范厨眼见就要追上，路边突然冒出几个卖杂物的半大孩子，有意无意地挡在他的前面。待范厨闪过去时，小偷已在一箭地开外拐进一条胡同。
范厨追入胡同，再不见踪影。范厨追到胡同尽头，胡同连着胡同，小偷不知拐到何处去了。范厨靠在墙上，正在咒骂毛贼，公子华照面走来，停步问道：“这位仁兄，出啥事了？”
“唉，”范厨长叹一声，“小人为东家造厨，这来买菜，钱袋却被小偷抢去。小人这……眼下身无一铜，如何买菜？买不到菜，主人一家的饭食可又……怎么办哪？”
“哦，”公子华佯吃一惊，“这倒是件大事！仁兄能否将实情讲予在下？”
“唉，”范厨又叹一声，“公子有所不知，小人所有钱财尽在那只袋中。小人为主人一家主厨，所有菜蔬，家宰均让小人采买。小人每三日上街一次，今日刚到市上，尚未购得一物，钱袋就让一个小毛贼抢走了！”
“仁兄袋里有多少钱？”
“布币一百多，还有不少碎银子。”
“银子没个数？”
“说不清呀，没过秤，到街上买菜，一般都是估个重，差不离就算了。”
“若是寻不回来，仁兄怎么办呢？”
“唉，”范厨泪水出来，“丢这么多钱，家宰必从小人工钱里扣除。小人每月工钱只有六十个布币，这么多钱，至少要扣六个月。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，这……这六个月光景，小人可拿什么养活他们？”
“若是如此，”公子华起身说道，“仁兄且随我来！”
“哦？”范厨惊喜道，“公子能帮小人抓到小偷？”
“呵呵呵，”公子华笑笑，“抓到抓不到，仁兄只管跟着在下就是。”说毕沿胡同率先走去。
范厨迟疑一下，不无忐忑地跟在后面。
二人来到东市大街，拐进秦氏皮货行。范厨站在店中，左右打量店铺，知他是个巨商，心中更是忐忑。
公子华打开钱箱，取出三块小金饼，递给范厨：“仁兄，这是三两足金，当值你那袋中所有的钱。拿去用吧。”
范厨惊呆了。
“呵呵呵，”公子华笑出几声，“拿去呀，快去买菜，待会儿集市散了，买不到新鲜菜，就烧不出好菜了！”
“这……”范厨以为是在梦中，“这这这……这三两金子……”
“呵呵呵，”公子华又是几声笑，“这三两金子在我这儿不足挂齿，在仁兄那儿却是一家老小半年的生活费，用处不一样哩。”
听到这么实在的话，范厨大是感动，扑通跪地，叩首，涕泣：“敢问恩公如何称呼？”
公子华扶起他：“仁兄请起，在下姓秦，你叫在下秦少爷即可。”
范厨泣泪：“小人姓范，因会做些小菜，人称范厨。这三两金子算是小人暂借恩公的，待小人有钱时，一定奉还！”
“送你就是送你，范兄若提归还二字，本少爷这就不送了。”
范厨复跪下来，叩首：“若是此说，小人就收下了。恩公但有用到小人处，尽可吩咐！”
“呵呵呵，”公子华笑道，“这话本少爷倒是爱听。本少爷刚来此处做些经营，今日算交范兄一个朋友。从今日起，范兄但有难处，尽可来此寻我。”
范厨哽咽道：“小人记下了！”
芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要开始，坚持一冬的魏国冬训总算告一段落。庞涓将各地守丞及负责冬训的将官召至逢泽大帐，具表列报，奖有功，罚不力，一连忙活几日，方才驱车赶回大梁。
庞涓回到府中，听完庞葱禀报，心头一动，动身前往后花园，看望孙膑。
出书房后，庞涓望到小白起在一棵大树下聚精会神地观看什么。庞涓好奇心起，悄悄走到白起身后。白起毫无察觉，仍在埋头观察。
庞涓拍拍白起的脑袋：“好儿子，你蹲这儿看什么呢？”
见是庞涓，白起跪地叩道：“回禀义父，孩儿正在观看蚂蚁排军演阵。”
庞涓兴趣大起，也蹲下去，果见成千上万只蚂蚁纷纷出洞，排成黑乎乎的一行，直向大树爬去。
看一会儿，庞涓笑道：“儿子，可知蚂蚁演的是何军阵？”
“回禀义父，是一字长蛇阵。”
“正确！”庞涓略一思忖，“假设你是我方将军，这些蚂蚁排成一字长蛇阵与你对垒，你将如何应对？”
白起考虑片刻：“袭其巢穴，断其后路，杀他一个片甲不留！”
“呵呵呵，”庞涓乐了，“儿子如何袭其巢穴，杀他一个片甲不留？”
“义父稍待片刻。”白起跑进旁边一处屋子，提出来一壶热水，徐徐浇进地上的蚂蚁洞中，再从洞口沿蚁阵浇之。
待白起浇毕，庞涓一把将他抱起，不无满意地拍拍他的小脑袋：“嗯，孺子可教也！走，随义父望望孙伯父去！”
庞涓抱着白起走进孙膑的小院，叙话一时，将白起拉到榻前：“乖儿子，来，给孙伯父磕头！”
白起跪下叩首：“司徒白虎长子、武安君义子白起叩见孙伯父！”
孙膑笑道：“白起，快快请起。”
见白起如此明事，庞涓由衷高兴，笑对孙膑道：“白起是涓弟义子，自也是孙兄义子，望孙兄能以义子待之。”
白起眼睛一眨，再跪于地：“孙义父在上，请受孩儿一拜。”说完连拜三拜。
孙膑乐不可支，连连点头：“好好好，孙义父认下你了！”
庞涓掀开衿被，细细察看孙膑伤势，问道：“孙兄，近日感觉如何？”
“嗯，”孙膑点头赞道，“这位宋医甚高，脓水尽化去了。听医师说，若是不出意外，再过一月，当可痊愈！”
“太好了！”庞涓扭身叫道，“医师何在？”
正在耳房煎药的医师闻声赶至，叩见庞涓。
庞涓冲他满意地点下头：“孙将军伤情好转，皆是先生之功，本君暂先犒赏五两足金，待孙将军完全康复，再行赏你。”
医师叩道：“谢大将军恩赐！”
庞涓拍拍白起的脑袋：“儿子，你带医师前去账房，支金五两。”
白起答应一声，引医师径出院门。
孙膑凝视庞涓，心中感动，轻叹一声：“唉，膑至大梁，本欲助贤弟一臂之力，不想却成贤弟累赘，每每思之，甚是愧疚。”
庞涓跪地，泪如雨下：“孙兄遭此大难，皆是涓弟之过。不瞒孙兄，涓弟每思此事，心疼难忍，恨不能以身相替，归还孙兄两只膝盖。”
孙膑越加感动，又叹一声：“唉，膑已成为废人，贤弟大恩，膑只能来世相报了。”
庞涓略顿一下，以袖抹去泪水，抬头望着孙膑：“此事也怪先生，好端端的，为何要将孙兄的‘宾’字改为‘膑’字？涓弟早就说过，‘膑’字不是佳语，真就应验了！”
“此事与先生无关。”孙膑说道，“今日想来，是膑命中该有这场劫难！先生高深，先一步看破天机，却又不好明说，因而改此膑字，以使膑有所警示。不想膑生性愚钝，终未领悟，方才招致此祸。”
“唉，”庞涓长叹一声，“说起先生，涓弟真是追悔莫及啊。”
“贤弟追悔何事？”
“涓弟本是魏人，视魏为家，唯思在魏成就一番功业。昔日在鬼谷之时，涓弟一心贪恋山外机会，学业未成就仓促下山了。不想山外有山，人外有人，涓弟已尽全力施展，却总感到力不从心，这才盛邀孙兄下山。邀兄之时，涓弟心中唯系一念——假使你我联手，或可有所成就。万未料到，涓弟此举，反倒害了孙兄！”
“唉，”孙膑长叹一声，“贤弟，时也，运也；运也，命也。膑生于戎马世家，亲历杀伐，九死一生，彷徨不知所向。幸遇墨家巨子指点迷津，膑至鬼谷，方才看清前程。鬼谷用功四年，虽说不及贤弟，膑也算是尽心尽力了。一朝下山，膑本欲有所作为，谁知人算不如天算！”略顿一顿，又叹一声，“唉，贤弟，不说也罢！”
“孙兄过谦了。”庞涓由衷赞道，“项城之战，涓弟已知孙兄功力。前番对弈，孙兄气势如虹，更令涓弟望尘莫及。涓弟弈后自思，一年不见，孙兄功力突飞猛进，定与《孙子兵法》有关。可惜涓弟求成过急，与此宝书失之交臂，终为憾事！”
“贤弟莫急。”孙膑劝慰道，“膑自至魏，早已有心将此宝书传于贤弟，只是忙于琐事，未得机缘。今膑已成废人，此书纵在胸中，也是无用。待膑伤势略好，必将胸中所记，尽数写出，以供贤弟参悟。”
庞涓闻言，叩拜于地：“孙兄果能如此，则是涓弟造化！”
孙膑急道：“贤弟快快请起！”见庞涓起身，又道，“贤弟可备竹简、笔墨于此，待膑感觉好时，即于榻上默写。”
“有劳孙兄了。”
第二日，庞葱使人送来竹简、笔墨等物，庞涓亲选一名略识文字、颇有灵气的婢女贴身侍奉。孙膑仍不能动，医师不让他有任何劳作，但孙膑感念庞涓之恩，坚持书写。医师无奈，只好使人做出一个木架，支在榻上，让孙膑坐起，婢女侍候笔墨，慢慢书写。
写字极是费力，孙膑每写一字，都要强忍剧痛，忙活一个上午，也只写完两片竹简，不过数十字而已。及至中午，庞涓听说孙膑已写出开端，急来观看。
看到孙膑握笔艰难，额上汗出，庞涓甚是过意不去，掏出丝绢，轻轻拭去孙膑额上汗珠，泣道：“孙兄……”
“唉，”孙膑长叹一声，“稍一用力，竟是疼痛钻心。这有两个时辰了，方才抄录这么几片。”
庞涓哽咽道：“孙兄，欲速则不达，孙兄不可着急，眼下当以养伤为重，待伤好之后再抄不迟！”
孙膑又叹一声：“唉，今日看来，膑真的成个废人了！”
庞涓擦把泪水，劝道：“孙兄不可说出此话！废与不废，也不是肢体所能限定的。许多人肢体健全，却是饱食终日，与废人一般无二。孙兄肢体虽残，智谋却高，天下诸事，无所不晓，哪能与废人等同？”
孙膑苦笑一声：“废与不废，膑心中自有比较，贤弟莫要安慰在下了！”
正说话间，范厨提着饭盒走进，见庞涓在，叩拜道：“小人叩见主公！”
庞涓看他一眼：“呈上饭菜！”
范厨递上饭菜，摆在几上。
庞涓打开，望见只有两菜一汤，勃然怒道：“大胆奴才，孙将军所供饭食当是四菜一汤，为何少去两菜？来人，将范厨拉下，领杖二十！”
庞葱带两名仆从走进院门，扭住范厨。
“贤弟，”孙膑急道，“此事不怪范厨，是膑专门交代的。膑四体不勤，肚中不饥，有此两菜一汤，已是足矣！”
庞涓怒气未消：“身为奴才，私减菜肴，理该责罚。”又转对庞葱，“孙兄既有交代，可减十杖，拉出去领刑！”
庞葱努嘴，二仆将范厨拉出去领杖。
孙膑顾自垂下头，不再言语。
庞涓将两菜一汤放入托盘，端至榻上：“孙兄，请用餐！”
孙膑将饭菜一把推开：“贤弟，你还是端走吧！”
庞涓震惊：“孙兄？”
“唉，”孙膑轻叹一声，“范厨因膑而受责罚，叫膑如何吃得下去？”
庞涓急叫：“来人！”
奴婢走入，叩道：“奴婢在！”
“速去告诉家宰，就说孙将军求情，范厨十杖权且寄下！”
奴婢应声诺，飞跑出去。
