汉代以来的甘肃历史，如东去的黄河，有时风平浪静，有时惊涛拍岸。每当历史进入大动荡时期，一批时代蛟龙就会跃出水面，称雄陇原大地，活跃于历史舞台。这些时代蛟龙，有的胸怀大志，想救民于水火之中，受人爱戴；有的则是为了私利，称雄于天地之间，最后走向了历史的反面。这些人，被人称为乱世豪雄，都在甘肃历史上流下了浓墨重彩的一笔。
命运多舛豪杰哭：汉代西州上将军隗嚣
西汉末年，风云变幻。先是王莽篡政，导致西汉灭亡，接着群雄并起，豪强纷争，天下冒出十多个号称“天子”的英雄豪杰和野心家。天下大乱，陇原也不例外，一批豪杰顺势而起，其中最引人注目的是隗嚣。
隗嚣，字季孟，天水成纪（今甘肃秦安县，一说为静宁县）人，出生年月不详，卒于公元33年。隗嚣的家族，属于陇右的望族大户，在天水一带很有影响。隗嚣原本是个书生，喜好读书，颇有才气，青年时期曾在地方上当过官，声誉极好，受到当时的著名学者刘歆的赏识。后来王莽篡政，刘歆受王莽之邀，当上了国师，隗嚣被刘歆纳为部属。刘歆死后，隗嚣自觉无靠，辞官回家，脱离了王莽集团。
隗嚣有个叔父，名叫隗崔，颇有些政治野心。在王莽政权摇摇欲坠之际，他聚集了一批人，准备起兵讨伐王莽。他们很快起兵，占领了平襄（今甘肃通渭县），杀了王莽派驻天水郡的官员。隗崔本想自举讨伐王莽的大旗，可惜声望不够，只好把侄儿隗嚣推上前台。起初，隗嚣并不情愿，可经不住众人的一再推举，最后只得接受上将军一职，成了天水讨伐王莽的首领。
隗嚣成为首领之后，接受军师方望的建议，确定了自己的政治路线，那就是高举讨伐王莽的大旗，将复兴汉朝作为自己的使命。从时代潮流来看，这一政治路线是正确的，是符合实际的。更始元年（公元23年）七月，隗嚣等人向各地官府发出檄文，列举王莽篡权的罪状，号召天下，共讨王莽。由于政治路线正确，再加上隗嚣在社会上的声望，能“谦恭下士，倾身引接为布衣交”，所以他的部队发展迅速，很快达到了10万多人。
隗嚣指挥大军，占据天水，攻破雍州（今陕西凤翔县），杀死雍州牧陈庆。年底，隗嚣听从军师方望的建议，修建了汉高祖、太祖、世祖宗庙，大行祭祀，并歃血盟誓，忠于汉室。随后，隗嚣兴兵10万，讨伐王莽。就在这时，长安的汉将起兵，杀了王莽。王莽一死，隗嚣没了进军长安的理由，遂以天水为中心，一路向西杀去，先后占领了陇西、武都、金城（今甘肃兰州市）、武威、张掖、酒泉、敦煌等16个郡县，控制了陇右的大部分地区。隗嚣的事业蒸蒸日上，关陇地区的良臣名将、社会俊才纷纷奔投隗嚣，云集于隗嚣帐下。在众人的辅佐下，隗嚣以天水为中心，西联戎羌，控制河西，东指关中，控制甘陕入川的咽喉要道，顿时名震天下，成了一方豪强。
更始二年（公元24年），隗嚣投靠西汉更始帝刘玄，被封为右将军，不久又被封为御史大夫。更始三年（公元25年）夏天，刘秀在河北即位，为光武帝，东汉王朝建立。隗嚣劝更始帝刘玄放弃皇位，归政于光武帝，更始帝不同意。张卬与隗嚣等将领合谋，准备劫持刘玄，献给赤眉军，被刘玄察觉。刘玄召隗嚣进见，隗嚣称病不去，与门客王遵、周宗等人拥兵自守。他们坚守到黄昏时分，带着数十名骑兵冲出长安城，逃回天水。在天水，隗嚣招集旧部，自称西州上将军。从此走上了一条拥兵自重、占地为王的人生之路。
刘秀即位后，很看重隗嚣的实力和才干，一心想把隗嚣纳入自己旗下，希望隗嚣能为他安定西北、收复西南作出贡献。他给隗嚣写信，表示愿与隗嚣结管鲍之谊，对隗嚣的赞美之情，更是溢于言表。
隗嚣对刘秀的意图心领神会，也很想归附刘秀。在这种心理支配下，隗嚣尽力配合刘秀的军事行动。东汉建武二年（公元26年），大司徒刘禹的部将冯愔叛变，逃往天水方向，隗嚣立即出兵阻击，大获全胜，并缴获大批辎重。刘秀的爱将邓禹，以光武帝刘秀的名义任命隗嚣为西州上将军，节制凉州、朔方（今宁夏及内蒙古河套地区）事务。
这时，赤眉军攻打长安，并向甘肃进军，企图占领甘肃东部。隗嚣派杨广将军迎战，击溃了西进的赤眉军。陈仓将领吕鲔，自恃拥兵数万，与公孙述勾结，骚扰关中，也被隗嚣派兵击败。公孙述数次进兵汉中，都败在隗嚣手下，于是改变策略，派遣使者收买隗嚣，封隗嚣为大司空扶安王，希望隗嚣归蜀，与他联手夺取刘家天下。隗嚣耻于向公孙述称臣，杀了来使。
这一切，似乎显示了隗嚣的远见卓识。其实，隗嚣目光短浅，他所以屡屡配合朝廷，是有自己的目的，那就是发展实力，拥兵自重，在陇右占地为王。隗嚣多次和将领们商议，想在陇右称王，都被众将劝阻。
刘秀一心想倚重隗嚣，让隗嚣为己所用。东汉建武五年（公元29年），刘秀派隗嚣的故友来歙、马援劝隗嚣入朝，并许诺给他高官厚禄，隗嚣以种种理由推脱，谢绝入朝，说自己不愿做官，只等天下平定，就退居乡里。
刘秀摆平了中原割据势力，就想伐蜀，灭掉公孙述。他派人征求隗嚣的意见，想请隗嚣出兵伐蜀。隗嚣只想保存实力，不想伐蜀，先说他的兵力单弱，保护地方都有困难，伐蜀还不是时候，后又说“白水险阻，栈阁绝败”，不能进兵。刘秀看出来了，隗嚣不愿天下统一，只想利用各方矛盾，保存实力，占地为王。不过，刘秀不想放弃隗嚣，还想最后争取隗嚣，他要隗嚣派儿子入朝做官。隗嚣明白，刘秀表面上要他儿子入朝做官，实际上要扣其为人质。隗嚣不想让儿子入朝，可这时传来消息，说刘秀已经剪除了割据称王的彭宠等人。他怕自己落个同样的下场，只好把长子隗恂送到洛阳。刘秀说话算数，即任命隗恂为胡骑校尉，封镌羌侯。
隗嚣拥兵自守，独霸一方，逆历史潮流而动。他手下名臣良将看到这种情况，渐渐对他失望，一个个离他而去，有的归附了光武帝刘秀，有的去了河西，投靠了同样独霸一方的窦融。
东汉建武六年（公元30年），公孙述出兵南郡（今湖北江陵县）。刘秀派人通知隗嚣，要他乘机南下伐蜀，端了公孙述的老窝。隗嚣还想着独霸一方的事，再次借口蜀道艰险，不肯出兵。这一次，刘秀彻底看穿了隗嚣，知道隗嚣指望不上，于是亲率大军来到长安，准备借陇道伐蜀。为了达到这一目的，刘秀派来歙带着圣旨，催促隗嚣与他一起伐蜀。虽有光武帝的圣旨，隗嚣还是寻找理由，推脱延宕，拒不从命。来歙生气了，开始斥责隗嚣，还拔出刀来，准备杀了隗嚣。见来歙动了刀，隗嚣火冒三丈，要杀来歙，幸亏王遵等人极力谏阻，来歙这才离开军营，回去向刘秀交差。
这一次，隗嚣知道自己彻底得罪了刘秀，于是，一不做，二不休，开始跟刘秀对峙。他派出军队扼守陇山，并攻打刘秀的部队，一直打到长安附近。刘秀开始反击，很快击败隗嚣的部队，占领了北地（在今甘肃庆阳市、平凉市北部，宁夏南部）、上郡（今陕西延安市榆林一带）和安定（今甘肃平凉市）等郡县。隗嚣一看情况不妙，忙给刘秀上疏，又是赔礼，又是求情，还把责任推给部下。朝廷中的一些大臣，已对隗嚣不抱希望，有人建议杀了隗嚣的儿子隗恂，向隗嚣宣战。刘秀思考再三，没有采纳这一建议。他又给隗嚣回信，要他改正错误，再派隗恂的弟弟来做人质，并明确指出，只有这样，他的儿子和爵禄才可以得到保全。
可是，隗嚣在错误的道路上越走越远，为了对抗刘秀，公然投靠了公孙述。东汉建武七年（公元31年）三月，公孙述封隗嚣为朔宁王。这年秋天，隗嚣率3万大军进攻安定，被刘秀部属冯异等击退。刘秀乘胜前进，派来歙招降隗嚣的得力部将王遵，并封他为太中大夫、向义侯。第二年春天，来歙取山道袭击略阳（今甘肃天水以北），斩杀隗嚣手下将领金梁。隗嚣慌了，急忙率军反攻，夺回略阳。公孙述也想帮隗嚣一把，派兵前来助战。可是，略阳久攻不下，双方进入僵持阶段。
刘秀得知略阳被围，很快亲率大军讨伐隗嚣。刘秀大军一进入陇原，就招降了隗嚣部将牛邯。不久，隗嚣的13名大将以及他们所辖的16座县城和10余万士卒，都陆续投降了汉朝。独霸一方的隗嚣，很快成了丧家之犬，带着妻子和心腹杨广逃到了西城（今甘肃天水市西南，一说在今礼县永兴附近）。到了这时，刘秀还给隗嚣留了一条出路，给隗嚣下诏说：“你现在投降，还有出路，我保证你父子相见，平安无事，爵禄也可以保留。”隗嚣还是不降，坚持要顽抗到底。刘秀认为自己已仁至义尽，一气之下，杀了隗恂，派兵包围了西城。不久，杨广死去，隗嚣没有退路，仍旧坚守西城。又过了几个月，隗嚣的心腹王元等从蜀地搬来5000救兵，拼死杀进重围，救出了隗嚣。
隗嚣带着残兵败将来到冀城（今甘肃甘谷县）。这时，汉军的军粮耗尽，开始撤军，隗嚣这才松了一口气。
东汉建武九年（公元33年）春天，内外交困的隗嚣忧愤伤身，得了重病，接着断了口粮。这时的隗嚣，身边已没有几个靠得住的人，只好亲自出城筹粮。隗嚣身患重病，身子非常虚弱，在筹粮路上，病情突然恶化，不久一命归西。
隗嚣死后，王元、周宗等人立隗嚣的小儿子隗纯为王。第二年，汉军长驱直入，攻打洛门，隗纯的残兵败将不堪一击，周宗等人迫不得已，带着隗纯投降了汉朝。王元逃到蜀地，投奔了公孙述。后来，隗纯又带人逃走，企图逃往胡人地界，在武威被朝廷抓获，砍了脑袋。原隗嚣控制的陇右地区，全部并入了东汉版图。
隗嚣一生，跌宕起伏，令人扼腕。他的失败，从表面看，是性格上的优柔寡断，缺乏主见，根子里却是逆历史潮流而动，自取灭亡。西汉末年，军阀割据，天下纷争，人民盼望统一，渴望和平。在这种背景下，隗嚣却坚持分裂，反对统一，占地为王，结果势必被时代所抛弃，被历史的洪流所淹没。
五将山上悔断肠：前秦国君主苻坚
两晋南北朝时期，随着晋朝的衰落及其王室的南迁，原居住在中国北方的少数民族纷纷南下，先后建立了五凉（前凉、后凉、南凉、北凉、西凉）、四燕（前燕、后燕、北燕、南燕）、三秦（前秦、后秦、西秦）、二赵（前赵、后赵）、大夏15个北方政权和一个西南政权成汉，中国历史进入五代十六国时期。由于这些政权主要是由匈奴、鲜卑、羯、氐、羌5个少数民族所建，史称“五胡十六国”时期，也称“五胡乱华夏”时期。这十六国中，有的定都于陇原大地，有的由世居陇原的少数民族创建，前秦就是其中之一。
谈到前秦政权，首先要说到氐族。殷商时代，氐族活跃在中国西南部。魏晋前后，氐族中的一部分聚居于今天的甘肃东南部，先后建立了仇池、前秦、后凉等割据政权。在这些地方政权中，前秦国力最强，几乎统一了中国北方。前秦政权的建立者是苻健，他的儿子苻坚即位后，发展到了鼎盛时期。
苻坚，字永固，生于公元338年，卒于公元385年，略阳临渭（今甘肃秦安县东南）人。据《晋书》记载，苻坚的母亲苟氏“夜梦与神交，因而有孕”，怀孕12个月才生下苻坚。苻坚出生时，“臂垂过膝，目有紫光”，“背有赤文”。苻坚自幼聪明好学，举止不俗，深得祖父苻洪的宠爱。苻坚8岁时，向祖父提出拜师读书，祖父惊喜异常，说：“咱们氐人，祖祖辈辈只知道吃肉喝酒，你小小年纪却要求读书，真是了不起！”不久，祖父为他请了最好的老师。从此，苻坚开始全面接受汉文化教育。
后赵的国君石虎进攻关中时，苻洪率族人归服石虎，迁徙到今天的河北临漳一带，后来又归服东晋，被晋朝任命为征北大将军。不久，苻洪脱离晋朝自立，自称秦王，随后被人毒死。苻洪临死时留下遗言，要儿子苻健迅速入关，在关中建立根据地。东晋永和七年（公元351年），苻健遵从父命，率部众进入关中，攻占了长安，自称天王、大单于，国号大秦，第二年改称皇帝，史称“前秦”。这年，苻健拜年仅13岁的侄儿苻坚为龙骧将军。
苻健是个短命的皇帝，在位4年，暴病而亡。苻健死后，其子苻生即位。苻生不学无术，荒淫无道，动辄杀人，是个十足的暴君。每次接见大臣，他都要侍从箭上弦，刀出鞘。有大臣进谏，他认为是诽谤，下令推出去斩了；有大臣奉承，他认为是谄媚，也让推出去斩了。大臣沉默也不行，他会说大臣心怀不轨，也要杀头。他即位不久，杀死后妃、宦官、宫女、大臣500多人。朝廷上下，人人自危，度日如年。
苻坚潜心研读汉文典籍，结交各路英雄豪杰，渐渐引起了朝野的注意。一些大臣偷偷来找苻坚，希望他除掉暴君苻生，取而代之。苻坚对堂兄苻生的所作所为，也深恶痛绝，很想杀掉这个暴君，为民除害，可是，他心有余而力不足，不敢轻易动手。
东晋升平元年（公元357年）的一个晚上，苻生的一句话传进了侍女的耳朵：“苻法和苻坚兄弟不可信赖，明天就把他们除掉。”苻生熟睡后，侍女跑出寝宫，把苻生的话报告给苻坚。苻坚兄弟召集亲兵，连夜进宫，杀掉了苻生。
苻生死后，苻坚要兄长苻法继承皇位，苻法一再推脱，拒绝继承皇位。在朝臣的一致拥戴下，苻坚只好即位，号称“大秦天王”。苻坚即位之初，由于苻生连年推行暴政，社会混乱不堪，再加上自然灾害频发，黎民百姓苦不堪言。苻坚即位后，首先大赦天下，接着整顿和改革吏治，惩处不法豪强，除掉了苻生的佞臣董荣、赵韶等20多人，重用了一批优秀的汉人参与朝政，其中最为人称道的是任用王猛为相。
王猛本是一介布衣，少年时家贫，以贩卖簸箕为生。他自幼勤奋好学，经大臣吕婆楼推荐，与苻坚相识，两人成了好朋友。苻坚即位后，拜王猛为中书侍郎。当时的京郊始平县，豪强横行，无人能治。苻坚派王猛任县令，前去治理。王猛一到始平县，先整顿社会秩序，杀了为非作歹的奸吏。有人认为王猛杀吏，是滥用职权，要求苻坚治王猛的罪。苻坚却认为王猛是治理乱世的英才，不仅没有治王猛的罪，反而提拔重用了王猛。氐族中的一些贵族元老，看到苻坚提拔重用了一个汉族寒士，很不服气，处处刁难甚至侮辱王猛。苻坚千方百计地保护王猛。在苻坚的支持下，王猛诛杀了一批横行京城、鱼肉百姓的皇亲国戚，京城内外的社会风气很快好转起来，出现了路不拾遗、夜不闭户的盛世景象。
苻坚即位时，由于连年战乱，天灾人祸，民不聊生，国家经济极度困难。为了振兴经济，强国富民，苻坚诏令全国，罢兵休战，发展各业生产。东晋升平二年（公元358年），关中大旱。为了渡过难关，苻坚一方面诏令全国，兴修水利，全民抗旱，另一方面要求各级官吏节衣缩食，与百姓共渡难关。他下令减少自己的膳食，停止宫廷的歌舞，后宫除皇妃外，宫女一律改穿布衣，同时减少百官俸禄。由于苻坚与民同甘共苦，前秦终于度过了一个罕见的灾年。
