下班时候，孙剑被小刘悄悄拉到一边。孙剑问有事？小刘说朱胖和沙肥有饭局。孙剑微微一愣，脸沉下来，是为牛娃的事吧？
朱胖和沙肥是孙剑大学里喝过鸡血酒拜过把子的好兄弟。遇到打架，三个人一拥而上，砖头石块满天飞，一个比一个不要命。他们被收进派出所两次，每一次都是牛娃让父亲将他们保出来。牛娃也是他们的兄弟，排行老大。可是他文质彬彬弱不禁风，没有一点老大的样子。但是他有心机。他读了很多书，心理的，法律的，哲学的，社会学的……孙剑戏称牛娃是四兄弟里的军师，而自己，区区莽夫罢了。
毕业以后孙剑进到机关，牛娃和父亲一起开起煤窑。十几年光阴转瞬即逝，现在孙剑是市安全生产办主任，而牛娃早已经富甲一方。据说他有六个保镖；据说他有八个老婆；据说他和市长称兄道弟；据说他咳嗽一声都能让地皮跟着颤抖。这就是钱的魔力。钱让他一手遮天，无所畏惧。尽管他仍然像一位文弱书生，可是背后再也无人叫他牛娃——都喊他牛魔王。
前些天牛娃的煤矿发生事故，上报伤一人，损失三十万。都信。孙剑也信。别人信完就完，孙剑信完却暗中调查。调查完，就不信了。从矿工战战兢兢的表情里，从村民躲躲闪闪的眼神里，孙剑读出另外的东西。终有一位老农挺身而出，说矿难死掉四个人；又有一位大嫂说，是五个；又有老太太说，是六个。数字如同拍卖会般愈发惊人。孙剑顿觉头皮发麻，脊背发凉。人命关天，这事牛娃怎能瞒过去呢？上有调查组，中有他，下有百姓，再往下，四个或者五个或者六个冤魂，怎能瞒过去呢？更何况，调查组上面，还有一方苍天。
朱胖沙肥请吃，必是为牛娃的事情。暗访只有办公室秘书小刘知道，孙剑想，显然是小刘把他卖了。
然而酒桌上却始终无人提及牛娃和矿难。吃完饭，孙剑欲走，却被小刘拉住。小刘说玩两圈麻将吧……难得你们兄弟聚到一起，放松一下。说着话三个人排出钱来，孙剑只看一眼，就什么都明白了。每个人面前都是厚厚四摞钱，像一排攻无不克的子弹。就玩四圈吧！小刘的眼睛里带着哀求，又没有旁人。孙剑叹一口气，坐下，低头，抬头，再低头，再抬头，两只手绞到一起，然后攥起拳头，猛击桌子。那就豁出去！他的眼睛瞪得通红，就按大学里的规矩！
大学时，四兄弟偶尔也会搓麻——那时他们并不上进。
正如孙剑所料，四圈不到，桌上的钱就全归了孙剑。孙剑笑着，把钱垛成一座山，然后猛地抽掉最下面的一摞，哗啦，钱山就倒了。孙剑再笑笑，说，山空了，山就塌了。
没有人说话。
孙剑说，不过抽走一万块，山就塌了。
仍然没有人说话。
孙剑说，一万和十二万，哪个重要？
小刘急忙站起来，抓起钱往孙剑怀里塞。您都拿着，小刘说，牌场上就图个输赢……
孙剑推开小刘，看着朱胖和沙肥。刚才怎么说的？——按大学里的规矩。你们早忘了那规矩吧？输赢，弹脑瓜壳，一块钱一个。钱是牛娃给你们的，那么今天，我该弹牛娃十二万个脑瓜壳，是不是？
都愣住了。鸦雀无声。
孙剑说，你们代表牛娃给我送钱，你们每个人就该代表牛娃挨上四万个脑瓜壳，对不对？
三个人尴尬地笑。
孙剑说，凭我这手劲，四万个脑瓜壳得让你们死过去四十次……那我就开开恩，一万块钱一个，每人弹四个，好不好？
没有人说话。
孙剑说到做到。他将手指绷紧成弓，三颗脑袋顿时如同熟透的西瓜般嘭嘭有声。三个人龇牙咧嘴，嗷嗷怪叫。
所有脑壳弹毕，孙剑吹吹手指，说，很痛是吧？弹在你们脑袋上，你们当然痛；但有些事，弹不上你们的脑袋，你们就不痛。谁痛？矿工痛！矿工的家人痛！一万块钱不过弹一下你们的脑袋，一万块钱却能买下矿工一颗脑袋！你们痛不痛？痛不痛？奶奶个熊！
孙剑甩门而出，走上大街。夜已很深，远处是黑黝黝的群山，近处是亮闪闪的霓虹，孙剑的神志，竟然有些恍惚。他掏出手机给家里拨一个电话。妻子问你什么时候回来？他说马上……妞妞睡了吗？妻子说刚睡，刚才还念叨你……孙剑说睡了就好，我马上回去。他的脸上荡起满足的笑，他的目光，柔情似水。
上了出租车，孙剑再拨一个电话。他说二奎明天我们聚一下吧，我想在你那里办一份意外伤害保险……万一哪天伸了腿，也好给她们母女留点口粮钱。那边吓了一跳，忙问怎么回事？孙剑微微一笑，说，方才小神闲来无事，连弹牛魔王十二个脑瓜壳……
