勉阳的地界，是夹在雅砻江谷地和雁阳山山脉之间的一片盆地。雅砻江以东就是凉州，两座城夹江而立，与北边山口的玄武关形成三足掣肘之势，又相互呼应，共同承担凤宿北大门的重担。勉阳城不大，城墙却挺高，看那耳墙和塔楼，经年修葺，虽近年没什么大的冲击，仍能看出墙上的斑驳痕迹。
东门口外，一匹白马嘶鸣一声，喷着热气，用鼻子蹭一下旁边的主人。那马的主人着一身金线滚边的青色织锦长衫，头戴乌金白玉冠，腰系嵌猫眼皂色缎带，脚踩登云皂靴。面容俊朗，狭长的双目透着机敏和英气，看着年纪轻轻顶多十七八，一身贵气但儒雅的打扮。身后还跟着四名从骑，都做家将装扮。此人在城门口遥望了片刻，便带着随从向门口行去。
门口的守城军士不是没有眼力见儿，老早就望见了这几人，客客气气地接过文牒验看了赶紧放行。两个军士凑到军头跟前问道：“头儿，刚才那几个是啥人啊？”那军头嘴一撇道：“不认识吗？俺告诉你们，刚才那位年轻人不是别人，正是凉州总兵啊，那可是皇亲国戚吶！”“哦~怪不得长得丰神俊朗，跟咱刺史有的一比啊！”其余的军士讪笑着回归原位。
几人进城后就径直向刺史府的方向而去，萧钰负手慢悠悠地边行边欣赏街景。此时太阳已经西斜，吹起的微风将萧钰额上的汗珠拂去，也减去了赶路的疲累。萧钰乃太上皇胞妹老越王之嫡孙女，从小深得老王爷喜爱，文才武略样样亲自教导，还常被先皇召进宫做伴读。再加上面容英朗，风流不羁，在朝里朝外都少不了被世家公子追捧。其父乃吕老将军的庶出小儿子吕芷清，嫁给越王世子萧子熹做侧室，不久后正室薨，便扶做了正室，之后生下萧钰。所以吕将军乃是萧钰的姑母，吕琦比她长两岁，表姐妹几乎是从小玩到大。
萧钰一行来到刺史府外，正好碰见巡视归来的吕将军，便赶紧上前问安。吕将军见是外甥女，分外高兴，拉着手寒暄了几句，又嗔怪道：“要来怎么不提前送个口信儿？外甥女如今重任在身，本就难脱开身，还抽空来看姑母和你表姐，姑母却一点准备都没有，你若下次还这样，姑母可就真生气喽！”萧钰呵呵笑道：“姑母莫怪！今日本就是微服，所以不曾提前知会。”“那倒是。哎呦，咱们别在门口说了，赶紧进去吧！”吕将军忙将萧钰领进门去。
后院中，吕琦刚眯了一会儿起身，在凉亭里拿着本书看，却许久不见翻动一页。忽听小厮在找，便起身问什么事，小厮答吕将军让去前厅，说是总兵来了。吕琦踌躇了一下，放下书便往前厅行去。进了前厅，吕琦见母亲正和表姐在聊，便上前见了礼。萧钰拉过吕琦问道：“表妹的伤怎样了？前些天听闻表妹伤了胳膊，本想即刻赶来，却公务缠身离不得，这两日好不容易抽出空，便来看看表妹。情况到底如何？”吕琦笑道：“让表姐挂念了。刚开始中了毒昏睡了两日，后来翼王来了帮我将毒逼出，现如今已经好了很多，就只是光长肉了，呵呵。”一旁的吕将军道：“你表妹技不如人，又麻痹大意，才中了人家的圈套。还差点惹出大乱子，若不是翼王来得及时，不仅救了她的小命，还替她收拾了烂摊子，不然就算她十只胳膊也不顶用。”萧钰瞅见吕琦面上不好看，便捂着肚子道：“姑母尽说话了，有饭没？开始唱空城计喽！”吕将军一拍脑门道：“瞧姑母都忘了！赶紧的咱们用饭吧，你赶路累了一天早该饿了。”三人便起身往偏厅而去。
晚间，吕琦和萧钰在凉亭中喝茶吹风。萧钰把玩着茶杯道：“这一晃都五六年了，以前在姑母府上玩，整日里和表妹读书练武，那时候多好。现在却见一面都难，哎！”吕琦笑笑说：“表姐的文治武功那是上等，就连先皇都赞不绝口，岂能老陪着我打闹？这不，如今都坐到总兵了，一方大员呐！再过些时日皇上指不定给表姐找一门亲事，到时候就都齐全了，表姐注定是皇上的左膀右臂啊。”萧钰一下子跳起来：“表妹别瞎扯！你难道听说了要给我指婚？”“哈哈！表姐也有怕的？你放心，我瞎说的。”吕琦慢慢抿着茶道。
萧钰松了口气，又坐下道：“表妹别老拿捏我，说说你吧！太后不是把菡汐郡主指给你了吗？怎么样，什么感觉？还有你那个相好的咋办？”吕琦听了赶紧让她禁声，左右瞧了瞧，无奈道：“表姐你就别提这茬了。太后指婚哪敢不从？更何况皇上也默许了。至于那个..是不可能喽！哎~~”萧钰奇道：“表妹有何难的？大不了以后过府做个侧室，这又有何不可能？难道将军府定不了正室，连侧室也没办法？”吕琦抓抓头，抬头看着天道：“表姐有所不知，我那相好的，不是别人，正是..是那文显德之子。唉~~”“啊！是这样，那就.听说文显德刚进了大狱不久，这逆贼之子.表妹还是要谨慎啊！不然姑母那里就难过关哪！”
吕琦仰头灌了一杯茶，对萧钰道：“表姐就别操心了，我知道分寸。本来皇亲国戚的婚姻大事从来由不得自己，表姐也要保重，指不定哪天你也被轰上天了呢，呵呵！”萧钰嗔怪一声：“没句好话，别乌鸦嘴了！还有，你那天到底咋回事儿？怎么就被暗算了？说来我听听。”吕琦伸个懒腰道：“也没啥可说的，就是菡汐郡主闹着要出城去玩，我就安排去打猎，结果走散了我派人四处去找却没找到。家将看到菡汐的面巾挂在树上，上面有字写着让我到浑水沟那里去，我只得前往，不料却是埋伏，跳出来一些黑衣人，其中有两个厉害的，我就是中了她们的毒箭。本来以为玩完了，却被王爷的暗卫救了。之后我就昏迷了两天，直到王爷赶来，将我的毒逼出来。我得知菡汐被俘生死不明，方寸全乱，幸好王爷设计将菡汐救回了，完完整整的，我这才.松口气。”
萧钰也叹口气道：“事情过了就别想了，表妹和郡主都是皇族，些许魍魉是不能怎地的。天色不早了，你还没复原，就早些休息吧。明儿一早我再找你，到勉阳城外转转去。”吕琦答应，两人便回屋去了，萧钰又在客房的院子舞了一趟剑，才洗洗睡下。
吕琦躺在床上，翻来覆去。睁开眼是文九儿娇艳的红唇和软糯的耳语，闭上眼是菡汐水灵灵的大眼和甜脆的笑声。一晚上连做几个梦，梦里全是菡汐的身影，全然不见了文九儿。
