能屈能伸知人善任——汉高祖刘邦。
公元前209年陈胜、吴广起义后，刘邦起兵响应。三年后，他率军攻占咸阳，推翻秦朝。不久，即与项羽展开争夺战。公元前202年，他战胜项羽，即皇帝位，建立汉朝，由一介平民一跃而为一代君王，从此开了中国历史上布衣当皇帝的先河。毛泽东称刘邦是“高明的政治家”。
【毛泽东评点汉高祖刘邦】
项王非政治家，汉王则为一位高明的政治家。
——引自毛泽东读司马迁的《史记·高祖本纪》的批语（见《毛泽东读文史古籍批语集》第121页，中央文献出版社1993年11月出版）。
刘邦能够打败项羽，是因为刘邦和贵族出身的项羽不同，比较熟悉社会生活，了解人民心理。
——引自毛泽东1959年12月至1960年2月关于读苏联《政治经济学（教科书）》的谈话（《党的文献》
1994年第5期）。
刘邦，就是汉高祖，他比较能够采纳各种不同的意见。有个知识分子名叫郦食其，去见刘邦。初一报，说是读书人，孔夫子这一派的。回答说，现在军事时期，不见儒生。这个郦食其就发了火，他向管门的人说，你给我滚进去报告，老子是高阳酒徒，不是儒生。管门房的人进去照样报告了一遍。好，请。请了进去，刘邦正在洗脚，连忙起来欢迎。郦食其因为刘邦不见儒生的事，心中还有火，批评了刘邦一顿。他说，你究竟要不要取天下，你为什么轻视长者！这时候，郦食其已经六十多岁了，刘邦比他年轻，所以他自称长者。刘邦一听，向他道歉，立即采纳了郦食其夺取陈留县的意见。
刘邦是在封建时代被历史家称为“豁达大度，从谏如流”的英雄人物。刘邦同项羽打了好几年仗，刘邦胜了，项羽败了，不是偶然的。
——引自毛泽东1962年1月30日在扩大的中央工作会议上的讲话（见《毛泽东著作选读》下册第820－821页，中央文献出版社1993年11月出版）。
“老粗出人物”，自古以来，能干的皇帝大多是老粗出身。汉朝的刘邦是封建皇帝里边最厉害的一个。刘敬劝他不要建都洛阳，要建都长安，他立刻就去长安。鸿沟划界，项羽引兵东退，他也想到长安休息，张良说，什么条约不条约，要进攻，他立刻听了张良的话，向东进。韩信要求封假齐王，刘邦说不行，陈平踢了他一脚，他立刻改口说，他妈的，要封就封真齐王，何必要假的……——引自1967年1月7日毛泽东的一次讲话。
【刘邦传】
灭亡秦朝公元前256年，刘邦出生在当时属于楚国的沛县丰邑（今江苏丰县）的一个农民家庭。父亲刘瑞是个老实农民，生有四个儿子。老大刘伯早死，老二刘仲种田带做生意，刘邦是老三，所以又叫刘季。老四刘交读过几句书，也没做上什么官。总之，这是一个极平凡的家庭。
在这样的家庭里长大的刘邦，本应安分守己，好好种田养家窨冢可是事实上这个人很不安分。据《史记》所载，有一次刘邦押解壮丁去长安，偶遇秦始皇出巡。看到秦始皇那种前呼后拥，威风凛凛的样子和豪华壮美的场面，心里羡慕极了，不禁脱口而出：“大丈夫一生真当如此！”
或许正是这种偶然的原因诱发了他的不安分思想，他总是想入非非，要做一个威风无比的大人物，从此瞧不起种田做生意这类营生，终日游手好闲，不务正业。他的父亲刘瑞对他很不满意，经常唠叨，说他不如他二哥刘仲。像他这样一个一无钱财、二无文化的一介平民想做大人物，在一般人看来简直是异想天开，白日做梦。但是，他有个很突出的特点，那就是颇善交际，有高超的人际交往术。
刘邦作为古代一介草民，虽然不懂现代社会心理学，但却深知人际关系的重要性，因此，得以左右逢源，游刃有余，后来一跃而为一代君王。
刘邦曾因他的人缘好被任命为泗水亭长。虽然职位卑微，但他的交际面相当宽，士农工商、三教九流之辈几乎无所不交。上层有夏侯婴、县府吏员萧何、曹参，任敖是监狱长。稍下一点的有泗水亭属员周昌、周苛兄弟，刘邦与他们都交往颇深。声名显赫的一代儒生张耳、默默无闻的市井屠夫樊哙，刘邦都能和他们倾心畅谈，结成挚朋好友。
刘邦在早年的日常生活中得力于他的“铁哥儿们”的地方很多。作为亭长，他的实际工作做得并不很好，萧何常常为他疏导、开脱，使得沛县县令对他的印象很好，甚至成为县令家的常客。一次，刘邦要押送役徒去外地服劳役，囊中空空，朋友们纷纷解囊，凑钱给他，充作路费。实际上，刘邦新的政治生涯的开始可以说完全是他的“铁哥们”促成的。
秦二世时代，朝纲昏乱，赋繁徭重，严刑酷法，弄得民不聊生，饿殍载道，百姓纷纷啸聚山林。公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡（今安徽宿县东南刘村集）揭竿而起，点燃了反秦烈火，引发了全国一阵紧似一阵的倒秦风暴。沛县县令想反秦以争取主动，萧何、曹参极力赞成，但又建议他请刘邦回来主持大局。这时，刘邦正亡命于芒山、砀山（今安徽砀山东南）中。
原来不久前，他押解一批刑徒去骊山修造皇陵，路上，刑徒不断开小差。刘邦估计，如到达咸阳，人也逃跑都得差不多了。按照秦朝法律，不按期服役或逃跑都要处以死刑，刘邦屈指算来算去，到达咸阳总是要死的。一天夜里，他叫刑徒们吃饱了饭，喝足了酒，然后对大家说：“你们都逃吧，我也从此逃了！”众徒听后十分感动，有十余名刑徒愿跟刘邦逃生，于是乘着黑夜逃走，进入一片沼泽地。突然前面探路的人回来说：“前面有一条大蛇横在路中，我们还是向后转吧！”刘邦说：“壮士们：走，怕什么！”说着，他拔出宝剑，冲到大蛇跟前，一剑把蛇斩成两段，众徒见刘邦如此勇敢，更加佩服他了。
事后，有些人把刘邦说成是“真命天子”，便把他斩蛇的事情加枝添叶编成了一段迷信的故事，说：“刘邦走了以后，后面的人走到斩蛇的地方，见一位老太婆在痛哭。问她为什么哭，她说：‘有人杀了我的儿子，所以痛哭。’又问：‘你的儿子被谁杀了？’她说：‘我儿子是白帝之子，他变成一条蛇，躺在路当中，结果被赤帝之子杀死，我怎能不痛哭呢！’说完，老太婆不见了。”这显然是编造出来的故事，目的是为了增加刘邦起兵的号召力，使受秦王压迫的群众更加信服他，拥护他。此后，刘邦等人遁迹芒山、砀山中，聚众造反。
樊哙奉萧何之命找到刘邦，一起回到沛县，在萧何、曹参的帮助下，果断地杀死了尚在首鼠两端的县令。这年九月，在父老乡亲的一再推举下，刘邦做了沛公，在县衙门祭了黄帝和蚩尤，用牲血衅鼓，正式举起了造反的大旗。当时规定旗用红色，据说是刘邦自称赤帝之子的缘故。在秋风的习习吹拂下，一面面红色大旗飘扬在沛县上空。刘邦号召沛县子弟踊跃参军，很快组建了一支二三千人的队伍，刘邦率领这支起义队伍踏上新的征途，开始了他推翻暴秦，建立汉朝的戎马生涯。
一开始，刘邦的反秦事业并不是一帆风顺的，只是凭着他那高超的交际手腕，才克服了重重困难，一步一步走向胜利的。
刘邦起兵后，即率人马攻下泗水等地。正当一路凯歌之时，不料秦命留守丰邑的雍齿背叛他转而投奔了魏王，使他失去根据地。刘邦又气又急，赶忙回兵围攻，但终因兵少攻不下。无奈之际，他听说另一支反秦大军首领项梁（项羽的叔父）兵驻薛地（今山东藤县东南），刘邦赶去求见。路上遇见张良，两人互相倾慕对方的才学，结成最佳拍档。见到项梁后，刘邦凭着三寸不烂之舌，竟然说动与他素昧平生的项梁拨给他10员大将和5000精兵，帮助刘邦一举攻下丰邑，赶走雍齿。刘邦归附项梁后，一直和项羽并肩作战，越战越强，人马越来越多。他还十分注意与项梁所立的楚怀王周围人交往，给他们留下了良好印象。后来项梁兵败被杀，刘邦和项羽即成为怀王手下最重要的将领。
为了更有效地给秦王朝以毁灭性的打击，当时有人提出应当派一员大将引兵入关，直捣秦的老巢咸阳。按兵力，当派项羽去，况且他是项梁的侄子，还自告奋勇地要求入关。但怀王的谋士都认为，项羽这人过于狠毒，攻城必屠，杀人如麻，不得人心，而刘邦待人宽厚，可以取信于民，由刘邦去更适宜。于是怀王决定派他们两人同时率军入关，但路线不同：刘邦向西，次将项羽在上将军宋义的率领下北上救赵，然后西入函谷关进攻关中。行前，楚怀王令项羽、刘邦结为兄弟，并约定先入咸阳者为王。刘邦的这次入关，在政治上扩大了影响，为以后楚汉争锋奠定了基础。
秦朝统治者靠军力立国，也凭军力守国。重要城镇，都有高墙重兵。由山东到关中行程数千里，有城数十座。途中，刘邦又结交了许多朋友，并靠他们帮助拔除了西进的重重障碍。路过河南高阳（今河南杞县）时，有位60余岁的狂生巨儒郦食其自称“高阳酒徒”，慕名来见，刘邦没有读过什么书，对儒生有种本能的反感情绪，曾把儒生的帽子当溺器用。但是当他得知此人颇有才略时马上一反常态，毕恭毕敬地向他请教攻城方略，由于郦食其的指点，刘邦很快攻取了西进关中的战略要冲陈留（今河南开封市东南），夺得大批粮草，武装了部队。
攻下陈留之后，刘邦准备绕过宛邑（今河南南阳）西进，张良劝他说：“你只知急欲入关，却不知秦军兵力尚多，据险自守。如今不攻下宛邑，宛邑守军从背后袭击我们，强大的秦军在前面阻击我们，太危险了。”刘邦听了，立即回师包围宛邑，宛邑太守见状，惊惶失措，想一死报秦。他的门客陈恢知道刘邦为政宽厚，待人和善，便劝太守说：“别着急，我有办法。”陈恢越城求见刘邦，刘邦善意待他，他便替刘邦设计：若约降郡守，让他官封原职，带宛邑甲兵向西攻秦，可免后顾之忧，并可壮大队伍，还为其它城市守将指明了一条生路。
刘邦大喜过望，当即封宛邑郡守为殷侯，封陈恢食邑千户作为报答。从这件事中，刘邦领悟到攻心为上的道理。在这个思想指导下，他约束军队，秋毫无犯，结果所遇城市，都望风而降，刘邦队伍越来越壮大，秦二世三年（公元前207年）八月，刘邦兵临武关（今陕西商南县东南）。
在此之前，秦中央已发生巨变。宦官赵高杀了二世，立子婴为秦王，派人求和，想和刘邦在关中分地称王，刘邦没有同意，而是采用张良计策，先以重金打通秦守将的关节，使秦兵麻痹大意，沉醉于议和梦想中，然后突袭武关，一举成功。又在蓝田（今陕西蓝田西）大破秦军，取得了进军关中最后一战的胜利。
汉元年（公元前206年）冬十月，刘邦进入咸阳，秦王子婴被迫归降，秦朝统治就此结束。
刘邦本来极好酒色，进入咸阳后，看到皇宫里那么多美女和金银，一下子被迷住了，完全沉醉在温柔乡里，想享受一番帝王生活。但在樊哙、张良力劝下，他幡然醒悟，回到现实中，“乃封秦重宝财物府库”，率军出咸阳城，到灞上（今陕西西安东南）驻扎。此举表明，刘邦在推翻秦朝后，开始认识到统一全国任务的艰巨性。此时若无樊哙、张良的劝谏，刘邦可能沉溺于声色之中，仅仅成为昙花一现的反秦英雄。当时刘邦年届50岁，通过长时期的人际交往，已具备了良好的心理素质，养成了择善而从的习惯，因而能在前所未有的胜利面前，从强刺激中解脱出来。
回营后，刘邦又召集咸阳及附近各县的父老和豪杰之士，告诉大家：诸位受秦王朝严酷的法律迫害已多年了！我同诸侯有过协议，先进关中的就在关中称王，我应当为关中王。我率军进入关中，就是为了给诸位解除痛苦。现在宣布废除秦朝的苛法，同诸位约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”。接着刘邦派遣使者配合秦王朝原有的地方官吏把约法三章的布告在各地张贴，秦地民众非常高兴，争先恐后奉献牛羊酒肉慰劳刘邦的将士。刘邦推辞不接受，民众更加欢欣鼓舞，唯恐刘邦不能留在关中当王。
与此同时，项羽也取得了前所未有的成功。由于宋义害怕秦军，不敢攻击。项羽杀死宋义，然后率军赶往巨鹿，破釜沉舟，大败秦军，震慑了各路诸侯而成为首领。随后，他进到函谷关，见关门紧闭，守军不是秦军而是刘邦军时，既妒且怒，挥军攻破函谷关，进驻鸿门（今陕西临潼东北），距灞上仅40里。项羽又接刘邦部下曹无伤的密报，说刘邦想做关中王，全部占有秦宫财产，更是火上浇油。立即秣马砺兵，准备第二天一早就向刘邦开战。这时，项羽有兵40万，号称100万。刘邦有兵10万，号称20万，哪是项羽的对手！在此紧急关头，好运气降临到刘邦头上。
项羽叔父项伯曾犯事当斩，被张良救下，为了报恩，项伯连夜驰入刘邦军营，将项羽的绝密透露给张良，叫他逃命。可是，张良将消息告知刘邦，刘邦大惊失色！在张良的策划和安排下，张良邀项伯进来后，刘邦笑容满面，立即敬酒给他祝寿，又凭借三寸不烂之舌，和项伯结成儿女亲家，并剖明自己的心迹：日夜盼望项羽将军，根本不敢反叛。项伯上当受骗，十分理解、同情刘邦。项伯当晚赶回军营，代刘邦向项羽表白了一番，要项羽好好地接待刘邦。在项伯的劝谏下，项羽答应了叔父的要求，改变了次日进攻灞上的计划。
但危险并没有消除，出现了惊险的历史镜头。第二天一早，刘邦带着张良、樊哙和100多名骑兵来到鸿门。一见面，刘邦就说：“我与将军（项羽）合力攻秦，将军战河北，我战河南，想不到我先入关中，在这里与将军相见。现在小人挑拨离间，使将军对我产生了误会。”项羽说：“这是你的部下曹无伤说的，不然我怎么会这么做呢？”刚一交锋，刘邦就从心理上击溃了项羽，而且打探到了叛徒的真实姓名。因而在接下去的宴会上，尽管范增几次要项羽杀刘邦，项羽却优柔寡断，迟迟没有动手。
范增进一步策划“项庄舞剑”，谁知刘邦新结的儿女亲家项伯挺身而出，也拔剑起舞，以身相护，使项庄不能接近刘邦。张良将宴会上的紧张情况告诉樊哙，樊哙不顾一切地冲进去，痛斥项羽，说得他哑口无言，项庄悻悻然收起剑，刘邦乘机溜之大吉，张良圆满地收拾了残局。如果没有新旧挚友的倾力帮助，刘邦也许命殒当场，他的称王称帝也只能是黄粱一梦。
富有丰富的政治斗争经验的范增，从刘邦入关以来的表现，断定刘邦志向远大，成了项羽夺取天下的对手，所以要害死他。但项羽并没把刘邦放在眼里，所以放过了他。不过，鸿门宴上剑舞翩翩，杀机频起，也是一场生死之战。刘邦逃脱了鸿门，无异于虎口脱险，这预示着刘项对峙和刘邦将战胜项羽。
楚汉相争鸿门宴之后，项羽杀气腾腾地进兵咸阳，在咸阳城大屠杀，杀死了已降的秦王子婴。他下令火烧阿房宫，大火燃烧三月不熄，又把秦宫里的珍宝财物、宫女等抢劫一空。这种极端残酷野蛮的行径，激起了关中人民的愤恨。
