“是的，他想利用我们的武力，而我们想利用他的财力，所以彼此间才有谈判的可能。只不过，投资和援助是不一样的，既然已经给了投资，为了不使以前的投资白费，他们就必须投入新的资金以支持我们，然后又不得不投入更多的资金以避免我们失败，这样，我们就可以源源不断的获得资金支持了。”
“有这么容易？”
莫利菲有些将信将疑，克瑞斯微笑着继续解释道：
“当然，还有其他别的原因。莱恩斯子爵在新科夫诺城倚仗科夫诺人的财力建立起了南十字军，这也是让阿尔伯特感到恐慌的原因之一。如果他不愿意帮助我们，那么一旦我们取胜，索菲亚王国的经济必然会全力倒向科夫诺一边，那可是阿尔伯特最不愿意看到的事情。所以，他只有赶紧选择一方下注，新科夫诺城的南十字军当然不必他来投资，更何况，我们这边毕竟有索菲亚的王太子，是所谓‘正统’，所以米兰人也没什么选择余地。”
“难怪我去和阿尔伯特谈判的时候，还没怎么开口他就爽快的答应了。”
“当然，就算我不派你去谈，说不定米兰都会派使者来了。我们主动找过去正中阿尔伯特的下坏，他当然不会拒绝。正是想清楚了这中间的关窍，我才不必亲自跑到米兰去谈判。事实上派你去主要就是为了用你的武力护送这一批财物而不是借重你的谈判能力。莫利菲，对付这种商人，一是利诱，二是威胁，只要用这两种办法，自可以让他们老老实实的服从。”
“不过，殿下，阿尔伯特认为您至少应该写一封信给他。您只给了我一份证明身份的文件，而所有的消息都是通过我口头传达，却没有给他片言只字，阿尔伯特感到被轻视了。”
“这我早就考虑到了，我们与米兰的交往决不能有书信往来——文字上的东西以后会被留下，而我不想留下任何证据。如果书信被帝国获得，米兰的麻烦就大了。以阿尔伯特的精明，不会不明白这一点，他所谓的恼怒也只是外交手段而已，若是我真的写了书信，恐怕他会迫不及待的烧了它。”
克瑞斯低声评论着，对于这位一般人都认为难以对付的米兰大公阿尔伯特，克瑞斯却把他的性格牢牢地把握住了，因此在与阿尔伯特的外交较量中占尽了上风——甚至不必亲自出马。想了一阵子，他突然轻轻拍了拍莫利菲的肩膀：
“啊哈，莫利菲，阿尔伯特这老家伙对你可是相当器重啊，竟然会提出要你出任米兰公国的首相。”
“只是谈笑罢了，我并没有当真，殿下。”
莫利菲连忙澄清，心中却暗暗吃惊——阿尔伯特和他会面的时候房间里应该是没有其他人的，但克瑞斯居然能知道自己与阿尔伯特的谈话内容，这着实让他感到吃惊。
“是吗，那就好。”
克瑞斯改变了开玩笑的口吻，语气变得严肃：
“千万不能相信那家伙，米兰大公阿尔伯特，是一个连自己亲生母亲都不会信任的人。”
“我明白，殿下。”
莫利菲恭敬的鞠躬，心中突然升起一种感慨——以前他为克瑞斯效力纯粹是为了报答安路达家族的恩情，就算克瑞斯是个毫无能力的花花公子他也一样会尽忠到底。但是现在，莫利菲却感到自己所效忠的对象确实有让他为之效死力的才华和魅力。
“能够为克瑞斯殿下效力，是我一生中最大的幸运。”
莫利菲低声呢喃，既是向克瑞斯说，也是对自己说。
不久，在清点了阿尔伯特支援的物资之后，看到杰克佛里特急匆匆的来找克瑞斯，莫利菲就告辞了——在名义上他现在依然只是白鸟商团队的副团长，克瑞斯不希望让太多人知道他们之间的关系。
“殿下，克瑞斯殿下，您听说了吗？”
杰克佛里特匆匆走来，脸色很是难看：
“青龙骑士团的副团长柯利亚特攻下了圣佛朗西斯城东面靠海的皮特罗斯要塞！”
“这已经是青龙骑士团出征以来占领的第四处诸侯领地了吧，也没什么特别的。”
克瑞斯毕竟是林斯塔人，对于索菲亚国内的状况不那么熟悉，所以对这件事并不感兴趣。但杰克佛里特的想法就大不一样了。
“您不知道，殿下！”
杰克佛里特的声音中带着悲伤和哀痛：
“皮特罗斯要塞是索菲亚境内最强大的堡垒之一，扼守着通往东方海边的交通要道，与西面的高兹堡、南面的大天使要塞并称为索菲亚王国的三大重镇。在皮特罗斯要塞城堡内常驻着八个中队的兵力，指挥官布斯特伯爵，是下官的前辈，也是索菲亚王国内最著名的剑士之一。可是这样一座防卫森严的要塞，竟然被帝国军在一天之内就攻下来了。”
“骑兵应该是不善于攻城的，想必是那个布斯特伯爵过于大意，让青龙骑士团突袭成功了。”
虽然没有得到进一步的消息，但克瑞斯立即做出了判断，而且他的推断一向很少有错误的。
“……也可以这么说，殿下。布斯特伯爵主动率军出击，在遭遇不利局面后又不愿回撤而坚持要与柯利亚特单独比斗，结果……不幸失败了，而青龙骑士团乘机全力突击，一举攻占了城堡。”
杰克佛里特低下了头，声音有些哽咽。布斯特曾经是他的上司，也是最初教他武技的将官，当年杰克佛里特就是以布斯特骑士随从的身分前往林斯塔王国迎亲的。他们两人间的关系相当不错，杰克佛里特一直把他当作老师来尊敬。所以布斯特伯爵的死讯给杰克佛里特带来了巨大的悲伤。但是，对于克瑞斯来说，他既然并不认识那位伯爵，当然也不会感到悲痛，而且他也不是一个怜悯失败者的博爱主义者。
“年纪一大把了，却还是这么冲动，结果连为我们拖住敌人的机会都失去了。”
克瑞斯毫不客气的加以评论，象他这样的策士对于那些鲁莽的冲动之举是最不能容忍的，因此他的评价也很不客气。但这引起了杰克佛里特的反对，以前他对于克瑞斯的意见多半是无条件接受的，但这一次他却坚决的反对：
“不，殿下。布斯特伯爵决非一个鲁莽好斗的人！”
杰克佛里特的声音微微颤抖，十分激动。
“虽然下官已经有多年没有与他见面，但下官还是能体会出布斯特伯爵的苦心——青龙骑士团实力强大，纵然闭门死守也只能拖延一时。因此，趁着他们分兵作战的时候索性全力出击，如果能够取胜就可以大大削减青龙骑士团的实力，这正是布斯特伯爵他对索菲亚的无比忠诚！”
“只可惜最后还是失败了，不管想得有多好，失败了就什么都谈不上了。”
克瑞斯懒洋洋的回答道。只是看到杰克佛里特不高兴的蹙起眉头，克瑞斯连忙转变了话题——他可不想因为这种事情与杰克佛里特争执。
“那么现在，杰克佛里特，青龙骑士团对圣佛朗西斯城周围地区的平定作战快要完成了吧？”
“是的，殿下，只剩下最后一处温泉谷了。那里是索菲亚国内最出名的疗养地，以舒适的温泉、美丽的花卉和热闹的游园会而出名，但根本就没有防守兵力，因此帝国军不费任何气力就能轻易得到。”
“巩固了圣佛朗西斯城周围的领地，青龙骑士就有余力进行更大规模的行动了呢。”
“是，相信不久以后他就会在林斯塔或是科夫诺这两处目标中挑选一处进攻了。”
“我们也要做好防备了，杰克佛里特，我知道你现在很难过。但是，与其为他人已经发生的不幸而悲伤，还不如多作些准备避免自己的不幸吧。杰克佛里特将军，自从北陆原会战之后，我们的军力到现在还没能完全恢复，重新补充兵员、整编部队、尽最快的可能完成索菲亚皇家骑士团的重建工作，这才是阁下当前最紧迫的任务！将来，不管青龙骑士雷昂选择的是新科夫诺城还是林斯塔，我们都免不了和他们一战，而且，根据我的判断，这一天的到来恐怕不会太遥远吧。”
“明白了，殿下，真是抱歉，下官几乎疏忽了自己的职责。”
杰克佛里特接受了克瑞斯的劝告，回头准备离去了。突然间，他似乎想起了什么似的回头：
“殿下，还有一件事……”
“什么？”
“这……”
杰克佛里特的嘴巴张开了几次，但终于没有开口，摇着头离去了。克瑞斯看着他的背影，颇为诧异。
“一向直爽的杰克佛里特将军，怎么也变得这么吞吞吐吐了？”
“克瑞斯！”
低头沉思的林斯塔第二王子肩头突然被拍了一下，把他吓了一大跳。抬头一看，却是表兄阿斯尔笑眯眯的站在他的面前。虽说阿斯尔要比克瑞斯大上一岁，但他的个子一直及不上这位身材高挑的表兄弟。以前，凭阿斯尔的身高要想拍到克瑞斯的肩头还是挺困难的，但就在这短短的半年间，阿斯尔的个头开始大幅升高，虽然到现在为止还比不上自己的表兄弟，可已经有点成年人的味道了。
“啊，亲爱的阿斯尔表兄，您现在似乎学会了神官小姐静悄悄的走路方法哪。只是身为未来的索菲亚国王，如果总是这样鬼鬼祟祟，将来会让臣下疑心的。”
“吓到你了吗？很抱歉，克瑞斯，是杰克佛里特要我来的。”
“杰克佛里特将军？他刚刚才离开，不知道有什么事，古里古怪的。”
阿斯尔拉着克瑞斯的手，两人走到一处角落里。
“克瑞斯，杰克佛里特一直有一件事情想要问你，但他自己又不好直接开口，所以委托我来询问。”
“什么事情就连杰克佛里特都不敢问——难道他有姐妹要向我提亲吗。”
克瑞斯很难得的有兴致开玩笑，但阿斯尔的脸色却很严肃。
“不仅仅是他，这件事情连我也很想知道——克瑞斯，你对于林斯塔的王位，到底有什么打算？”
克瑞斯抬起头，脸上满是惊怒之色：
“为什么会问这样的问题？”
阿斯尔犹豫了片刻，回答道：
“难道你会不知道吗？据说克拉里克舅父经常在人前夸耀你的才能，结果就造成了苏尔雅城中的大批王公大臣经常借故往我们凯亚斯送礼物；另外，据杰克佛里特说，近来常常有林斯塔的斥侯兵在窥探我们的动静，是迈尔考斯利的手下，他显然也很注意我们；而且，这些日子我们到苏尔雅城去探望舅父的时候，城里的居民看我们的神情，甚至卡勒夫表兄的目光，都有些变了……”
克瑞斯默默的听阿斯尔说着，终于忍耐不住一把抓住了阿斯尔的肩头，死死的盯着他，低声怒吼道：
“父亲大人，卡勒夫王兄，还有那个女人，苏尔雅城的愚民们，他们怎么看我都无所谓。可是，阿斯尔表兄，还有杰克佛里特将军，难道连你们都不相信我吗！”
克瑞斯此时的目光之凌厉决非一个十四岁少年所能有的，就算与他亲密如阿斯尔在面对了这目光后也禁不住全身发抖。阿斯尔的肩头被克瑞斯紧紧握住，连骨头都在咯咯作响。
“好……好痛啊，快放手，克瑞斯……”
阿斯尔的眼泪都流出来了，克瑞斯愣了愣，连忙放开了手。
“抱歉，阿斯尔表兄，我是太激动了。”
阿斯尔只是揉搓着自己的肩膀，一时说不出话来。但是，却有另一个声音代他开口了：
“该说抱歉的应该是下官，这本是下官想知道的问题。”
是杰克佛里特，他一直悄悄的跟在后头。此时，他终于走到克瑞斯的面前亲自向他解释：
“克瑞斯殿下，请您不要误会，我和王太子殿下对于您的深厚情谊是决不会有丝毫怀疑的。但是，林斯塔的王位毕竟是一件太过于重大的事情。下官的意思，您对于这位子是否真的全无兴趣？现在克拉里克陛下的意思已经很明显。林斯塔的群臣中除了苏里奈王妃的死党也大都在观望的状态，甚至已经有不少人主动的与我们联络。而被迈尔考斯利把持的林斯塔王家近卫军团在上一次的北陆原会战中伤亡惨重，到现在都没能恢复实力。至少在目前，凯亚斯城的部队实力是要胜过他们的！”
杰克佛里特又走上前一步，低声但是恳切的向克瑞斯上了一个极为大胆的谏言：
“克瑞斯殿下，如果索菲亚王国能有您这样的奇才做我们的盟国国主，那也是非常幸运的事情。我们索菲亚皇家骑士团全体都愿意为殿下效力，只要您一声令下，我们立即可以……”
“够了，杰克佛里特。”
克瑞斯冷冷的打断了杰克佛里特的谏言。
“杰克佛里特将军什么时候变得喜欢自作主张了？年初的时候突然要求阿斯尔表兄登基成为索菲亚的国主，现在居然又想把我推上林斯塔国王的宝座，创造国王是一件很愉快的事情吗？”
克瑞斯以前还从来没有用这么严厉的口气对杰克佛里特说过话，从来不知害怕为何物的黑衣猛将面对克瑞斯那冰冷的目光竟然感到了一阵彻骨的寒意。他情不自禁的单膝跪倒，低下了那高昂的头。
“殿下，克瑞斯殿下，下官只是为了索菲亚和林斯塔两国的未来而做此打算。以殿下的才能而为一国之主……”
“即使是有才能也要有足够的舞台可供发挥才行，而对于我来说，林斯塔太小了！”
克瑞斯再一次打断了杰克佛里特，他转向阿斯尔，眼光突然变得柔和：
“亲爱的阿斯尔表兄，您还记得那天晚上我对您说过我的志向吗？”
阿斯尔愣了许久，才弄明白克瑞斯的问题含意：
“你是指在北陆原会战结束是那天晚上所说的话吗？”
“当然，阿斯尔表兄您还记得吗？”
“……你说要统一整个阿伦西亚大陆……”
阿斯尔好不容易回忆起了一些，低声的回答道。事实上，当时阿斯尔虽然听到了这豪言壮语，但并没有当真在意，毕竟克瑞斯还只是个十多岁的少年而已。而他自己年纪也不大，对于权力还没什么兴趣。不过，当跪在地上的杰克佛里特听到这话语之后，他几乎吃惊的跳起来，睁大眼睛不能置信的看着克瑞斯——眼下他们的祖国还没有恢复，他们还是寄居在别的国家里，而克瑞斯竟然表现出了这么巨大的野心！
“是的，阿斯尔表兄。我要统一大陆，结束这战乱的纷争之世。不过，不是为了我自己，而是为了您，为了索菲亚。”
“克瑞斯殿下……”
杰克佛里特终于忍不住出声，克瑞斯回过头去，看着杰克佛里特，眼中闪烁着极端倨傲的光彩：
“奇怪吗，杰克佛里特将军，为什么不是林斯塔而是索菲亚，为什么不是我自己而是阿斯尔表兄？阿斯尔表兄对我是无条件的信任，不管我说什么他都会相信的。而阁下就有所不同了，身为索菲亚王国的第一大将，总应该保持有一点警戒心的。”
“殿下，您……”
杰克佛里特心中的疑问突然被克瑞斯抢先说出，他反而什么也说不出来了。看到杰克佛里特的窘态，克瑞斯笑了笑，开始作解释：
“从很小的时候，我就在大陆各处旅行，见到了无数的人间悲剧，也遇到了许多悲惨的人，而他们的悲伤、哀痛、失去亲人和财产的凄惨，全都是来源于一个原因——战争！正是因为战争的存在，人们才会流离失所，才会悲伤失望。而战争之所以存在，就是因为大陆上存在不同的国家。各国间为了财富、土地和名誉而自相残杀，要解决这些纷争，唯一的手段就是统一！不管用什么样的手段，都要把各国统一在一面旗帜之下，用强大的力量迫使它们服从，避免更多无益的流血。而要想达成这样的目的，就必须由一个国家来完成，现在的大陆上能有这样的实力的，除去大沙漠西面仅仅存在于传说中的龙之国度托契亚，只有卡奥斯帝国、索菲亚王国和阿古利亚皇国这三大强国了。”
“可是索菲亚已经……”
杰克佛里特忍不住站起来插嘴，脸上满是悲愤之色。克瑞斯淡淡一笑，出言安慰他：
