耳内“嗡”的一声长响，夏锦顿觉头皮发麻、十指冰凉。她不明白，房子拆开来看不就是钢筋水泥加砖头嘛，怎么一眨眼就成了人人哄抢的香饽饽了呢？如今娘家和夫家都打起房子的主意，称一方的心就违另一方的意。夏锦被母亲咄咄的目光照得心里直打鼓，咬唇暗想：无房无争端，也无忧无风险。这样想着，她就把心一横，闪避着邝美仪殷切的注视宣布：“也别抵押了，直接卖了吧。房子是祸害，把它卖掉，一了百了。”
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邝美仪误解了女儿的认真，以为夏锦认定她在挑拨自己和林梦龙的关系，赌气要卖房。邝美仪的脸上也挂不住了，不悦地下了逐客令：“我只是提出个想法，还没要你的钱，你脸就拉得比马脸还长！”
“我没不高兴，我……”夏锦悻悻地反驳，邝美仪却已怒火中烧，压根儿听不进女儿的解释。她蛮横地打断夏锦：“我辛苦折腾为什么呀？还不是为你的将来考虑。未雨绸缪懂不懂？现在通货膨胀这么厉害，租金比工资长得快，将来我有个三长两短，你靠收租金也能过好生活。”
“没事总诅咒自己干吗？”母亲越为她忧心，夏锦越觉得羞愧。邝美仪又当爹又当妈地把她拉扯大，好容易盼见女儿成了家，非但没享着清福，反而提心吊胆，时刻准备着为女儿再奉献一把余热。过去夏锦不谙世事，一心以为邝美仪热衷于投资房产，都是为了面子。最近几年，夏锦才逐渐体会到母亲的良苦用心，原来买房卖房再换大房，邝美仪不是为了证明给别人看“没有老公，我照样过得五光十色、风生水起”，而全是为了给女儿留一条后路——那些被买进卖出频繁交易过的房子，全是通往夏锦无忧晚年的金砖！
想到母亲为自己鞠躬尽瘁，她却连让母亲入住锦绣年华的胆量都没有，夏锦心里下起了毛毛雨。她眼角下垂喃喃低语：“妈，你都奔60的人了，别瞎折腾了。儿孙自有儿孙福，别替我操心。我什么都不缺，只要你健健康康、快快乐乐的，我就知足了。”
邝美仪把夏锦的肺腑之言听成了嫌她多管闲事的怨言，脸色越发阴沉，郁郁地说：“行了，你不识好人心，我也不勉强你。你走吧，别妨碍我看《新三国》。”
语毕，邝美仪看也不看女儿，就打开电视，盘腿陷进沙发里，直勾勾地盯着电视屏幕。夏锦落寞地收拾好碗筷，出神地望着炉上“咕嘟”作响沸腾的汤。汤面上此消彼长的气泡，像极了她此刻的心情，忐忑且幻灭。夏锦将燃气调至文火，偷瞄一眼一脸冰冷的母亲，轻声说：“妈，我回去了。鸡汤还得再煲一个小时，你留个神，别忘了熄火。”
夏锦等不到邝美仪的回应，只能讪讪地带上门，轻手轻脚地离去，一如她轻手轻脚地来。
从母亲家出来，已近夜晚10点半。公交车沿途路过不少写字楼，隐没在楼群中的地产公司仍灯火通明，漫天叫价的楼盘广告，年画似的林林总总贴满了玻璃橱窗。公车停在十字路口等红灯时，一个西装革履的小伙子，举着一个简陋的木板，从车身前擦过。小伙子举着木板，笑容可掬地走向公车旁的奥迪A８，木板上歪歪斜斜的几个粉笔字写着“湖畔珍墅，现楼特价”。身后的小情侣窃窃私语：“现在最勤奋的不是便利店员工也不是警察，而是地产经纪。”夏锦微微侧身，回过头，冲那对小情人苦笑。
前不久新闻报道说，深圳上海等大城市的楼房空置率高达50％，北京的新楼盘交房一年后仍有65％的空置房，即便如此，新开发的楼盘仍像春雨后的蘑菇，争先恐后地破土而出。被过度包装的楼盘就像旧时青楼里的花魁，引无数英雄遐想，可真能一亲芳泽的，还是那些家财万贯的公子哥。说白了，贵不可攀的房子是有钱人翻云覆雨的收藏，也是平民百姓望尘莫及的宝藏。
何苦呢？夏锦暗自感伤：其实人活一世能占多大点地方？睡觉只占一张床，吃饭只占一张桌，死后只占一方盒，在哪个屋檐下不能活？何必为几寸土把自己和家人往绝路上逼呢？
还有十步之遥，夏锦一眼认出了在小区门口徘徊的身影，不由得加快脚步赶上前去，轻轻地叫了声：“爸，您怎么来了？”
林广生猛一回头，惭愧地应道：“晚饭吃多了，我出来走走消消食。梦龙说你没回去，我猜你可能会到这来寻清静，所以来看看。”
北风呼呼地灌进他洗得发白的夹克里，林广生稀疏的头发被吹向一边，亮出宽阔得足以挥毫的额头。林广生微微浅笑，水波一样的密集纹路在那片空旷的前额上扎营。望着那张苍老憔悴的笑脸，夏锦忽然一阵心酸，关切地说：“爸，走吧，赶紧上楼，外面冷。”
“小锦，这事怪我没处理好，不怪梦龙。”捧着夏锦奉上的热茶，林广生四处打量着儿媳光洁如新的家，双手来回转动着茶杯，艰难地说，“是爸爸没本事，帮不上儿女的忙，吉莲花园的房产证在你阿姨手里，我账上也没什么钱。其实我也不赞成让你抵押房子担风险，可这么多年，小雪从没开口求过我什么，买房这么大的事，我这个当爸爸的爱莫能助，所以他们希望我当个说客，我就……”
要说林广生，也真是命运多舛：大学临毕业，林广生却赶上了“文革”，上山下乡扛起了锄头务农，一届书生满腹经纶却无用武之地；好容易盼到回城，林广生又随着“三线建设”的队伍，背井离乡去了西南部的军工厂；20世纪80年代末，为响应邓小平“让一部分人先富起来”的号召，林广生又举家南下，迁入当时的小渔村。为解决子女的读书问题，林广生主动放弃了干部身份，好不容易生活有了起色，却又逢青年丧妻的打击。妻子走的那一年，林广生刚从车间主任升为副厂长，每天在离开流水线时工厂外已是满天星斗。那一年，林梦龙刚上小学一年级，放学回家要写功课，还要照顾两岁的妹妹。有一次，林梦龙给妹妹冲牛奶时走了神，滚烫的沸水倾盆而下，烫红的手掌不一会儿就泛起亮晶晶的水泡。林梦龙响彻云霄的哭喊惊动了隔壁的邻居，等林广生收到消息赶回家时，林梦龙手上已经像裹粽子一样缠满纱布，柠檬色的药膏渗出点点油星。“幸亏送医院及时，”邻居心有余悸地说，“像这种大面积烫伤，万一感染了，手都保不住。”林广生越想越后怕，噙着泪对邻居千恩万谢，差点没跪地叩个响头。邻居告辞时，语重心长地说：“孩子还小，你工作又忙，这个家还是得有个女人。”
林广生就是本着给孩子找个妈的精神，通过热心人的介绍，认识了离异三年的王红。在王红声泪俱下的哭诉中，她的前夫成了个不务正业、嫖赌饮吹样样俱全的恶棍，林广生于是对王红产生了怜惜之情，加上王红三番五次含着泪眼诉说对儿子的思念，让林广生愈加确信她是个善良慈爱的母亲。直到结婚多年后，林广生才陆续从旁人的闲话中得知，王红的前夫是个老实巴交的食堂后勤，钱挣得不多却非常顾家。王红虽赋闲在家，却衣来伸手饭来张口，每天呼朋引伴地沉迷于“四方城”大业。赢了钱，丈夫和儿子就能看见她一张笑脸；输了钱，王红就吹胡子瞪眼地摔碗砸筷，拿丈夫和儿子撒气。几年后，王红在牌桌上认识一个所谓的生意人，两人眉来眼去地勾搭上后，王红轻信了生意人的许诺，义无反顾地把婚离了。为了嫁富得仁，王红还主动放弃了“拖油瓶”儿子的抚养权。可惜如意算盘算错了账，王红舍人不得仁，她离婚不久，生意人也人间蒸发了。黄粱梦断，王红无颜在江津那个小地方待下去，就只身来到深圳，一心想凭自己仅存的风韵钓只“金龟”。
要是早两年，王红根本不会把林广生放在眼里。但在婚恋市场上厮杀三年后，屡屡在年轻靓丽的小姑娘面前败下阵来，王红才意识到问题的严峻。不管怎么说，林广生好歹是个长，而且还有单位分的一套福利房，加上他能动用关系帮她找个工作，王红便半推半就地“减价”处理了自己。王红以为，结了婚，林广生能给她安排个轻松高薪的活，却不想他举荐她去免税商店站柜台。没上两天班，王红便呼天抢地地喊累，也没跟林广生商量，自作主张辞去了工作。高中毕业的王红文化不高年纪不小，为给她找份工作，林广生辗转托了不少关系，结果赔了人情还伤了和气。辞工后，王红再不提上班的事，林广生也不再费力不讨好帮她张罗。王红理直气壮地回家重操“旧业”，搓麻将度日。林广生但求家里有个人帮忙照应儿女，因此对王红睁一只眼、闭一只眼。怎料姑息养奸的结果，就是地位失守，王红越发有恃无恐，对他的子女越来越专横跋扈，对他越来越颐指气使，对他的称呼也从“老林”、“林哥”变成了“林广生”、“胖老头”。
林广生不是没有想过离婚。1997年，亚洲金融危机导致股市冬眠。同年，林梦龙考上浙大计算机学院。王红以股票套牢为由，拒交林梦龙的学费，言之凿凿地说：“在我们家乡，18岁的成年男子就该赡养父母了。他对这个家不但没贡献，还不停地索取，我们要养他到什么时候？”盛怒之下，林广生提出了离婚。王红似乎早有准备，掏出纸笔胁迫道，“离婚可以，房子我也占一半。我嫁给你不止8年，家里的一切都是共同财产，都要分我一半。只要你敢写离婚协议，我就敢签字。”
林广生像被高手点了哑穴似的，瞬间失语，无言以对。婚后不久，王红就以持家为由全权接管了林广生的工资，之后不断地把他的血汗钱撒向深不见底的股海。如今的股市跟菠菜田般一片惨绿，斩仓也凑不出几个钱来。如果要分家，王红断不会在房子上让步，那么最好的结果就是把房子卖了，二一添作五分钱走人。没有房，林广生一个大老爷们儿可以挤宿舍，可以睡10元店，甚至可以在工厂里打地铺，可他不能让一双儿女跟着他无家可归。何况，离了再娶也难保不会撞上王红这样扮猪吃老虎的女人。
林广生的前半生经历过太多动荡，他实在累了、倦了、也怕了，林广生只想跟儿女一起过个安生日子，于是他表面上依着王红，暗地里找厂长借了钱，偷偷替儿子交了学费。可这件事还是被王红发现了，打那以后，她变本加厉，先是逼着林广生把厂里到了年限的丰田嘉美低价买下，又借口自驾游将车开回了老家江津。10年前，林广生退休后每月仅有不足4000元的退休金，王红却借着股市长红的东风，狠赚了一把。家里的“经济主体”调了个方向，王红哪有不乘胜追击之理？她威逼加利诱地逼着60岁的林广生揽了份兼职，风吹日晒地挤公交车去一家小工厂当质检顾问；又逼着他卖掉福利房，和她合名买下了吉莲花园。两年前，王红以父母年事高需要照顾为由，在老家麓山脚下买了套150平方米的花园洋房，从此她扎根江津，正式和林广生过起分居不分家的生活。
如同钝刀子割肉，王红一点一点地剥去了林广生的毕生血汗。要不是花园洋房每月还需要靠林广生的兼差收入还贷，王红早就卸磨杀驴扬长而去了。起初，林广生为了子女委曲求全地让着她，日子久了，忍让迁就成了习惯，林广生让出了风格，也让高了王红的气焰。林广生年近古稀，却人财两空，这个时候离婚或不离，都只剩不折不扣的笑话加“杯具”。日子过到这个份上，林广生对命运狰狞的面孔已司空见惯，他像一尾搁浅在海滩的鲸鱼，沉重地呼吸，放弃了挣扎。
夏锦婚前对林广生的境况早有耳闻，但她万万没想，林广生勇于在她面前承认自己的无助和失败。“爸，您别说了，我都明白。”望着两鬓灰白、双手微颤的林广生，想到他坎坷不平的一生，夏锦不禁悲从中来，“如果小雪他们实在喜欢那房子，我可以把这房子卖了，省得他们多背一笔利息。反正我和梦龙两个人，也住不了两套房，房子空着还得白交管理费。”
“不用，不用。”林广生吃惊地连瞟夏锦几眼，连声否定说，“小雪买房子，怎么能让你卖房子呢？来的路上，我跟小雪商量过了，别墅不是给我们这样的人家盖的，一个月光管理费就1000块，他们就算买得起也养不起。他们还是该量力而行，先租房子住将就两年，将来有条件了再买房。”
“何必租别人的房呢？我这儿就有现成的。”夏锦努嘴示意，“让小雪他们搬过来吧，就当他们帮我交管理费了。一个月能省4000块钱租金，一年就能攒下近5万块钱呢。”
“那哪儿行？就算住你这儿，也要交租金。”林广生摇头摆手，嗫嚅说道，“这事我跟他们说，不能白住占你便宜。”
夏锦心里像被野兽的利爪攫住般疼了起来：林广生到底是疼她的，在儿媳与女儿之间，林广生没有厚此薄彼，拿她当外人对待。想到林广生对自己的好，夏锦的一颗心，像暖阳下的一捧雪花，软软地化了。
