听得至此，林萧儿更得俯身叩首，紧紧低着头，咬唇不语，心下思量万千，口中却更是一个字也不敢回。
“朕看了你这几计，因地制宜，知己知彼的架势倒是有了，却是这招声东击西用得颇险。据姚清庸所言，羽儿正是依你所言，竟三日内大破敌军帅营，一举歼敌三万有余。想那南夷主帅涂桀素来谨慎多疑，若不是因了头前一役折损颇多、急于求胜，必是绝不可能中了你这么个小丫头的诡计。”又是轻咗一口杯中浓茶，饶有几分兴趣地低眼看着地上的林萧儿。
放了茶碗儿的手，落在桌儿上，两根手指不经意地轻点着，敲出浅浅的“咚咚”声，等着她的回应。
“臣女惶恐。此皆归于九皇子智勇过人才可出奇制胜。”林萧儿诺诺微言。
“羽儿？他必不是这块料……”道出一语，便又随着一声浅浅的叹息。
林萧儿亦知，此处最是瞒不过皇上。即便是再凉薄无情的父亲，对着自己孩子的心性也必是了如指掌的。况羽生性偏爱闲逸，本就无心军政，亦是人尽皆知之情。
“羽儿出征之前，你父亲曾恳请朕为你俩赐婚。”这语气，几类寻常人家长辈与晚辈间的闲谈，并无半点威严。未及林萧儿答话，皇上自顾自地继续道着：“朕并未应了你父亲的请。你可知为何？”
林萧儿仍是不敢吭声儿，只微微抬了头，看向矮榻之上的老皇上。
意味深长的一眼，林萧儿承着，猜得出的也不过十之二三。
“自你入京的第一日，朕见得，便知你绝非羽儿可得。你的眼里看似沉静，却暗藏莫大反逆与不安，你之所欲，非羽儿可与之。”但见皇上俯下身，一点点临近林萧儿，四目相对，真真儿看着，似是欲在林萧儿的眼中再一次印证自己的判断。
被皇上这样看着，怎不教林萧儿更生心怯，不敢躲闪，却又不由自主地游离，只短暂的一瞬，对她来说却较万年难熬。
看过了，皇上收了眼，起身，依旧依着扶枕，坐回原来的样子。便又自顾自闭目养神，良久，再无一语，唯手敲着桌面儿“咚咚”声接续着。
林萧儿只得跪在原处，分分秒秒，都是煎熬。
“朕没记错，应是庚子年四月初九的……”仍是合着眼，兀自一语，道出的竟是林萧儿的生辰！
全无需林萧儿回话，皇上只是自言自语，紧接着的一句：“回吧。”才是冲着林萧儿的。
“臣女告退。”起身，膝盖早已痛不可忍，这次间儿里的大理石地面，即便铺了厚实的毯子，也透着刺骨的寒凉，一入里便是跪着，这么久，林萧儿的身子怎吃得消。可不论再怎锥心的痛，也必得咬牙强忍着，驾前失仪亦是重罪。
千斤一步地迈出了门儿，幸得莺儿一直在原地焦心待着，林萧儿见了她当即脚下一软，差点不支。
莺儿紧紧扶了小姐，心痛着却也不敢言出了声儿，只得两相依着，一步跟着一步，好不困难地随了那一队宫人引着，直走完冗长地甬道，才终于出了宫门儿。
冬至一过，天也渐短，更因着漫空层云压近，更显出几分昏暗。马车一路驰着，还有好长一段功夫留给林萧儿仔细析着今儿个的每一处。
只是此刻，林萧儿尚不知，自己前脚刚出了养心殿，下一个进去的，便是她爹爹林晟业……
*
直到临近晚饭时候，一回了府便躲进自己院儿里一个劲儿琢磨着的林萧儿，才被老爷院儿里的小厮唤到了前院儿的书房里。
林晟业也同样将自己困在这屋儿里多时了。
父女两相见着，依旧是愁容满面，只不过当下，这愁容里几乎同时多出几分更为复杂的原因。
“明日，皇上便将昭告天下，九皇子英勇战死。”林晟业无力道着。
这恐怕是最无意义的一句。
“萧儿回去准备了。”虽也心知，终必是如此，但如今听了，却还是免不了一阵心伤，转过身，只欲早点回去。
“你就不用去了……”最不忍言，却又不得不说出口，林晟业亦是无可奈何，“皇上的口谕，专意令你可不去吊唁。”
“……”回身望向爹爹，欲哭，已是无泪，自己和爹爹，无不是皇上挥于指掌的棋子！
“萧儿，你若……爹爹必会带你同去，抗旨也无妨！”
“爹爹，萧儿正也不想。”有爹爹的这句话就够了，去，或是不去，自己都是无言以对。此生虽已无爱，但九早已深埋在她心里，如此，其他便皆是无谓。
“嗯。”起身行至女儿身旁，经着此事，林晟业更觉出女儿的心智更胜从前。不觉欣慰，嘴角难得又见一丝极浅淡的笑容，轻抚女儿的头，带着女儿，往餐厅里过去。
为着尽快拂去女儿心中的阴云，林晟业只得尽力说些不相干的二三事，引着林萧儿多进些餐饭，心境也更放宽些。
却不想正是举杯投著的一个不经意间，竟将怀里的那个绣荷掉了出来。
林萧儿见着，更是心头一紧，老皇上召见了爹爹？还将这事儿告与爹爹，到底意欲何为？
林晟业倒是没有半分尴尬或是掩饰神情，极自然的教人拾起便是，全不怎的在意。
“爹爹，这绣荷？……”终是林萧儿沉不住，跟爹爹，自是不必似在宫中那般谨慎堤防。
“皇上说是九皇子出事后，护卫在山下找见的。知是与你有关，便叫我拿回来。”再寻常不过的模样。
“那，里面的东西，您没看？”林萧儿还是不放心。
“看了，皇上还专意赞你若是男儿，必为天生将才。”至此，爹爹都是一如寻常。
虽从面上看不出什么，但林萧儿知，老皇上即是召了爹爹过去，便绝不可能只说了这些不打紧的，肯定还有什么，只是爹爹再不想她牵涉其中，才故意不与她说的。
即是专意瞒她，再问也是无义，索性低头专心用膳，不问，也总有知处。
