在锁雪阁外挂着的十几盏琉璃走马灯的映照之下，那件“龙袍”的金龙栩栩如生，绣工精美绝伦，而“龙袍”之上分明只有四个爪子。五爪为龙，四爪即为蟒，蟒袍本就是诸侯王的服饰。
“虚弥宫灯火昏暗，是世子是看错了吧？”止殇的脸上依旧带着浅浅的微笑。
止殇的这句话本想给卢显台阶下，未曾想卢显并没有顺着台阶下，反而厉声道：“不可能看错！绝对不可能！是你动了手脚！怎么可能龙袍变蟒袍？”
“诸位都看见了，在下只是轻轻碰了一下这衣服，怎么可能动手脚？难道说，刚才在下把龙袍掉包成了蟒袍？”止殇转过身，恭恭敬敬地朝着陈上卿行了一个礼，淡淡道，“陈上卿，您说呢？”
陈上卿犹豫了一下，他的确亲眼看见这是一件蟒袍，在场还有那么多的王族，倘若要非要说这是龙袍，反倒显得他在袒护安黎国世子。他清了清嗓子，正色道：“本官亲眼所见，这的确是一件蟒袍。安黎国世子，你的确是看错了。”
止殇走到卢显的身边，将声音压得极低，“世子，这蟒袍的料子的确是姜国才有，但是这绣工是天青绣，这可是七秀坊的独门绝技，七秀坊是哪国的绣楼您比我更清楚吧？”止殇不忘加了一句，“收手罢，心计不是这样耍的。”
姜国的紫纱绣法，赵国的天青绣法。
止殇不大声说出他发现的证据，本想再给卢显一次机会。
卢显神色上明显慌张了，他话语略有几分失了镇定，“就算，就算……就算这件事蟒袍。但是这件蟒袍的规格，不是拥有三十五座城池的姜国国君能穿的吧？”
按照这件蟒袍的做工和规格，这世间也只有一个人能够穿……靖北王。
众人又一次陷入了喧哗之中，毕竟靖国时六合大陆第一大国，谁都得罪不起。
在一处灯火阑珊处，昏暗让有两抹身影似乎没了存在感。
“琰城，你瞧，现在越来越好玩了。”一身黑紫色的容钦玩味地看着这一幕，他像是闲散的看客，微微眯着那双慵懒的眸子，脸上满是笑意。
容钦身旁的男子抿着唇不语，夜色让他的容颜变得模糊不清。
眼看着一个小姑娘遭到诬陷，“坐视不理”这种事别人能做出，他却不能袖手旁观。容钦抵了抵身旁之人的手肘，低声说道：“琰城，不如帮帮昌宁那丫头罢。”
靖北王转过头，淡淡地瞥了一眼容钦，淡淡道：“怎么，又开始怜香惜玉了？”
容钦连忙解释道：“不敢，不敢，我胆子再大也不敢跟哥哥抢人。”他的这一句“哥哥”说得恰到好处，既不显得玩世不恭，又不显得太过生硬。
靖北王浅笑一声，一个王者本不应该“信赖”另一个人，但他偏偏对容钦这个身份特殊的表弟推心置腹。他淡淡说道：“那么，这事便交给你了。”
容钦一愣，“真的？”
“君无戏言。”靖北王淡淡道，“你那么有招，一个时辰前还以我的名义做了什么事，你自己心里清楚。”
“我就知道什么事都瞒不过琰城。”容钦本就一肚子坏主意，他狡黠一笑，“那我可要动用琰城的死士，把赵鉴和卢显二人扒了衣服，在其后背上用朱笔写上吾乃衣冠禽兽，见者理当诅咒，然后把他们倒吊在烨城城门口三天三夜，琰城说如何？”
靖北王的嘴角抽了抽，容钦这小子不讲道理，可他堂堂靖北王还要以德服人呢……
“这件事，我想做很久了。”容钦很是诚实地答道。
“看得出来……”靖北王语锋一转，“但我不会给你这个机会的。还是我亲自帮昌宁罢。”
容钦一笑，似乎并不在意靖北王拒绝他。十六年的岁月流转，让他变得丰润标致的同时，也变得越发狡黠从容。他的眸中满是散漫和随意，缓缓地将目光转移到人群之中，等待着靖北王的亲自解围。
此时，卢显似乎阴谋得逞了一般，嘴角勾起一个得意的弧度，“你们还有何可说？”
“这的确孤的蟒袍，诸位有何异议？”在一片喧哗声中，颇具帝王之气的声音响起。那人站在最昏暗之处，看不清楚他的容貌。但依稀能看见他身姿挺拔，身上所穿的蟒袍的做工和规格，分明就是七十二城池的靖国国君才能穿的服饰。
只闻许多人熙熙攘攘地聚到一起，称呼那人为“靖北王。”
这个乱世，没有什么道义，有的只是强者和弱者。在强者面前，道义就是他所说的话，甚至生和死都是可逆的。
所有人都不敢说，他们只会揣测靖北王的冕服会在虚弥宫出现的原因，亦或者是靖北王开口帮助昌宁公主的原因。他们有的用暧昧的目光望向宿年，有的则是惶恐，有的是着急，有的是玩味，有的是释然。
“你这死贱婢，竟敢虚报此事，连本世子都被你骗了！”卢显恼羞成怒，从腰间拔起长剑，正要朝着阿沐刺下去。
“慢着。”止殇一把抓住卢显的手臂，“既然是公主的奴婢，生死还是交给公主发落。”
众人的目光望向宿年，宿年愣了愣，回过神来后淡淡说道：“阿沐罚奉一年，本公主正好即将有一匹汗血宝马，阿沐就负责此马的料理，永生永世不得升迁。”
在宿年的眼里，这样的惩罚已经很严厉了，但止殇似乎觉得太轻了，“公主，这似乎太轻了。”
“那么哥哥觉得应该怎样？”宿年问道。
他说这话的时候语气很平淡，仿佛在讲一件家常的小事，“拉下去乱棍打死，然后将其尸首悬在同华门外，以示诸位宫女舍人，出卖主子的下场便是如此，今后若是再有此等乱婢出现，凌迟处死，抛尸护城河。”
此话一出，阿沐吓得晕倒在地。
宿年一怔，为什么他说出这样的话语，却仿佛在讲一件琐碎的小事？难道在他的心里，人的性命就是一件琐碎的小事？
“这……未免还是太严厉了，还是照着本公主方才所说。”
这件事便这样不了了之。
听风廊。
止殇倚在石柱上，风吹起他的碎发，胸口微微敞开，露出精美的锁骨，一脸很慵懒的神情。他不言不语，望着即将落幕的繁华，眸中冷冷的，他是与这世间最不相容的人。
“哥哥，今日谢谢你。”宿年笑着说道。
止殇的语调略有几分冰冷，却不是那种不近人情的冰冷，他说话的感觉，像是从冷水中捞起世间最皎洁最柔和的月亮，“谢我什么？该谢的人是靖北王。”
宿年微微一笑，“总之，都应该感谢。”
“你不必谢我，我只是不想看着这大姜宫变成废墟。”止殇伸出左手，去触碰屋檐上的铃铛，铃铛发出幽幽的声响，“私藏龙袍这种粗劣而吃力不讨好的手段，赵鉴竟然想得出来。姜国和赵国这档子梁子就算结下了，今日他说姜国私藏龙袍，明日就可以说是私藏玉玺，私造兵器，总之，必须其中一国亡去。”
“为什么？”宿年一双黑白分明的眸子望着他。
止殇轻笑一声，似乎在笑宿年的幼稚，“你还小，根本不懂这个世界的残酷，等到你哪天懂了，你就会和赵鉴一样。”
“我可不希望像赵鉴那样，要是哪一天能够像哥哥那样厉害就好了。”
“像我？”止殇笑得更是肆无忌惮，“你知道，在这个世界上，我最讨厌的人是谁吗？”没等宿年回答，他就径自说了下去，“就是我自己。虚伪自私，冷漠无情，杀伐果断，麻木不仁。哈哈哈……”
宿年惊异地看着这一幕，止殇的反常举动让她都觉得惶恐不已。
“公主可知道为什么靖北王今日会帮你？”止殇一挑眉，那样子煞是好看。
“因为我是无辜的，靖北王仁德。”宿年回答得很简单。
“在强者面前，从来都没有无辜和仁德两个字，有的只是他想帮和不想帮两种人。但是，公主恰好是第三种人。”止殇望着漫无边际的黑暗，“桓王六十大寿，靖北王不但亲自参加宴席，还特意准备了一份礼物送给公主你。如果没有记错，那份礼物应该是蓝田暖玉如意玉佩。古语有言以玉缀缨，向恩情之结。公主应该懂的，送玉佩到底有何寓意？”
宿年十三岁的时候，就有诸侯国的皇亲贵族上门提亲。有的是欣赏她的本事，有的是针对姜国三十五座城池，有的是奉父母之命。他们或高或矮，或胖或瘦，但凡和宿年说上几句话的人，都会用怜悯的目光看着她……因为她的残疾。
当时，流传着一句话“娶昌宁者，得姜国。”她在别人眼中是可怜，殊不知，别人在她眼中却是可悲。掀开他们那层华丽而雍容的伪装，那种俗气和肤浅，怎么不叫人哀伤？为了生存，而匍匐在权欲的脚下。
“不，不可能！”宿年略有几分难以接受这个消息，“父王告诉我，我早有婚约。”
宿年并不清楚她与谁有婚约，但她知道有这么一段婚约等着她。
她不知道，与她定下婚约的人，如今是个人渣。
“除天子之外，靖北王只要想要，谁敢和他争？”止殇的笑声逐渐低了些，他望了一眼宿年，淡淡道：“天色不早了，回去睡吧。今后不论有什么事，都有我在，生死不弃。”
生死不弃。这个词，宿年等了十年，但是十年之后是否应验，谁都不敢轻易揣测。宿年本想问止殇，他是否敢跟靖北王争，却被止殇的那“生死不弃”一词噎住了。
宿年心里清楚，止殇说一不二，绝不食言。
待到宿年走后，止殇紧握着的右手摊开。他的右手早已血肉模糊，他眉头不皱一下地把扎在手掌心的极其短小的刀片取了下来，轻笑一声，这点痛对他来说不过如此。
这刀片就是方才“龙袍”变“蟒袍”的秘密，止殇在悄无声息之间，将其中一只龙爪的丝线割断了。为了防止旁人发现，他又把刀片扎进了自己的手心。
一个能对自己冷酷无情的人，就能对所有人冷酷无情。倘若今日没有靖北王出手，他照样也想好了法子如何应对。致人死地的方法有很多，他可以选出最不费周章的法子来。
当明月高悬之时，飞檐上的铜铃发出阵阵声响，他独自一个人倚在石柱上，尝着寂寞的滋味。
据说，在昨天晚宴上，陈国的王将军瞧见了那碗麻辣豆腐鱼，立刻用自己桌前的那碗清蒸藕丸跟太傅做了个调换，以至于王将军辣得就连鼻涕眼泪都出来了。
第二天，宿年很是烦恼，每月一次的学业抽测照样进行。
对于这种跟葵水到来的频率一样高的活动，相比较之下，宿年还是比较喜欢葵水。
桓王对宿年寄予厚望，因为姜国子息甚少，到了宿年这一代，只剩下了宿年一名继承人。桓王会亲自为月考命题，考题往往是半命题作文，时间只有半柱香。这么一点时间，以宿年的速度远不能企及，以至于每次的月考文章都是半成品。
面对月考，宿年的原则便是……尽人事，听天命。
面对人生，宿年的目标便是……饭吃饱，自然醒。
但是，太傅和宿年说过：“这个世界上，没有用心办不到的事情，却有用心办不好的事情。”对此，宿年深信不疑。所以，每次月考，无论父王怎么急，时间怎么少，她都坚持用心写好每个字，即使零分，也要零分得有风度。
仅有一次，她洋洋洒洒，笔杆横飞，墨汁飞溅，终于写成了第一篇完整的论文。但是，由于字迹太乱，连她自己也解释不清楚写了些什么。
据说，很多年后这篇文章成了绝世孤本……昌宁公主唯一完整墨宝。不久就被分成了上下两册，上册收藏于靖国，下册流落民间，后又被帝国首富以十万金铢买下。
对此，宿年的解释是这样的：但凡是名贵的东西，都必须是缺胳膊断腿的，甚至会被分尸成上下两段。
