“唉，”张仪又出一声长叹，“听就听吧，定要赏赐宅院、锾金、仆役什么的，却让在下郁闷！赏也就赏吧，大王又封客卿，还要在下随侍左右，虽为强人所难，在下也是从了。封就封吧，大王这又不依不饶，非要加一个爵位，在下这……唉，想推也是推不脱啊！”
香女的眼睛越瞪越大，似是未听明白，又似是没有反应过来：“爵位？什么爵位？”
“叫什么‘执珪’！”
“执珪？”香女重复一句，也在刹那间明白过来，又惊又喜，一把搂住张仪脖子，叫道，“天哪，执珪是楚国最高爵位，大王这是重用夫君哪！”
张仪似也憋不住了，将香女拦腰抱起，狠搂一阵，又用力推开，起身绕琴连转数圈，长笑数声：“哈哈哈哈，到此为止，在下出山，也算有了个开门红，没有逊色于庞涓和孙膑！香女，你去吩咐一声小二，让他备下好酒好菜，待荆兄回来，我们喝它三坛，一醉方休！”
“嗯哪，”香女满脸喜悦，“奴家真为夫君高兴！奴家也有一件礼物献给夫君！”
“哦？”张仪惊异道，“是何礼物？”
“夫君稍候片刻。”
香女走到内室，拿出一只小巧玲珑的罐子：“夫君请看，这是什么？”
张仪揭开盖子，看向里面，却是一只蝉蛹。时近初夏，蝉儿仍未出土，这只蝉蛹一动不动地伏在罐中。
张仪似是傻了，僵在那儿。
“夫君，”香女轻道，“香女寻有半日，方才觅到这只蝉蛹。挖它时，它仍在窝里睡着呢。香女要好好养它，再过一月，它就会变成蝉儿，天天为夫君唱歌！”
张仪抬起头来，久久凝视香女，眼中渐渐蓄起泪水，终于憋不住，缓缓别过脸去。
“夫君，”香女呆了，怔怔地望着张仪，“奴家……奴家……”
“香女，”张仪以袖拭去泪水，转过头来，淡淡一笑，“你在哪片林子里挖到它的？”
“就……就在前面的柳林里。”
“香女，陪在下放它回去，好吗？”
香女方知自己做错了，忙双手端起罐子，顺从地“嗯”出一声，低头走出房门。
接后几日，整个楚国行动起来。楚威王亲派使臣至魏，将已在魏人手中的陉山等十余城池忍痛“割”给魏人，罢兵言和。魏惠王与惠施几人议过，这也见好就收，诏令庞涓、孙膑班师回朝。
与此同时，昭阳密令三军兵分两路，一路五万，经寿春南下，悄悄插向昭关，余下人马另作一路，经期思、西阳，插入大别山。与此同时，驻防汉中、穰、邓、房陵、夷陵等地的西线楚军十余万人，也在上柱国屈匄的引领下东下郢都，沿汉水集结。
大将军府设于距郢都两百里开外的竟陵邑。
竟陵是座古城，原属风国，春秋初时为郧国所有，春秋末年为楚所灭，设竟陵邑。竟陵邑南濒云梦泽，东临汉水，西依郢都，是理想的御敌前哨。
为确保一举灭越，楚威王秘密移驾竟陵，住在竟陵北侧内方山中一处名叫湫淳的消夏别宫里坐镇指挥，郢都仍由太子主政。
时至初夏，冬麦灌浆，天气渐渐炎热。日暮时分，楚威王正与主将昭阳、副将屈匄、客卿张仪、太子槐诸人在湫淳别宫的正殿里分析情势，商讨军务，一辆快马驰至，一军尉匆匆走进，单膝跪地，朗声禀道：“报，越人陆师破我昭关，正沿坻琪山北侧逼近松阳！”
候于一侧的参将走近情势图，用笔标出越人陆师的方位。
昭阳略一思忖，抬头问道：“舟师何在？”
“回禀将军，”军尉应道，“越人舟师逆水而上，行进甚缓，前锋刚过广陵，估计五日之后可抵长岸！”
昭阳道：“继续哨探！”
军尉朗声答道：“末将遵命！”便徐徐退出。
众人皆将目光移向威王。
威王缓步走至情势图边，细细审视地图，有顷，看向张仪：“越人舟、陆两师均已深入我境，张子可有退敌良策？”
“回禀王上，”张仪朗声应道，“臣以为，我们眼下不能退敌。”
“哦？”威王一怔，转视昭阳、屈匄、太子槐三人，见他们也是面面相觑，又回头望向张仪，“张子请言其详！”
张仪手指地图，将越人的箭头沿江水一直画到云梦泽中：“臣以为，我们非但不能击退越人，反要让他们沿这江水一直西征，征得越远越好！”
威王若有所思，眼睛一眨不眨地望着张仪：“张子之意是……诱敌深入？”
“我王圣明！”
“张子妙计！”昭阳眼睛一亮，豁然开朗，“只有诱其深入，才可全歼越人！”
“嘿嘿，”屈匄笑出几声，不无兴奋地来回搓手，“好方略，越人打得越远，返家的路就越长，要想逃生也就越难！”
太子槐点头：“依张子之见，将越人诱至何处为宜？”
“就是这儿，”张仪手指地图，指尖落在内方山，“内方山！”略顿一顿，抬头望向威王，“若是不出臣所料，无疆得知王上就在内方山，必涉涢水进逼。大王请看，越人一旦涉过涢水，前是汉水，后有涢水、陪尾山，南濒沧浪水和云梦泽，北是大洪山和京山。那时，只要我们绝其归路，二十万越人就会被困在方圆不过两百里的荒蛮区域，欲进不得，欲退无路，一如瓮中之鳖。至于如何捉鳖，就看两位将军的了！”
“张子好谋略！”威王重重点头，“不过，越人舟师若来接应，张子可有应对之策？”
“回禀陛下，”张仪手指云梦泽，“臣所说的二十万越人，应该包括舟师。我无舟师，越国副将阮应龙水上逞狂，必以舟师远绕洞庭，袭取郢都。此时，闻越王被困，阮应龙必将回师夏口，溯汉水接应。待其舟师进入汉水，我即可锁住夏口，就是这儿，将越人困在汉水、沧浪水、涢水之间。这儿沼泽遍布，虚看大水茫茫，实则不可行舟。越人舟大，若是不识深浅，船或会搁浅。届时，我们只需守住夏口，就可将越人舟、陆两师彻底阻断，逼其舟师弃船上岸！”
张仪娓娓道来，大处着眼，小处入手，有理有据，滴水不漏，将如此大规模的决战看得如同孩童游戏一般简单易行，即使昭阳、屈匄这样历经百战的将军，也在如此巨大的围歼宏图面前生出敬意，不无叹服地频频点头。
楚人自春秋以降，灭国无数，拓地数千里，然而，似此一次围猎二十余万水陆大军，且是一口吞之，在楚史上闻所未闻。
楚威王越想越美，乐不可支，朝张仪拱手道：“天以张子助寡人，楚人之幸也！”
“谢大王抬爱！”张仪拱手还过礼，转向昭阳、屈匄，“不过，此战若要完胜，两位将军仍需再做一事。”
“张子请讲！”昭阳真正服气了，朝张仪拱手。
张仪还过礼，微微一笑，反问道：“请问将军，若是将军引军二十一万长驱远征，最先考虑的当是何物？”
昭阳不假思索：“粮草！”
张仪微微闭眼，不再说话。
昭阳陡然明白，不无兴奋地一拳砸向几案：“诱敌深入，断其粮路，坚壁清野，竭泽而渔！”
自破昭关之后，越军陆师沿江水北侧一路猛进，势如破竹，所到之处，楚人无不闻风而逃。五月刚过，陆师先锋已破浠水。浠水从大别山中流出，在邾城附近注入江水。邾城守军不足一千，尚未望见越人的旗子，早已魂飞魄散，仓皇遁去，城中百姓也作鸟兽散，留给越人一座空城。
江上虽无阻隔，但舟师是溯流而上，加上江水绕道九江，多出数百里途程，因而竟比陆师迟延数日。因陆路运输困难，楚国又无舟师匹敌，此番伐楚，无疆改变战术，将舟师减去五万，改为陆师，战船改为辎重船，满载粮草等必备物品，与陆路呼应。
眼见前面即是夏口，无疆传令大军在邾城休整数日，一候粮草，二候阮应龙。云梦泽近在咫尺，楚都郢伸手可触，如何克敌制胜，下一步的方略至关重要。
休至第五日，阮应龙的舟师赶至，近千艘大小船只，万帆鼓风，旌旗展动，将十几里长的江面点缀得颇为壮观。
无疆站在江岸边临时搭起来的接迎台上，远望浩浩荡荡的江景，回视岸上成片成簇的营帐，一股浩然之气油然而生，长笑数声，对侍立于侧的伦琪、贲成、吕棕道：“遥想当年，吴王阖闾仅凭数万将士，就将楚人打得落花流水，攻破郢都，掘墓鞭尸，寡人今有雄师二十余万，又有诸位爱卿相辅，想那楚人如何抵敌？”
“大王，”吕棕亦笑一声应道，“吴王有伍子胥，大王有伦国师，吴王有孙武子，大王有贲将军。这且不说，大王更有阮将军的舟师，所向无敌啊！”
贲成向来以子胥自居，此时闻听吕棕将伦琪比作伍子胥，心中颇为不快，鼻孔里哼出一声，轻声哂道：“如此说来，吕大夫当是自比伯嚭（pǐ）了！”
伦琪一向主张伐齐，不赞成掉头伐楚，因而对始作俑者吕棕心存芥蒂，听闻此言，亦哂笑一声：“是啊是啊，伯嚭之位，非吕大夫莫属了！”
谁都知道伯嚭是吴国大奸，不仅害死伍子胥，即使吴国也是亡在此人手中。吕棕本欲讨好二位，不想反遭奚落，脸上一热，不无尴尬地强作一笑，将头转向江边，正巧瞧见阮应龙的帅船，大声叫道：“看，阮将军到了！”
不一会儿，阮应龙的帅船靠岸，阮应龙快步下船，叩见无疆。众臣簇拥无疆回到大帐，无疆听阮应龙禀完舟师情势，甚是满意，望着贲成道：“贲爱卿，大战在即，你先说说整个情势，诸位爱卿议个方略！”
贲成抱拳道：“臣遵旨！”便起身走到形势图前。
众人也站起来，跟他走去。
贲成指着夏口：“我大军距夏口不过百里，夏口有楚军五千，据哨探回报，主将早于五日之前将其妻子家小送往郢都，城中百姓，多已逃亡。守军旗帜散乱，皆无斗志，若是不出所料，夏口唾手可得！”略顿一下，目光落在云梦泽，“过去夏口，就是云梦泽，楚无舟师，几乎就是无险可守。闻我兵至，楚宫猝不及防，一片混乱，昭阳大军皆在项城与魏对峙，楚王紧急征调西北边军，上柱国屈匄部众正在陆续赶往郢都。”
无疆乐不可支，斜睨地图，笑对贲成道：“贲爱卿，阮爱卿这也到了，你且说说，如何进击方为完全之策？”
“回禀大王，”贲成朗声应道，“臣以为，我可兵分两路，陆师过夏口，渡涢水，经新市，涉汉水，由竟陵袭郢。舟师溯汉水进击，一则确保粮草无虞，二则协助陆师涉渡汉水。”
贲成的话音未落，阮应龙急道：“末将以为不妥！”
“爱卿请讲。”
“末将以为，舟师可分两路，一路运送辎重，随伴陆师，一路溯江水直逼郢都。过去夏口，江宽水阔，又有东南风可借，我可全速绕道洞庭，直入郢都！”
“国师意下如何？”无疆转向伦琪。
伦琪捋须道：“臣以为，阮将军所言可行！”
正在此时，一偏将匆匆走进，报道：“禀报大王，据哨探来报，楚王引军十万屯扎于竟陵，正沿汉水设防，楚王御驾亲征，就住在竟陵北侧的内方山别宫！”
“呵呵呵，”无疆连笑数声，望着伦琪和阮应龙道，“熊商连家底都用上了！伦国师、阮将军，依寡人之见，熊商这厮既在竟陵，我们就不必绕大弯了。舟师从夏口溯汉水直上，助陆师围攻内方山，活擒熊商！”
众臣领命而去。
无疆叫住吕棕：“吕大夫，张子那儿可有音讯？”
“回禀大王，”吕棕奏道，“听说张子已受楚王重用，被拜为客卿，赐爵赏金，甚是器重！”
“好！”无疆一拳震几，“张子得用，灭楚必矣！吕爱卿，你即刻与张子联络，听听张子是何安排。”
“臣领命！”
眼见楚王听从张仪和魏争越，大事将成，陈轸长叹一声，草成一书，喊来随身侍从，让他火速呈送秦公。
惠文公接到陈轸的羊皮密函，展开读之：
君上，楚人已在涢水以西、汉水以东扎下巨袋，坚壁清野，欲鲸吞越人。越人不知是计，长驱直入，径入口袋。纵观整个过程，越人弃齐谋楚，亦步亦趋走向死亡。楚人弃魏谋越，一气呵成，中无一丝破绽。据臣探知，楚、越之争这局大棋，皆是张仪一人所下。张仪与庞涓、孙膑俱学于鬼谷，今日观之，其才当在孙膑之上！
臣轸敬上
惠文公连读数遍，眉头紧锁，陷入深思，有顷，取过笔墨，伏案写道：“陈爱卿，不惜一切代价，挤走张仪！嬴驷。”写完，招来公子华，吩咐他道，“你到国库支取千金，再选一批珠宝，从速送往楚地，连同此函一道，交付陈轸！”
“臣弟遵旨！”
“张仪？”公子华走后，惠文公再次展开陈轸的密函，凝眉自语，“又是鬼谷！这个鬼谷，怎能尽出此等人物？”
“唉！”惠文公轻叹一声，缓缓闭目。
