在查干庙把叛匪炸跑了的那两声巨响，是孟虎扔出的两颗手榴弹。一个不起眼的弱小战士，竟然把赫赫有名的大胡子头打败了，传出去恐怕无人相信，但却是事实。从此孟虎这个名字一下响亮起来，无人不称赞他的机智和勇敢，对他的称呼也由“调皮鬼”“小淘气”改为“小孟同志”了。孟虎很得意但并不炫耀自己，仍像过去那么自然。别看孟虎年龄小，却有一段不平常的经历，论资格还是八路呢！
刘龙和孟虎是一对性格截然不同的亲密战友。刘龙十八岁，高小文化，性格文静而勇敢，工作认真负责，对同志关心，有一种大将风度，每到一处，总是仔细观察地形和了解周围的情况，甚至睡觉头朝哪个方向有利于对付突发事件都要考虑清楚。给孔冬当警卫员时随身带一支驳壳枪和一支苏式转盘冲锋枪，经常抱着冲锋枪睡觉。他说在遭受敌人突然袭击时，这玩意最顶用，一梭子七十多发子弹打出去，准能撂倒他几个！
孟虎十四岁，是个孤儿。十一岁那年，父母都被日本鬼子杀害，是八路军从一个山窟窿里把他救出来的，因他没有亲人，就成了个小八路，只知他姓孟，没有问他的名字。那时对年龄小的八路军战士都叫“小鬼”，这样的称呼让人觉得很亲切，因此问不问名都没有关系，有名大家也不叫。赵进把他从关里带到关外，他本来就调皮，谁也管不了他，连赵进的话也不听了。可他听刘龙的，再就是在孔冬面前也还老实。为了对他进行教育和管束，就分配给孔冬做勤务员，他特别高兴，这样可经常和刘龙在一起了。他既调皮又大胆，真像初生牛犊不怕虎。孔冬说他和刘龙既是同志战友，又形同兄弟，性格虎里虎气，就给他起了“虎”字的单名，从此他才有了正式的名字。刘龙是个“龙”字，他是个“虎”字，他觉得非常满意。可是除了孔冬和刘龙外，谁也不叫他的名字，而是叫他“调皮鬼”。但大家都认为他虽调皮却很可爱，改称“小淘气”更为亲切和切合实际。约定成俗，从此“小淘气”便成了他的称呼。孟虎希望大家叫他的正式名字，但不叫也不在乎。
他还有个绰号是无人知晓的，他家在太行山东麓，从小爬树攀岩，就像猴子一样灵活，人们都叫他“猴崽子”。叫“猴子”还将就，后面加个“崽”字太难听了，不论是“调皮鬼”“小调皮”还是“小淘气”都比“猴崽子”好听。孟虎也同其他孩子一样贪玩，虽说是个小八路了，每到一处总要当孩子头，招引一群小孩，自任班长、排长、连长什么的，进行操练，并以棍棒做武器，演习打日本鬼子。孩子们对这样的玩法很感兴趣，他又是八路，孩子们都听他指挥。
但孩子总归是孩子，时间长了也会出问题，有一天孟虎碰到了一个比自己还要调皮的孩子，是个小学生，起初他很听孟虎的指挥，渐渐地他认为孟虎也不怎么样，没有什么了不起，就不那么听指挥了。不仅如此，他还要考孟虎，问共产党、八路军这几个字怎么写，国民党、日本鬼子怎么写。这可把孟虎考住了，他只认识“八路军”三个字，但只会写“八”字。可他是个小首长，不好意思说不会写，就以现在是练习打日本鬼子，不是比写字来搪塞。
这个小学生一听孟虎的回答，哈哈大笑：“连这几个字都不会写，还当首长来教我们，管我们，不听你的！”
这一下孩子们把对孟虎的迷信打破了，“小首长”的地位动摇了，有些孩子也附和小学生哄笑起来。孟虎大为光火，又没有办法，就命令这个小学生立正。可这个小学生偏不听，要他立正他稍息，要他左转他右转，要他不动他就跑，要他站住偏坐下。孟虎要他站起来，可这个小学生不仅不站起来，反而手臂把双腿一抱，把脑袋向腿上一耷拉睡起觉来。孟虎去拉他，他猛一推把孟虎推了个趔趄，差点没摔倒。这可把孟虎惹毛了，上去一拳把小学生打翻在地，小学生在地上边滚边喊：“八路军打人啦！”其他孩子也跟着喊起来。哭喊声惊动了一些群众，也惊动了部队领导，纷纷出来看个究竟，小学生躺在地上手指孟虎说：“他打人！”再看孟虎，两手卡腰，怒气冲冲地站着一言不发。部队领导看出是孟虎惹了祸，急忙把小学生扶起来，仔细地看了看他的头部和全身，没有发现伤才放了心。先向小学生及其家长道了歉，然后严肃地问孟虎：“你犯了大错误，晓得不晓得？”
“晓得，打人违反了群众纪律。”
“既然晓得，为什么还明知故犯？”
“是他先推了我个趔趄，我气不过才打了他一拳。”
“这样说来，你打人有理了。他会无缘无故地推你吗，定是你先惹了人家！”
“打人当然不对，有理也说不清，请首长给我处分吧。”
“听口气你还不服气，打人影响很坏，虽说你年纪小，也是一个革命军人，违反了纪律也要受处分，先禁闭三天；如发现小学生有伤，还要加重处分！”
孟虎就怕关禁闭，三天关在禁闭室里不能出门，可真憋死人！
小学生的家长听说部队领导把孟虎关起来了，认为最多批评几句也就行了，怎能关起来。再说，这是因自己的孩子引起的，把人家关起来，自己脸上也不光彩，就找部队领导说情：“小同志虽是个八路军，可还是个孩子，对孩子们打架何必这么认真，你们向我家道歉我们就很过意不去。再说我家的娃儿也有错，不能光怪小同志，请领导把小同志放出来与我家的小子交个朋友行不行？”
部队领导听了也觉得可行，不过打了人总得处理，于是说：“老乡，革命军人不管是谁，违反了群众纪律都要受处分，正因为他年纪小才从轻处理，要不何止关三天禁闭。既然老乡说情，放他出来也可以，但一要受批评，二要向小朋友承认错误，保证以后不犯！”
孟虎走出禁闭室，正要向小学生赔礼道歉，却没料到小学生先跑过来抱住他说：“是我不对，看不起你，还差点把你推倒，我向你认错，以后听你指挥就是。”
孟虎深受感动，紧紧搂住小学生说：“当然是我不对，我是八路军，怎么能打人呢！该受处分，我向你认错，以后咱们还是一起玩，你教我认字，当我的老师，好不好？”
两个孩子高兴地笑了起来，家长和部队领导也开心地笑了。从此，不仅是孟虎和小学生成了好朋友，小学生的妈妈把孟虎作为自己的孩子看待，叫孟虎到她家吃饭，还给孟虎做了双鞋子。小学生也开始教孟虎认字。
但不久部队就转移了，小学生和父母眼含热泪依依不舍，孟虎也哭着挥手告别。
这些是孟虎到东北以前的事，是赵进讲给孔冬和刘龙听的。
孟虎到白音旗后，由于语言方面的原因，当“小首长”的本领发挥不出来，同时年龄也大些了，也不能像以前那样当孩子头了，总觉得闷得慌，只有和刘龙在一起时才高兴。但刘龙有自己的任务，也不能一天到晚陪着他。他发现蒙族猎人打猎回来带着各种各样的猎物，羡慕极了，也想跟他们去试试，可他心里明白，领导肯定是不会批准的，同志们也是不会同意的，要去只能悄悄地干。有一天吃过早饭，刘龙去执行任务，他很无聊，就拿了一支枪溜了。
在莽莽的大草原上，分不清东西南北，但他像出笼的小鸟那样兴奋不已，漫无边际地走啊走。看到天上的老鹰在飞翔，远处的黄羊在奔跑，脚下，不时地从草丛中跑出一只兔子或野老鼠，也开了几枪，但一无所获。渐渐地，高兴转为焦急，他不知走出了多远，也忘记了饥饿，一心想猎取到一只野兽，哪怕是小的也好。人到了最为难的时候，也是才智发挥的时候，他想起了部队打埋伏的战术，何不采用这种办法打野兽呢？他藏到一处深草里，伸出头四方张望，工夫不负有心人，只见远处那群黄羊慢悠悠地走来。
他屏住呼吸瞄准，近些，近些，再近些，直至十几米处开了枪，一连打了两枪，“中了”，他兴奋地跳了起来，羊群也一溜烟地跑了。他走近被打中的黄羊一看，是只小黄羊，还在挣扎。他顿时伤心起来，不断地在小黄羊身上捋摸，小黄羊睁眼看了看，似是怨恨，似是哀伤，好像是在寻找妈妈。孟虎伤心地哭了，悔不该打伤这只小黄羊。这时他听到一种“刷刷”的声音，站起来一看被惊呆了，那群黄羊又回来了，看到孟虎又跑了，跑出不远又停下转身探望，它们是找小黄羊来了。孟虎又蹲下在小黄羊身上捋摸了一阵说：
“小黄羊，别恨我，我不想打伤你，我向你赔罪，今生今世我再也不打黄羊了！小黄羊，你妈妈来看你了，再睁睁眼睛吧！”他又捋摸了一下小黄羊，迈着沉重的脚步，无精打采地走了。走出不远回头看看，那群黄羊向小黄羊围了过去……
这时太阳西下，孟虎不辨方向，只是估摸着往回走，离驻地可能越走越近，也可能越走越远，他开始惊慌了！
孔冬、刘龙他们不知孟虎哪里去了，一天没有消息非常着急，派了六个人分成三路去找，恰恰是刘龙在八公里以外与他相遇了，两人拥抱在一起，有说不出的高兴。回到驻地，大家都批评他，看到他那疲惫不堪的狼狈样又感到怜惜。孟虎本已对打伤小黄羊感到难过，又受了批评，他筋疲力尽，一头栽到炕上呼呼大睡了。
刘龙泡了一碗炒米，拉起孟虎说吃了再睡，孟虎眼也不睁，狼吞虎咽地吃下炒米，轱辘躺下又睡了。
第二天，刘龙与孟虎谈心：“孟虎，我问你，要是我不请假出去一天没有消息，你急不急？”
“那还用问，当然着急。”
刘龙以哥哥关心弟弟的口气说：“孟虎，你不回来，可把孔政委和同志们急坏了，我连饭也吃不下去。你年龄小，同志们都怕你遇到敌人或猛兽，见你回来了是又气又高兴，批评你几句是出于对你的关心和爱护，你应当理解同志们的心情。再说，你是个老八路，应当懂得纪律，该诚恳地作检讨才对。”
“听你的，我作检讨。”
孔冬帮孟虎定了个学习计划，以刘龙为主，大家共同帮助，一个字一个字地教起来，孟虎虽调皮，但也聪明，不长的时间就认识了一百多个字，既提高了文化水平，又提高了政治觉悟，还增强了纪律性，又加上这次用手榴弹打跑了叛匪，“小淘气”这个称呼已成为过去，在以后的剿匪中他又立下了奇功殊勋。
