这是一个繁华的小镇，街头人来人往，熙熙攘攘。著名的怡红院前，花红柳绿，吴侬软语，纸醉金迷，一曲靡靡之音幽幽传来：不是爱风尘，似被前身误。花落花开自有时，总是东君主。去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。
琴声哀婉，嗓音凄切，令人无端生出无限感慨和悲怜。云阳坐在对面的茶铺，支着下巴听了半晌，直到小二过来推他：“喂，客观，你都做了半个时辰了，到底喝不喝茶呀？”云阳啊了一声，这才回过神，随口道来一壶，眼角不由瞥向怡红院门口那些莺莺燕燕。云阳虽不近女色，但对这些被逼卖身的女子却是颇为同情。
忽然一个黄袍道士出现在眼前，大嗓门喊着：“小二，来壶好酒！一盘凤爪！”说着大大咧咧坐在云阳旁边桌上，还翘起一条腿支在另一个椅子上。
小二旋风般跑过来：“客观，您瞧清楚了，我们这里是茶楼，不是酒楼，对不住了！”道士一愣，摸摸头顶束起的抓髻，“是么？”小二肯定点点头：“您要是喝茶我给您上，您要是喝酒可以到对面去……”道士顺着他手指看了看怡红院，正想发作，猛然发现邻座的云阳，顿时眸中精光一亮，刷地窜到云阳对面，把后者吓一大跳。
“你。”云阳定睛一瞧，这老道好生面熟，却一时想不起，“你，你……”
“什么你呀我的，忘了吧，我是吕半仙呀！”
“啊呀！”云阳噌地站起来。吕半仙晃着脑袋：“想起来了吧？”“没有！！”吕半仙顿时噎口气，只好循循善诱：“蓬莱玄道观……万古长春……云阳书生……”
“啊呀！”云阳又是一叫。吕半仙斜着眼看他：“你不会失忆吧？”云阳给了他一拳头：“玄道观的那个假神仙？”吕半仙好心提醒：“吕！”
“驴半仙嘛！”云阳大叫。吕半仙脸色变了变，还是忍下口气，大度地说：“是我啦，哈哈哈，真巧，在妓院门口碰面！”
云阳连连点头：“是呀是呀！你怎么到这里来了？！哦，我知道了，你在这里开了个分观！”
吕半仙尴尬笑笑，云阳却已喊过小二，吩咐加菜。
当年云阳游历时，曾到过蓬莱玄道观，那时吕半仙刚当上住持，大规模装修道观，知道云阳是个书法家，遂请他给提个字。云阳一直住了大半个月，把蓬莱的美景欣赏完了，这才返回。走时两人犹依依不舍，就差抱头痛哭了。后来交通不便，几封书信都没联系上，一晃几年，未料到竟在此相遇。
云阳是赶考，路经此地。吕半仙之所以在此，说起来丢人，那天被凤无夜用法力送出，本来可以平安抵达蓬莱，孰料经过方寸山时，被修真者的法力击落。后来发现是四个老头，自称什么方寸四仙。自古文无第一，武无第二。吕半仙已然是半仙，现在被另外的四仙击落，恼怒可想而知，索性赖在方寸山发飙了三天三夜，最后四个老头理亏，承诺合力将他送到蓬莱。不知是有心还是法术欠缺，吕半仙飞了没多远就坠机了，地点就是这个小镇。
开始几天还能化个缘，后来来了一群和尚，把他胖揍一顿，理由是抢了他们市场。往后几天只能饿肚子，这不昨天好不容易想了个办法，在街头摆张桌子，立竿招牌，专门为人算命测字。到今天才赚了几个铜板，过来犒劳自己一番，不想却遇见云阳。
直勾勾盯着满一桌子酒菜，半仙肚子咕噜咕噜作响，哈喇子流了一尺长。好几天没开胃了，今天可要好好撮一顿，就算死，也要死在美酒加鸡爪的海洋里。
看着他这饕餮的吃相，再看看他那脏兮兮的道袍，云阳直叹息，看来自己这位老朋友最近过得不甚愉悦，甚至可能大概混入丐帮寻求援助。
“半仙，有事问你……”
“唔，唔……”吞下手中的鸡爪，吕半仙摆摆手，“不急不急，一会儿咱哥俩好好唠哈，来，吃，吃。”说罢纤长的细指又伸向盘中。
“知道人生四大喜事么？所谓久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时！他乡遇故知，对不对？我遇到你，大喜事啊！！我跟你说，昨天我算过，今天将有贵人驾到，没想到是你，哈哈哈！”一路上吕半仙絮絮叨叨。云阳只好提醒他：“喂，到了么？”
“到了到了！”吕半仙领着云阳到了自己摊点跟前。很简单，一张破桌子，一把破椅子，一根竹竿，上面挑着两个大字！要命！
“你，你就靠这个挣钱？”云阳吃惊问。“那怎么了？你还不知道我就靠这本事吃饭么？”吕半仙不以为然。“不是，我是说你这桌子……”
“借来的！”
“你这椅子……”
“租来的！”
“你这旗杆……”
“赊来的！”
“你这俩字……”
“我写的！”吕半仙拍着胸脯。
云阳无话可说了，这桌子三条腿，使劲一压就倒了；椅子也是残了一条腿，用石头垫上；旗杆倒是没问题，可是旗子却是用戴孝的白布做的，不但没艺术感，那个“算命”俩字还写得潦草，乍一看像是“要命！”
“别小瞧我啊，半仙的名号不是虚的，我算命一向很准的！”吕半仙酒意涌上头，有些摇晃，脸色酡红，眼眯成一条线盯着云阳，“不信啊……不信你等着？”说着拉过一个路人。
“这位大叔啊，算个命吧，看你印堂发黑，嘴唇发紫，今天……呃，一会儿你要摔跤！”吕半仙一手拉着那路人手腕，一手掐着手指，嘴里不知念叨什么。
“你有病啊！”路人恼火，“你才摔跤呢，切！神经病！”甩开吕半仙，呸了一声，转身便走。不远处一个顽童刚吃完香蕉，顺手把皮往后一扔，正被那路人踩到，脚底一滑，“噗通！”摔了个仰八叉！
云阳惊诧看着这一幕，然后听到那路人一声嘶喊：“神仙啊！”旋风般扑回来，跪在地上给吕半仙咚咚咚三个响头。
老吕勉力压住醉意，摆出一副仙风道骨的模样，任那路人恭拜。周围的人一看有热闹可瞧，立马围拢过来。等到云阳发觉时，自己已被挤出圈外。
撇撇嘴，耸耸肩，云阳做个无奈姿势，嘀咕道：“碰巧而已，这你们都信，不信苍生信鬼神，活该倒霉！”不料旁边一个老汉听到，上下打量一下云阳，教育道：“喂，小伙子，东西可以乱吃，话不能乱说！看你像个书生，实话告诉你，这吕半仙算命很灵的，昨天我输了一吊钱，他给我一算，说我还能赢回来，结果怎么样？我赢了一吊一呀！”老汉啧啧称叹，“以后就来算命，包赚不赔！”
四十五度角望天，云阳神情呆滞。吕半仙有多大本事他心里有数，唬弄这些乡民还行，真要遇到事，他老吕跟自己一样，跑得比兔子还快。至于说到算命，那为嘛不算算自己堂堂玄道观住持，为何沦落到算命为生？
不过，云阳又一想，让他看看自己脚上的红线如何呢？
土地庙。
经年未修，多处已然坍圮，里面瓦砾遍地，杂草丛生，蛛网密布。有几只硕大的老鼠优哉游哉闲逛，看见吕半仙进来，竟不躲避，倒像家犬一样扑过来亲热咬着裤脚。
吹掉肩上的草屑，扇开眼前的灰尘，云阳惊诧看到这一幕，忍不住问道：“半仙，你养的看家鼠？”
吕半仙一脸得意：“答对了，你看可爱吧！”
云阳不屑一顾，“切，老鼠都比你胖，你活得太失败了！”说罢自顾进去，有只老鼠好奇心起，追着咬云阳的裤管，刚咬上，云阳的右脚骤然划过一道紫光，那热情的老鼠顿时灰飞烟灭。
云阳感觉有异，回头一瞧，正发现吕半仙张大嘴巴，呆若木鸡，眼神直直盯着自己。便连他脚下的那两只老鼠也怔怔望着自己。
“怎么了？”低头四顾，没有异样。云阳转个身，除了破砖烂瓦，也没什么奇异之处。“喂，看什么呢？”云阳往前走几步。吕半仙急忙后退，一伸手阻住：“停！你别过来！”云阳茫然望向他，却听得“吱吱吱”几声，吕半仙脚底那两只老鼠掉头往殿外奔去，只恨自己太胖，连滚带爬，霎时无影无踪。
