六月二十八，传统的莲花节。
早晨天公降了一场雨，下了两柱香时间，不大不小刚好压住了暑气。雨住后，空气里带着泥土的气息，间或有各种花香飘着，沁人心脾的很。京陵城从雨住后就开始渐渐热闹起来，大街小巷穿梭者各种人，大多是出来采办莲花节用的物事。偶尔有青帘小轿缓缓行过，里面大多是官宦商贾家的公子，不时挑起帘子东张西望，趁着过节出来透透气。街上卖货的挑子一个挨着一个，杂耍卖艺的开始摆摊子张罗，各商铺饭馆早都开门，小二姐站在门口吆喝揽客，好不热闹。
北门云来客栈，大堂里，一位少女和一位小公子正坐在桌旁用早饭，旁边有两位仆役打扮的在旁侍立。看穿着，几人都是中原一般行商人家打扮，然那少女和公子却生得浓眉大眼，眼窝深邃，鼻梁高挺，轮廓分明，怎么看都像是塞外的。那仆役中一人面皮黄瘦，颧骨突出，下巴溜尖，另一人却生得普通，毫无特点。那小公子顶多十二三岁，慢慢掰着馒头，一边问旁边的女孩道：“姐，听说今天是莲花节，我从来没见过，一会儿咱们出去逛逛吧！这些天真是呆得腻味透了。”女孩子约莫大个四五岁，喝了两口粥，咂咂嘴却不答话，转头问一旁的黄脸家仆：“吉姨娘，我们能去转转吗？我有些东西要买哩，你放心，花不了多少钱的。”那个唤作吉姨娘的皱下眉，转头看向旁边的人。那普通的家仆抬头看了看两个小主子恳求的眼光，略一沉思道：“既然主子们想逛街，那小的就去安排一顶轿子罢，不过要早些回来，不可逗留太久。”少女听了咧嘴一笑，回头一撇男孩，男孩也高兴地眯起眼，露出一排洁白细细的牙齿。
缘何说这个？还不是跟可复有关系。这两个孩子不是别人，正是索库加的一双儿女，女孩名索额图，乃嫡出次女，男孩小名唤作青格儿，是最小的一个儿子。当初可复派人深入图安将她们救出后，送到老鸹山中一猎户家暂时安身。后索库加本欲将儿女带在身边，却被贴身随从阿吉劝住，阿吉说小姐和公子应当送到凤宿去，一来可以远离奔波和暗算，二来在翼王眼皮底下，也可教人家放心咱们。索库加想想觉得有理，如今正是需要翼王大力相助的时候，况且不忍心儿女再受苦，不如就这么办罢。于是便将儿女托付于可复，可复差人将她们送到京陵的云来客栈，好生安顿下来。又派金蛇卫贴身保护，索库加这才放心。
姐弟俩乘着轿子欢欢喜喜地出门来，青格尔一扫多日的忧郁，在市集上左挑右捡，买了好几样东西。逛了一个时辰，阿吉看时间不早了，便催促两姐弟赶紧回客栈，青格尔却嚷嚷肚子饿，无奈只好随了他，在一家小吃摊上要了凉粉和莲藕粥，四人在凉棚下坐着慢慢吃着。快吃完时，小摊另一张桌子来了两位客人，并不多言语，只要了两碗凉茶细细喝着，眼神不时瞟向街头两端。索额图看了一眼对面背朝着自己的两人，并不以为意，一阵风过，撩起了其中一人的衣袍下摆，露出一柄短刀，那刀柄上镶嵌的纯铜符志却让索额图分外刺眼。那不是蛇灵的符志么？索额图只觉背心开始冒冷汗，脸色也变了，阿吉见她不对劲儿，便拉了拉她的衣袖，索额图手搭额头道：“姨娘，我有些头晕，似乎中暑了，咱们这就回吧。”阿吉点点头，便拉起青格尔，四人快速转过街角，坐上轿子回去了。
也难为这姐弟俩，自从图安政变，一家子都被抓，原以为定命丧于公冶歆之手，却不料翼王出手搭救。在天牢里时索额图便设计，与金蛇卫协同逃了出去，其智谋令可复也点头。逃亡途中几次遇险，索额图都机警发觉，躲开了蛇灵的追踪，这才有与母亲相见的机会。对于那蛇灵，索额图自是痛恨至极，那蛇灵的符志也就像烙印一般深刻。回了客栈，几人商量了下，决定暂不出门，静观其变。同时云来客栈的小二姐和掌柜都出出进进的，似乎忙得很，整个京陵城进城的人越来越多，街上连乞丐都三五成群起来。
皇宫里，御花园的莲湖上彩棚搭起，湖心亭上搭起戏台，八座画舫一字泊在岸边，湖岸的花树之间桌椅茶几已摆好。申时初，内务府的宫人们开始端上各式茶点，湖岸边也开始摆上各式花灯，画舫上伺候的小厮将两边的帘幕卷起，可以窥见画舫里雅致的布局。湖心亭里戏班子开始准备，整个莲花湖全是进进出出忙碌的宫人。
酉时刚到，在接引官的陪同下，各文武官员依官阶依次进来园子，分列站定。一刻钟后，皇帝陪同太后乘着肩舆缓缓而来，众官员跪迎圣驾。皇帝携太后坐在玲珑亭内，对太后道：“太后，您看今年这园子布置得如何？”太后梁氏轻摇团扇，远观四围一番，点头道：“真是不错！看来皇帝真是费了不少心思啊，深得哀家的心意啊！呵呵。若是翼王能在身侧，那就更圆满了。”皇帝抿嘴一笑道：“皇妹若是知晓太后如此挂念，一定会快马加鞭飞奔回来。”回头向内务总管林素点点头，林素便捧着一本折子走向亭子外面，有内官过来取了折子，按照事先安排好的人员名单，将文武官员四品以上者每三人安排到一座画舫内，由俾子带领而去。其余人等都安坐于花树下的条桌边。
须臾，各官员望族家的内眷也进来参拜，太后含笑一一寒暄，内务府林素将内眷们安排到湖岸边的画廊里，四围用珠帘遮挡，画廊里香气四溢，各色水果茶点乐器应有尽有，各家主夫和公子们喜不自禁，笑声连连。
一炷香后，太阳落了下去，暑气减弱许多。莲花湖上所有的花灯都点亮，霎时一片美景充斥眼帘，美不胜收。湖心亭的戏子拉开帷幕，名角开始献唱，微风拂过湖面，波光粼粼映着各色的花灯，还飘来沁人的花香。有绝色的侍俾撑着小舟，徐徐穿梭于画舫间，送上各色美酒。不一会儿，画舫里就传出了猜酒令行酒和作诗画的喝彩声，合着咿咿呀呀的唱腔，好不惬意。
这边一派歌舞升平，君臣和睦的景象，而大理寺的天牢，却是凄凄惶惶，萧萧瑟瑟。牢房里，先前关了一个多月的文、魏、黄、温四人，此时正仰望天窗上透来的稀疏灯光，感叹自己未知的命运。文显德已瘦削许多，眼皮耷拉，三角眼越发显得小，不时皱眉叹息；魏昭与她隔着两间囚室，身上的囚衣已经沾满污迹，原本健硕的身材也缩了水，发会儿呆，又回到草席上慢慢躺下；黄逸关在拐角处的囚室，近日腿疾发作，正躺在草席上哼哼，却无人理会；斜对面关着温非鱼，除了吃喝拉撒，便打坐养神，倒是比其她三个超脱。正逢佳节，四人都不由得思念家人，自入狱起便没有任何联系，不知家中近况如何。也不敢收买狱卒，先前悄悄买通的狱卒已被枭首，自己的消息传不出去，外面的消息也传不进来，更不见大理寺提审，皇上和翼王都不露面，四人真是煎熬难耐。
夜渐深，寂静的夜空中飘来宫墙外放烟火的声响，牢房里关的四人正昏昏欲睡，忽然有狱卒进来开牢门，让赶紧起身出去。文显德小心翼翼地问：“不知把老身带往何处？”那狱卒只哼一声，面无表情并不答话，拖着手镣便把她扯向监牢隔壁的班衙。踉跄进了门，里面灯光昏暗，文显德看见背朝外已经跪了三个人，不是那三个该死的老王八是谁？抬头又见上首太师椅上坐着个人，定睛一看，不由倒吸一口冷气，那、那不是皇.啊不！是翼王！王爷一双狭长的星目正逼视着自己，今夜必定有事！文显德双腿一哆嗦，扑通一声便跪下了。
“哈哈哈！见了本王何必如此惊慌？正值佳节，本王想起各位在受苦，心中不忍便来了，陪各位大人共度良宵如何？来来来，赐座，奉茶！”可复负手而立，嘴角含笑。一旁的狱卒搬来椅子，四人战战兢兢爬起来坐下，又端起茶碗，抖个不停。可复啜口凉茶，缓缓道：“本王原以为这个莲花节无甚乐趣，没什么好过的，不料得知将有好事降临，所以前来与四位大人共度，看看这好事情可否趁我心意，呵呵！”下面四人互相看看，均一脸错愕，不知所云。
可复不再出声，只专注于手中的碧玉茶杯和一碟梅花糕。底下四人大气不敢出，过了一炷香时间，耳中似乎有兵兵梆梆的声音传来，还有疾风刮过的声音，都暗自纳闷，却又不敢问。忽然门外闪进一黑衣人，进来禀道：“禀告王爷，闯入监牢的贼子已中计伏法，共计一十八人，无人逃脱，全部斩杀。”可复哈哈大笑道：“本王意料之中的事，就凭那些藏着掖着养的家奴，岂能在我金蛇卫手底下讨了好？哈哈，去吧，后面还有忙的。”可复挥挥手，黑衣人行礼退下，出去后，文显德才瞥见那人留在地上的脚印，分明就是血迹！文显德喉咙里一咕噜，似乎想到了什么，颓然倒在椅子后背上，其余三人也都嘴唇哆嗦不停。
又过了半柱香，两个黑衣人进来禀道：“禀告王爷，劫狱的贼人全中计，被假扮四位大人的金蛇卫抓获，一人昏迷，其余三人已咬舌自尽。属下查验尸首后，搜得此令牌呈上。”可复接过递上的帕子，看看里面包的几块纯铜牌牌，冷哼一声道：“蛇灵的腰牌嘛，无甚稀奇！跟本王玩调虎离山，妄图在天子眼皮底下作勾当，本王岂能轻饶！凡是跟公冶歆有牵连的，本王只一个字：杀。”话音落，下面四人都已摊在椅子上不能动弹。
可复慢慢踱着步，再缓缓坐回太师椅，这会儿功夫外面已天差地别。片刻后，再次有人进来禀报：“禀告王爷，宫里潜进来的贼人已全部伏法；京城里叛贼藏匿之地已被铲平，四位大人的私兵已剿杀大半，其余均缴械。另外文大人家的阁楼起火，今夜的主谋师爷已自尽；大小姐欲带公子逃跑，业已被追回，其余只剩肃清残党。”可复一拍桌子道：“好！哈哈，今夜一战，我凤宿便能安稳一段时间了。吩咐下去，要一鼓作气追击残党，给公冶歆那个老家伙一点儿颜色看看！几位大人的家眷嘛，先羁押，回头再说。另外，不必惊动皇上，若问起，就说本王要彻夜给皇上找几个有意思的东西。去吧！”
可复睨了睨四人，只文显德还算镇定，闭目不知在想什么，其余三人已接近崩溃，涕泪横流。可复叹口气道：“真是看不出啊，几位深获公冶歆的心，以至于人家能冒险来搭救，看来你们在她那里挺吃得开嘛！这可让本王为难了，你们都是先皇朝中的老臣，若是讲情面不诛九族，本王不甘心；若是九族尽诛你们也不甘心，文大人，你说说该怎么处置才好？”
文显德打个激灵，舔了舔嘴唇道:“臣自知罪太深，但王爷也该会同三司审理后再罚判。况与公冶歆秘密接触的并不是罪臣，而是其她三位大人，王爷请明察。”这边三个人顿时瞪大眼睛，恨不得将文显德吞进肚里的样子。可复哈哈一笑道：“文大人言之有理，按说本来是要走个程序的，但你们的案子本王既已接手，那就只能按本王的意思办了。本王从不按她人的意思办事，除了皇上以外，呵呵，这个想必几位是很清楚的。本王想到两个折中的办法，几位大人不妨看看哪个合适？头一个，本王可以放过几位的性命，但是子女家眷统统诛杀一个不留；另一个，本王可以放过几位的子女，但你们和其余家眷都得斩首。这两个，自己选择吧！”话毕，可复起身大步走了出去，四个人默默垂着头，没人吭气。
三日后朝会上，四名囚犯被押面见天子，均坦陈各自的罪状，并呈上全国秘密据点图。皇帝颁发圣旨曰：四人里通外国，妄图颠覆朝廷，罪大恶极理应诛九族。但念在先皇朝时出过不少力，且天子有仁爱之心，好生之德，故将四人之后女的流放千里，男的充作官伎，只斩四人及其余家眷。四人长跪叩首后伏法。此事后一时间朝野震动，举国内外无不唏嘘感概。
