前往永州户城这一日，陆二少同众人告了别，说是要回南阳主持修建义仓，同时重振陆家家风，大家互赠祝愿后，陆二少便抱拳一礼，快马轻骑往来时路赶回去了。
自从他解了自己的心结后，越发懂得昂首挺胸，活出一个自我来，同时也决然承担起了家族复兴的使命，紫菀目送他潇洒的身影远去，有些懵懵地想着，世间几番风云变化，倘若天下为棋盘，恐或陆二少日后也会成为这操棋之人，翻手为云覆手为雨，成一番千古传奇，旷世神话。
紫菀还在出神，杏儿已发觉阮晨骑着马快要靠近马车，便手疾眼快地拉下帘子，对着紫菀笑道：“慕姐姐，外面风大，仔细身子。”
紫菀点点头，默默倒回软垫，闭目养神。
虽然喝了两碗醒酒茶，但像自己这种不胜酒力的人，一旦宿醉，便得好几日才能清醒。昨晚的事情她也记不大清了，敬了那几杯酒后好像就晕过去了罢，阮晨究竟是何反应她也不知，不过转念一想，他是什么反应都不干她的事了罢。好在今日一整天俩人都下意识地躲避彼此，到如今也没碰面说过话，这样也好。
马车一路急行向北，抵达户城时已是天黑。
永州同京畿之间只隔了一个小小的柳州，这也说明，紫菀离上京城愈来愈近了，投亲的目的也要达成了。然而紫菀心中仍旧有些怯怯的，因为大哥考取功名时她尚在襁褓之中，后来大哥在朝中任了翰林院检讨一职便住在官舍，只有过年时才回家一聚，紫菀印象中大哥是很沉默的人，而幼时淘气的她跟大哥并不亲近，尤其是到了举家南迁的时候，大哥一人留在京城，自那以后就没见过他了。是以，此次投亲对于紫菀来说其实是算不上激动开心的，反而十分担忧胆怯。
然而户城也着实奇怪，永州明明比青州富饶许多，又靠近京畿，本该更加繁华，可城中不但冷冷清清，街市两旁的房子也破破烂烂，唯有一些大户人家还是朱门绕漆、钟鸣鼎食的样子。
一行人到了城守府，周大人亲自出来迎接，紫菀原本还在担心是不是户城城守贪污，进了府才发现，就连这城守府也是简陋至极。
城守府中下人很少，几乎大半都被周大人谴来迎接观察使大人，下人们在前边打着灯笼，阮晨一行人鱼贯而入，然而刚走到中庭，暗夜里飞快地蹿过一抹白影，走在前边的阮晨猛然一俯身，眼疾手快地拎了那东西起来，众人定睛一看，却是只雪白皮毛的兔子。
阮晨拎着兔子一双耳朵，气定神闲地站在原地，正想开口询问，便听到有人焦急的呼唤着：“菟丝——菟丝——”
中庭一头走出个袅袅娜娜的身影，衣衫单薄，手上拎着一只小巧的灯笼，正蹙着眉四处呼唤。
“哎呀，这，成何体统！”周大人两步上前，将那女子拉过来朝阮晨行礼，连忙道：“观察使大人，这是小女芸衣，她不懂事，还望大人莫要见——”
“这是我的菟丝！”周芸衣行礼行了一半就抬起头来，看见面前男子手中抓着自己的爱宠，开心的上前讨要，“谢谢你帮我捉住它，不过...你能把它还给我吗？”
周大人正想斥责自家不懂事的女儿，却不想观察使大人很宽容的一笑，将兔子亲手交给周芸衣，还温和的嘱咐道：“夜间还是把笼子锁上的好，否则天色一暗，便不好找了。”
周芸衣将兔子搂在怀里，对着阮晨甜甜一笑，露出一只梨涡来，“谢谢你！我会看好它的！”
说罢，她便抱着兔子拎着灯笼自顾自跑回去了，周大人冷汗连连，正想请罪，却被阮晨拦下来，“周小姐率性天真，这样很好，没什么不合礼数的。”
周大人连连说是，又弓着身子将阮晨等人请进后院收拾好的厢房中入住，客套了许久方才离开。
“依我看，那个周小姐倒和初阳很像呢。”紫菀微微一笑道，“看她的样貌身量，应该和我同岁，但是却比我活泼许多，倒像个长大的初阳一般。”
“才不呢！”初阳哼一声，满脸不屑，“一看她就不是什么好人，对着二哥笑得那么甜，肯定在打二哥的主意！”
“我看你是嫉妒人家有梨涡罢！哪像你，整张脸就是个母老虎涡！”君皓朝着初阳做个鬼脸，转身便跑开了，初阳气得大骂，连忙追了上去，俩人便开始厮打起来。
众人都知道吵架斗嘴是他们每天必做的功课，因而都很有默契地各干各的活去了，谁都没有搭理他们。
杏儿赶在紫菀前进了厢房收拾床铺，紫菀便坐在木桌边喝茶。
“慕姐姐究竟是怎么打算的呢？”杏儿一边铺床一边叹气，“慕姐姐这样好的姑娘，断不能委屈自己嫁给阮公子做偏房的。”
紫菀只顾着喝茶，没有答话。杏儿又道：“杏儿读过的诗不多，有一句却是记得的，‘侯门一入深似海，从此萧郎是路人’，慕姐姐，像阮公子那样的人家，就同侯门一般，慕姐姐明明知道深不可测，为什么还要去趟这一滩浑水呢？”
“杏儿，你不懂，”紫菀放下茶杯摇了摇头，“明知不可为而为之，这才叫喜欢，真正的喜欢，不会因为前路莫测就自行中断的。”
房中蓦然沉寂起来，良久，响起一阵敲窗声，紫菀起身去开，却见陈朗立在窗边，手中递来一只雕花木盒，笑道：“慕姑娘，这是我家公子前些日子在芙城买的，我此番来，是替我家少爷送东西，顺带传一句话。”
紫菀没有伸手接那只木盒，只微微挑眉问道：“哦？什么话？”
“我家公子说，要慕姑娘相信他，他必会给慕姑娘一个交待。”
话毕，陈朗不由分说地将那只木盒放在窗棂上，脚尖一踮，便飞身而起越过围墙，回了东跨院复命去了。
紫菀怔怔地回想着那句话，半晌后苦涩一笑，仍旧没有拿那只木盒，兀自转回身来。
阮晨，我从来都不看重名分，你终究，还是不懂我...
紫菀回榻上躺下，闭着眼睛不愿再想其他。
杏儿却以为她终于想通了，便很欣慰地走过去将窗户锁死，将那只雕花木盒孤零零留在窗户之外。
月上中天，整座城守府都黑漆漆的，四下寂静，只有风吹草动的声音。
借着惨白的月光，能看见一个衣衫单薄的妙龄少女小心翼翼地迈着步子，待靠近了紫菀厢房的窗棂，她轻手轻脚地拿下那只雕刻精美的木盒，在月光下打开来，只见里面是一只点翠多宝石玉簪，通体碧色，玉质上乘，宝石流光，暗夜里光泽闪烁，虽不至华美，却也不落凡俗。
女子身后响起一阵窸窸窣窣的声音，她轻轻招手压低声音唤道：“菟丝——”
那只雪白的兔子仿若通灵一般跃到了它的主人身边，正想享受主人温暖的怀抱，却突然惊觉冰冷尖锐的利器刺入了自己的脖颈。
鲜血染红了雪白的皮毛，小小的兔子只抽搐了几下就死掉了，女子将玉簪拔出来，血色已然涂满了整支玉簪，她满意地一笑，将那支玉簪原封不动地装回木盒，又拿出一方长长的绢布将自己的爱宠爱惜地包起来，顺便将被兔血染红的泥土重新用新的泥土掩盖起来，踩实后才放心地拎着布包往府中小池塘走去。
“不知道鱼儿吃不吃兔肉呢？”
她歪着头自言自语，模样甚是灵巧可爱，微微一笑，脸颊上的梨涡便若隐若现。
