庞涓目瞪口呆，好半天，方才苦笑一声，自语道：“是他娘的巧了！”
回到鬼谷，四人将四只水桶整齐地摆在草堂外面。
童子听到声音，迎出来，逐个察看水桶，目光锐利地射向他们。
庞涓、孙宾显然有底气，站得笔直，目光迎住童子。苏秦底气不足，不敢对视，看向他处。张仪心里发揪，装得却是过硬。
童子的目光再一次扫过四人：“本师兄问你们，四个桶里的水可是猴望尖顶的甘泉之水？”
庞涓、孙宾、张仪异口同声：“是。”
只有苏秦没有吱声。
童子将目光移向苏秦：“苏公子，你的水也是吗？”
但凡一紧张，苏秦自然口吃：“我……我……”
“嘻嘻，”张仪嬉笑一声，下意识地打断他，“师兄无须多问，苏兄与我始终在一起，我桶中的是甘泉水，苏兄的自然也就是了！”
“你说得是。”童子没再和他多话，拿出化石，在水桶上分别写上姓氏，转对四人，“你们可以走了，好好洗个澡，睡一觉，明日鸡鸣时分，老地方等候本师兄！”
许是太累了，四人一觉睡去，醒来时已是日出东山，林中鸟鸣。
童子早已候在门外。
苏秦第一个走出草舍，见到童子，赶忙揖礼，吟道：“师兄早！”
童子还礼：“苏公子，待他们起来，都到草堂里去，本师兄有话要说！”说完转身径去。
童子前脚刚走，后脚张仪闪身出来，悄声问苏秦道：“师兄说啥了？”
“师兄让我们到草堂里，他有话说！”
张仪挠会儿头皮：“会不会是水的事？”拳头一紧，“肯定是了！”
苏秦皱眉：“如何是好？”
张仪盯住他：“苏兄没露什么话吧？”
苏秦摇头。
张仪嘘出一口气：“没露就好。我们一口咬定是甘泉之水，看师兄有何话说。”
庞涓开门出来，边走边披衣：“说什么话呀？”
张仪看向他：“嘿，庞仁兄的耳朵倒是灵哩，隔道墙还能听见？”
“呵呵呵，隔墙不隔心哪，谁让我们是‘兄弟’呢！”
“是哩，是哩，师兄来过了，要我等这就去草堂，他有话要说！”
庞涓连连点头：“好好好，在下等的就是这个！”说罢抬腿就走。
张仪叫住他：“庞仁兄，再急也得洗把脸吧！”
庞涓住步，干笑几声：“呵呵呵，是哩。”扭头又朝小溪走去。
苏秦四人到溪水里洗过脸，穿戴整齐，按照苏、张、孙、庞顺序毕恭毕敬地走进草堂。
草堂里，童子端坐于鬼谷子席位，面前依次摆着四桶水，桶上写着四人的姓氏。玉蝉儿坐在草堂一侧的几案前，手捧竹简，聚精会神地读着什么。
看到四只水桶，四人已知端底。苏秦底气不足，迟疑一下，低头站定。张仪站在他身边，孙宾靠张仪站下，三人皆不吱声，唯有庞涓信心爆满，拱手笑道：“庞涓见过师兄！”
童子板着面孔摆下手，模仿鬼谷子的腔调重重咳嗽一声：“四位公子听好，本师兄现在代先生问话！”
几人先是一怔，继而跪地，朗声叩拜：“弟子叩见先生！”
童子学着鬼谷子的语气，摆手：“起来吧！”
四人再叩：“谢先生！”坐起。
童子指着苏秦的水桶，学鬼谷子的声音：“苏秦，这一桶是你汲回来的？”
苏秦低头，不敢应声。
童子盯住他，声音更沉：“苏秦？”
苏秦将头低得更低，声音小得几乎听不见：“是。”
“你汲的可是甘泉之水？”
张仪担心苏秦实话实说，先一步答道：“回师兄的话，是在下与苏兄一起汲回来的！”
童子冷冷道：“我代先生问话，何来师兄？”
张仪改口：“是是是，回禀先生，是弟子张仪和苏秦一起汲回来的！”
“你二人所汲，可是甘泉之水？”
张仪一口咬定：“回禀先生，我二人所汲，正是甘泉之水！”
童子转向苏秦，目光征询：“苏秦，是吗？”
苏秦略略迟疑一下，抬头望一眼张仪，见他直使眼色，便嗫嚅道：“是……是……”
童子缓缓道：“你二人咬定是甘泉之水，可老朽喝起来，分明就是山腰瀑水。是老朽口感不对呢，还是你们所言不实？”
先生连半山腰里的瀑水都能品尝出来，苏秦、张仪大惊失色，相视一眼，翻身叩拜。
苏秦忘了吟，声音发颤：“先……先……先生，苏……苏秦知……知错！苏……苏秦所……所汲，正……正……正……正是山……山腰瀑……瀑水！”
童子扫一眼张仪：“张仪，苏秦所汲是山腰瀑水，你的呢？”
张仪叩首：“张仪知错！恳请先生再给我们一次机会，必为先生打回甘泉之水！”
“唉！”童子摆手，“算了吧。此水虽为飞瀑，却也源出于山顶甘泉。念你二人并非成心欺瞒，又能知错，也就算了。你们四人听着！”
孙宾、庞涓也忙改坐为跪。
“修道重在修心，不在机巧。你四人若想留在山中，就须真心向道，认真体悟，莫生机心！你们汲回来的水，就是你们的机心，拿回去吧，一日一碗，细细品味！”
庞涓瞥向他和孙宾的两只水桶，突然发现上面蒙着的羊皮也未拆除，颇觉冤枉，急切问道：“先生，我和孙宾可是真心汲水，未存机心，先生为何不喝呢？”
童子扫他一眼，缓缓解释道：“庞涓，你既说出来，老朽这就告诉你。你二人所汲，虽说是甘泉之水，桶上却蒙了羊皮，沾了膻味，喝起来还不如那山腰里的瀑水呢！”
庞涓无言以对，傻了。
张仪不失时机地抬起手，在鼻子旁连扇几下：“咦，我说哪来那么大的膻味哩！原来是庞仁兄……”顿住话头，不无挑衅地扫了庞涓一眼。
庞涓气得脸色紫涨。
童子“扑哧”一笑：“好了，先生的话问完了，都起来吧！”
四人面面相觑，谁也没有起身。
童子望一眼仍在读书的玉蝉儿，轻声问道：“蝉儿姐，你要说什么吗？”
玉蝉儿白过来一眼：“你若没有话说，不说就是了！”说完继续读书。
童子赔个笑，转对四人：“四位公子，师兄我没有再多的话了，你们提上自己的水，回草舍慢慢喝去。记住，一日一碗，把水中的机心全部喝掉！”
四人耷拉着脑袋，提着水桶，一步一步地挪出草堂。
苏秦、孙宾各自进屋。张仪、庞涓灰头土脸地走在最后面。
张仪提着水桶刚要进门，猛然听到庞涓“哈哈哈哈”的笑声。
张仪搁下水桶，看过来。
庞涓亦放下水桶，语调怪怪的：“真正佩服某人，竟把手段用到先生头上，”夸张地咂舌，“啧啧啧！”
张仪嘴角撇出一丝不屑的笑。
“嘿，”庞涓接道，“昨儿个在下一宵未睡，一直在寻思泉水的事，实在想不通呀，天上掉藤条，偏就卡在石缝里，且它竟又不偏不倚，偏偏悬在某人头顶，天底下难道真有这等巧事？啧啧啧，若不是先生功力高深，生生辨出山腰里的水是何味儿，在下真就让人蒙了！”
张仪冷笑一声，反唇相讥：“耍个手段不算本事，放屁脱袍子才让人佩服呢！”
庞涓略怔：“此言何解？”
“就是脱袍子放屁呀！”
庞涓震怒：“你……这敢骂我？”
张仪故作惊恐状：“嘿，在下何许人也，怎么敢骂庞仁兄呢？”
“不是骂人，你方才说什么？”
“在下想说的是，先生好没口福呀！”
“先生怎么没有口福了？”
“在下与苏兄的水，先生尝了，觉得既不够甘，也不够甜，不愿意多喝，庞兄与孙兄的水不仅甘甜醇美，且还多出一味，先生愣是连尝也不肯尝，岂不是没有口福？”
庞涓气急，却也无话可说。
张仪看向庞涓桶上的羊皮，咂舌：“啧啧啧，好手段呀，绑得真够严实哩！”
庞涓脸上红涨，伸手解开藤条，将羊皮撕下，用力扔向一侧的树丛里。
张仪不慌不忙地走过去，将羊皮捡回，径直走过来，重新盖到桶上：“庞仁兄，扔不得哩！”
庞涓抓起来又要扔：“你管得着？”
张仪扯住他的手，皮笑肉不笑道：“扔不得，扔不得哟！”
庞涓恨道：“为何扔不得？”
