“后果将不堪设想！”陈轸接上他的话头，“不瞒大人，陈轸在郢，不知为大人捏过几把汗呢。”
昭阳怪道：“上卿既知，当初为何不说？”
陈轸意识到失言，眼珠儿一转，轻声叹道：“唉，不瞒柱国大人，这些细情，陈轸也是刚刚访知，正欲禀报大人呢。”说着从袖中摸出帛书，“大人请看。”
昭阳接过帛书，匆匆看过，不可思议地望着陈轸：“张仪竟称自己是中原第一剑士，到琅琊台与越王比剑？”
“是的，”陈轸点头，“此人是个怪才。”
“难道是他剑术高超，越王败给他，方才掉头伐我的？”
“不不不，”陈轸又是一番摇头，“据在下所知，张仪并不善剑，若是真要比剑，无疆可在一招之内取他性命。”
昭阳大是惶惑，抬头望向陈轸：“请上卿教我！”
“唉，”陈轸轻叹一声，“据在下所知，庞涓之才，已是天下无敌，孙膑之才，远胜庞涓，这个张仪，才华更在孙膑之上。此番越王转向，想是受到此人蛊惑。”
昭阳惊得张口结舌，好半晌方才问道：“请问上卿，此人现在何处？”
“就在郢都。”
“郢都？”昭阳愈加震惊。
“不仅在郢都，且近日就在章华台，在大王身侧。”
昭阳恍然大悟：“难怪王上……”打住话头，略怔片刻，将头扭向陈轸，“请问上卿，此人既然引狼入室，为何还要涉身至郢？难道是来邀功不成？”
陈轸阴阴一笑：“若是不出在下所料，此人至郢，目的只有一个，就是蛊惑王上与魏和谈，对越开战。”
昭阳惊问：“这又为何？”
“请问大人，”陈轸身子凑前，“如果楚国对越开战，对谁有利？”
昭阳脱口而出：“魏人。”
“再问大人，依眼下魏之军力、国力，纵使庞涓、孙膑使尽浑身解数，能否挡住秦、楚两个大国的东西夹击？”
昭阳思索有顷，轻轻摇头。
“这就是了。”陈轸直入主题，“陉山一战，魏国既不失宋，又得楚地十余城，当获大利。庞涓、孙膑惧怕大王联络秦人复仇，这才请张仪出山，鼓动越王攻楚，转移大王视听。大人试想，庞涓、孙膑、张仪三人师出同门，情同手足。庞涓为魏将，孙膑助之。庞、孙俱事魏室，张仪能够真心帮楚吗？”
昭阳豁然贯通，冲陈轸深揖一礼：“事急矣，上卿稍坐，昭阳这就进宫，面见王上！”
陈轸亦站起来，躬身还礼：“在下恭候佳音！”
昭阳亲驾战车一溜烟似的驰至章华台，求见威王，将陈轸所言择要禀报一遍。
威王惊道：“爱卿是说，越王掉头伐我，是受奸人蛊惑？”
昭阳急道：“正是！”
威王闭上眼睛，思忖一时，抬头问道：“爱卿可知奸人是谁？”
“回禀王上，”昭阳凑前道，“臣已查明，是一个名叫张仪的中原士子。”
“张仪？”楚威王一震，眼睛大睁，逼视昭阳。
昭阳郑重说道：“正是此人！”
楚威王再入沉思，有顷，抬起头来，缓缓问道：“爱卿可知，张仪为何蛊惑越王？”
“王上，”昭阳沉声应道，“此事可问张仪。”
“嗯，”楚威王点头，缓缓站起身子，“寡人真还得问一问他！”走有几步，扭过头来，“昭爱卿，你也来吧。”
二人走至章华台西北侧的一处偏殿，远远听到太子槐正与张仪吃茶笑谈。
听到脚步声，在殿外守值的靳尚瞥见威王，回身奏道：“殿下，陛下驾到！”
太子槐、张仪赶忙迎出殿外，叩拜于地。
楚威王、昭阳先后步入厅中，见过礼，分主仆入席。
楚威王神色静穆，目光落于张仪身上：“寡人有一事不明，特此请教张子。”
见威王表情有异，又见昭阳在侧，张仪心里已经有数，沉声应道：“仪知无不言。”
“寡人听说，”楚威王逼视过来，“越王掉头南下，是受张子蛊惑，可有此事？”
太子槐不可置信地看向张仪。
“回禀大王，”张仪淡淡一笑，微微点头，“确有此事。”
太子槐震惊：“张子，你……”
“请问张子，”楚威王不动声色，“能说说为何蛊惑越王吗？”
“陛下，”昭阳冷笑一声，“这个不消他说！”
“昭爱卿，”楚威王略有不快，将头扭向昭阳，“不消他说，你就说吧！”
“回禀陛下，”昭阳眼珠儿一转，刻意隐去孙膑，以免节外生枝，“臣已查实，张仪本是魏人，与魏国大将军庞涓同门求学，共拜云梦山鬼谷子为师。张仪此番赴楚，必是他们师兄师弟串通一气，谋我楚国来的！”
“哦，”楚威王紧盯昭阳，“你且说说他们是如何串通谋我的？”
“王上请看，”昭阳做出手势，“宋人无道，臣领旨伐宋，魏人趁机出兵，袭我项城，夺我陉山十余城池。臣及时回援，救出项城，正要与魏决战，偏这当口越人掉头伐我。其中蹊跷，值得深思！”
两件事情经昭阳这么轻巧地一连，楚威王心头也是咯噔一声，身子趋前：“昭爱卿，说下去，究竟是何蹊跷？”
“臣以为，”昭阳侃侃言道，“庞涓虽于陉山小胜，但魏库无存粮，国力早空。庞涓之所以远袭项城，为的就是取我粮草辎重，所幸臣及时回援，未能得逞。臣与他对峙数月，知他根本无力与我决战。庞涓必是力不能支，又恐秦人趁机东犯，这才想出一计，请其师兄张仪出山，让他蛊惑越王，使越人掉头伐我，让我无暇他顾！”
楚威王脸色冷凝，目光冷峻地射向张仪。
张仪面带微笑，目光转向昭阳：“柱国大人一向明智，为何今日突然糊涂了呢？”
昭阳怒道：“张仪，你死到临头还敢耍嘴皮子！我且问你，昭阳何事糊涂？”
张仪笑容依旧：“依将军说来，张仪身为魏人，必定是要为魏谋划了？”
张仪逮住这一点发难，昭阳本是直人，自是分不明白，自以为得理，冷笑一声，反问他道：“你身为魏人，难道还能为楚谋划吗？”
张仪收敛笑容，言辞铿锵：“听说柱国大人博古通今，怎么这么快就忘掉楚国的过去了呢？伍子胥身为楚人，却视楚为敌，使楚生灵涂炭，血流成河。吴起并非楚人，却为楚东征西战，拓地千里。自古而今，良禽择木而栖，贤臣择主而事，何分魏国、楚国？”
昭阳语塞，怔有许久，方才挤出一句：“好好好，不提魏人楚人，你且说说，为何蛊惑越王弃齐伐楚？”
“嗯，”楚威王将头转向张仪，“寡人也想知道张子为何蛊惑越王？”
“王上，”张仪转向威王，拱手说道，“明主必谋天下，谋天下必明天下大势。王上欲成大业，必造大势。楚地虽然广袤，但要北图列国，势仍不足。张仪以为，目下楚国方略，不宜北图争雄，而应强身壮势。吴越属地南北六千里，东西两千里，舟船、稻米、丝帛、鱼米之富，堪比大楚。这且不说，越王无疆甚得越人之心，前后不过十几年，已使吴、越诸族结为一团，势力扩至闽、粤，威势远胜勾践之时。此番伐齐，无疆振臂一呼，吴越聚众二十一万，可见一斑。越势渐大，无疆野心渐长，再过几年，必成大势。楚越唇齿，越人若成大势，大王能睡安稳吗？有此大患在侧，大王能安心北图大业吗？”
张仪高屋建瓴，句句在理，即使昭阳听之，也是无懈可击。
楚威王连连点头，目光和善起来：“嗯，张子之言不无道理。”
张仪再次拱手：“仪不辞辛苦，远赴琅琊，费尽心机，方才调虎离山，诱使越王掉过马头，转而谋我。王上，庞涓所得之地，不过区区百里。吴越之地，何止千里？项城储粮不过百万石，吴越储粮，何止千万石？陉山失民不过三十万，吴越之民，何止三百万？王上若得吴、越，再图巴、蜀，大势可吞江、河。此时再去北图中原，大王只需一声令下，百万大军犹如江河决堤，蝗虫北飞，列国纵有十个庞涓、孙膑，又能如何？”
昭阳听至此处，沉思有顷，起身向张仪深揖一礼：“张子所言，甚是有理，昭阳或是误会了。不过，昭阳仍有一惑，张子若能讲清，昭阳心服口服！”
张仪亦起身还礼，微微一笑：“柱国大人请讲！”
“莫说越人舟师，单是陆师一十六万，在中原列国也算劲敌。可听张子方才言辞，越人水、陆大军就如一群蝼蚁，越地也似唾手可得。在下请问，张子是说大话呢，还是真的成竹在胸？”
“回柱国大人的话，”张仪微微一笑，“在仪眼中，没有越人，唯有楚人。”
昭阳略显惊诧：“此话怎解？”
“因为，”张仪一字一顿，“不出一年，所有越人都将成为楚人！”
昭阳、太子槐面面相觑，不无惊异地将头转向威王。
威王闭目有顷，转对内臣：“摆驾回郢，明日大朝，传官大夫以上诸臣锦华殿听旨！”
翌日辰时，郢都楚宫锦华殿里，令尹、柱国、执珪、官大夫以上诸臣，黑压压地站满整个殿堂。
楚威王端坐龙位，不无威严地扫视群臣一眼：“诸位爱卿，越王无疆无故兴师，犯我疆土，寡人意决，欲举倾国之力，与越决战。上柱国昭阳、上柱国屈匄、太子熊槐听旨！”
昭阳、屈匄、太子槐三人叩道：“（儿）臣在！”
“封左司马昭阳为主将，右司马屈匄为副将，太子为监军，举兵二十五万，与越决战！”
昭阳、屈匄、太子槐再叩：“（儿）臣领旨！”
楚威王又道：“宣中原士子张仪进殿！”
早已候于殿外的张仪大步进殿，趋前叩道：“中原士子张仪叩见大王！”
“封中原士子张仪为客卿，赐爵执珪，随侍寡人！赐张仪客卿府一座，锾金一百，锦缎五十匹，仆役三十名！”
张仪再拜：“臣谢王上隆恩！”
退朝之后，张仪大步走出王宫。因距离所住的客栈不远，张仪既没有叫车，也未喊人作陪，独自一人沿宫城外的丽水河岸缓步游走。几日来的鏖战总算告一段落，眼下这份难得的惬意与闲适，他不想错过。
远远望见客栈，张仪隐隐听到有琴声传来，缥缥缈缈，时断时续。张仪倾耳聆听，知是香女在习练他近日所教的《高山》，竟也能成曲调了。
张仪听有一阵，自语道：“别人习琴，三年难成曲调，香女只此几遍，竟能弹成这般，真是天生奇才！待我回去，美美赞她几句。”
张仪想定，迈开大步走向客栈。刚至门前，小二望见，急急迎住，拱手揖道：“客官大人，您总算回来了！”
张仪心中一惊：“怎么了？”
小二嘿嘿一笑：“倒是没有怎么，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知眺望多少次大街，几番对着王宫哭鼻子哩！这不，刚上楼没一会儿，就弹这调子，听得小人心里揪揪的！”
张仪扑哧一笑：“你小子这耳朵，只配去听宰猪杀羊，似此雅曲，心里自是发揪！”
“客官说得是。”小二嘿嘿一乐，“燕子姑娘交代过了，要小人在此守望，得见大人，立即禀报。客官在此稍候，小人这就去请姑娘下楼迎接！”
张仪笑道：“都到家了，还迎什么？”又眼珠儿一转，朝他嘘出一声，沉起面孔，重重咳嗽一下，迈腿上楼。
香女正自习琴，猛然听到楼梯上传来熟悉的脚步声，耳朵一竖，又听一时，忽地起身，刚刚走出房门，就见张仪已至二楼，正在拐向他们的雅室。
“夫君……”香女欢叫一声，作势就要扑上去，陡见张仪脸色木然，神情忧郁，二目无神，迅即收势，敛起笑脸，不无关切道，“夫君，你……怎么了？”
张仪一语不发，哭丧着脸走进房中。
香女心头一怔，小心翼翼地跟在身后。
张仪跨进房门，一脸沉重地坐在琴前，望着琴弦发呆。
香女轻咬嘴唇，缓缓走到张仪跟前，在他脚前跪下，轻轻拉起他的手，放在自己腮边。
良久，张仪重重发出一声长叹：“唉——”
“夫君，”香女抬头问道，“想是未曾见到殿下？”
张仪摇头。
香女又道：“是未曾见到大王？”
张仪再次摇头。
香女沉思有顷：“那……是大王不肯听从夫君？”
张仪又一次摇头。
香女大惑不解，睁眼望向张仪：“一切皆好，夫君为何这般叹气？”
