一旦被他们知道了这个秘密，这里所有的人活路也就算彻底的断了！
至于有人私下里传说，牛掌柜不是普通人，还绘声绘色，穿凿附会的将他和那晚，城外魔族营阵中出现的巨牛联系在一起的说法，袁子枚是嗤之以鼻的，牛掌柜那么憨厚的一个人，怎么可能是妖！怎么可能是青丘山那里害人的妖！牛夫人，吴老爹也都是至善之人，怎么可能不分青红皂白的和妖搅和在一起！牛夫人身怀六甲，传这些话的人真是心肝都被狗吃了！
初时，兆司晨来捣乱的时候，曹氏兄弟来捣乱的时候，牛掌柜丧身的时候，袁子枚都没能帮上忙，这让他心中不安，时常想着要做些什么！在听了这些流言蜚语之后，他就更想要做些什么，帮一帮这些一心为了别人，最后还要招致这样的对待的人！
于是，在翁嗣长提出晚间帮牛家分发下食物，另外时常在附近巡视的时候，袁子枚第一个就站了出来，然而却被以身体羸弱为由刷了下去！
直到最近，城主府的人越发的大胆，翁嗣长跟牛夫人建议：暂时停了吃食的发放，过了风头再说！然而牛夫人，吴老爹都是坚决反对！他们说，若是牛掌柜活着，断然不会答应这样的事情！城主府的人愿意来，就任凭他们搜检，找到了算他们本事！找不到，单凭接济下乡亲们就要定罪，也随他们去！只要人还在，事情就要做下去，万不能让牛掌柜寒心！
翁嗣长没有办法，只好加派人手，袁子枚这才有了这个机会！虽然牛家人豁了出去，但受了人家这么大的恩情，说什么也不能真的就让牛家人落到那般下场，也不能让牛子厚死了还要无端的被人按上罪名！到时候拼了性命，也要拦阻了这些人！
一阵风过，将树枝上的积雪摇落下来，顺着衣领就落到了袁子枚的脖颈里，冷得他一个激灵，顿时就清醒了不少。
天气实在是太冷，哪怕待在一个地方一动不动，不一会儿的工夫就饿的难受！只是靠闻一下，早已经无法哄骗前心贴后背的肚子！
袁子枚将脚轻轻的跺了跺，稍微活动了一下身子，将手从袖子里取出。炊饼并没有想象中的口感，依旧是冰冷！这么冷的天气，身上单薄的棉衣聊胜于无而已，身上只是些微比外面暖一些，并不能就让人彻底的隔绝于天地之外。
要说暖和的，也唯有手心里被紧紧攥着的哨子，却也是因为害怕出了事情，时刻不敢放松的缘故。
袁子枚抓了一口雪放进嘴里，和着冰冷的炊饼一起咀嚼，正些微的感觉到冻的僵硬的嘴有些回暖，口中弥漫着面香的时候，突然就觉得脖子一紧，身子就被人拖着向后倒去，两只手也被人紧紧的箍在了身上，动弹不得。
他奋力的挣扎着，两条腿仿佛突然有了力量似的，努力的想要让自己的身子站起来，因而不断的在地上蹬着，口中就要放声喊叫，然而却立时有一颗麻胡桃被塞进了嘴里，让他再也发不出一点声响。
袁子枚又羞又怒，泪水决堤而出，他当然明白发生了什么事情！
他拍着胸脯和翁嗣长保证，他在心里不断的告诫自己，一定要做一点事情，替自己，替所有的乡亲们，报答牛家的恩情！虽然牛家的人看得很开，说什么也不能真的就让他们落到了被人欺侮的田地！可现在，却是最先在他这里出了纰漏。
“曹文运，你可都打探清楚了？这次要是抓不到他们的把柄，以后可就是个麻烦！“一个紫袍长髯，面皮白净的中年人踱着四方步走了出来，“我可不会替你背这个黑锅！”
“回大人的话，牛家的快意楼就在前面，按照咱们事先安插的眼线，以及属下最近买通的线人的说法，牛子厚死后，他们非但没有断了这些流民的日常供应，反而还有一些药物时常会被拿出来，为一些病重之人诊治！
另外，这些流民感他们牛家的大恩，竟然私下拉帮结伙，意图对抗官府，着实可恶！“曹文运对着面前的城主府谘议邹元达，恭敬的回禀道，心中却是鄙夷的很！
邹元达对于曹文运将这些人称作流民非常的满意，这样一来，所有采取的行动也就名正言顺了！按照长久得到的消息，自己这一次铁定是要发一笔横财的！如今这个时候什么最值钱，那就是能够让人活命的东西！而牛家这里，恰恰就藏了一条谁都搞不清楚的活命之路！只要自己将这条路控制在手中，想不发财都难！而如果自己将之献给城主，好处就更难以言表了！自己只需要在牛家藏匿的东西上懂些手脚也就够了，只要些微分出一些，堵住了二曹兄弟的嘴也就是了！只是这样做的话，家中那些老家伙那里就要费些周章了，这倒是让人烦恼的事情，毕竟现在很多事情还没办法说的太过清楚，立时摆明了自己的立场终究不是太好！说不好，还得带上他们，想要独自吞下这些好处实在是难。
想到这里，邹元达无奈的叹了口气，问道：“藏匿的地点查清楚了没有！数目可有一个确数！另外，那牛子厚如何做事，到底有没有确信！”
所到后面，邹元达压低了声音，凑到主动贴过来的曹文运的耳朵上问道，鼻子中立刻传来一阵难闻的味道，让他堪堪说完，差点就吐了出来。
“这个…..“曹文运抬头看了看邹元达，又看了被死死的按住的袁子枚，吞吞吐吐的说道，“这个确实有些难！不管是咱们买通的线人，还是安插的眼线，都得不到确切的消息！似乎他酒楼中的那些伙计也都不知道！
卑职以为，这事估摸着只有牛子厚知道！当然，现在应该是吴有才父女两个，兴许还有那个叫穆燕的！咱们还是要搜检出了证据，抓了他们现行，事情也就好说了！“
“你确信可以搜检到？”
“应该没有问题！他们要供应这么多的流民，总该有个储藏的地方，大不了隐秘些，咱们用些心，总该找得到！“
“应该！？“
“一定！“
邹元达满意的点了点头，这个事情不能有半点的纰漏，将这些人定成流民也好，说牛家君心叵测也罢，不过是个由头，关键还是要找到想要的东西！既然做了，就该毕其功于一役，否则就算把这些人都抓了回去，势必麻烦！也没那么多的时间审问，就算问了出来，和自己也没了关系。
“去吧！“
